Она слегка отстранила Фэн Цзянъи, прижимавшегося к ней, и пристально посмотрела ему в глаза — в её взгляде читалась непоколебимая решимость.
— Ты слишком много берёшь на себя, защищая меня. Я не цветок в оранжерее. У меня свой путь, и я хочу стать сильной. Во всём я предпочитаю действовать сама, а не быть пассивной. Поэтому тебе придётся отпустить меня и дать расти. Есть вещи, которые я должна преодолеть собственными силами.
Она на мгновение замолчала, затем добавила с угрожающей интонацией:
— Конечно, твоё тело и сердце принадлежат мне. Но если во время моего отсутствия ты осмелишься приблизиться к какой-нибудь женщине, я немедленно откажусь от тебя и даже стану считать своим врагом!
С врагами она никогда не церемонилась, и потому надеялась, что день, когда Фэн Цзянъи превратится в её противника, так и не настанет.
Ведь всю свою жизнь она прошла сквозь бури и пламя, а в последнее время Фэн Цзянъи превратил её почти в изнеженную барышню! Каждый день ей подавали одежду прямо в руки, еду — прямо ко рту, а при малейшей опасности он первым бросался вперёд, оставляя её ни при чём.
— Я никогда тебя не предам, — тихо произнёс он. — Но, Сянся… не уходи, хорошо?
Завтра? Так внезапно? Как он может это вынести?
Чан Сянся лёгко рассмеялась.
— Фэн Цзянъи, ты ведь прекрасно знаешь: ты не в силах меня остановить!
Её решения этот мужчина всегда принимал как данность.
— Значит… ты всё же решила уйти?
Она кивнула.
— Не волнуйся, я умею защищать себя. Да и вообще, мы просто перестанем жить под одной крышей, но я буду навещать тебя, когда появится возможность. А вот тебе стоит быть осторожнее — твоё положение куда опаснее моего. Мне нужно остерегаться лишь сил Чан Сяна и тех чёрных убийц, что нападали на меня ранее. А тебе приходится иметь дело не только с ними, но и с императором. Береги себя!
Фэн Цзянъи резко притянул её к себе.
— Правда ли, что ты обязательно должна уйти? Разве нам плохо вместе? Сянся, разве ты думаешь, что я смогу спокойно жить, зная, что ты в опасности?
Его настроение сегодня было хуже некуда — и всё из-за этой женщины. Она отказывается от ребёнка… и теперь ещё хочет уйти!
Чан Сянся уютно устроилась у него в объятиях и мягко улыбнулась.
— Не нужно так за меня переживать. Я не такая слабая, какой тебе кажусь. Просто ты слишком долго держал меня под крылом. Когда всё закончится, мы уедем отсюда и вместе отправимся на поиски противоядия!
Противоядие…
Фэн Цзянъи вдруг вспомнил о её болезни, и в груди вспыхнула надежда.
— Ты больна! Как ты можешь уезжать сейчас? Через несколько дней прибудет Сюань У. Я уже послал Ли И узнать, где он находится. Если уж тебе так необходимо уехать, подожди хотя бы до выздоровления!
Лишь бы продлить её пребывание рядом — хоть на один день больше. Только не завтра!
— Со здоровьем у меня всё в порядке, — возразила она. — За это время ты дал мне столько лекарств… Да и Тасюэ будет со мной. Ничего со мной не случится. Как только Сюань У приедет, пришли мне весточку.
Значит, у него нет шансов её удержать?
Фэн Цзянъи сжал её руки.
— А если я попрошу тебя? Ты сказала — не хочешь ребёнка, и я согласился. Но не уходи! Разве тебе не лучше оставаться рядом со мной, где я могу оберегать тебя? Куда ты направишься после расставания? Что, если с тобой что-то случится?
Он задавал вопрос за вопросом, но понимал: Чан Сянся — человек железной воли. Раз приняла решение, не переубедить.
— Найдётся, куда пойти. За мою безопасность не переживай.
Зная, что Фэн Цзянъи хоть и не хочет отпускать её, но не в силах помешать, Чан Сянся добавила:
— Ты устал. Ложись спать пораньше.
Она встала, сняла верхнюю одежду и забралась под одеяло. Фэн Цзянъи медленно лёг рядом и тут же обнял её, чувствуя, как сердце разрывается от тоски.
* * *
На следующее утро Чан Сянся собрала свои вещи и покинула гостиницу. Фэн Цзянъи несколько раз порывался броситься за ней, но понимал: не вернуть.
В этих отношениях он отдал почти всё, что имел. Возможно, она и признаёт его своим мужчиной, но чувства её ещё не глубоки.
Белая, воздушная фигура постепенно исчезала из виду, но в его сердце её образ становился всё весомее.
Он отвёл взгляд и тяжело вздохнул, затем вернулся в их комнату. Она унесла с собой лишь маску, кинжал и смену одежды, оставив большую часть своих вещей. Фэн Цзянъи долго смотрел на то место, где они провели столько дней вместе, особенно вспоминая вчерашнюю ночь — каждое мгновение запечатлелось в памяти навсегда.
Эта комната теперь стала хранилищем воспоминаний. Он вышел, плотно закрыл дверь и приказал слуге никому не позволять входить в покои — даже для уборки. Затем, не оглядываясь, покинул гостиницу, направившись в сторону, противоположную той, куда ушла Чан Сянся.
* * *
Чан Сянся сначала вернулась в особняк рода Чан, но не через главные ворота, а тайком перелезла через стену внутреннего двора, не потревожив никого. Её движения были лёгкими и грациозными, словно у кошки.
Павильон Цинъюнь по-прежнему находился под строгой охраной, однако благодаря своему мастерству «лёгких шагов» и внутренней энергии Чан Сянся беспрепятственно проникла внутрь.
Она вошла в ту комнату, где раньше жила — напротив покоев Чан Сяна — и достала из-под подушки изумрудный жетон, спрятав его за пазуху. Затем направилась в покои самого Чан Сяна.
Хотя он давно не появлялся здесь, слуги ежедневно наводили порядок. Комната была простой и изящной, а у восточной стены стояла цитра; по качеству древесины было ясно — инструмент дорогой.
Чан Сянся никогда не слышала, чтобы Чан Сян играл на ней, хотя ходили слухи, будто он отлично владеет искусством цитры, шахмат, каллиграфии и живописи. Но правда ли это о самом Чан Сяне или о том, кто выдаёт себя за него?
Нельзя отрицать: этот самозванец действительно опасен. Если бы не тот случай, когда она ударила его по лицу и ногтем зацепила край маски, она до сих пор ничего бы не заподозрила. А ведь если его заговор раскроется, всех ждёт казнь — включая и её, Чан Сянся.
Поскольку в павильоне Цинъюнь никто не жил, здесь царила неестественная тишина. Обыскав комнату и ничего не найдя, Чан Сянся услышала шаги — вероятно, пришла служанка убирать.
Она спряталась за ширмой и увидела, как в комнату вошла Мэй с тазом воды и тряпкой. Та не сразу начала уборку, а подошла к аккуратно застеленной кровати и с наслаждением рухнула на неё, глубоко вдыхая запах постели.
Чан Сянся поежилась. Страсть Мэй к министру граничила с безумием!
Неужели каждый раз, приходя сюда, она так себя ведёт? А потом Чан Сян ложится на эту же постель?
Внезапно ей в голову пришла мысль: а не делает ли Фэн Цзянъи то же самое — не целует ли её одежду или не прижимается ли к месту, где она лежала?
Подумав немного, она решила: если это Фэн Цзянъи — то не так уж и отвратительно.
Мэй нежно коснулась рукой того места, где обычно отдыхал министр, затем прижала к себе подушку и ласково погладила её.
— Министр… — прошептала она с тоской. — Как же я скучаю по вам… Когда же вы вернётесь? Я так долго жду вас… Министр…
Воспользовавшись моментом, Чан Сянся мгновенно выскользнула из комнаты. Мэй, погружённая в свои мечты, ничего не заметила и продолжала целовать подушку.
— Министр, я вся ваша!
Щёки её покраснели, глаза заблестели, и в душе родилось сладкое чувство — будто она тайком призналась в своей страсти.
Мэй ещё долго валялась на постели, прежде чем наконец встала и приступила к уборке.
* * *
Чан Сянся тайком пробралась на второй этаж, где хранились книги. Взглянув на полки, уставленные томами, она уверенно направилась к одному месту и нашла там чёрную вазу. Повернув её направо, она обернулась — книжный шкаф медленно отъехал в сторону, открывая дверной проём.
Она без колебаний вошла внутрь. По мере её приближения вдоль стен одна за другой загорались лампы. Всё внутри осталось таким же, как и в прошлый раз, хотя драгоценностей стало гораздо меньше — вероятно, Чан Сян забрал их для финансирования своего заговора.
Она подошла к тому шкафу, где раньше лежал пергамент, но он был совершенно пуст. Очевидно, содержимое этого ящика имело для Чан Сяна особую ценность, раз он унёс всё до последней вещи.
Если бы она раньше знала о его замыслах, стоило бы тщательно изучить всё, что там хранилось.
Надеясь найти хоть какие-то улики, она тщательно обыскала помещение, но безрезультатно. Вздохнув с досадой, Чан Сянся покинула павильон Цинъюнь и направилась во внутренний двор.
Там проживали вторая и третья наложницы, а также Чан Хуаньхуань.
Во дворе второй наложницы она увидела женщину, облачённую в роскошные одежды и скрывающую лицо под вуалью. Та яростно отчитывала служанку. Видимо, за время отсутствия Чан Сяна и самой Чан Сянся вторая наложница снова начала задирать нос. Ведь у неё был сын, который скоро должен вернуться домой, да и Чан Ююй, вынашивающая ребёнка, была принята во дворец самой императрицей.
Интересно, как отреагирует император Фэн Лису, узнав, что ребёнок Чан Ююй — не его? Хотя… чей же он на самом деле?
Наблюдать, как вторая наложница издевается над прислугой, Чан Сянся не захотела, и отправилась к третьей наложнице.
Та сидела в своём саду и обрезала цветы, на лице её читалась печаль. Внезапно к ней подбежала служанка:
— Третья наложница! Третья барышня снова устроила скандал!
Женщина тут же бросила ножницы и побежала к дочери. Чан Сянся последовала за ней, любопытствуя, что же происходит.
Она легко переместилась по крышам и одним прыжком оказалась во дворе Чан Хуаньхуань. Оттуда доносились звуки разбитой посуды и громкие удары.
Аккуратно сняв одну черепицу, Чан Сянся заглянула внутрь.
Третья наложница вбежала в комнату и увидела полный хаос: на полу лежали осколки дорогих антикварных ваз, со стола всё было сброшено. В этот момент Чан Хуаньхуань высоко подняла изумрудную вазу и с силой швырнула её на пол. Драгоценный сосуд разлетелся на мелкие осколки, один из которых впился в ладонь девушки — но она, казалось, не чувствовала боли.
Однако другой осколок отскочил и впился в щёку третьей наложницы. Та вскрикнула от боли, прикоснулась к лицу и увидела кровь.
— Хуаньхуань! Что ты делаешь?! Хочешь забрать мою жизнь, чтобы почувствовать себя лучше? Какой смысл в этом буйстве?!
Девушка словно очнулась. Увидев кровь на лице матери, она расплакалась:
— Мама… Посмотри, во что я превратилась! Как мне теперь жить?
Она подняла руку. После укуса золотого скорпиона кисть немедленно распухла, как булка, и лишь спустя несколько дней опухоль спала. Но зуд и боль не давали покоя, а чесать было нельзя.
Когда отёк прошёл, на коже остались глубокие рубцы. Особенно ужасно выглядело место укуса — там кожа приобрела тёмно-фиолетовый оттенок с чёрными прожилками, словно корни старого дерева.
http://bllate.org/book/3374/371517
Готово:
