Сначала она думала, что просто стареет и утратила девичью свежесть, но потом в дом привели двух новых тётушек — юных и прекрасных, а Чан Сян и их не тронул.
Она любила его столько лет, видела, как он остаётся неизменным: всё так же красив, всё так же обаятелен, словно тот самый юноша, в которого когда-то влюбилась. А она… боится постареть. Боится, что он отвернётся. Всю жизнь её преследовал этот страх — перед морщинами, перед угасанием, перед неминуемым закатом.
Управляющий, глядя на то, как четвёртая наложница рыдает, разрываясь от горя, не мог не посочувствовать ей.
— Четвёртая госпожа, вам лучше уйти. Господин Чан последние годы погружён в государственные дела и ложится спать не раньше полуночи. У него попросту нет времени на чувства.
Поняв, что истерика ничего не изменит, четвёртая наложница вытерла слёзы и окинула взглядом знакомые уголки двора. Ведь она уже мечтала, что настали её лучшие дни: вторая наложница пала, третью избили… А она — четвёртая! Но теперь её прогоняют только потому, что у неё нет детей. Ей предстоит покинуть это место, где она прожила больше десяти лет.
Тот самый человек, что когда-то говорил ей столько сладких слов… А где он теперь?
**
Известие о том, что Чан Сян расчистил внутренний двор, быстро дошло и до Чан Сянся. Та удивилась: не ожидала, что в особняке рода Чан окажется отправлено столько наложниц — остались лишь вторая и третья, у которых есть дети.
Чан Сянся знала, что второй наложнице сейчас не до хвастовства — разве что вернётся старший сын дома Чан, молодой господин Чан Ло, тогда она снова начнёт интриговать. Третья сегодня получила урок и пока затихнет, хотя кто знает — вдруг скоро забудет предостережение.
Хотя она не понимала, зачем Чан Сян решил избавиться от всех этих женщин. Неужели между ними вовсе не было чувств? Ведь четвёртая и пятая наложницы были с ним уже более десяти лет, не считая шестой и седьмой.
Но Чан Сянся не стала углубляться в размышления. В свободное время она занялась «лёгкими шагами». К этому моменту она уже освоила основы техники, и взлететь на крышу для неё стало делом лёгким. У неё был базовый опыт в боевых искусствах, поэтому обучение давалось без труда, и Чан Сян высоко ценил её способности к усвоению.
Сейчас она тренировалась во дворе своего жилища. Собрав ци, она легко оттолкнулась носком и стремительно взмыла вверх. Её цель — крыша. Стройная фигура в светлом одеянии, подобно ласточке, плавно приземлилась на черепицу.
Её дворик невелик, всего один этаж, и с крыши всё равно видны густые кроны хлопковых деревьев, почти закрывающие небо. Она протянула руку, сорвала цветок и уже собиралась спрыгнуть вниз, как вдруг заметила внизу алую, словно пламя, фигуру — высокую, стройную, благородную, как орхидея или сосна.
«Что он здесь делает? Разве не должен лежать в покоях и залечивать раны?» — подумала она.
«Неужели скучал так сильно, что не выдержал и пришёл ко мне уже через день?»
Увидев, что Фэн Цзянъи собирается войти во двор, Чан Сянся метко бросила цветок хлопкового дерева ему прямо в голову.
Тот тихо «ухнул», на миг в глазах мелькнуло недовольство, но, узнав её, лицо его озарила улыбка.
— Зачем залезла так высоко? Не боишься упасть?
С этими словами он, словно огненный поток, стремительно взлетел и мягко приземлился рядом с ней, взяв её за руку.
— Мы же договорились, что ты сегодня придёшь ко мне. Я ждал и ждал, а тебя всё нет, вот и решил заглянуть сам.
День без неё казался ему трёхлетней разлукой. Он всю ночь не спал.
Чан Сянся, увидев его обиженный взгляд, рассмеялась:
— У тебя же ещё раны не зажили! Почему не отдыхаешь в своём особняке? Боюсь, швы разойдутся.
Он нежно погладил её ладонь:
— Ничего страшного.
Чан Сянся усадила его рядом на крыше. Благодаря густой листве хлопковых деревьев здесь было прохладно, и свежий ветерок доносил лёгкий аромат цветов.
Фэн Цзянъи обожал быть с ней наедине. Осмелев, он обнял её за талию.
— Я слышал, Чан Сян распустил почти всех наложниц, оставив лишь вторую и третью, у которых есть дети. Вторая заболела после истории с Чан Ююй, а третью сегодня наказали.
Голос его стал серьёзным — тревога исходила как от Чан Сяна, так и от императора Фэн Лису.
— Сянся… Мне хочется поскорее забрать тебя в свой особняк. Тогда они перестанут питать надежды на тебя.
Забрать домой и каждый день смотреть на неё — какая чудесная мысль!
Воспоминания о вчерашнем дне казались ему сном — таким прекрасным, что просыпаться не хотелось.
Он знал обо всём, что происходило сегодня в особняке рода Чан: у него там были свои люди.
Он был поражён, узнав, что император подарил ей изумрудный жетон. Фэн Цзянъи прекрасно понимал ценность этого предмета: за всю историю императоры вручали изумрудный жетон лишь тем, кто внёс выдающийся вклад в процветание государства. Например…
Его девятому брату, принцу Фэн Цинланю, которого называли «Богом войны».
А теперь такой жетон достался Чан Сянся. Это вызвало у него тревожное чувство.
Чан Сянся бросила на него взгляд, осторожно сняла его руку со своей талии и улыбнулась:
— Я не собираюсь выходить за тебя замуж. Хотя… если однажды мне всё же понадобится муж, а ты окажешься подходящим кандидатом, тогда, возможно, у тебя будет шанс.
— Если бы я был добрее к тебе, когда ты была… простушкой… может быть…
Чан Сянся резко перебила:
— Не может быть «может быть». Тогда я была невестой Бэй Сюаньюя. Кто станет хорошо относиться к сумасшедшей девушке?
Лицо Фэн Цзянъи потемнело. Он накрыл своей ладонью её белоснежную руку.
— Отныне я всегда буду добр к тебе, Сянся. Какими бы ни были намерения Чан Сяна, постарайся держаться от него подальше… Честно говоря, я ему не доверяю.
Подозрения у него были бездоказательные, но если они окажутся правдой, последствия затронут почти половину двора.
Чан Сянся нахмурилась, но улыбнулась:
— Ты подозреваешь моего отца в чём-то? Неужели он хочет устроить переворот?
Фэн Цзянъи удивился, услышав, как легко она произнесла слово «переворот».
Он кивнул:
— Доказательств нет, но… всё же держись от него подальше.
— Если мой отец решит поднять мятеж, ему понадобится армия. Не думаю, что у Чан Сяна сейчас такие возможности.
Переворот — дело непростое. Сейчас мир и покой в стране, император Фэн Лису умеет завоёвывать сердца людей. В такое время восстание — самоубийство.
Даже если ему удастся захватить трон, кто признает его власть?
Это бессмысленное и опасное предприятие, и Чан Сян слишком умён, чтобы на него решиться.
Однако слова Фэн Цзянъи она запомнила.
— Возможно, ты прав. Надеюсь, это просто мои подозрения. Сейчас император полностью доверяет Чан Сяну, и никто не поверит в такие обвинения без доказательств. Ведь все эти годы Чан Сян служил государству — это очевидно для всех.
Фэн Цзянъи улыбнулся:
— Может, я просто боюсь, что он отнимет тебя у меня. Поэтому и стою на противоположной стороне.
Если бы Чан Сян был старше, некрасивее, менее привлекателен… Но ведь ему уже за сорок, а выглядит как тридцатилетний красавец! Его ровесники либо располнели до неузнаваемости, либо выглядят измождёнными.
— Скажи, почему Чан Сян не стареет? — задумчиво спросил Фэн Цзянъи, поглаживая подбородок.
Чан Сянся рассмеялась:
— Говорят, в молодости он был необычайно красив — редкий красавец. В шестнадцать стал первым учёным (чжуанъюанем), в двадцать — канцлером. И до сих пор остаётся легендой.
Она взглянула на Фэн Цзянъи — его ослепительную, безупречную внешность. Если сравнивать его с молодым Чан Сяном, то, пожалуй, Фэн Цзянъи даже красивее.
Его красота — яркая, ослепительная, притягивающая все взгляды. На его лице невозможно найти ни единого изъяна.
— Каким бы ни был Чан Сян, он всё равно твой отец! — сказал Фэн Цзянъи и вдруг повеселел. Теперь он вновь чувствовал уверенность: какие бы чувства ни испытывал Чан Сян к дочери, он всё равно останется её отцом — и это не изменить.
Чан Сянся лишь покачала головой, подняла несколько упавших цветов хлопкового дерева и, глядя вдаль, спросила:
— Ты мастер «лёгких шагов». Возьми меня в полёт — хочу посмотреть, как выглядит мир с высоты.
Фэн Цзянъи обрадовался, крепко обнял её за талию:
— Не только особняк рода Чан! Я покажу тебе весь императорский город!
Красная и белая фигуры стремительно вырвались из кроны хлопкового дерева. Фэн Цзянъи унёс её ввысь. Чан Сянся одной рукой обхватила его за талию, другой раскинула в стороны — будто птица, расправившая крылья.
Внизу проплывали изящные павильоны, густые заросли деревьев, яркие цветы — всё сливалось в гармоничную картину.
В ушах свистел ветер. Увидев её сияющую улыбку, Фэн Цзянъи замедлил полёт, чтобы она могла насладиться видом.
Они облетели особняк рода Чан и приземлились на самой высокой крыше.
— Красиво? — спросил он.
— Очень! Такое чувство свободы!
Это было куда лучше, чем летать самой. Тогда она чувствовала себя птицей с крыльями, ощущала скорость ветра.
— Полечу с тобой ещё! — воскликнула она.
Фэн Цзянъи крепче обнял её, развевая рукава, и понёсся вперёд — без цели, лишь ради того, чтобы подарить ей это чувство свободы.
Они пролетели над деревьями, крышами, озером… Когда солнце начало садиться, внизу раздался возглас:
— Смотрите! Боги!
Люди стали собираться, указывая на них:
— Наверняка божественная пара!
Чан Сянся этого не слышала, но Фэн Цзянъи с его острым слухом уловил крики. Улыбка на его лице стала ещё шире.
В этот миг он чувствовал себя счастливым. А Чан Сянся ощущала свободу — и потому просто прижалась к нему, позволяя нести себя по небу.
Когда солнце уже клонилось к закату, они мягко приземлились на незнакомой улице. Фэн Цзянъи посмотрел на неё — на эту сияющую, прекрасную девушку — и нежно поцеловал в лоб.
— Сянся, сегодня я так счастлив!
Чан Сянся потрогала лоб, где осталось тепло от поцелуя, и засмеялась:
— Я тоже. Но я проголодалась. У тебя с собой есть деньги?
Фэн Цзянъи обыскал карманы и рукава — ни монетки, ни бумажки. Лишь на поясе висело несколько нефритовых подвесок. Он поднял глаза и указал вперёд:
— Видишь тот ресторан? Там можно поесть, не потратив ни гроша.
Чан Сянся посмотрела туда — действительно, перед ними стояло здание с внушительным фасадом.
— Почему?
— Потому что там всё записывают в счёт! — улыбнулся он, беря её за руку. — Раз в месяц или два Ли И приходит и рассчитывается. Еда там не такая изысканная, как в «Божественных палатах», но вкус великолепен. Говорят, повара хотели переманить даже из императорской кухни, но владелец ресторана предложил столько золота, что тот остался.
Чан Сянся не вырвала руку, позволила ему вести себя вперёд и улыбнулась. Атмосфера была прекрасной, и портить её не стоило. Сегодняшний Фэн Цзянъи ей нравился.
Однако, глядя на его стройную спину, она спросила:
— А твои раны? Ты ведь так долго летал. Не коснулась ли я их, когда обнимала тебя за талию? Не оторвала ли корочки?
— Ничего страшного! — рассмеялся он. — Когда держишь тебя в объятиях, разве можно помнить о ранах? Я и так чуть не потерял голову от счастья!
Они вошли в ресторан, Фэн Цзянъи заказал уединённую комнату и несколько блюд, после чего принялся с улыбкой разглядывать девушку напротив.
Чан Сянся осматривала интерьер. Первое впечатление — изящество, второе — уют. Светлые фонарики делали комнату яркой, а открытые окна позволяли прохладному вечернему ветерку свободно проникать внутрь.
Её собственные покои в «Божественных палатах» тоже были красивы, но такого уюта там не было. Надо будет как-нибудь упомянуть об этом Ли И.
http://bllate.org/book/3374/371434
Готово:
