Увидев её, управляющий бросился навстречу:
— Четвёртая госпожа вернулась! Почему принцесса не отправила вас в паланкине?
— Да разве я такая изнеженная? Просто прогулялась пешком. Принцесса не смогла меня переубедить — пришлось согласиться.
Управляющий добродушно рассмеялся:
— Главное, что вы вернулись. С того самого момента, как вы уехали вчера, господин Чан всё время тревожился. Вчера допоздна дожидался вас и лишь под утро ушёл отдыхать. Сегодня утром велел: если четвёртая госпожа вернётся до обеда, пусть приходит к нему — вместе пообедают. Э-э… Что с вашей шеей?
Чан Сянся удивилась и провела рукой по шее:
— Что с ней?
Управляющий указал на бок своей шеи:
— Здесь целый синяк.
Синяк…
Чан Сянся опешила, но тут же вспомнила: когда Фэн Цзянъи целовал её в губы, он ещё долго ласкал кожу под ключицей. Неужели…
Она скрипнула зубами: «Фэн Цзянъи, ты проклятый!»
Прикрыв шею ладонью, она улыбнулась:
— Вчера в резиденции принцессы не спалось, поэтому мы с ней болтали в саду. Наверное, там завелись комары — вот и укусили.
Управляющий хотел что-то сказать, но Чан Сянся уже вошла в особняк рода Чан.
Сначала она заглянула в свой дворец. Увидев своё отражение в зеркале, невольно вздрогнула — совсем не то лицо, что утром в медном зеркале.
Теперь она была словно цветущая персиковая ветвь: глаза томные, губы алые, а на белоснежной шее красовалось пятнышко размером с ноготь; под ключицей тоже имелось, хотя и менее заметное.
«Фэн Цзянъи, если ещё раз осмелишься целовать меня здесь — сделаю так, что ты больше никого целовать не сможешь!»
Хорошо хоть управляющий заранее предупредил. Иначе, явись она прямо сейчас к отцу, неизвестно, какие вопросы он бы задал.
Ведь Чан Сян — не из тех, кого легко обмануть!
Да и поверил ли сам управляющий её отговорке?
Найдя баночку мази, она щедро намазала её на синяк. Холодная и прохладная, она неплохо замаскировала яркий след.
**
Перед кабинетом Чан Хуаньхуань глубоко вздохнула и постучала в дверь.
— Отец, можно войти?
Чан Сян, занятый чтением секретного донесения, нахмурился, быстро спрятал бумагу в шкаф и ответил:
— Входи!
Чан Хуаньхуань вошла. Всё здесь было таким знакомым: ряды книжных шкафов, полки, уставленные томами, и посреди комнаты — письменный стол, за которым работал отец.
Прошло уже десять лет с тех пор, как она в последний раз ступала сюда.
Десять лет назад отец ещё не был таким холодным. Иногда он позволял ей играть в кабинете. Тогда все сёстры и старший брат весело резвились на полу, а отец сидел за столом, занятый делами. Закончив работу, он всегда водил их есть сладости.
Тогда Чан Сянся ещё не сошла с ума. Три сестры были избалованными и капризными, а старший брат, всего на несколько лет их старше, уже мог сидеть рядом с отцом и читать книги, которые девочкам казались непонятными.
Десять лет… Всё изменилось.
Единственное, что осталось неизменным, — это он сам. По-прежнему молодой и красивый, всё так же занятый за своим столом.
Хотя и здесь перемены были: теперь он стал всё холоднее к детям. Иногда, чтобы просто увидеть его, приходилось тайком наблюдать издалека.
Чан Хуаньхуань мягко улыбнулась и подошла ближе:
— Отец, на улице жарко, я сварила вам лотосовый отвар от жара. Выпейте немного!
Она поставила миску с отваром на стол.
Сегодня ей уже повезло — отец позволил войти в кабинет.
Чан Сян мельком взглянул на неё:
— Унеси. Я не люблю сладкое.
Губы Чан Хуаньхуань дрогнули, но она снова улыбнулась:
— А что тогда любите? В следующий раз принесу именно то.
— Не нужно! Уходи, я занят.
— Отец…
— Папа! Я вернулась!
Голос Чан Сянся снаружи перебил её. Та вошла в кабинет, увидела Чан Хуаньхуань и миску с отваром и весело сказала:
— О, сестра Хуаньхуань беседует с отцом! Раз так, я лучше пойду.
— Сянся, останься! — немедленно произнёс Чан Сян.
Чан Хуаньхуань сжала губы и бросила взгляд на Чан Сянся. В груди защемило от обиды. Она редко попадает в этот кабинет, а отец даже не удостоил её взгляда. Зато сразу приказывает остаться Чан Сянся.
Разве только потому, что она не дочь законной жены?
Разве он не видит её стараний?
Столько лет она могла лишь издалека смотреть на него.
Заметив печаль в глазах Чан Хуаньхуань, Чан Сянся едва сдержала смех. «Какой странный недуг — влюбляться в собственного отца!»
Но Чан Хуаньхуань оказалась проницательной:
— Сестрёнка, что с твоей шеей?
— В саду резиденции принцессы укусили комары. Уже намазала мазью, ничего страшного.
Чан Сян тоже посмотрел на шею дочери. Действительно, на тонкой изящной шее виднелось фиолетовое пятно, покрытое мазью. Он нахмурился, но не стал расспрашивать.
— Какие комары в резиденции принцессы! В будущем пусть служанки машут тебе веером. Летом много насекомых.
— Знаю, отец. Но ведь и у нас в особняке комары есть, и во дворце тоже. Где их нет?
Чан Сянся повернулась к Чан Хуаньхуань:
— Сестра Хуаньхуань, у тебя к отцу дело?
Не дожидаясь ответа, Чан Сян уже сказал:
— Уходи!
Лицо Чан Хуаньхуань потемнело от горечи, но она учтиво поклонилась:
— Да, дочь удаляется!
— Подожди, забери эту миску. Впредь ничего сюда не приноси.
Чан Хуаньхуань замерла, потом молча взяла миску и вышла.
Чан Сянся, провожая взглядом её уходящую спину, приподняла бровь и усмехнулась. Обернувшись к отцу, она многозначительно улыбнулась. Чан Сян нахмурился — эта девчонка явно задумала что-то неприличное.
Обычно перед ним она вела себя прилично, но иногда в ней проступала истинная натура — например, сейчас, с этой многозначительной улыбкой.
— Отец… Вы по-прежнему прекрасны, как и десять лет назад!
На этот раз он действительно очарователен —
до того, что даже собственные дочери начинают на него заглядываться.
Мысль о чувствах Чан Хуаньхуань вызвала у Чан Сянся мурашки. Любовь сама по себе не грех, но ведь речь идёт об отце! Это вызывает лишь жалость.
Увидев выражение лица дочери, Чан Сян нахмурился ещё сильнее. Она явно намекает на что-то.
— Кто может оставаться неизменным десять лет? Ты сама уже выросла — разве я могу не стареть?
Он встал, пододвинул стул к своему столу и вернулся на место:
— Садись, мне нужно с тобой поговорить.
Чан Сянся уселась и продолжала пристально смотреть на него. Чан Сян почувствовал неловкость и подвинул к ней тарелку с лакомствами.
— Зачем так пристально смотришь?
— Просто подумала… Сестра Хуаньхуань, кажется, очень вас любит. Почему вы так холодны к ней? Ведь… когда мы были маленькими, вы были добры ко всем нам. Потом стали отдаляться.
Воспоминания Чан Сянся были путаными, но детские образы сохранились чётко — возможно, потому что тогда она ещё была в здравом уме.
Чан Сян опешил:
— Просто потом я вас всех передал на попечение тётушкам во внутреннем дворе. Посмотри, во что они вас превратили! Хорошо, что ты пришла в себя. Иначе весь город болтал бы о твоих выходках!
Но почему он вообще передал воспитание тётушкам? Причины, наверное, были, но Чан Сянся решила не копаться в прошлом. Чувства Чан Хуаньхуань к отцу её не касались. Если он узнает об этом, скорее всего, просто выдаст дочь замуж.
Она улыбнулась:
— Сейчас в городе обо мне говорят иначе. Мол, Чан Сянся умна, как лёд, и прекрасна от рождения. Хотя такие слухи пошли после дня рождения, когда император лично преподнёс мне подарок. Отец, похоже, государь хочет взять меня во дворец. Боюсь, ждать два года не придётся.
Именно этого он и опасался.
Император всё чаще встречался с Чан Сянся, и с каждой встречей его желание усиливалось. Даже если Чан Сян будет сопротивляться, против воли императора не пойдёшь. Оставалось лишь ускорить свои планы.
Он сжал её руку:
— Не бойся, я не отдам тебя во дворец. Это место, где пожирают друг друга. Даже если получишь милость императора, кто гарантирует, что она продлится всю жизнь? Во дворце слишком много скорби. Я не позволю тебе страдать там. Лучше выдам тебя замуж за простого человека, чем отправлю в гарем.
Он вздохнул:
— Ты же видела императрицу. Внешне она окружена почестями, но на самом деле… Слышал, что после свадьбы император лишь однажды удостоил её внимания, а потом оставил одну с титулом. Все эти наложницы кажутся счастливыми, но каждая знает правду. Сегодня император ласкает одну, завтра отправляет в холодный дворец.
С древних времён правители были бездушны. Он хотел, чтобы Чан Сянся это поняла.
Чан Сянся, конечно, не радовалась вниманию Фэн Лису, но и не сильно тревожилась. В любом случае, она не сдастся!
Отец всё ещё крепко держал её руку. Она несколько раз пыталась выдернуть ладонь, но он не отпускал.
— Отец…
— Что с твоей рукой? — вздохнул он. — Просто вспомнил, какой она была в детстве — такой крошечной, что боялся сжать. А теперь… — Он смотрел на её изящную, тонкую, словно нефритовую, руку и не спешил отпускать.
Чан Сянся насторожилась. Когда Фэн Цзянъи брал её за руку, его ладонь полностью охватывала её ладошку. Сейчас отец делал то же самое!
Она не стала устраивать сцену, но сомнения в душе росли. Какие чувства испытывает к ней отец?
Если это просто отцовская любовь — терпимо. Но если нет…
Ведь в этом доме всё перевернулось: Чан Хуаньхуань влюблена в собственного отца. Почему же Чан Сян не может испытывать подобного к дочери?
От одной мысли, что она — главная героиня этой истории, её бросало в дрожь. Пусть это окажется не так!
Когда Чан Сянся уже собиралась вырвать руку, снаружи раздался голос управляющего:
— Господин Чань, император прислал дары! Их доставляет евнух Хэгуй!
У Чан Сяна и Чан Сянся одновременно дрогнули веки.
Чан Сян понял: подарки, несомненно, для Чан Сянся.
Чан Сянся тоже не сомневалась: дары Фэн Лису связаны с ней.
Но ведь она уехала только вчера вечером. Почему так быстро?
Они переглянулись. Чан Сян успокоил:
— Пойдём, посмотрим, в чём дело.
Евнух Хэгуй, который был здесь ещё вчера, уже сидел в зале и пил чай. Увидев входящих Чан Сяна и Чан Сянся, он встал и поклонился:
— Слуга снова имеет честь видеть господина Чаня и четвёртую госпожу!
Чан Сян улыбнулся:
— Какое повеление привезли на сей раз?
Хэгуй улыбнулся и посмотрел на Чан Сянся:
— У четвёртой госпожи настоящее лицо богатства и удачи! Господин Чань воспитал прекрасную дочь — большая удача! Сегодня я прибыл по указу императора. Вчера, когда вы были во дворце, государь заметил, что вы любите фрукты. Поэтому сегодня велел отобрать самые свежие и прислал вам.
Фрукты! Лицо Чан Сяна стало серьёзным.
Чан Сянся похолодела. Значит, у Фэн Лису действительно такие намерения, и он не скрывает их.
Он пытается её подкупить?
Но кто знает, какую бурю вызовут эти фрукты, присланные сегодня?
http://bllate.org/book/3374/371431
Готово:
