Фэн Цзянъи задумчиво улыбался, и в его глазах плясала лисья хитрость. Наконец он поднял бокал, молча чокнулся с ней и осушил до дна.
Чан Сянся тоже допила вино и улыбнулась:
— Теперь мы уже, можно сказать, наполовину друзья!
С этим мужчиной лучше не ссориться — иначе он обернётся настоящей бедой.
Фэн Цзянъи кивнул:
— Отношения можно развить и дальше — до чего-то большего, чем «наполовину друзья».
Чан Сянся рассмеялась: её улыбка была изящной, а щёки слегка порозовели. Фэн Цзянъи пристально смотрел на неё, поражённый такой переменой.
— Вчера ты чуть не похитила на улице единственного наследника рода Бэй Сюань, четвёртая госпожа. Твоя игра в безумие доведена до совершенства!
— Десять лет я действительно была безумной, так что всё это — просто естественная актёрская игра, — парировала Чан Сянся. — В тот день, когда сёстры столкнули меня в пруд, Бэй Сюаньюй тоже был там и холодно отнёсся ко всему. Скажи мне, разве стоит выходить замуж за такого человека через три месяца, когда мне исполнится шестнадцать? Раз уж небеса дали мне шанс прийти в себя, я больше не позволю себе жить в хаосе! Конечно, мои дела не касаются одиннадцатого принца, так что прошу вас, ваше высочество, оставаться в стороне.
— Договорились! — улыбнулся Фэн Цзянъи. Он и так наблюдал за всем как зритель, которому интересно смотреть представление. Положив бокал, он откинулся на мягкий диван и даже закрыл глаза, явно намереваясь вздремнуть.
Чан Сянся некоторое время смотрела на него, но не стала тревожить. Встав, она вышла наружу. Перед глазами раскинулось озеро, а неподалёку стояли ещё несколько прогулочных лодок. Оттуда доносились звуки цзы и бамбука — вероятно, именно оттуда пришёл Фэн Цзянъи.
Из той лодки вышли люди, и среди них она сразу заметила фигуру в зелёном одеянии — её отца, Чан Сяна. Его взгляд был устремлён в их сторону, но, казалось, не фокусировался на ней. Кто именно привлёк его внимание, она не поняла.
Зато молодой человек рядом с отцом пристально смотрел прямо на неё. Несмотря на большое расстояние, она отчётливо почувствовала его жгучий взгляд.
Чан Сянся нахмурилась. Ведь она сейчас в мужском обличье… Почему какой-то мужчина так пристально смотрит на неё?
Усмехнувшись, она вернулась в каюту. Там, словно демонической красоты юноша, Фэн Цзянъи уже, казалось, крепко спал. Его дыхание было ровным и спокойным.
Чан Сянся не могла не улыбнуться: этот человек так беспечно заснул на её территории. Неужели он считает её совершенно безвредной? Или просто не воспринимает всерьёз?
Она приказала лодочнику причалить к берегу, дала последние указания и собралась уходить. Но в этот момент позади раздался звонкий, насмешливый голос:
— Так просто бросить здесь его высочество? Ты довольно смелая!
Он последовал за ней на берег.
— Одиннадцатый принц ошибаетесь. Я уже велела лодочнику позаботиться о почётном госте в каюте. Мне пора возвращаться в особняк рода Чан.
Фэн Цзянъи взглянул на небо:
— До вечера ещё далеко. Почему бы не остаться и не поужинать со мной? К тому же я пришёл в спешке и забыл взять с собой денег. Придётся тебе угостить меня.
Бесплатно поесть! Неужели он не знает, как трудно ей достались эти деньги? Едва выигранных монет может не хватить даже на один его ужин.
— Что ж, прошу! — Она не была скупой. Один ужин — не проблема.
Они направились в оживлённую часть города. Чан Сянся плохо знала, где здесь лучшие таверны, но её спутник ориентировался отлично. Вскоре они оказались у элегантного заведения с благородным видом. Похоже, перед возвращением домой ей снова придётся заглянуть в игорный дом.
Фэн Цзянъи вошёл в таверну и выбрал тихую, изысканную комнату. Уверенно перечислив длинный список блюд, он уставился на Чан Сянся, спокойно сидевшую напротив:
— Четвёртая госпожа, ты словно совсем другой человек. Боюсь, если ты вернёшься в особняк рода Чан в таком виде, тебя никто не узнает.
Чан Сянся внутренне признала: глаза у этого человека слишком проницательные.
— Мне и самой удивительно, что вы меня распознали. Я думала, маскировка получилась неплохой.
— А какие у тебя планы дальше? Неужели будешь притворяться сумасшедшей всю жизнь?
Чан Сянся покачала головой:
— Сначала я лишь хотела расторгнуть помолвку, поэтому и притворялась безумной. Теперь, если все узнают, что я в здравом уме, это может быть опасно для меня. Так что буду действовать по обстоятельствам.
В особняке рода Чан притворство пока даже забавно. Те женщины, что издевались над прежней Чан Сянся, ещё пожалеют об этом. Кроме того, если сразу после расторжения помолвки станет известно, что я здорова разумом, семья Бэй Сюань может пожалеть о своём решении. Ведь, хоть отец и не любит меня, я всё равно законнорождённая дочь главы дома, и моя позиция высока.
Даже если в особняке узнают, что я притворялась безумной, мне не страшно. Если бы я боялась этих женщин, я бы не смогла столько лет быть убийцей.
Жизнь людей для меня — как муравьи. Убить ещё нескольких — ничего особенного.
Тем временем подали еду. Блюда были роскошными и аппетитными — лучшими, какие она видела с тех пор, как стала Чан Сянся.
В воспоминаниях прежней Чан Сянся еда всегда была испорченной или с песком и грязью — слуги, по приказу наложниц, никогда не давали ей ничего хорошего.
«Надо будет улучшить рацион», — подумала она.
Фэн Цзянъи взял палочки и положил ей в тарелку кусок мяса:
— Ешь побольше. Еда здесь недешёвая — не стоит тратить твои деньги впустую.
Он улыбнулся, и в его глазах блеснула искорка торжества.
Чан Сянся была ошеломлена. Она ещё не встречала таких мужчин!
Но раз уж ужин за её счёт, то и вправду не стоит церемониться.
* * *
В особняке генерала Бэй Сюаня раздался громкий звук пощёчины, за которым последовал пронзительный плач женщины:
— Господин! Как ты мог ударить его?! Юй — единственный наследник нашего дома! Я и ругать его не решаюсь, не говоря уже о том, чтобы бить!
— Прочь с дороги! Сегодня я обязан проучить этого негодяя, иначе неизвестно, во что он ещё вляпается! Если нужно расторгнуть помолвку, это дело отца, а не императора! Неужели ты хочешь тащить семейные дела к трону?!
Бэй Сюаньюй, стоявший на коленях, холодно смотрел на отца, который снова занёс руку для удара, но на этот раз его остановила мать.
— Отец, хватит ли тебе? Ты вообще мой родной отец или отец той сумасшедшей? С тех пор как нам в шесть лет объявили о помолвке, меня десять лет дразнят из-за неё! Разве этого мало? Вчера эта безумная чуть не… чуть не принудила меня на глазах у всех! Неужели я не имею права пожаловаться императору? Посмотри-ка на это!
Он указал на своё лицо, обычно красивое и благородное, но теперь покрытое синяками. Отёк немного спал, но вид всё равно был жалкий.
— Это всё работа той сумасшедшей! Отец, помолвка уже расторгнута по указу императора. С этого момента я могу жениться на ком угодно, только не на этой безумной!
Госпожа Бэй с болью прикоснулась к его лицу и зарыдала:
— Мой бедный сын… Раз помолвка уже расторгнута по воле императора, и ты не хочешь этой девицы из рода Чан, то и ладно. У моего сына столько достоинств — он найдёт себе лучшую невесту!
Честно говоря, с тех пор как Чан Сянся сошла с ума, она сама тысячу раз противилась мысли, что её сын женится на сумасшедшей.
Её сын достоин лучшего!
— Жена! — воскликнул Бэй Сюань с болью в голосе. — Разве ты забыла? Мать Чан Сянся была твоей лучшей подругой! Именно ты первой предложила эту помолвку! Как ты можешь отказаться от неё только потому, что девочка потеряла рассудок? Как ты посмеешь предать память своей подруги?
— Мне всё равно! — закричала госпожа Бэй. — Хочешь, называй меня неблагодарной или злой, но я не позволю своему единственному сыну связать жизнь с безумной! Он заслуживает лучшего!
— Мама… ты лучшая! — Бэй Сюаньюй обрадовался. Злость от пощёчины мгновенно исчезла. Ради расторжения помолвки он готов терпеть любые лишения!
Хотя старик и впрямь ударил сильно!
— Вы… — Бэй Сюань был вне себя от ярости. — Однажды вы оба пожалеете об этом! Но теперь наш дом и особняк рода Чан станут врагами!
Кто позволит своей дочери спокойно смириться с расторжением помолвки?
— И что с того? — парировала госпожа Бэй, помогая сыну встать. — Да, особняк рода Чан знатен, но разве наш дом боится их? Пусть станем врагами! Неужели ради этого мы отдадим сына в руки безумной?
Бэй Сюаньюй гордо взглянул на отца, потом взял мать за руку:
— Мама, ты лучшая! Эта дрянь и впрямь не знала меры — чуть не искалечила моё лицо!
Бэй Сюань тяжело вздохнул, глядя на уходящих мать и сына:
— Излишняя материнская любовь губит детей!
А бедная девушка из особняка рода Чан… Он ведь хотел, чтобы, выйдя замуж за его сына, она избавилась от издевательств наложниц и сестёр. Теперь же…
Он вспомнил ту тёплую и прекрасную женщину — мать Чан Сянся, уже давно ушедшую из жизни, как цветок, сорванный ветром. Сердце сжалось от сожаления.
* * *
Через три дня в особняк рода Чан пришёл гость.
Это был Бэй Сюаньюй, впервые за десять лет переступивший порог дома.
http://bllate.org/book/3374/371371
Готово:
