Се Тинчуань поднял взгляд на него, даже дыхание замедлилось.
— В том старом полуразрушенном здании ты ведь почти влюбился в меня, не так ли? — Смех Хэ Чжао прозвучал как издевка над собеседником. — В тот момент я заметил, что твой взгляд становится все более похож на то, как ты прежде смотрел на Хэ Хуая.
Кулаки Се Тинчуаня бессильно сжались под водой, и его и без того бледное лицо приобрело еще более болезненный вид.
— Но в конце концов я понял, что для тебя Хэ Хуай все же важнее, — внезапно холодно рассмеялся Хэ Чжао. — Когда мы с князем Хуаем подверглись нападению, ты повел большую армию на помощь князю Хуаю. О чем ты тогда думал? Не о том ли, что лучший исход — это моя смерть? В таком случае тебе не пришлось бы объясняться с князем Хуаем о том, почему ты так долго пробыл с ваном Чэнем в том маленьком ветхом здании.
Он внезапно ухватил Се Тинчуаня за талию:
— Сколько тогда было генералу Се? Дай-ка подумать... лет пятнадцать-шестнадцать, верно? Спал ли ты тогда с князем Хуаем? Тц... как же я завидую ему, ведь мне так и не довелось узнать, каков был генерал Се на вкус в те годы. Тогда на теле генерала еще не было столько шрамов, и ноги были тонкими, и талия...
Се Тинчуань с дрожью отпрянул назад, но Хэ Чжао сжал объятия еще крепче.
— Разве Ваше Величество не отомстил за все в те годы? — Се Тинчуань сжал зубы и упрямым взглядом возразил: — Разве то, что у клана Се отобрали военную власть, не заслуга Вашего Величества?
Хэ Чжао на мгновение замер, затем пожал плечами и рассмеялся.
Пожалуй, он уже очень давно не видел Се Тинчуаня таким колющимся, и это показалось ему невероятно диковинным.
То, что он сказал только что — это был упрек или жалоба?
— Ты прав, однако на душе у меня все равно не было спокойно. Всякий раз, вспоминая прошлое, я чувствовал... словно кость застряла в горле, — искривив губы, произнес Хэ Чжао. — К счастью, в конце концов победителем вышел я, и всех тех, кого я ненавидел, я перебил одного за другим. Всех, кроме тебя, Се Тинчуань.
В темных глазах Се Тинчуаня мелькнул сдержанный холодный блеск.
— Если бы князь Хуай был жив и узнал, что ты и я делали в Зале Цзычэнь, не свалился ли бы он от гнева на больничную койку? — Руки Хэ Чжао снова принялись за старое. — Ах... убил я его слишком рано, надо было позволить ему воочию увидеть, насколько хорош... генерал Се на ложе.
Се Тинчуань вдруг резко оттолкнул его.
Хотя это и называлось резким толчком, на самом деле он вложил в него едва ли половину сил.
На животе Хэ Чжао остался красный след от ладони.
Хэ Чжао опустил голову, глядя на этот отпечаток, и выражение его лица вновь помрачнело. Он произнес тихо, словно предупреждая о гтяущей буре:
— И правда, сколько лет прошло, а стоит завести речь лишь о князе Хуае, как это вызывает у тебя столь бурную реакцию.
Се Тинчуань внезапно протянул руку к вешалке для одежды неподалеку, вытащил из рукава короткий кинжал и вонзил его себе в горло...
Хэ Чжао проявил молниеносную реакцию и перехватил его:
— Что ты делаешь?!
Из горла Се Тинчуаня вырвался надломленный звук:
— Ваше Величество, умоляю, не принуждайте меня больше...
Он был человеком заурядным.
Он не мог защитить ни собственных родных, ни военную власть в своих руках.
Но в одном он все еще был волен поступать по своему усмотрению — в распоряжении собственной жизнью.
Хэ Чжао, словно внезапно протрезвев, вырвал кинжал из его рук, а затем прижал к себе целиком, и в его голосе послышалось дрожание, которого он сам не замечал:
— Не смей так больше.
Се Тинчуань неожиданно заплакал.
Теплые слезы покатились по щекам, смачивая плечо Хэ Чжао.
Хэ Чжао легко коснулся губами его глаз, чувствуя непрерывно трепещущие ресницы, и хриплым, невольно смягчившимся голосом произнес:
— Больше я не стану говорить подобного.
Навещение старшей сестры
Пожалуй, не желая давить на Се Тинчуаня слишком сильно, после омовения Хэ Чжао больше не стал его мучить, а просто прижал к себе, укладывая на постель, и погрузился в сон.
Прошло около получаса, прежде чем Се Тинчуань тихо позвал:
— Ваше Величество...
Хэ Чжао не отреагировал.
— Ваше Величество...
Се Тинчуань перевернулся, намереваясь приподняться.
Дыхание Хэ Чжао было ровным, точно у крепко спящего человека.
Се Тинчуань обвел взглядом комнату и заметил на вешалке у кровати императорский халат, который снял Хэ Чжао.
На позолоченном поясе висели нефритовая подвеска, ароматный мешочек, а также несколько поясных бирок.
Затаив дыхание, Се Тинчуань протянул руку, чтобы снять бирку с пояса.
Это была совершенно черная бирка с вырезанными на ней особыми рунами, без каких-либо иных надписей.
— Ваше Величество... — Его голос звучал не слишком уверенно: за всю жизнь ему редко доводилось проворачивать подобные дела, и Се Тинчуань чувствовал себя не в своей тарелке.
Хэ Чжао не ответил.
Се Тинчуань медленно разжал обнимавшую его руку, затем тихонько спустился с постели, облачился в парадные чиновничьи одежды и в спешке покинул Зал Цзычэнь.
Он ушел через боковое окно.
Перед уходом он подсыпал в стоявшую в зале курильницу с благовониями в виде демонов-цилиней успокаивающую специю.
Однако он и не подозревал, что вскоре после его ухода тот, кто мирно почивал на кровати, открыл глаза.
Хэ Чжао прищурившись смотрел на собственный расстегнутый пояс. Посмотрев так некоторое время, он перевернулся на другой бок и продолжил спать.
— Чэнь Дэнин. — Его голос прозвучал холодно и сурово, словно выпавший снег, пригнувший зеленые сосны.
— Раб здесь, — раздался голос из-за двери.
— Сегодня ночью не нужно дежурить у постели, — произнес Хэ Чжао.
Чэнь Дэнин за дверью растерянно переспросил:
— Ваше Величество...
— Пусть ваши люди отойдут за пределы бокового зала, не стойте у главных дверей, — отдал Хэ Чжао смутное распоряжение. — На улице идет дождь, слишком сыро.
Чэнь Дэнин в тот момент не мог понять, действительно ли император заботится об их здоровье или преследует какие-то иные цели. Оставалось только гадать, связывая все с Се Тинчуанем:
— Ваше Величество, неужели генералу нездоровится?
Хэ Чжао легко усмехнулся, но в этой усмешке сквозил холод:
— Думаешь, я собираюсь сделать что-то дурное?
Чэнь Дэнин торопливо ответил:
— Раб не смеет.
— Отодвиньтесь дальше, — бросил взгляд на пустующее рядом место Хэ Чжао и добавил понизив голос: — С ним все более чем хорошо.
— Слушаюсь.
За дверью всё стихло.
...
Гора Дахань располагалась в укромном уголке внутреннего двора, местность там была крутой и обрывистой, так что обычному человеку требовалось добрых полчаса, чтобы подняться на вершину.
Пробыв в Зале Цзычэнь столько времени, Се Тинчуань чувствовал, как у него подрагивают ноги, но всё же, не тратя лишних усилий, добрался до дворца Шоукан.
Стражники, охранявшие дворец Шоукан, были людьми, оставленными еще покойным императором; они признавали лишь поясные бирки, а не самих пришедших. Даже личный визит самого императора потребовал бы от них прохождения этого рубежа.
Такова была последняя воля покойного императора перед смертью — как следует присматривать за наложницей Юнь.
— У меня есть бирка, — Се Тинчуань извлек из-за пазухи черную пластинку и холодно произнес: — Пропустите меня.
Оба стражника тщательно осмотрели ее, а затем взглянули на пришедшего, казалось, ничуть не удивившись.
— Прошу, — слегка согнувшись в поклоне, произнесли они.
Не смея терять времени, Се Тинчуань быстрым шагом направился к дворцу Чжаньюнь. В этот час масляная лампа внутри все еще горела.
Дворец — это было громко сказано, скорее, место напоминало заброшенный храм.
С тех пор как покойный император скончался, Се Юньжань была отправлена на гору Дахань, где вела уединенную монашескую жизнь, питалась пищей монахов-вегетарианцев, неустанно читала буддийские сутры и изучала священные тексты.
Новый император взошел на трон, обстановка изменилась. Она не могла покинуть это место и не могла оказать помощь клану Се.
Все, что ей оставалось — держаться подальше от мирской суеты и беречь себя.
Но... ведь ей едва перевалило за двадцать.
Жалкая дочь знатного благородного рода, коротающая дни в одиночестве у тусклого светильника перед древними ликами Будды.
— Старшая сестра, — прильнув к краю постели, тихо позвал Се Тинчуань. — Это я, Линьчжоу.
В комнате внезапно раздался какой-то шум, словно опрокинули курильницу для благовоний.
На бумажной оконной раме запечатлелась дрожащая тень, а следом послышался дрожащий чистый женский голос:
— Линьчжоу?
У Се Тинчуаня перехватило горло:
— Это я, сестра, я пришел проведать тебя.
Фигура Се Юньжань резко качнулась, кажется, она заплакала, и сдержанным, полным боли голосом произнесла:
— Зачем ты пришел, как же здесь опасно.
— Я тосковал по тебе в сердце, хотел узнать, как ты поживаешь, — голос Се Тинчуаня стал тише и звучал гораздо мягче. — На горе Дахань одиноко и тяжело, сестра натерпелась бед.
http://bllate.org/book/33739/4149354
Готово:
