Готовый перевод Spring Drunk Snow Drip, Lotus Bridge Shadows / Весенний хмель: Тени моста Манхэ: Глава 7

— Проснулся? — раздался у самого уха низкий голос Хэ Чжао.

Се Тинчуань отвел взгляд, опустил глаза и произнес:

— Да.

Хэ Чжао шевельнулся, но неловко задел его рану.

Се Тинчуань не издал ни звука, лишь слегка нахмурился, а его губы чуть побелели.

Заметив это, Хэ Чжао медленно взял его за руку, несколько мгновений вглядывался в него, а затем проговорил:

— Се Тинчуань, до чего же ты жесток к самому себе. Эта рана будет затягиваться не меньше полумесяца.

Се Тинчуань поджал губы и хранил молчание.

— Предпочел сам себя изувечить, лишь бы не ложиться со мной в постель, — Хэ Чжао криво усмехнулся. — Похоже, в глазах генерала Се я страшнее этого безжалостного клинка.

За окном шел тихий, шуршащий дождь.

Приближался праздник Цинмин, и последние дни стояла сплошная пасмурная погода с моросящими дождями.

В такую погоду и у людей на душе становилось пасмурно.

— Прошлой ночью мне снова попалось на глаза несколько докладов с требованием назначить императрицу. Скажи, не надоели ли тебе эти старикашки? — Вероятно, сообразив, что ответа от Се Тинчуаня он не дождется, Хэ Чжао сменил тему.

Услышав слова «назначить императрицу», Се Тинчуань, чьи глаза напоминали чистые озерные воды, едва заметно вздрогнул:

— Ваше Величество сейчас... уже должен выбрать императрицу.

Услышав это, Хэ Чжао крепко прижал его к себе, словно в отместку прикусил за плечо, а в его глазах блеснул хищный и холодный огонек:

— Что ж, ладно. Почему бы генералу Се не помочь мне выбрать? Кого из девушек подобало бы сделать императрицей?

Ресницы Се Тинчуаня затрепетали:

— Этот подданный не смеет судить об этом.

— Я изначально хотел устроить для генерала Се пир в честь возвращения, но никак не ожидал, что он так заботится о моих личных делах. Раз так, почему бы не превратить его в Пир Лю Сян? Пусть благородная вдова возьмет на себя хлопоты и пригласит незамужних девиц из всех знатных семей столицы. Как ты думаешь, генерал?

Пир Лю Сян был во многом схож с отбором невест: если императору кто-то приглянется, девушка сможет остаться при дворе и получить титул наложницы.

Се Тинчуань встретился взглядом с Хэ Чжао и понял, что тот тоже смотрит на него.

— Ваше Величество... волен решать сам.

Услышав такой ответ, Хэ Чжао постепенно перестал улыбаться:

— Тогда решено. Пусть это будет... послезавтра, как тебе?

Се Тинчуань глухим голосом произнес:

— Время слишком сжатое, боюсь, благородной вдове придется нелегко.

— Главное — внимание. В конце концов, всё затевается ради выбора мне наложницы и будущей императрицы, нужно лишь посмотреть на людей, остальное неважно, пышных церемонений не потребуется. — Хэ Чжао приподнялся, положил руку ему на живот, и его взгляд потемнел. — Как жаль, генерал Се, если бы ты только мог рожать.

Он слегка подался вперед, склонился к самому уху Се Тинчуаня и медленно произнес:

— Глядишь, я бы обрадовался и объявил его наследником престола. Если подумать, это ведь и впрямь был бы мой первенец.

От услышанного губы Се Тинчуаня побледнели. Его тело резко затрясло, он отпрянул назад, стараясь дистанцироваться от Хэ Чжао, а в его взгляде читались отчужденность и настороженность:

— Этот подданный испуган и трепещет.

Хэ Чжао вечно нес какую-то несусветную пошлость в его присутствии, лишь бы унизить.

На беду, Се Тинчуань обладал слишком тонкой кожей и не выносил подобных словесных оскорблений.

Кожа у него была светлой, и едва ли не единственный раз на ней проступал едва заметный розоватый оттенок — то ли от гнева, то ли от стыда.

— Императрица выбирается ради государственных дел, а не личных, — отрывисто добавил он.

Глядя на него, Хэ Чжао резко притянул его обратно, крепко перехватил за запястье и угрожающим тоном произнес:

— Государственные дела или личные — мне прекрасно известно, что у генерала на уме. Я знаю, что генерал Се хочет поскорее обрести свободу, но могу сказать тебе одно: покуда я жив, легкой жизни у тебя не будет. До тех пор пока я дышу, генерал Се будет страдать каждый день.

Выражение лица Се Тинчуаня слегка оцепенело:

— Ваше Величество, я не смею.

— Хм. — Тон Хэ Чжао немного смягчился. — Одевайся, приводи себя в порядок и ступай в Зал Цзычэнь растирать тушь.

— Слушаюсь... — покорно склонил голову Се Тинчуань.

Когда они оставались вдвоем, между ними всегда царила атмосфера взаимной вражды, и лишь во время работы в Зале Цзычэнь напряжение немного спадало.

Один сосредоточенно просматривал доклады, другой молча растирал тушь — это можно было назвать редким подобием гармонии.

Чэнь Дэнин уже отправил людей передать благородной вдове приказ насчет Пира Лю Сян. Услышав это название, он сперва подумал, что от старости совсем сдал и расслышал что-то не то.

Не смея взглянуть на Хэ Чжао, он покосился на стоявшего рядом Се Тинчуаня, но тот лишь обменялся с ним мимолетным взглядом и отвел глаза, сохранив на лице полное безразличие.

Внутри евнуха все похолодело от страха, однако он почтительно принял приказание и разослал людей исполнять волю государя.

С тех пор как они вошли в Зал Цзычэнь, Хэ Чжао больше не обращал внимания на Се Тинчуаня.

Се Тинчуань был человеком молчаливым, поэтому и сам заводить разговор не собирался.

Они сидели словно два противоборствующих лагеря, и ни один не желал уступать первым.

— Тот младший из семьи Лу часто крутится возле тебя? — неожиданно подал голос Хэ Чжао. — Когда мы вместе учились в Академии Селинь, я что-то не замечал между вами такой уж крепкой дружбы.

Академия Селинь — подумать только, когда это было.

В детстве Се Тинчуань долгое время учился в столичной Академии Селинь в качестве компаньона по учебе для князя Хуая по имени Хэ Хуай.

Хэ Чжао тоже отучился в Академии Селинь пару лет, но тогда покойный император не жаловал его своим вниманием, нравом он обладал замкнутым, и большинство отпрысков знатных семейств предпочитали с ним не разговаривать.

Кто бы мог подумать, что тот мальчишка, ютившийся за книгами в самом углу, однажды станет единоличным правителем Поднебесной?

— Мой покойный отец был в хороших отношениях с господином Лу, мы с молодым господином Лу часто виделись, вот и сблизились, — ответил Се Тинчуань. — Мы лишь изредка выпивали вместе.

— Но почему же до меня доходили слухи, будто он таскает тебя по весенним домам? — Хэ Чжао занес кисть над бумагой и замер. — И генерал Се особо не сопротивлялся.

Мысленно чертыхнувшись, Се Тинчуань тут же поспешил объясниться:

— Мы просто пили вино.

— Раз вы так любите чай и вино, почему бы вам не ходить в чайные дома и таверны столицы, вместо того чтобы шляться по подобным местам? — Взгляд Хэ Чжао, упавший на него, был полон дознания.

Се Тинчуань снова не нашелся что ответить.

Лу Хуайаня нельзя было назвать законченным повесой, но он определенно принадлежал к числу любящих поразвлечься аристократов: всяким высокопарным стихам и словесным изыскам он предпочитал общества девиц легкого поведения.

Однако Се Тинчуань почему-то никогда не умел ему отказать и был вынужден потакать его выходкам.

— Или, может статься, генерал Се и сам не прочь заглянуть в такие места? — У Хэ Чжао от письма устала рука, он отложил кисть, опустился на сиденье, отстранил то, что Се Тинчуань держал в руках, и усадил его себе на колени.

Се Тинчуань попытался сопротивляться, но, ощутив, как хватка на его талии усиливается, не посмел делать резких движений.

— Подданный вовсе не хочет... — Се Тинчуаню пришлось смягчить тон.

— Мне вот тут что любопытно: генерал Се предпочитает мужчин или женщин? — Хэ Чжао усадил его верхом на бедро и даже намеренно покачнул для пущего эффекта. — Раз не ходишь к куртизанкам, значит, водишься с мальчиками-актерами. Неужто генерал и правда падок на мужчин?

Се Тинчуань смущенно отвел взгляд.

— Даже если и падок на мужчин, то среди них должны быть такие выдающиеся люди, как Хэ Хуай, верно? — продолжал допытываться Хэ Чжао. — В конце концов, в разгар Борьбы за престол генерал так непоколебимо шел за князем Хуаем. Должно быть, ты любил его, и любил крепко.

Снова эти речи.

Се Тинчуань не хотел вспоминать о Хэ Хуае, но Хэ Чжао то и дело нарочно заводил о нем речь, словно норовя кольнуть его прямо в сердце.

И кто из них двоих на самом деле помнил о Хэ Хуае чаще.

— Послезавтра Пир Лю Сян, так что завтра я тебя отпущу? — Хэ Чжао уткнулся носом ему в грудь и вдохнул исходивший от него аромат орхидей. — Отчего от тебя так падает?

Клан Се принадлежал к знатным родам и уделял особое внимание этикету и воспитанию нравов: юные наследники с детства носили на поясе мешочки с благовонными травами, так что со временем привычка пахнуть благовониями у них входила в плоть и кровь.

Вот только Се Тинчуаню, как военному генералу, носить их было не всегда удобно, поэтому у него завелась привычка ароматизировать одежду с помощью курильниц.

Вчера, когда он вошел во дворец, от него разило густым ароматом орхидей, но ночью они заснули на некотором расстоянии друг от друга, и Хэ Чжао ничего не почуял.

— Когда ты в прошлый раз возвращался в столицу, от тебя пахло ирисом, — внезапно произнес Хэ Чжао. — Ирис цветет в июне, а ты пробыл на границе добрых полгода, прежде чем вернуться.

Непонятно почему, но в этих словах Се Тинчуань расслышал нотку недовольства.

http://bllate.org/book/33739/4149347