— Я привык ложиться и вставать рано. Так что насчёт всего, что случилось прошлой ночью, тебе лучше придумать объяснение, которое хотя бы звучит правдоподобно.
— Конечно, — он лёгкой улыбкой ответил, — а можно рассказывать за завтраком?
С чего начать эту историю?
Более четырёхсот лет назад последний император династии Мин, Чунчжэнь, повесился на горе Мэйшань. Цинские войска вступили в Пекин, насильственно ввели бритьё голов и смену одежды, устроили резню в Янчжоу и Цзядине, и маньчжуры заняли трон Поднебесной. Двести лет правления династии Цин не могли заглушить в сердцах людей стремление изгнать варваров и восстановить Мин. Тайно возникли Хунмэнь и Тяньди Хуэй — одни утверждали, что их основал Чжэн Чэнгун, другие — что пять выживших монахов из монастыря Шаолинь. Истинное происхождение уже невозможно установить, но если оглянуться назад, то их последователи уже покрывали всю Поднебесную: торговцы и носильщики проливали за них кровь, богатые юноши жертвовали ради них жизнью. Даже в Синьхайской революции, перевернувшей страну с ног на голову, Хунмэнь сыграл свою роль: большинство из семидесяти двух героев Хуанхуагана были членами этой организации, а сам доктор Сунь Ятсен в изгнании получал от неё помощь и поддержку. Изначально всё это было делом верности и праведности ради восстановления родины.
Более двухсот лет назад, в конце династии Цин, страна страдала от внутренних потрясений и внешних вторжений, народ жил в нищете. Ради выживания китайцев грузили в трюмы кораблей, как «свиней на продажу», и отправляли через океан в Сан-Франциско. Они добывали золото, работали на рудниках, строили железные дороги, участвовали в Первой мировой войне. Они трудились не покладая рук, выменивали жизнь на кусок хлеба, их кости выстилали окопы, но американское правительство всё равно считало их гражданами второго сорта, «жёлтой угрозой», называло «чанками» и «жёлтыми обезьянами», унижало, эксплуатировало, изгоняло и ограничивало зоной проживания только на улице Грант. Поэтому они объединились, создали кланы, следуя обрядам и правилам Хунмэнь, называли друг друга братьями, поддерживали плечом к плечу и вместе противостояли угнетению со стороны властей и белых расистов. Во время войны с Японией они собирали средства и отправляли их на фронт, а когда в Китае основали Народную Республику, они ликовали и плакали от радости. Позже всё свелось к простому выживанию в чужой земле.
Более пятидесяти лет назад квартал Чайна-таун в Сан-Франциско был «государством в государстве», трущобами, запретной зоной для полицейского участка Сан-Франциско. На бумаге это была американская территория, но на деле здесь действовали свои законы и свои «говорящие головы». На улицах стояли проститутки и работали подпольные казино, то и дело вспыхивали перестрелки между бандами, царил произвол и беззаконие. Через этот район проходила почти вся торговля наркотиками между Сан-Франциско и Золотым Треугольником. Не только вьетнамская банда и итальянская мафия с соседней улицы жадно поглядывали на Чайна-таун, но и сами китайцы разделились на враждующие фракции: клан за кланом, группировка за группировкой. Изначально здесь тоже царили верность и стремление выжить, но постепенно жажда власти и алчность поглотили сердца людей.
Более сорока лет назад два брата по фамилии Ло, вместе с родителями переехавшие из Гуандуна в Сан-Франциско, сначала потеряли отца, потом мать. Чтобы выжить, им пришлось поклясться на крови перед алтарём, зарезать петуха, принести клятву перед статуей Гуань Юя и стать приёмными сыновьями одного из главарей клана по прозвищу Фэй Ци. С детства они росли на улицах, терпели лишения, совмещали работу, учёбу и заботу о себе.
Тридцать с лишним лет назад старший брат, Ло Чжаньфэй, по воле случая влюбился в девушку из богатого дома. Ради неё он решил рискнуть и поставить всё на карту, чтобы пробиться в люди.
— История моих родителей, — сказал он, — я тебе не выдумал.
Чтобы подчеркнуть эту историю, завтрак подали в стиле гуандунских чайных: паровые куриные лапки, булочки с бараниной, рисовые блинчики с начинкой и чай из хризантем с пуэром. Они неторопливо сидели за столом с самого утра до самого вечера.
Тань Гуцзюнь как раз брала пинцетом прозрачную креветочную пельмень, но при этих словах подняла глаза и бросила на него насмешливый взгляд:
— Только самое главное ты, похоже, упустил.
За этой романтичной и трагической историей любви скрывалась кровавая бойня.
Как именно бедный юноша поднимался вверх? Он участвовал в подпольных боях, брал заказы на убийства, казнил предателей, захватывал территории. Смелый, решительный, умный и умеющий вести дела — всего за несколько лет Ло Чжаньфэй стал знаменитостью в Чайна-тауне, вокруг него собралось множество последователей, и старейшины клана признали его своим. В эпоху раздробленности он оказался самым влиятельным человеком. Все стали называть его мистером Лоун — «Лоун» было и фамилией, и игрой слов: «дракон», ведь китайцы — потомки дракона, и перед американцами и итальянцами он олицетворял собой весь Чайна-таун.
Даже шеф полицейского участка Сан-Франциско был доволен этим мистером Лоуном: тот не любил насилия и часто говорил: «Мы приехали сюда издалека, говорим по-английски, но лишь ради того, чтобы заработать. Всё решайте миром, и только в крайнем случае прибегайте к силе».
Те годы стали редким периодом спокойствия в Чайна-тауне: перемирие с вьетнамской бандой и мафией, отсутствие конфликтов с полицией, повсеместное процветание — такого не было ни до, ни после.
— Моё детство прошло именно в такой мирной и спокойной обстановке, — с лёгкой улыбкой вспоминал Ло Цзинмин, взгляд его уходил вдаль. — Помню, каждый раз на китайский Новый год в Чайна-тауне царило невиданное оживление. Многие дядюшки приходили к нам домой, отец с матерью водили меня по домам старейшин, чтобы поздравить их. На улицах ставили сцену для кантонской оперы, лавки продавали новогодние товары, повсюду висели каллиграфические свитки и иероглифы «фу», владельцы лавок с жареным мясом, конфет и пирожных раздавали угощения детям прямо на улице. В канун Нового года в отеле «Хэпин» горел свет до утра, небо озаряли фейерверки, а на сцене пели гонконгские и тайваньские поп-звёзды, исполняя новогодние песни всю ночь напролёт.
— Жаль, что это длилось недолго.
Цели Ло Чжаньфэя были куда шире.
Их предки были учёными, но семья обеднела и рассеялась по свету. Тем не менее в крови всё ещё жила гордость старинного рода и стремление к великому.
Он хотел не просто править Чайна-тауном — он хотел изменить его.
Он постепенно сократил ежемесячные поборы с лавок, запретил детям-проституткам появляться на улицах, закрыл множество подпольных казино и ростовщиков, не позволял наркотикам из Золотого Треугольника проникать в квартал.
Это затронуло интересы многих. Лишить человека дохода — всё равно что убить его родителей. Раз волк уже вкусил крови, как он может вернуться к траве?
— В день десятилетия свадьбы моих родителей в отеле «Хэпин» произошла перестрелка. Это было спланированное убийство, и за ним стояло не одно лицо.
— Мне тогда было семь лет.
Его спасла няня-филиппинка, которая до последнего прикрывала его своим телом. Но он всё равно видел всё своими глазами — как убили его родителей.
После смерти Ло Чжаньфэя Чайна-таун погрузился в хаос. Его младший брат, Ло Чжаньпэн, взял управление в свои руки, организовал похороны старшего брата и усыновил его сына. В последующие годы он провёл масштабные чистки, поклявшись найти убийц брата.
Внутренние силы Чайна-тауна перераспределились, а вьетнамская банда и мафия воспользовались моментом. Десятилетие на рубеже веков стало самым мрачным и беспорядочным в истории квартала.
Юность Ло Цзинмина прошла именно в эту тёмную эпоху.
Он лишь вскользь упомянул об этом, но Тань Гуцзюнь прекрасно представляла, что он пережил.
Раньше он был избалованным юным господином, чьей главной заботой было выучить наизусть «Весеннюю реку в лунную ночь», чтобы не получить по ладоням за ошибку. А потом, за одну ночь, остались без родителей, преданные друзья обратились врагами, пришлось жить в чужом доме. Единственные, кому он мог доверять, — это сын его няни Акунь и телохранитель матери Ли Чжэнкай. Его ждали пули из засады и тяжёлая ноша мести за смерть родителей.
Путь взросления оказался для Ло Цзинмина куда труднее, чем для отца.
Много лет спустя один из преступников, участвовавших в резне в отеле «Хэпин» и исчезнувший без следа, был замечен в Таиланде. Ло Цзинмин лично отправился за ним, три дня и три ночи допрашивал, и, наконец, узнал правду.
Предателем оказался один из старейшин клана, который тайно торговал наркотиками и сговорился с главарём вьетнамской банды Нгуен Тхиу Хунгом.
— Ты отомстил?
— Старик давно умер своей смертью, — с горькой усмешкой ответил Ло Цзинмин. — Восемьдесят восемь лет — похоронили с почестями.
Убийцы и грабители носят золотые пояса, а добрые люди умирают безвестно.
— Нгуена Тхиу Хунга убил Акунь. Четыре дня и ночи он караулил у дома любовницы, а потом выстрелил из «Барретта» прямо в голову, — он помолчал и тихо добавил: — Жаль, что так легко отделался.
На его счету было тридцать с лишним жизней. Мать Акуня тогда в отеле «Хэпин» прикрывала Ло Цзинмина и получила десятки пуль — её кровью была залита целая этаж.
Кровь за кровь, долг за долг.
— А потом?
— Потом? — Он покачал головой. — Потом история стала не такой красивой.
Время бурь и страстей подошло к концу. Как в голливудском фильме, федеральные агенты явились слишком поздно, но на деле именно они оказались победителями.
Многолетняя вражда между Чайна-тауном и вьетнамской бандой ослабила обе стороны, и полицейский участок Сан-Франциско воспользовался моментом. Благодаря нескольким китайцам-полицейским, внедрённым в кланы много лет назад, власти арестовали глав всех крупных группировок.
К тому времени Ло Чжаньпэн уже умер, а Ло Цзинмин был предан самым близким человеком. Его посадили в федеральную тюрьму США в ожидании суда.
Обвинения были серьёзными, доказательства — неопровержимыми. Его ждало более двухсот лет заключения, «особое обращение» от тюремщиков и бесконечные пытки, из которых не было выхода.
Ему тогда едва исполнилось двадцать, а жизнь уже была загублена.
— В итоге меня спас дедушка.
Оказалось, что Ли Чжэнкай, который с детства заботился о нём, был человеком деда. А сам его дед — знаменитый король судоходства Лян Нибан.
— Дедушка знал обо мне всё это время, но не хотел признавать. Однако я всё же был сыном его дочери, и он не смог бросить меня на погибель. Поэтому он дал мне шанс начать жизнь заново.
Забыть прошлое, забыть кровь и месть, забыть, кем я был — мистером Лоуном из Чайна-тауна. Покинуть квартал, покинуть Сан-Франциско, начать с нуля и увидеть мир за пределами храма Матери-Богини на улице Грант.
— И только тогда я понял, насколько велик мир и насколько мал Чайна-таун.
Прежний я был словно лягушка на дне колодца, ослеплённая ненавистью, полная коварства и расчёта, жалкая и смешная.
— Отец с детства внушал мне: хоть мы и живём в чужой стране и говорим по-английски, никогда не забывай, что в твоих жилах течёт кровь китайца. Мы — потомки Яньди и Хуанди, дети Поднебесной. Человеколюбие, праведность, благородство, мудрость, верность, скромность, доброта, уважение, сдержанность, преданность, сыновняя почтительность, мужество, вежливость, честность — вот чему он учил меня и во что сам верил всю жизнь. Но я понял это лишь спустя много лет после его смерти, когда ступил на землю, где зародились эти идеалы, и осознал, где мои корни.
Тань Гуцзюнь невольно вздохнула. Кто бы мог подумать, что десять лет назад на той неудачной встрече она познакомилась не с застенчивым юношей, который стеснялся говорить по-мандарински, а с человеком, только что вырвавшимся из ада и заново родившимся в этом мире.
— После этого дедушка не давал мне никаких обещаний и привилегий. Он просто отправил меня учиться в Канаду и предоставил самому выбирать свой путь.
И вот, десять лет спустя, из того безымянного юноши, вырвавшегося из преисподней, получился человек, которым он стал сегодня.
— Ты всё ещё мистер Лоун? Мистер Лоун из Чайна-тауна?
— Сейчас я просто честный бизнесмен, — улыбнулся он.
Увидев её сомнение, он покачал головой:
— Даже если бы я и хотел вернуться к прежнему, времена изменились.
Сегодняшний Чайна-таун уже не тот, что раньше — не только из-за полицейской операции десятилетней давности.
Изначально Чайна-таун возник потому, что китайцев в Америке унижали и отталкивали, и они, объединённые общей культурой и обычаями, собирались вместе. Это было убежище для тела и души китайцев за океаном.
http://bllate.org/book/3373/371311
Готово:
