Тань Гуцзюнь рассмеялась:
— Пусть ест. Мы к этому не прикасались.
Она взяла плетёную корзинку с картофельными палочками и протянула девочке, наклонившись, чтобы погладить её круглую головку:
— После еды обязательно вымой руки!
Девочка схватила корзинку, вдруг подняла лицо и с размаху чмокнула Тань Гуцзюнь в щёку — громко, со звонким «чмок!» — а затем развернулась и, топая босыми ножками, умчалась прочь.
Тань Гуцзюнь дотронулась до щеки, на которой остался след детской слюны, и, не зная, смеяться или сердиться, подняла глаза. Перед ней стоял Ло Цзинмин и с лёгкой улыбкой смотрел на неё:
— Ты очень нравишься детям.
— Похоже, что так. У моего двоюродного брата тоже дети примерно такого возраста. Каждый раз, когда я приезжаю домой, они облепляют меня… — Она замялась, добавив с лёгким смущением: — Ещё спорят, кто из них вырастет и женится на мне. Но на самом деле я не очень умею обращаться с детьми.
Увидев лёгкую озабоченность на её лице, он улыбнулся ещё шире.
Дети и маленькие животные всегда отличаются простотой и ясностью души. Они интуитивно чувствуют добро и зло и тянутся к тем, кто честен и добр.
После ужина они поднялись наверх, чтобы отдохнуть.
На втором этаже узкий коридор украшали деревянные маски в традиционном индейском стиле — по одной через каждые несколько шагов. Грубые, энергичные линии едва угадывали облики животных, а яркие краски и пёстрые перья придавали им торжественный и в то же время устрашающий вид. В полумраке они молча взирали с высоты, словно хранители древних тайн.
Тань Гуцзюнь остановилась, внимательно рассматривая маски одну за другой. Ло Цзинмин шёл следом.
— Как ты думаешь, для чего первобытные люди изначально создавали маски? Чтобы защитить лицо или чтобы подражать зверям во время охоты?
— Наверное, и то и другое. Но есть ещё одна причина — скрыть себя и внушить страх врагу.
Она улыбнулась:
— Ты напомнил мне о Ланьлинском князе из древности.
В эпоху Северных и Южных династий юный полководец, чья красота была столь ослепительна, что на поле боя ему приходилось надевать устрашающую маску.
— Иногда мне кажется, что если бы он родился в наше время, в мире бизнеса, ему всё равно пришлось бы прибегнуть к подобным уловкам, чтобы скрыть свою сущность.
Например, носить очки с простыми стёклами, несмотря на идеальное зрение.
Она посмотрела на него с лёгкой иронией в глазах.
Он спокойно встретил её взгляд и не стал отрицать.
Их глаза встретились, и на мгновение воцарилось молчание.
Внезапно все маски на стене задрожали. Дерево лёгкими ударами застучало о каменную кладку — «цок-цок-цок». Ближайшая к ним маска, украшенная алыми перьями, тихо соскользнула со стены и упала на пол. В тот самый миг, когда она коснулась земли, Тань Гуцзюнь увидела в зрачках Ло Цзинмина своё собственное изумлённое отражение.
— Землетрясение!
Она схватила Ло Цзинмина за руку и бросилась вниз по лестнице. Он быстро последовал за ней, но, освободившись от её хватки, обхватил её плечи и прикрыл собой, ускоряя бег.
Дом был небольшим, и через несколько секунд они уже оказались у входной двери. Продольные волны уже прекратились, и всё вокруг окутала зловещая тишина.
Едва они вышли наружу, как Тань Гуцзюнь вдруг осознала кое-что и резко обернулась. В полумраке маленького ресторана она увидела, что дочь хозяйки всё ещё сидит под столом, беззаботно доедая картофельные оладьи.
— Подожди!
Она вырвала руку из его хватки и бросилась обратно, вытащила девочку из-под стола и, подхватив на руки, устремилась к выходу.
В этот момент настигли поперечные волны — земля начала яростно трястись. Весь дом задрожал, окна заскрипели, мебель поползла по полу, а маски с верхнего этажа одна за другой падали и разлетались в щепки. На стенах мгновенно появились трещины.
Железная стойка с сувенирами, стоявшая в углу, рухнула сзади справа и с грохотом обрушилась на ногу Тань Гуцзюнь. От боли она едва не вскрикнула, но сдержалась, опустившись на одно колено.
Не обращая внимания на рану, она стиснула зубы, поднялась и почти катясь, почти ползя, добралась до двери. Ло Цзинмин подхватил её вместе с ребёнком и вывел наружу. Наконец они оказались в безопасности.
Они стояли посреди пустого двора и наблюдали, как гостиница рушится, будто игрушечный домик под рукой невидимого ребёнка. Далекие и близкие огни, а также звёзды на чёрном небе дрожали в их поле зрения.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем земля успокоилась. Наступила абсолютная тишина.
Но тут же её разорвали крики, вопли, зовы на помощь, плач людей и животных, переплетающиеся в ночи.
В этот момент хозяйка вернулась с улицы. Увидев полуразрушенный дом, она закричала, выронила мешок с кукурузой и, спотыкаясь, побежала к дому.
— Здесь! — крикнула Тань Гуцзюнь.
Хозяйка тут же подбежала, вырвала из её рук плачущую дочь и, даже не поблагодарив, бросилась к обломкам, упала на колени и начала звать мужа, пытаясь найти его среди завалов.
Тань Гуцзюнь и Ло Цзинмин переглянулись, охваченные одновременно ужасом и облегчением.
— Твоя нога…
Он присел, чтобы осмотреть рану. Только теперь она почувствовала острую боль в икре. Посмотрев вниз, она увидела длинный разрез на задней стороне правой ноги — светлые джинсы уже пропитала кровь.
— Чёрт, это неприятно, — побледнев, усмехнулась она. — Надеюсь, кость не задета.
— Нужно в больницу.
Но деревня коренных жителей находилась глубоко в горах, где не было больницы — только старый знахарь, совмещающий функции травника и шамана, с весьма ограниченными возможностями. К тому же сейчас его двор был переполнен ранеными: одни с переломами, другие с разбитыми головами. Он едва справлялся сам с собой.
Под руководством местных жителей Тань Гуцзюнь добралась до дома знахаря. Ло Цзинмин поддерживал её. Она немного постояла у ворот и сделала вывод:
— Надеяться не на что. Боюсь, он хуже меня справится с обработкой раны. Поедем в ближайший город — там есть больница.
— Хорошо.
— Но не сейчас, — остановила она его. — Подождём до рассвета. После землетрясения дороги небезопасны, да и в Эквадоре ночью легко нарваться на бандитов.
Ло Цзинмин решительно отказал:
— Нет. На твою ногу упала железная стойка, покрытая ржавчиной. Тебе срочно нужна противостолбнячная сыворотка.
— Это маловероятно. Разве это важнее, чем риск быть ограбленными?
Он усмехнулся:
— Когда ты бросилась спасать ребёнка, тебе следовало подумать об этом заранее.
Тань Гуцзюнь вздохнула:
— Что мне оставалось делать? Я же из Народно-освободительной армии!
Разве она могла не спасти жизнь, если это было в её силах?
— Ладно, госпожа офицер НОАК, — сказал он. — Теперь я считаю твою рану приоритетом. Придётся рискнуть.
Не дав ей возразить, он полупотащил, полупонёс её к машине.
Семья, управлявшая гостиницей, за одну ночь потеряла всё: дом рухнул, а глава семьи оказался под завалами — его судьба была неизвестна. Хозяйка звала на помощь соседей, пытаясь раскопать обломки. Тань Гуцзюнь спросила у неё дорогу в ближайший город и попрощалась. Перед уходом она обняла растерянную девочку, стоявшую во дворе, и незаметно сунула ей в карман пачку долларов:
— Не бойся. Всё будет хорошо. С мамой и папой ничего не случится.
В соседнем доме, также сдававшемся туристам, жила корейская пара. К счастью, они не пострадали, но растерялись. Увидев, что Тань Гуцзюнь и Ло Цзинмин — азиаты, они подошли поговорить. Узнав, что те собираются уезжать ночью, пара засомневалась. Муж хотел последовать за ними, но женщина категорически отказалась. В итоге они решили остаться в деревне до утра.
Джип, стоявший во дворе, чудом избежал повреждений. Ло Цзинмин помог Тань Гуцзюнь устроиться на заднем сиденье. Она взглянула на раненую ногу и сняла рубашку, чтобы перевязать рану.
Ло Цзинмин стоял у открытой двери машины и смотрел, как на ней осталась лишь чёрная спортивная майка, обнажив стройную шею, изящные ключицы и мягкие изгибы груди. Она прикусила край рубашки, резко дёрнула — и ткань разорвалась. Её худые, но мускулистые руки двигались чётко и уверенно.
Он на мгновение задержал дыхание, опустил глаза и скрыл вспыхнувшие в них эмоции.
— Дай я сам.
Тань Гуцзюнь почувствовала, как на плечи легла тёплая куртка. Ло Цзинмин взял у неё наполовину разорванную рубашку, присел на корточки, осторожно закатал штанину и промыл рану остатками минеральной воды из бутылки в машине. Затем он разорвал рубашку на полосы и аккуратно перевязал ногу.
— Неплохо справляешься, — сквозь боль улыбнулась она.
— Когда часто сталкиваешься с ранениями, сам становишься врачом.
Он поднял голову и тоже улыбнулся. Несколько прядей упали ему на лоб, щека была испачкана сажей, одежда помята — он выглядел растрёпанным, но оставался спокойным.
Несмотря на пережитое, оба сохраняли удивительное спокойствие — редкое качество в такой ситуации.
Он достал из кармана несколько мятных конфет и протянул ей ладонь:
— Хочешь?
Она рассмеялась:
— Да ты, оказывается, фанат мятных конфет!
Она уже не раз замечала, как он их ест.
Он ничего не ответил.
Она хотела сказать: «Ты что, считаешь меня трёхлетним ребёнком?», но боль в ноге заставляла её покрываться потом, и конфета могла хоть немного отвлечь.
Она выбрала одну, сорвала прозрачную обёртку и положила в рот ледяную синюю конфету. Вместо ожидаемой сладости её мозг пронзила резкая прохлада мяты, за которой последовала горько-солёная нота. От неожиданности она чуть не закашлялась и едва не расплакалась:
— Как ты вообще можешь такое есть?
И ещё с таким невозмутимым видом, раз за разом?
Зато боль в ноге действительно немного отступила.
— Освежает и бодрит, — ответил он, положил себе в рот конфету, закрыл дверь машины, сел за руль и завёл двигатель. — Держись крепче. Не задень рану.
После землетрясения связь полностью пропала — не было ни информации о масштабах бедствия, ни данных о пострадавших. В Эквадоре не стоило рассчитывать на быструю помощь армии или полиции, поэтому им приходилось полагаться только на себя.
В деревне, где дома стояли плотно друг к другу, разрушения были серьёзными. Но за пределами населённого пункта дорога оказалась почти целой. Лишь кое-где валялись оборванные провода и камни, сошедшие с гор, но крупных обвалов не было.
Ближайший город находился всего в получасе езды, но по пути не встречалось ни полей, ни домов — пейзаж был пустынным и мрачным. На дороге не попадалось ни одной машины.
Ло Цзинмин гнал на предельной скорости. Когда указатель показал, что до города осталось восемь километров, впереди внезапно возникло самодельное заграждение, перегородившее всю дорогу.
Сердце Тань Гуцзюнь ёкнуло. Такие баррикады — обычное дело в Эквадоре: бандиты устраивают засады в глухих местах, останавливают машины и грабят путешественников.
Она быстро сказала Ло Цзинмину:
— Местные бандиты редко убивают — им нужны только деньги. Отдадим всё, что есть. Я буду говорить с ними. Дадим им всё, что попросят.
Но он не ответил. Только спокойно произнёс:
— Держись.
Слова едва сорвались с его губ, как он резко нажал на газ. Машина, набирая скорость, врезалась в заграждение.
Баррикада была деревянной и непрочной, а внедорожник — крепким. С громким треском заграждение разлетелось в щепки, и они прорвались сквозь него.
Но у бандитов был запасной план: сразу за баррикадой дорога была усыпана шипами. Шины мгновенно прокололо, и машина дёрнулась от взрыва.
Тань Гуцзюнь вцепилась в ручку двери, а Ло Цзинмин изо всех сил вцепился в руль. Он вдавил тормоз в пол, едва удержав машину от опрокидывания. Автомобиль сделал два с половиной виража и врезался в ограждение, наконец остановившись. Пронзительный визг тормозов ещё долго эхом отдавался в ночи.
Благодаря ремню безопасности и подушке Тань Гуцзюнь не пострадала. Она встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и увидела, как из-за обочины уже выбегают четверо бандитов. Они, видимо, поняли, что наткнулись на «крепкий орешек», и сразу вытащили ножи. Один из них держал в руках копьё.
http://bllate.org/book/3373/371302
Готово:
