Пересекая бескрайние волны Анд, путники наблюдали, как постепенно меняется растительность. То и дело мелькали плодородные поля, спокойные зелёные пастбища и стада овец. Разные культуры окрашивали склоны в разные оттенки, и издали горы казались укрытыми лоскутным одеялом. Под аккомпанемент далёких песен настроение тоже устремлялось вдаль, к бескрайнему горизонту.
Неподалёку от вулканического озера раскинулась деревушка инков — традиционное пристанище для уставших странников. В деревне было несколько гостевых домиков, и они выбрали первый попавшийся, выглядевший прилично: сбросили рюкзаки, немного передохнули и отправились к озеру.
Выходя из дома, Тань Гуцзюнь заметила, что Ло Цзинмин наконец-то сменил строгий костюм на лёгкую повседневную одежду, и невольно усмехнулась про себя.
Этот человек был настолько традиционен, даже педантичен, что всю дорогу, везде и всегда, ходил в безупречно выглаженном костюме, из-за чего казался старше своих лет. А теперь, в спортивных кроссовках и свободной рубашке, он наконец выглядел по-настоящему молодо.
Пройдя через деревню, они начали подъём в гору. Чтобы добраться до вулканического озера, нужно было сначала взобраться на вершину, а затем спуститься обратно.
Вулкан Килотоа молчал уже более семисот лет — последнее извержение произошло в 1280 году. Обычно здесь царили туманы и облака, скрывавшие его подлинный облик. Но сегодня им повезло: небо было ясным, синим, а белоснежные облака не мешали виду.
Из-за высокогорья подъём давался нелегко. Они шли молча, один за другим, не обмениваясь ни словом.
Добравшись до вершины и начав спускаться, они за очередным поворотом внезапно увидели озеро Килотоа.
Посреди кольца гор лежало безмолвное озеро, мерцающее на солнце. Его поверхность была спокойна, как зеркало, и отражала разные оттенки — от изумрудно-зелёного у берегов до глубокого сапфирового в центре. Оно напоминало огромный изумруд или небесный нектар, низвергнутый с девяти небес.
Старинная мудрость гласит: «Самые величественные, удивительные и необычные зрелища мира часто скрыты в труднодоступных местах, куда редко ступает нога человека». Без собственных глаз невозможно представить, что существует такой оттенок синего, от которого захватывает дух и непроизвольно наворачиваются слёзы.
Они стояли плечом к плечу, ошеломлённые величием природы, и ни один не проронил ни слова.
Это зрелище так глубоко запечатлелось в их сознании, что Тань Гуцзюнь почувствовала, как участился пульс, сердце забилось сильнее, а в правом ухе зазвенело. Она пошатнулась.
Ло Цзинмин шагнул вперёд и поддержал её за руку:
— Горная болезнь?
— Нет, — покачала она головой. Это не было похоже на горную болезнь.
— Тогда… правое ухо?
Она посмотрела на него и улыбнулась:
— Ты, оказывается, знал.
Иначе он не стал бы всё это время, сознательно или нет, держаться слева от неё — будь то во время ходьбы, в машине или за столом. Ведь её правое ухо глухое.
— Кое-что знал, — ответил он после паузы. — Мне очень жаль.
Она оперлась на его руку, чтобы устоять, и снова покачала головой с лёгкой усмешкой:
— Всё это уже в прошлом.
Не то чтобы ей было всё равно — просто это уже позади.
В три года она потеряла родителей в автокатастрофе и с тех пор росла в доме деда, военного, как и её дядя. С детства она впитывала дух армии и мечтала стать военнослужащей. В восемнадцать лет она поступила в авиационное училище, и будущее казалось безоблачным. Но вскоре обычная простуда вызвала внезапную потерю слуха, и мечта о небе исчезла навсегда.
После отчисления начались долгие и мучительные попытки лечения. Через полгода слух частично вернулся, но уже не соответствовал требованиям лётчика. Тогда она поступила на подготовительные курсы, сдала экзамены заново и, в состоянии апатии, выбрала первую попавшуюся специальность. Университет проходил в полусне.
Через несколько лет слух почти полностью восстановился, и в университете объявили набор в армию. Она снова загорелась надеждой, вступила в ряды, мечтая поступить в военное училище или стать кандидатом в офицеры. Она строила тысячи планов на будущее… Но, увы, судьба распорядилась иначе.
Интенсивные тренировки спровоцировали рецидив, и на этот раз правое ухо оглохло навсегда.
Её уволили по состоянию здоровья, и путь в армию был окончательно закрыт.
— Очень долго я не могла с этим смириться. Не понимала: почему то, к чему я стремилась всю жизнь, может быть так легко разрушено? Ведь это всего лишь одно глухое ухо! Посмотри: я слышу, мне не нужны слуховые аппараты, внешне я ничем не отличаюсь от других. Но нет — из тысячи дорог, которые мне открыты, та единственная, что мне нужна, недоступна.
— Гуцзюнь… — тихо произнёс он её имя.
Больше он ничего не сказал. Эти два слова уже несли в себе всю тоску одиночества, всю глубину утраты, весь холод мира без спутника.
Она прервала его:
— Но я сказала: это в прошлом.
Под таким небом, на такой вершине, человек по-настоящему ощущает свою ничтожность, и все те преграды, что казались непреодолимыми, вдруг кажутся смешными.
Она повернулась к нему. На её бледном, изящном лице играла спокойная, свободная улыбка:
— Если одна дорога закрыта, у меня ещё тысячи других. Разве нет?
Не каждый, столкнувшись с неудачей, обязан впасть в отчаяние и упасть в пропасть.
В этом мире, где царит материализм, сдаться и предаться саморазрушению — проще простого. Табак, алкоголь, секс, даже наркотики — всё это даёт мимолётное удовольствие, позволяя обмануть себя и заглушить боль. Это путь наименьшего сопротивления.
Но по-настоящему трудно — оставаться трезвым. Трезвым в этой долгой и пустынной жизни, одиноким и страдающим, но осознающим.
Поэтому все эти годы она странствовала по свету, встречала горы и реки, небо и землю, людей и судьбы — искала свой путь.
Пусть даже по нему она идёт одна.
Ведь в этой жизни каждый идёт в одиночку.
Горная погода переменчива. По дороге обратно внезапно поднялся густой туман, окутавший склоны и скрывший тропу. Ни у кого из них не было компаса. К счастью, навстречу попался торговец с лошадьми. Они наняли двух коней, и тот проводил их обратно в деревню.
Лошадей брали не для езды, поэтому никто не сел в седло — они просто шли рядом, держа поводья, плечом к плечу.
— Жаль, не увидим озеро в закатных лучах, — с сожалением сказала Тань Гуцзюнь. Наверняка это было бы прекрасно — когда алые от заката облака отражаются в изумрудной глади.
Он помолчал и тихо ответил:
— Может, завтра утром прийти на рассвет?
— Успеем? — Она задумалась, быстро прикидывая расписание. Завтра понедельник, её рейс из Кито вылетает днём.
— Если сразу после рассвета выдвинемся в путь, должно хватить времени.
— Тогда решено.
Ей очень нравился этот пейзаж.
— Хорошо, — улыбнулся он, видя, как её лицо озарилось светом.
Внезапно она вспомнила:
— Ты знаешь Сань Мао?
— Знаю.
— А читал её «Озеро сердца»?
— Нет.
— Она когда-то в одиночку путешествовала по Южной Америке и побывала у вулканического озера в Эквадоре. Написала об этом очерк. Ей казалось, будто в прошлой жизни она была индианкой у этого озера — пасла овец, ловила рыбу, охотилась и собирала травы, жила в мире и согласии с добрым мужем, которого любила… но умерла при родах у него на руках.
Она улыбнулась:
— Никто не знает точно, где именно было то «Озеро сердца». Может, это и есть Килотоа.
Он не ответил сразу. Помолчав, спросил:
— Ты веришь в перерождение?
— Нет. Я атеистка. Верю только в эту жизнь.
Туман сгустился, и очертания дороги, дома, даже лица друг друга стали расплывчатыми.
Его голос прозвучал без эмоций:
— Жаль. Ты, возможно, многое упускаешь.
— А ты веришь?
— Раньше не верил. А теперь… надеюсь.
— Ты религиозен?
— Нет.
— Ты теист?
— Нет.
Она рассмеялась:
— Ты не веришь в религию, ты атеист, но веришь в прошлые жизни?
— Не совсем верю. Просто надеюсь. Вера — это когда власть у кого-то другого, а надежда — когда власть у тебя самого. — Он тоже улыбнулся. — К тому же разве это не типично для китайцев? Мы молимся богам и буддам, соблюдаем все обряды, но это не значит, что верим. У нас это не как на Западе.
Это не слепая вера и не покорность судьбе, а скорее своеобразный обмен: я тебе жертвую — ты мне помогаешь. Если не помогаешь — найду другого.
Он смотрел вперёд, уголки губ тронула лёгкая улыбка, а за очками глаза были глубокими и задумчивыми:
— В детстве у нас дома стоял Гуань Юй. Но мы поклонялись не столько ему самому, сколько тому, что он олицетворял — верность и праведность. С возрастом я перестал молиться, потому что понял: судьба в моих руках, а не в руках небес.
Когда-то в детстве он спросил отца: «Папа, если мы молимся Гуань Юю, он защитит нас? Нужно ли тогда вообще что-то делать?»
Он навсегда запомнил, как Ло Чжаньфэй поднял его на руки и чётко произнёс:
— Запомни, Аминь: китайцы могут молиться богам, но никогда не сидят сложа руки. Мы — не тот народ, что смотрит в небо и благодарит небеса за милости.
— В отличие от американцев.
— Мы никогда не благодарим бога.
— Мы сами — боги.
Закончив изнурительный день, Тань Гуцзюнь и Ло Цзинмин вернулись в гостевой дом в деревне. Сегодня они здесь и заночуют. Так как сезон был не туристический и место не популярное, за весь день они почти не встретили других путешественников, а в этом доме остановились только они двое.
Дом принадлежал местной паре. Хозяин был молчалив и немногословен, а хозяйка — простодушна и приветлива. Из-за смуглой кожи и румянца на щеках, вызванного высокогорьем, она напоминала представительницу китайского национального меньшинства, и это вызывало непроизвольное чувство близости.
Поскольку они заранее договорились, к их возвращению хозяйка уже приготовила ужин — простые традиционные блюда местных жителей: жареную рыбу, лепёшки из дикорастущих трав. Вид у еды был скромный, но на вкус — превосходный.
Когда они ели, Тань Гуцзюнь вдруг почувствовала, как что-то мягкое коснулось её икры. Она резко отодвинула стул и заглянула под стол. Ожидая увидеть котёнка или щенка, она с удивлением обнаружила там маленькую девочку.
— Что случилось?
Ло Цзинмин тоже наклонился. Под столом сидела малышка лет четырёх-пяти, с чёлкой, пухлыми щеками, покрытыми горным румянцем, и огромными чёрными глазами, которые весело блестели. Пойманная врасплох, она не испугалась, а радостно захихикала.
Они переглянулись и не смогли сдержать улыбок.
Хозяйка тут же подбежала, вытащила дочку из-под стола и начала извиняться перед гостями, строго отчитывая ребёнка. Но та, словно не слыша, уставилась на тарелку с жареными картофельными лепёшками.
http://bllate.org/book/3373/371301
Готово:
