Хлопнув, я со злости швырнул кисть о пол. Краска разлилась, оставив пестрые кляксы на моих одежде и лице.
Снова неудачная работа.
— Учитель Цинь Рана… — красивый молодой мужчина, лежавший нагой перед мольбам, испуганно вскочил. Он даже не стал одеваться, бросился меня успокаивать, но я грубо оттолкнул его.
— Проваливай!
Мой удар пришелся ему в лицо, и на щеке остался разноцветный развод краски, однако молодой человек ничуть не сердился. Он бережно обхватил мои руки и, словно побитая собачонка, склонил голову, целуя меня в тыльную сторону ладони: — Ничего страшного, учитель Цинь Жань, давайте попробуем еще раз, я обязательно стану вашей новой музой…
Мне было лень даже бросить лишний взгляд на этого поклонника, который со вчерашней вечерней тусовки таскался за мной по пятам. Я с раздражением выдернул руку: — Я повторяю: проваливай.
Выпроводив мерзавца, потратившего впустую мои сутки, я вимелой влетел в ванную и погрузил лицо в холодную воду октябрьского вечера. Лишь когда мне стало казаться, что я задыхаюсь, я наконец поднял голову.
Вода, смешанная с краской, стекала по челке красными и зелеными ручьями, отчего мое лицо казалось еще более мертвенно-бледным, а налитые кровью глаза — мрачными и глубокими.
Раньше Мин Ло больше всего любил мои персиковые глаза и эту красную родинку в уголке левого глаза. Он вечно говорил, что мой взгляд способен похитить душу, и стоило мне лишь взглянуть на кого-то, как человек добровольно бросался в огонь, словно мотылек. Но теперь в моих глазах не осталось и следа прежней прелести — они походили на загнивающие лепестки цветов, погребенные на дне старого колодца, лишенные всякого блеска.
Все мои успешные картины рождались благодаря Мин Ло, в каждом моем триумфе сливались его тени. Он был костью моих полотен, душой моих кистей, прекрасным нефритом… Но все уничтожила авиакатастрофа. Мин Ло умер. Он погиб в Таиланде, на своей родине.
Моя муза умерла, а вместе с ней умерла и моя живопись.
С тех пор я, словно одержимый, принялся выискивать моделей, похожих на Мин Ло — мужчин и женщин, с безупречной внешностью. Но все они без исключения оказывались лишь жалкой серой массой.
Burning papers into ashes…
В пустой ванной комнате внезапно зазвучала знакомая, отрешенная мелодия. Это была Dust in off, заглавная песня из любимого фильма Мин Ло. На какое-то мне показалось, будто он вернулся, и я, мокрый насквозь, вылетел наружу.
Однако в гостиной царил прежний кавардак: мольбы валялся на полу, тюбики с краской валялись в беспорядке — это звонил мой мобильный.
Бросив взгляд на экран, я принял вызов: — Алло, доктор Сян.
— Цинь Жань, сегодня вечером ты должен прийти ко мне на плановый осмотр, не забудь, — раздался мягкий голос мужчины. — У тебя такой охрипший голос, ты случаем не заболел? Может, мне заехать к тебе?
— Не нужно. — Я вытер воду с лица и посмотрел на последний мазок заката, угасавший за крышами напротив. — Я хочу побыть один.
— Если не хочешь лечиться, мы можем просто поужинать вместе. Я приготовил твою любимую текилу, не замыкайся в себе…
— Сян Нань, — усмехнулся я, напоминая ему: — Ты всего лишь мой врач.
— А-Жань, я…
Сян Нань попытался продолжить, но я оборвал его: — Не называй меня так, мы не настолько близки.
— Цинь Жань, — голос Сян Наня повысился, в его привычно ровном тоне прозвучало едва сдерживаемое волнение. — В тот вечер ты обещал попробовать со мной сойтись, Цинь Жань, неужели ты забыл?
Разве я мог сказать такое? Я потер разболевшиеся виски: — То были пьяные речи, прошу прощения.
— Ты что, собрался хранить верность памяти Мин Ло? Когда он был жив, я что-то не заметил, чтобы ты сильно его ценил! А теперь, когда человек мертв, решил разыграть из себя безутешную преданность?
Не дожидаясь конца его тирады, я сбросил вызов — больше терпеть было невозможно.
Я уже полгода урывками ходил на сеансы к психотерапевту: бессонницу вылечить так и не удалось, зато у врача появились лишние иллюзии. Он не мог исцелить мой недуг, да и никто бы не смог.
Я только собрался выключить телефон, как пришло новое сообщение.
Учитель Цинь Жань, ваша главная картина для выставки в следующем месяце готова? Пресса и ваши поклонники очень ждут…
Я прислонился лбом к прохладному стеклу, закурил, затянулся поглубже и запрокинул голову, выдыхая дым. Плевать я хотел на всю эту паршивую прессу, меня волновало лишь одно: неужели я действительно исписался? Сквозь затуманенную сигаретным дымом дымку мой взгляд упал на паутину в уголке занавески.
Одинокий мотылек увяз в ней, отчаянно барахтаясь, а паук медленно подбирался ближе. Словно чьи-то невидимые пальцы сжали мне горло паутиной, я задохнулся от нехватки воздуха, затушил окурок, быстро собрал художественные принадлежности, схватил нехитрый скарб и ключи от машины.
Мне нужно бежать отсюда, бежать из этого кокона, который я сам же вокруг себя и свил.
Иначе я задохнусь здесь заживо.
Стоило мне открыть дверь, как и ожидалось, порог завалило бесчисленными розами и подарками с запискам-признаниями — все они были от тех поклонников, которые после смерти Мин Ло возомнили, будто смогут воспользоваться моментом, от шайки ничтожеств, воображавших себя моими новыми музами.
С брезгливым раздражением я раздавил букет ногой и, ступая прямо по лепесткам, спустился вниз.
Когда разразилась буря, я уже отъехал от Цзянчэна на приличное расстояние.
Лобовое стекло грохотало под ударами стихии, дворники едва справлялись с потоками воды, хлеставшими сплошной стеной. Я сбавил скорость и бросил взгляд на навигатор.
То ли из-за скверной связи, то ли по иной причине, моя точка на карте скакала как привидение. Эта извилистая горная дорога вела к хребту Сувага в провинции Сунань, что километрах в четырехстах от Цзянчэна. Впереди, судя по всему, предстояло преодолеть с добрый десяток километров через густые заросли туманного Лесного моря, чтобы добраться до ближайшей деревушки, а возвращаться назад — все триста с лишним километров. Дорога не сулила ни жилья, ни помощи впереди, ни позади, и, взвесив все за и против, я решил повернуть обратно.
Ехать ночью в ливень — само по себе удовольствие ниже среднего, так еще и сообщения от Сян Наня сыпались одно за другим, не переставая.
Цинь Жань, ты где? Почему не берешь трубку? Я очень переживаю за тебя. Только что я погорячился, я твой врач и уж точно не должен был говорить тех слов.
У тебя просто временный творческий кризис, это нормально, ничего страшного, с каждым творцом такое бывает, умоляю, не делай глупостей, ладно?
Я понимаю, что ты не можешь отпустить Мин Ло, но надо же смотреть вперед, нужно выбираться из этого состояния. Я могу быть рядом, могу помочь, я буду ждать.
Больной здесь явно я, но почему мне кажется, что Сян Нань болен куда сильнее меня?
Я потер переносицу и, окончательно потеряв терпение, зашел в его профиль. Как раз когда я собирался отправить его в черный список, боковой зрение ухватило в зеркале заднего вида небольшой грузовичок. Горная дорога была очень узкой, и я поспешно выкрутил руль, уступая дорогу.
Грузовик проскочил впритирку к моей машине. Сообразив, что за рулем, скорее всего, местный горец, я опустил стекло и крикнул с сунаньским акцентом: — Эй, братец, ты случайно не в Лесном море живешь? Подвези, у меня навигатор с ума сошел!
Силуэт за стеклом даже не шелохнулся, грузовик тоже не сбавил ход и пронесся мимо. Мой взгляд невольно упал на открытый кузов фургона: там лежал одинокий мешок, длиннее человеческого роста. Из-за дождя ткань насквозь промокла, и очертания под ней пугающе напоминали… человека. Горная дорога. Грузовик. Мешок. В груди шевельнулось странное предчувствие, заставившее меня включить дальний свет, чтобы рассмотреть всё получше.
Но в тот же миг я увидел, как этот самый мешок согнулся пополам.
Словно кто-то внутри отчаянно пытался приподняться, сесть.
Сердце дико кололо в груди, и в ту же секунду тело среагировало быстрее мозга: я вдавил педаль газа в пол, и Форд Бронко с ревом сорвался с места, бросаясь в погоню за фургоном. Опередив его на несколько десятков метров, я резко нажал на тормоз, едва не вребшись в покосившийся дорожный отбойник. Всего в полуметре зияла бездонная пропасть. Я встал по диагонали прямо посреди дороги, перекрывая грузовику путь. Глядя на экстренно затормозившую машину, я прижал руку к бешено бьющемуся сердцу и приказал хриплым голосом: — Сири, вызови полицию.
В детстве я был беспомощен и не мог изменить свою судьбу, когда меня похитили. Сколько бы лет ни прошло, приемные родители относились ко мне хорошо, но они никогда не смогли бы залечить боль разлуки с кровными матерью и отцом. Детские воспоминания давно стерлись, и следов того, где мои корни, не осталось вовсе.
Поэтому я не мог… просто не мог позволить еще кому-то, еще одной семье повторить мою судьбу — оказаться навек разделенными этой пропастью сожалений.
Сквозь пелену ливня я увидел, как силуэт водителя подался вперед, а пронзительные гудки следовали один за другим, явно выдавая его панику. Боясь, что он подорвется с места в объезд, я глубоко вдохнул, пересилил себя, схватил с пассажирского сиденья мольберт и выскочил из машины.
— Вылазь! — я ткнул мольбертом в сторону кабины. — Я уже вызвал полицию и всё записал, тебе не уйти! Выпусти того, кто в кузове!
http://bllate.org/book/33725/4147349
Готово:
