Здесь снаружи намного лучше, чем в той маленькой комнатке: можно не только вдаль посмотреть, но и подышать свежим воздухом. Цзян Ичжоу рассуждал весьма толково, сделал вид, что глубоко вдыхает, вытащил из стоявшей рядом корзинки тщательно вымытый огурец и протянул У Люе: — На, поешь.
У Люе взял его, надломил, не спеша откусил кусочек и спросил: — Не жарко?
— Не жарко, — ответил Цзян Ичжоу. — Здесь гораздо прохладнее, чем в городе, особенно под этим деревом: солнце не печет, и ветерок приятный.
Он никогда прежде не пробовал такие деревенские грунтовые огурцы, да еще и сырыми. Подражая У Люе, он тоже надломил один и хрустнул им.
Очень хрусткий, во рту полно освежающе-сладкого сока, а кроме него — чистый аромат овощей.
В еде он пошел в родителей, не испытывал особого аппетита и не принадлежал к тем, кто жить не может без мяса, так что порой поесть полезных овощей ему было даже приятно.
— Очень вкусно, — вынес он вердикт.
У Люе молча протянул ему ту половину, которую не доел сам. Цзян Ичжоу на мгновение замер, сообразив, в чем дело: — Мне? Я ведь еще не доел, давай потом.
Тогда У Люе убрал руку.
Цзян Ичжоу посмотрел на профиль брата и немного задумался.
Хотя его брат сейчас по-прежнему выглядел диким и суровым, так что внешность была на любителя, в глазах Цзян Ичжоу уже не осталось той ледяной отчужденности и неприступности, с какими он столкнулся при первой встрече.
Особенно после нескольких дней совместной жизни он обнаружил, что У Люе вовсе не ко всему равнодушен — просто слов у него мало, а в повседневной жизни он охотно о нем заботился и вовсе не держал камня за пазухой из-за того, что Цзян Ичжоу был сыном мачехи.
Кажется, он был из тех людей, кто холоден снаружи, но мягок внутри.
Возможно, сцена, где двое молодых людей сидят на корнях дерева и хрустят огурцами, выглядела довольно необычно, так что проходившие мимо деревенские жители невольно косились на них. Узнав, кто это, они казались слегка удивленными и принимались разглядывать У Люе с еще большим усердием.
Цзян Ичжоу уже слышал от А Го о репутации своего брата в деревне, и, заметив праздный интерес на лицах прохожих, почувствовал раздражение, сразу же свирепо уставившись на них в ответ.
На что пялитесь? Красавца с чудовищем не видали, что ли?
Тот человек никогда раньше не видел его в деревне и не знал, кто он такой. В конце концов, он был простым законопослушным гражданином, а раз уж этот парень выглядел задиристо, пришлось, почесав затылок, просто уйти.
Только тогда Цзян Ичжоу отвел свой пронзительный, подобный поисковому прожектору взгляд судьи и, собираясь продолжить грызть огурец, почувствовал на себе чей-то взгляд.
Ничего не понимая, он спросил: — Что такое?
В глазах У Люе прятался какой-то невыразимый оттенок чувств, и он тихо напомнил: — Ты здесь чужой, в деревне нужно жить в ладу с людьми, понимаешь?
Эти слова на удивление походили на наставления Цзян Сивэнь, и Цзян Ичжоу недовольно поджал губы: — Я со всеми обхожусь очень дружелюбно, просто тут попались недружелюбные люди, конечно, такое не стерпишь.
— Тот человек неплохой... — У Люе не стал продолжать, словно даже после объяснений Цзян Ичжоу ничего бы не понял.
Да чего ж тут не понимать, Цзян Ичжоу все отлично понимал.
Внешность У Люе, если выражаться современным модным языком, подверглась деревенской травле из-за его лица.
Эти люди за глаза называли его сумасшедшим, и стоило Цзян Ичжоу подумать об этом, как его охватывало обидное чувство. Чуть-чуть некрасив, волосы длинноваты, борода растрепана — и сразу сумасшедший?
Деревенщина, ничего в жизни не видела.
Но У Люе был добрым маленьким беднягой, который ко всему прочему еще и раздавал людям индульгенции.
Эх, Цзян Ичжоу даже не знал, что и сказать о нем.
Ему не хотелось сыпать соль на раны У Люе, поэтому он деликатно воздержался от расспросов, но жгучее любопытство все же пересилило, и он зашел издалека: — В деревне столько пустой земли, почему ты живешь один на полпути к вершине горы? Это же так далеко-далеко, не надоедает туда-сюда мотаться?
Он не мог взять это в толк с самого первого дня своего приезда, просто тогда У Люе с ним не разговаривал, вот и пришлось спросить в лоб только сейчас.
Неужели на него повлияли деревенские сплетни, и он решил съехать от греха подальше? Кто бы мог подумать, что в таком живописном месте такие скверные нравы.
Кто же знал, что У Люе не ответит напрямую на его вопрос.
— Когда хозяева выгуливают скот, они привязывают к концу веревки маленькую палочку и втыкают ее в землю на травянистом склоне. Тогда корова послушно пасется, и даже если людей рядом нет, можно не бояться, что она оборвет веревку и убежит.
Что это за далекие от темы рассуждения?
— Вот как? — Цзян Ичжоу слышал о таком впервые. В своей жизни он даже живой коровы в глаза не видел — надо будет как-нибудь поискать в деревне, для разнообразия.
Впрочем, он слегка сомневался: — Это же не сварка. Если палочка всего одна, разве ее не легко выдернуть? Неужели корова не убегает?
Но У Люе проигнорировал этот вопрос. Он посмотрел на самый край горных просторов, в сторону склона, где смутно угадывался двор на полпути к вершине.
— Для меня этот дом — та самая палочка, привязанная к веревке.
В его голосе звучало какое-то призрачное спокойствие. Цзян Ичжоу проследил за его взглядом вдаль, наморщил нос, растерянно сощурился — вроде бы понял, а вроде бы и нет.
Спустя долгое время он отвел взгляд и посмотрел на У Люе. Выражение лица того оставалось по-прежнему отрешенным, но Цзян Ичжоу, обладая чуть ли не звериным инстинктом, остро ощутил: это была не та тихая безмятежность, что царит в погожие дни, а мертвенное затишье стоячего болота.
Он невольно погрузился в глубокое замешательство и долго не мог перебороть внутренние сомнения, пока наконец, колеблясь, не спросил: — Скажи... эта привязь к веревке — она по собственной воле?
У Люе долго молчал, прежде чем произнести: — Корова — нет, а я — да.
Честно говоря, Цзян Ичжоу ничего не понял.
Он считал себя студентом престижного вуза: хотя его отец обладал властью и деньгами, а его собственные оценки далеко не шли ни в какое сравнение с успехами У Люе в те годы, с самого детства он сдавал каждый экзамен своими силами, честно зарабатывая баллы, да и приглашение на учебу за рубежом получил благодаря собственным способностям, так что проблемы с интеллектом по сравнению с остальными у него просто не могло быть.
Но метафору У Люе он действительно не осилил, отчего ему стало жутко досадно.
А ведь он еще собирался разобраться в мыслях и чувствах У Люе, понять, что способно задеть его за живое! И в итоге не смог постичь даже смысла его слов — ну и как тут дальше действовать?
Ладно, Цзян Ичжоу умел себя утешать. В конце концов, У Люе был старше его на целых шесть лет, и вполне естественно, что у того накопилось куда больше жизненного опыта и глубоких переживаний, совсем необязательно понимать абсолютно всё.
Лишь бы получалось жить в согласии и любви, этого вполне достаточно.
На следующий день ближе к вечеру Цзян Ичжоу как раз варил рис на кухне. Он только-только перелил полусырой рис из котла в бамбуковое сито, чтобы слить рисовый отвар перед тем, как переложить крупу в деревянную пароварку, как вдруг со двора донесся звенящий перезвон.
Цзян Ичжоу удивился. Как раз вовремя — жар от плиты так испарил его силы, что ему страшно захотелось забастовать, — он бросил то, чем занимался, и вышел на улицу посмотреть.
Проходя через гостиную, он успел заметить лишь половину какого-то колеса.
А когда вышел под навес, то увидел припаркованный во дворе велосипед, покрашенный ярко-оранжевой краской. У Люе как раз дергал за звонок на руле, а дворовая собака рядом от восторга встала на задние лапы, передними упершись в руль, и радостно тяжело дышала.
Надо же, развлекал пса.
Заодно и его выманил наружу.
Раз уж вышел, поворачивать назад было неловко. Цзян Ичжоу встал на ступеньках и спросил: — Откуда велосипед?
У Люе ответил лаконично: — Тебе купил.
Одной фразой ответил на два вопроса.
Цзян Ичжоу подошел ближе, отогнал собаку, потрогал руль, пощупал шины и изумленно протянул: — С чего это ты вдруг решил купить мне велосипед?
У Люе уступил ему место, жестом предлагая взяться за руль и попробовать: — Так будет удобнее ездить в деревню.
Отсюда до селения и правда было довольно далеко, дорога отнимала уйму времени, а с велосипедом станет намного проще.
Впрочем, в голову Цзян Ичжоу закралось другое подозрение.
Уж не на те ли деньги на жизнь, что он сам ему оставил? Хотя дал он чуть больше, чем нужно было, но с другой стороны — ну дал и дал, неужели братья будут вести столь мелочный счет? На сердце у Цзян Ичжоу заскреблись смутные предчувствия.
К тому же, с какой стати ему принимать подарки? Уж лучше пусть У Люе останется его должником, чем он сам снова окажется перед кем-то в долгу.
— Я тоже тебе куплю, — Цзян Ичжоу перекинул ногу через раму и улыбнулся У Люе. — Ты мотаешься по делам куда чаще меня, тебе он нужнее.
У Люе молча уселся на скамейку под навесом, взмахом руки подозвал собаку и бросил: — Не нужно, я привык.
Цзян Ичжоу не стал спорить: сделав круг по двору на велосипеде и оценив неплохое качество хода, он наконец прикатил его к стене у входа в кладовую и оставил там. — Ну ладно, пусть постоит здесь. Если понадобится, бери и кати, а если соберемся вместе, можем ехать: один крутит педали, другой сидит сзади.
У Люе опустил голову и принялся чесать пса за ухом, ничего не отвечая.
Цзян Ичжоу присел перед ним на корточки, подперев подбородок рукой, и принялся наблюдать за тем, как тот возится с собакой. — Где ты его купил?
— В поселке. — У Люе сбросил с колен передние лапы дворняги.
Глядя на это взаимодействие человека и собаки, Цзян Ичжоу подумал, что его брат лишь кажется неотесанным, а на самом деле обладает очень тонкой душой — и с людьми, и с животными он неизменно мягок.
— В следующий раз, когда будет время, свозишь меня в поселок? Хочу посмотреть, что там продается, — сказал Цзян Ичжоу. — Как раз через несколько дней надо будет ставить вторую прививку.
Конечно же, У Люе без колебаний кивнул: — Хорошо.
Решив, что Цзян Ичжоу подсел к нему, чтобы поиграть с собакой, У Люе сунул лапу пса прямо ему в руки и поднялся: — Пойду готовить ужин.
Цзян Ичжоу: — ...
Оставшись нос к носу с дворнягой, человек и пес синхронно отдернули руки и лапы с брезгливым выражением на мордах.
В первый раз в жизни приготовив рис, Цзян Ичжоу добился великолепного результата: белые рисовые зернышки были отдельно друг от друга, не разварились и не пересохли, источая чистый аромат настоящего риса, а слитый рисовый отвар достался собаке, которая с наслаждением его вылизала.
Но готовить оказалось так утомительно, что Цзян Ичжоу подумал: готовить раз в два дня — как раз отличный ритм.
Правда, вспомнив, что У Люе стряпает два раза на дню, и это не считая завтрака, ему стало стыдно жаловаться на усталость.
Он как раз размышлял, как бы завтра оптимизировать процесс варки риса на пару, как вдруг услышал голос У Люе: — Завтра велосипед останется тебе, в одиннадцать часов дня придешь ко мне в родовой храм.
— Зачем? — удивился Цзян Ичжоу. — Что-то случилось?
— Завтра пообедаем у дяди, — ответил У Люе. — Шуйчжэнь завтра утром возвращается.
У Шуйчжэнь — младшая дочь дяди У, училась в профессиональном колледже в соседнем городе.
Цзян Ичжоу озадаченно протянул: — Сейчас же вроде еще не каникулы?
— Мм, — подтвердил У Люе. — Она возвращается по делу.
Какое именно это дело, он уточнять не стал. Да и Цзян Ичжоу не особенно интересовался.
По правде говоря, в глубине души Цзян Ичжоу вовсе не горел желанием идти обедать к дяде У.
http://bllate.org/book/33723/4147199
Готово:
