Это был первый приезд Цзян Ичжоу в деревню.
Стоял залитый солнцем полуденный час. Цзян Ичжоу шагал по грунтовой дороге и наблюдал, как его собственная тень, сжавшись в комочек у самых ног, покачивается в такт каждому шагу, продвигаясь вперед.
Солнце стояло в самом зените, а синеве неба вторили теснившиеся со всех трех сторон горные хребты, отчего это затерянное в долине пространство казалось совершенно отрешенным от суетного мира.
Однако Цзян Ичжоу было не до красот.
Жалобно палило солнце, от ходьбы у него онемели ноги, подошвы горели огнем, и казалось, что от долгого соприкосновения с землей даже подошвы его ботинок начали плавиться.
Ради чего он променял беззаботную жизнь за границей на эту богом забытую глушь?
И вообще, на дворе стоял 2015 год, откуда здесь взялись места, куда до сих пор не проложили нормальную дорогу?
Словно услышав его безмолвный крик души, дядя У, шедший впереди и тащивший его чемодан, обернулся, вытер пот со лба и, указав на небольшой серый клочок земли на полпути к вершине горы, бросил:
— Скоро придем.
Серый силуэт смутно напоминал дом. Окинув взглядом оставшееся расстояние, Цзян Ичжоу почувствовал, что веселее от этого не стало, и лишь молча кивнул.
Пока он добирался до деревни семьи У, ему пришлось сойти с самолета, пересесть на скоростной поезд, затем на междугородний экспресс, автобус, маршрутку и, наконец, на открытый трехколесный мотороллер. Он мчался по скоростным трассам, национальным шоссе, провинциальным дорогам, покидал уездные пути и петлял по сельским тропкам. Если рассказать кому-нибудь об этом полном лишений путешествии, вряд ли хоть один из его друзей поверил бы.
Да еще два года назад сам Цзян Ичжоу ни за что бы в это не поверил.
Но теперь он не просто находился здесь — он приехал по собственной воле.
Пусть даже деревня семьи У оказалась бы каленым железом и острыми ножами, ему все равно пришлось бы сюда явиться.
Пройдя еще минут десять под палящим солнцепеком, две маленькие тени наконец добрались до усадьбы на склоне горы.
Вершина утопала в зелени, и вокруг этой усадьбы наотмашь не было ни единого соседа — она одиноко возвышалась посреди пустоты. Снаружи двор был обнесен кирпичным забором выше человеческого роста, а вход прикрывали две простые деревянные створки.
В пасмурный день подобный заброшенный дом наверняка выглядел бы зловеще и жутко, но, к счастью, солнце свечи ярко, и животворная энергия ян успокоила трепещущее сердце Цзян Ичжоу.
Ворота не запирались, и дядя У сразу толкнул калитку.
— У Люе! — громко крикнул он с порога.
В доме царила тишина, никто не отзывался.
Цзян Ичжоу вошел следом, вытянув шею и с любопытством оглядывая двор.
Планировка напоминала замкнутый комплекс: жилые постройки с трех сторон, стены снаружи покрыты простой белой штукатуркой. На обнесенном забором клочке земли слева был разбит огород, засаженный зеленеющими овощами, из которых Цзян Ичжоу не смог узнать ни единого.
Рядом стоял глиняный кувшин охристого цвета, поросший по краям зеленоватым мхом, отчего он казался скользким. Ближе к навесу виднелся большой круглый бетонный блок, возвышавшийся над землей — судя по всему, крышка колодца, на которой было закреплено устройство для накачки воды.
Все это Цзян Ичжоу тоже видел впервые.
С другой стороны стояли два странных приспособления: каждая стойка была связана из трех тонких бамбуковых шестов, а посередине крепилась еще одна длинная бамбуковая палка. Если бы не висевшая на них одежда, Цзян Ичжоу ни за что на свете не догадался бы, что это сушилки для белья.
Рядом росли два дерева османтуса, бросавшие на землю тихую прохладную тень. В тени дремал грязно-желтый пес, лениво помахивая хвостом; казалось, он пропитался ленью до мозга костей, и лишь его черные глаза с любопытством следили за дядей У и Цзян Ичжоу, не выказывая ни малейшего намерения встать и поприветствовать гостей.
По мере приближения к цели все те вопросы, что роились в голове на протяжении всего пути, из туманной дымки превращались во что-то осязаемое и плотное.
Лишь на второй день после возвращения на родину Цзян Ичжоу узнал, что его мать и отец, чья взаимная привязанность казалась приторной и неестественной, на самом деле состояли во втором браке, и у отца давным-давно был другой сын, оставшийся в деревне!
Для него, избалованного родительской любовью с малых лет, эта новость прозвучала подобно грому среди ясного неба, полностью перевернув его картину мира.
Неужели старшее поколение и правда отличалось столь бурной личной жизнью?
К тому же родители мастераски умели хранить секреты — уровень их конспирации не уступал агентурному. На их фоне сам Цзян Ичжоу чувствовал себя беспечным дурачком.
Однако ожесточенному и глубоко обманутому Цзян Ичжоу некогда было закатывать истерики и качать права: уже на третий день ему пришлось смириться с неизбежностью и отправиться на поиски незнакомого сводного брата.
Узнав, что сводного брата зовут У Люе, Цзян Ичжоу проникся глубоким любопытством к столь странному имени.
Это отец придумал?
Или его первая жена?
Каким родителям придет в голову назвать ребенка в честь слова грабеж и насилие?
То ли дело его собственное имя: мать звали Цзян Сивэнь, а отца — Чжоу Циньюн, поэтому его нарекли Цзян Ичжоу — стоило лишь услышать, и сразу становилось понятно, что он — плод чистой любви.
Его отец был студентом семидесятых годов прошлого века, человеком образованным, так что имя, скорее всего, всё же выбрала та самая первая жена.
Вот только госпожа У, судя по всему, скончалась много лет назад.
Чжоу Циньюн так и не забрал сына из деревни и даже не интересовался его судьбой. И хотя сам Цзян Ичжоу, будучи человеком, извлекшим из этой ситуации выгоду, не имел права осуждать отца, на душе у него все равно скребли кошки — он считал поступки родителя излишне жестокими.
Именно поэтому, несмотря на всю утомительность долгой дороги, он стиснул зубы и довел дело до конца, движимый смутным, не поддающимся объяснению чувством вины.
Теперь же, глядя на этот двор — пусть не разоренный, но явно небогатый, — он невольно предался раздумьям.
Раз условия жизни здесь столь тяжелы, почему тот не отправился на поиски отца?
Сказывали, будто У Люе невероятно похож на своего отца — прирожденный книгочей, он без всяких сомнений поступил в престижный университет, но бросил учебу на втором курсе, вернулся в глухую деревню и с тех пор никуда отсюда не уезжал.
Чего ради он заперся в этой горной лощине? Неужели ему не скучно? Разве в нем не кипит обида?
Все вокруг пробуждало в Цзян Ичжоу праздное любопытство. Словно ребенок, познающий мир, он крутил головой во все стороны, тщетно пытаясь отыскать хоть малейшую зацепку в деталях быта, но чем дольше всматривался, тем сильнее запутывался.
Дядя У донес чемодан до крыльца главного дома, аккуратно поставил его у стены и, обернувшись, произнес:
— Похоже, твой брат сегодня не вернулся на полуденный сон. Заходи пока в дом, посиди немного, а я пойду позову его.
Цзян Ичжоу опомнился и торопливо предложил:
— Какой у него номер телефона? Я могу сам ему позвонить.
Если бы ему удалось раздобыть номер, это стало бы отличным началом его миссии.
Дядя У на секунду замер и покачал головой:
— Он не пользуется этим.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Сам увидишь и всё поймешь. У Люе не признает эти новые игрушки.
— А?
Цзян Ичжоу с трудом представлял, как в нынешние времена можно жить без телефона? Что он за отшельник такой, постигающий даосские тайны?
Заметив, что дядя У собирается уходить, Цзян Ичжоу поспешил следом:
— Я пойду с вами.
Солнце палило нещадно, и если по дороге сюда парень выглядел увядшим цветком, то теперь дядя У засомневался, однако Цзян Ичжоу уже выскочил за ворота, изображая на лице крайнее воодушевление:
— Я здесь впервые, заодно осмотрюсь и запомню дорогу.
По правде говоря, за всю свою жизнь он еще не произносил столь лицемерной лжи.
Последние два дня пути растрясли его кости так, что они едва ли не рассыпались, и если бы не грязь под ногами (за исключением нескольких каменных плит во дворе), он бы рухнул плашмя прямо у порога.
Пожалуй, растроганный его «искренностью», дядя У больше ничего не сказал и зашагал впереди, указывая путь.
Мрак полуденного зноя стал еще удушливее, но крестьянин, рожденный и выросший в этих краях, давно привык к подобному испытанию. Цзян Ичжоу же на этот раз путешествовал налегке и забыл захватить солнцезащитные очки, а потому плелся позади, опустив голову, прищурившись и вяло волоча ноги.
Видя, как тяжело парню дается дорога, дядя У время от времени заводил разговор, чтобы скрасить утомительный путь.
— Не ожидал, что твой отец даже спустя столько лет вспомнит об У Люе.
Произнесенные с тяжелым акцентом слова заставили Цзян Ичжоу насторожить уши, и он смущенно опустил взгляд.
Невнятно бормоча, он ответил:
— Мой отец… слишком занят.
Дядя У поинтересовался:
— Должно быть, он теперь большой чиновник?
Не дожидаясь ответа, он тут же добавил:
— Какую бы должность он ни занимал, наша семья никогда и помыслов не имела о том, чтобы искать у него выгоды или просить милостей. Но У Люе — его родной сын, и он не имеет права бросить его на произвол судьбы.
— Вы правы, — поспешно кивнул Цзян Ичжоу. — Вот отец и послал меня проведать брата. Если он захочет перебраться в город, мы все будем рады.
Дядя У хотел что-то сказать, но сдержался. Пройдя какое-то время в молчании, он тяжело вздохнул:
— У Люе — мальчик послушный, на редкость послушный. Его матушка всегда болела, и когда он был совсем крохой — еще ниже кухонной плиты, — уже вставал на табурет, чтобы готовить еду и ухаживать за матерью. Сделав всю работу по дому, он прилежно садился за уроки. Во всей деревне не сыскать ребенка более разумного, чем он.
Перед глазами Цзян Ичжоу невольно возник худенький силуэт мальчика, который, задыхаясь от едкого дыма у плиты, с трудом стряпал нехитрую еду.
Он вспомнил семейные альбомы. Пусть воспоминания уже стерлись, но на фотографиях он сам — в детстве купается в море, рассекает волны на гидроцикле, покоряет Великую стену на Бадалине, катается на слонах в зоопарке, показывает знак победы на фоне башни Жемчужина Востока, посещает бесчисленные летние и зимние детские лагеря... Его туристические поездки не поддавались счету. Ему никогда не приходилось беспокоиться о еде, одежде, жилье и транспорте; за всю жизнь он даже мобильный счет пополнять не учился сам. Родители обожали его, друзья любили, а на каждый день рождения толпы родственников и товарищей шумно собирались вместе.
http://bllate.org/book/33723/4147185
Готово:
