Сказано — сделано. Решив идти в горы, Шэнь Чэнъюй уже на следующее утро отправился в путь ещё до рассвета.
Хотя Му Линьтин даже без зрения мог двигаться почти как обычный человек, горные тропы всё-таки сильно отличались от ровной дороги. Поэтому Шэнь Чэнъюй не позволил ему идти вместе с собой.
По пути он встретил немало жителей деревни. Большинство тоже направлялись в горы — кто выкапывать весенние побеги бамбука, кто собирать дрова.
Увидев Шэнь Чэнъюя, люди охотно заговаривали с ним и всю дорогу весело болтали.
Одна тётушка заметила за его спиной лук и стрелы и удивлённо спросила:
— Молодой Шэнь, ты что, на охоту собрался?
Удивление её было вполне объяснимо.
Шэнь Чэнъюй выглядел слишком утончённым и книжным человеком — совершенно не похожим на того, кто способен ходить в горы на охоту.
Эта женщина была в хороших отношениях с госпожой Шэнь Лю.
Увидев, что Шэнь Чэнъюй кивнул, она тут же с беспокойством продолжила:
— Ты уж не думай, что тётушка лезет не в своё дело. Я ведь о тебе и о твоей матери беспокоюсь. В горах, конечно, много хорошего, но и опасностей там не счесть. Ты человек учёный, лучше тебе туда глубоко не ходить.
Шэнь Чэнъюй нисколько не обиделся на то, что его недооценивают.
Он понимал: женщина говорит это исключительно из добрых побуждений.
Поэтому лишь добродушно улыбнулся и указал рукой куда-то вперёд:
— Не переживайте, тётушка. Я только неподалёку похожу, в настоящую глушь не полезу. И потом… не смотрите, что у меня руки-ноги тонкие. С луком я обращаюсь очень даже неплохо.
Словно опасаясь, что она ему не поверит, Шэнь Чэнъюй тут же поднял лук и одним выстрелом сбил птицу с дерева.
Движения были быстрыми и привычными.
Тётушка даже не успела толком увидеть, как он натянул тетиву, а птица со стрелой в теле уже упала на землю.
После этого ей возразить было нечего.
Она только с некоторой завистью посмотрела на добычу и начала без конца хвалить меткость Шэнь Чэнъюя.
Попрощавшись с ней, Шэнь Чэнъюй несколько раз постучал кулаком по уже начинающим ныть ногам и продолжил путь в горы.
Сейчас его рост составлял примерно метр восемьдесят.
Для древности, где люди в среднем были заметно ниже, он считался довольно высоким.
Но стоило войти в густой лес, как среди огромных деревьев, уходящих кронами в небо, Шэнь Чэнъюй сразу показался совсем маленьким.
Тем более солнце только начинало подниматься, а лес был окутан густой сырой дымкой.
Бледное зимнее солнце выглядело так, словно его много раз выстирали и вымыли из него весь цвет. Слабый свет едва пробивался сквозь плотную чащу.
Шэнь Чэнъюй прошёл совсем немного, а волосы и одежда уже отсырели.
Он начал сомневаться, не повернуть ли назад.
Конечно, ему хотелось добыть какую-нибудь дичь и продать её, но если из-за этого он подхватит простуду, получится слишком невыгодная сделка.
К тому же в такой сырости Шэнь Чэнъюй беспокоился, что порошок от насекомых перестанет действовать.
Видимых зверей хотя бы можно заметить заранее и подготовиться.
А вот ядовитые насекомые, змеи и прочая мелкая живность, которую не увидишь вовремя, были куда опаснее.
Зимой подобной живности, конечно, становилось меньше.
Но в таких горах водилось всё что угодно.
А Шэнь Чэнъюй слишком дорожил жизнью, чтобы пренебрегать осторожностью.
Он уже решил возвращаться тем же путём, когда краем глаза вдруг заметил серую тень.
Мозг ещё не успел понять, что произошло, а тело уже само вскинуло лук и направило стрелу туда.
Разглядев цель, Шэнь Чэнъюй сразу обрадовался.
Стрела попала в серого зайца.
Зверёк выглядел невзрачно и был таким худым, что даже на вес казался почти невесомым.
Но после недавнего снежного бедствия суметь вообще что-то подстрелить уже считалось удачей.
Пусть Шэнь Чэнъюй и говорил, что идёт в горы охотиться, на самом деле многого от сегодняшнего похода он не ожидал.
После снегопада огромное количество зверей погибло от холода и голода.
Поэтому одна птица и один заяц уже стали для него приятным сюрпризом.
Оба зверька были мертвы, а значит, от них неизбежно пахло кровью.
Чтобы не привлечь крупных хищников, Шэнь Чэнъюй наскоро привёл добычу в порядок и решил возвращаться.
Когда он дошёл до места, где прежде расстался с той тётушкой, впереди на тропе показался едва одетый мальчишка.
На вид ему было лет одиннадцать-двенадцать.
В такой мороз он шёл по неровной горной дороге босиком, и ноги у него были покрыты ранами и трещинами.
Шэнь Чэнъюй удивился и подошёл ближе.
Он хотел спросить, из какой семьи Силина этот ребёнок.
Но едва приблизился, мальчишка вдруг бросился прочь.
Он ловко убегал по тропе и одновременно, оскалившись, глухо рычал на Шэнь Чэнъюя.
Совсем как дикий зверь, предупреждающий врага не подходить ближе.
Шэнь Чэнъюй тут же остановился.
И вспомнил слова госпожи Шэнь Лю.
Она заранее предупреждала его держаться подальше от деревенского «безумного мальчишки» — мол, когда тот впадает в ярость, то действительно способен кусаться.
Шэнь Чэнъюй проводил взглядом худую удаляющуюся фигуру.
Похоже, это и был тот самый ребёнок.
Говорили, во время нападения разбойников на Силин он очень помог деревне.
Мальчишка дрался почти как зверь — яростно и беспощадно — и благодаря этому выиграл для остальных жителей немало времени.
Шэнь Чэнъюй, конечно, немного жалел его.
Но сейчас тяжело жилось почти каждой семье.
Если он ни с того ни с сего начнёт особенно заботиться об этом безумном ребёнке, остальные жители Силина наверняка будут недовольны.
После снегопада большинство домов и так едва сводило концы с концами.
Если у Шэнь Чэнъюя вдруг найдётся лишняя еда, чтобы кормить какого-то сумасшедшего мальчишку, семьи победнее тоже очень быстро начнут к нему тянуться.
Поэтому он лишь ещё раз посмотрел вслед ребёнку и продолжил спускаться.
Вернувшись домой с добычей, Шэнь Чэнъюй обнаружил во дворе гостей.
Госпожа Шэнь Лю стояла с малышом на руках и хмурилась.
По её выражению было нетрудно понять, что отношения с пришедшими у неё не самые лучшие.
Шэнь Чэнъюй сначала отнёс корзину с добычей на кухню, а уже потом неторопливо подошёл к матери.
Только теперь он разглядел двух гостей и понял, что видел обоих раньше.
Женщина постарше была женой старшего дяди Шэня — его старшей тёткой.
А рядом стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати.
Между бровями у него ярко выделялась красная киноварная отметина.
Это был тот самый избалованный и своевольный гэр из старшей ветви семьи Шэнь.
Когда Шэнь Чэнъюй с госпожой Шэнь Лю только приехали в Силин, он уже видел эту мать с сыном возле дома.
Но тогда вокруг находилось много родственников, и они ничего неприятного ему не сказали.
Сейчас же оба неотрывно смотрели на Шэнь Чэнъюя.
А ему очень не нравилось, когда человека вот так бесцеремонно разглядывают.
Подобное сразу казалось ему невоспитанным и грубым.
Жена старшего дяди красавицей не была.
Но поскольку жила намного лучше госпожи Шэнь Лю, выглядела заметно здоровее и бодрее.
В волосах у неё даже была серебряная шпилька.
Для простой крестьянки такая вещь считалась уже настоящей роскошью и явной демонстрацией достатка.
Шэнь Чэнъюй ещё не успел заговорить, как стоявший рядом гэр нетерпеливо заявил:
— Бабушка сказала, что второй ветви сейчас тяжело, поэтому велела нам принести немного зерна. Мы так старались, тащили всё сюда, а вы даже не пригласите нас войти и посидеть?
Говорил он с нарочито жеманной интонацией.
Похоже, пытался подражать манерам благородных барышень из богатых семей.
Только настоящих благородных девушек он, очевидно, никогда не видел, поэтому всё выглядело скорее как смешное попугайничанье.
Поскольку Шэнь Чэнъюй читал роман, раньше этот мальчишка ему не нравился.
Но теперь, увидев, насколько тот глупо важничает и совершенно этого не замечает, он вдруг подумал, что тот напоминает задиристого школьника из начальных классов.
И отчего-то сразу стал раздражать меньше.
Услышав его слова, госпожа Шэнь Лю посмотрела на сына.
Если бы подобное произошло раньше, она вместе со своим честным и покладистым мужем наверняка уже пригласила бы обоих гостей внутрь.
Но теперь Шэнь Чэнъюй вернулся домой.
К тому же большая часть нынешнего дома была построена на его деньги.
Поэтому госпожа Шэнь Лю подсознательно решила предоставить ему право решать.
Поймав её взгляд, Шэнь Чэнъюй в душе снова вздохнул: характер у матери действительно слишком мягкий.
Он жестом предложил ей сначала отнести ребёнка в дом.
До начала весны оставалось совсем немного, но погода всё ещё была холодной.
Младенцу лучше не задерживаться на улице.
Когда госпожа Шэнь Лю ушла с ребёнком, Шэнь Чэнъюй всё равно не пригласил гостей внутрь.
Он не считал их какими-то чудовищными злодеями.
Просто характеры у обоих были резкими, язвительными и неприятными.
Назвать их плохими людьми вроде бы нельзя.
Но и хорошими — тоже.
Они слишком любили сплетни, придирки и едкие замечания.
Такие люди просто изматывают.
А Шэнь Чэнъюй не собирался тратить на них время.
Он вежливо поблагодарил старшую тётку за принесённое зерно — и столь же вежливо проводил обоих за ворота.
Поскольку от начала до конца Шэнь Чэнъюй держался безупречно учтиво, а красивое лицо делало его ещё более безобидным, даже будучи фактически выставленными из дома, гости не нашли повода устроить скандал.
Проводив их, Шэнь Чэнъюй обернулся к оставленным во дворе мешкам с зерном.
Пусть старшая тётка и её сын ему не нравились, зерно прислала бабушка Шэнь.
Значит, позже всё-таки следовало зайти в старый дом и каким-нибудь образом выразить благодарность.
Поскольку сегодня Шэнь Чэнъюй вернулся с охоты не с пустыми руками, на обед госпожа Шэнь Лю приготовила что-то получше обычного.
Поначалу она хотела предложить сыну продать добычу.
Но мяса и на зайце, и на птице было совсем немного.
Из-за такой мелочи специально ехать в посёлок не имело смысла.
Поэтому зайца госпожа Шэнь Лю целиком потушила в котле.
А птицу Шэнь Чэнъюй отнёс бабушке Шэнь.
Съела ли она мясо сама или поделилась со старшей ветвью, его совершенно не интересовало.
К этим родственникам он пока не испытывал особых чувств.
Этот подарок был нужен отчасти для того, чтобы создать себе хорошую репутацию, а главное — заранее подготовить почву для будущей учёбы и императорских экзаменов.
Для учёного человека доброе имя было чрезвычайно важно.
Особенно строго окружающие следили за сыновней почтительностью.
К тем, кто стремился учиться и сдавать государственные экзамены, требования в этом отношении были ещё выше, чем к простым людям.
Репутация прежнего владельца тела была не слишком хорошей.
Но теперь Шэнь Чэнъюй больше не жил в Цинчэне.
Значит, хорошее имя можно было понемногу выстроить заново.
В следующие несколько дней он ещё дважды ходил в горы.
Однако удача больше не улыбалась, и никакой добычи ему поймать не удалось.
Изначально Шэнь Чэнъюй хотел заработать на охоте немного денег, а затем использовать их как начальный капитал для торговли.
Теперь стало ясно, что план был немного наивным.
Однажды утром он снова собрался в горы.
Но теперь уже не ради охоты.
Шэнь Чэнъюй хотел отправиться к бамбуковой роще на середине склона и накопать весенних побегов.
Накануне после обеда, когда он ходил за водой, Шэнь Чэнъюй услышал от жителей деревни, что весенний бамбук уже можно выкапывать.
Люди советовали набрать побольше, пока побеги молодые и нежные.
Позднее вкус будет уже не тот.
Маринованные побеги, которые готовила госпожа Шэнь Лю, получались очень вкусными.
Недавно даже соседи приходили просить её помочь с заготовками, так что в этом деле она явно разбиралась.
Шэнь Чэнъюй как раз представлял вкус маринованного бамбука, когда с середины склона впереди вдруг донёсся шум.
Он машинально поднял голову.
И в следующую секунду проходивший мимо мужчина схватил его за руку и потащил бежать.
http://bllate.org/book/33712/4147162
