Передав миску с кашей Му Линьтину, Шэнь Чэнъюй почти перестал обращать на него внимание — дел у него и без того оставалось полно.
Он вышел во двор и немного укрепил плетень, после чего с беспокойством посмотрел на бескрайнее снежное поле. Сегодня уже выглянуло солнце, но температура всё ещё держалась настолько низкой, что снег даже не думал таять.
Иногда налетал ветер, и тогда с верхушек деревьев и крыш срывалась снежная пыль, кружась в ледяных порывах. Под холодными, совсем не греющими солнечными лучами мелкие снежинки плавно летели по воздуху, создавая странное ощущение, будто в ясный день снова пошёл лёгкий снег.
По воспоминаниям прежнего владельца тела сейчас было уже двадцать второе число двенадцатого лунного месяца, а значит, до Нового года оставалось совсем немного. Но после такого внезапного снегопада в этом году жителям Лянчжоу явно было не до праздника.
Пока Шэнь Чэнъюй возился снаружи, Му Линьтин в доме наконец начал понемногу есть кашу. Из-за долгих лет в армии он вовсе не был тихим, мягким и утончённым «примерным гэром». Напротив, постоянные походы, битвы и жизнь под открытым небом давно приучили его есть быстро и жадно, будто сметая всё перед собой.
И то, что сейчас он ел медленно и аккуратно, вовсе не означало, что он внезапно решил исправиться и научился стесняться. Просто ему было жалко слишком быстро заканчивать эту кашу.
Он по-прежнему не понимал, что произошло с Шэнь Чэнъюем, и тем более не знал, доведётся ли ему когда-нибудь ещё попробовать что-то настолько вкусное. Поэтому хотел как следует запомнить этот сладкий вкус, от которого почему-то щемило сердце.
Каша разварилась очень сильно, стала мягкой и почти таяла во рту. Сделав первый глоток, Му Линьтин по невнимательности обжёгся. Он инстинктивно хотел закашляться, но ему было жаль выплёвывать еду. С трудом проглотив горячую кашу, он почувствовал, как глаза невольно покраснели — должно быть, от жара.
По мнению Шэнь Чэнъюя, каша получилась слишком разваренной и по вкусу сильно уступала той, которую в прошлой жизни готовила их домашняя помощница. Но для Му Линьтина, который никогда не жил в достатке, такая каша уже была редчайшим лакомством.
И это вовсе не было преувеличением. До армии в семье Му Линьтина обычно ели только дважды в день — утром и вечером. Они были очень бедны, поэтому питались в основном грубым зерном и нешлифованным рисом. Да и их Му Линьтину, которого считали всего лишь малоценным гэром, зачастую доставалось недостаточно, и большую часть времени он ходил голодным.
После поступления в армию стало ещё тяжелее. В дни без сражений их кормили один раз в сутки, и лишь во время особенно тяжёлых тренировок еды давали чуть больше. Пища в лагере и без того была скудной и готовилась в общем котле, а к тому моменту, когда очередь доходила до простых солдат вроде него, оставшаяся рисовая вода была настолько прозрачной, что в ней можно было разглядеть собственное отражение.
А во время военных походов зимой им порой приходилось есть на ходу комки из смешанной муки. Причём состояли они не только из самой муки — туда щедро подмешивали дикие травы и даже их корни.
Поскольку в походе не было возможности постоянно искать воду, зимой ещё можно было утолить жажду снегом. А вот летом или во время засухи некоторые, измученные жаждой до предела, доходили даже до того, что пили собственную мочу.
Те годы были невыносимо тяжёлыми. Теперь, вспоминая их, Му Линьтин и сам не понимал, как вообще сумел выжить. Особенно сейчас, когда держал в руках миску горячей каши, — всё происходящее казалось ему почти сном.
В доме прежнего владельца имелось всего две пары мисок и палочек. Целой миской пользовался сам прежний Шэнь Чэнъюй, а Му Линьтину доставалась миска с отколотым краем. В первый же день после перемещения, ещё толком не умея управляться с местными вещами, Шэнь Чэнъюй случайно разбил одну — и именно ту, которой пользовался Му Линьтин.
Страдавший от мании чистоты Шэнь Чэнъюй не захотел пользоваться миской прежнего владельца и не стал заставлять Му Линьтина есть из посуды человека, которого тот ненавидел. Вместо этого он достал из запасов две новые миски. Их ему когда-то бесплатно положил продавец при покупке припасов, иначе Шэнь Чэнъюй и не подумал бы запасаться подобными вещами.
Использованные подгузники малыша Шэнь Чэнъюй закопал в выкопанной яме. Такие вещи не принадлежали этому времени, поэтому оставить их просто так он не решался.
Покончив с подгузниками, он заодно собрал ещё одну вязанку дров. Часть древесины уже успела отсыреть, поэтому Шэнь Чэнъюй разложил её во дворе, собираясь сначала просушить.
Но чтобы сушить дрова, сперва нужно было расчистить двор от снега. Шэнь Чэнъюй покрутил затёкшим плечом, взял стоявшую во дворе метлу и принялся за работу.
Сам двор был небольшим, однако снега навалило столько, что уборка заняла несколько часов. К тому моменту, когда Шэнь Чэнъюй наконец закончил, он устал настолько, что даже говорить не хотелось.
«Как же я устал… Вот бы нанять уборщицу. Вот бы лежать в комнате с кондиционером и листать телефон…»
Шэнь Чэнъюй с мрачным лицом уже собирался возвращаться в дом, когда вдруг почувствовал на себе такой взгляд, что волосы на голове словно зашевелились. Разглядев, кто именно за ним наблюдает, он ощутил, будто сердце кто-то стиснул в кулаке. Шэнь Чэнъюй мгновенно бросил метлу, влетел в дом и принялся искать лук.
Му Линьтин как раз пытался приподняться на кровати. Услышав внезапный грохот, устроенный Шэнь Чэнъюем, он невольно нахмурился. Затем повернул лицо в сторону ребёнка и сразу понял, что малыш действительно проснулся от шума.
Кровать в доме была слишком маленькой. К тому же Шэнь Чэнъюй знал, что Му Линьтин ничего не видит, поэтому, вынося малыша из пространства, он заодно перенёс наружу и детскую кроватку.
Наверное, из-за преждевременного рождения и слабого здоровья малыш был крошечным, тихим и почти не капризничал. Стоило его накормить, как он сразу же засыпал и спал очень крепко, словно таким образом организм восстанавливался и торопился расти.
Даже теперь, когда Шэнь Чэнъюй разбудил его посреди сна, ребёнок лишь недовольно захныкал пару раз. Не дождавшись внимания, он жалобно притих и снова уснул. С таким малышом было невероятно легко, но именно поэтому на него особенно больно было смотреть.
Обычно, услышав его голос, Шэнь Чэнъюй непременно подошёл бы проверить ребёнка. Но сейчас его так напугал волк снаружи, что в голове оставалось одно: найти лук и прикончить зверя. На проснувшегося малыша он вообще не обратил внимания.
Волки обычно жили стаями. Пусть Шэнь Чэнъюй увидел только одного, недооценивать его он не собирался. Достаточно было вспомнить многочисленные царапины на двери, чтобы понять: зверей там далеко не один и не два. Волк снаружи вполне мог быть разведчиком, которого стая отправила проверить обстановку.
Найдя лук и стрелы, Шэнь Чэнъюй поспешно выбежал наружу. Он носился туда-сюда как вихрь и из-за спешки едва не споткнулся о порог.
Му Линьтин почувствовал, что происходит что-то неладное. Нащупывая дорогу, он медленно поднялся с кровати и, терпя пронзающую всё тело боль, пошатываясь, двинулся к двери.
……
Выйдя во двор, Шэнь Чэнъюй обнаружил, что волк, который ещё недавно сидел неподалёку, исчез. Но вместо облегчения он почувствовал ещё более сильное беспокойство.
Эти волки приходили сюда ещё прошлой ночью. Тогда вся семья спряталась в пространстве, и только благодаря этому им удалось избежать беды.
А теперь один из них появился прямо среди бела дня. Вспомнив, насколько тощим был зверь — буквально кожа да кости, — Шэнь Чэнъюй понял, что волки наверняка умирали от голода. Иначе они вряд ли решились бы нападать на человека днём.
В прошлой жизни люди были хозяевами мира. Чаще животные боялись людей, а расстояние между дикой природой и человеческой жизнью было огромным.
Но здесь всё было иначе. В древности производительные силы были гораздо слабее, а оружие в основном оставалось холодным. Люди жили намного ближе к дикой природе, и следы крупных зверей нередко можно было встретить и на безлюдной дороге, и даже в деревнях.
Тем более прежний владелец выбрал дом на полпути к вершине горы. Встретить здесь одного-двух диких зверей было совершенно неудивительно.
А сейчас ещё и произошло снежное бедствие. Множество животных замёрзло или погибло от голода. Глубокие леса укрыло беспощадным снегом, еды почти не осталось — вот волки и рискнули выйти к людям на охоту.
Раз уж стая положила глаз на семью Шэнь Чэнъюя, вряд ли она так просто отступит. Если волк внезапно исчез, вполне возможно, он притаился где-то поблизости и ждёт удобного момента для нападения.
Поэтому Шэнь Чэнъюй не решился отходить далеко. Он боялся, что стоит ему удалиться, и хитрый зверь незаметно проберётся в дом. Пусть к Му Линьтину и ребёнку он пока не испытывал особой привязанности, но это всё равно были две живые человеческие жизни.
К тому же теперь он занимал тело прежнего Шэнь Чэнъюя. И пусть тот был безответственным подонком, который совершенно не умел отвечать за свои поступки, сам Шэнь Чэнъюй всё равно не смог бы спокойно смотреть, как с его супругом и ребёнком что-то случится.
С луком в руках Шэнь Чэнъюй обошёл двор и уже собирался вернуться в дом, чтобы рассказать Му Линьтину о происходящем, как вдруг из-под неприметной кучки травы возле плетня выскочил исхудавший волк.
Кучка была совсем маленькой и низкой — казалось, спрятаться под ней невозможно. Более того, ещё вчера Шэнь Чэнъюй сам её переворачивал и осматривал. Именно поэтому он даже не предполагал, что там может кто-то скрываться, и появление волка застало его совершенно врасплох.
Волк прыгнул невероятно высоко — почти в человеческий рост. Когда зверь оказался прямо перед Шэнь Чэнъюем и на него распахнулась огромная пасть, от которой несло тошнотворной вонью, сознание на мгновение полностью опустело.
Наверное, сработал инстинкт самосохранения. Пусть мозг на долю секунды словно завис, тело всё равно отреагировало само.
Наложить стрелу. Прицелиться. Отпустить тетиву.
Всё произошло одним непрерывным движением.
Стрела со свистом сорвалась с тетивы и вонзилась прямо в переднюю лапу волка. К этому моменту Шэнь Чэнъюй уже полностью пришёл в себя.
Даже дураку понятно, что лук — оружие дальнего боя и вблизи становится почти бесполезным. Поэтому Шэнь Чэнъюй немедленно отскочил подальше от волка, выхватил следующую стрелу и собрался выстрелить в заскулившего зверя ещё раз.
Но тело прежнего владельца оказалось слишком слабым. После первого выстрела, в который он вложил всю силу, руки Шэнь Чэнъюя начали сильно дрожать. Боль в предплечье становилась всё острее, мышцы сводило — похоже, он слишком резко напрягся и потянул руку.
Раненый волк взбесился. Он несколько раз судорожно дёрнулся на снегу, а затем вновь с яростным рычанием бросился на Шэнь Чэнъюя.
Тот дважды попытался выстрелить, но так и не смог нормально натянуть тетиву. Когда он уже окончательно растерялся и решил, что придётся вступать с волком в рукопашную, кто-то вдруг толкнул его сзади в поясницу.
В следующее мгновение чужая рука крепко перехватила его запястье и властно вернула лук в правильное положение. Едва стрела легла на тетиву, волк уже оказался прямо перед Шэнь Чэнъюем. Он хотел крикнуть, что расстояние слишком маленькое и стрелять уже бесполезно, но в тот же миг стрела без малейшего колебания сорвалась с тетивы…
Слова автора:
Прежнего Шэнь Чэнъюя долго изводили главный герой-гонг и семья Шэнь, к тому же он был типичным книжником, который только и умел, что сидеть над книгами. Поэтому в начале истории тело Шэнь Чэнъюя очень слабое.
http://bllate.org/book/33712/4147071
