Он и не надеялся, что сумеет скрыть правду от отца. Он ставил лишь на отцовскую привязанность и всепрощение — надеялся, что император пожертвует Чжоу Сюань ради его, сына. Но упустил самое главное.
Отец может прощать ему, но это вовсе не означает, что он так же снисходителен к другим…
Если он готов пожертвовать Чжоу Сюань ради спасения сына, почему бы ему не пожертвовать ради той же цели Чжоу Сяъинь?
Все его хитрости, все усилия — и в итоге он сам погубил Инь…
— Сюань, ты слишком наивен, — вздохнула Чжоу Юйхуа, глядя на сына, растерянно застывшего на полу.
— Юйвэнь Сюнь возвращается. Береги себя! Твой отец стар, и если ты и дальше будешь вести себя подобным образом, боюсь, даже мы с матерью не сможем тебя защитить!
Было уже поздно, и она не могла задерживаться во Восточном дворце. Чжоу Юйхуа развернулась, чтобы уйти, но у двери вдруг остановилась, глубоко взглянула на Юйвэнь Сюаня и сказала:
— Сюань, помни: Четвёртый тоже сын твоего отца! Даже если сейчас император на твоей стороне, ладонь и тыльная сторона — всё равно одна плоть. Будущее предсказать невозможно…
Чжоу Юйхуа много лет провела рядом с императором Цзинди и кое-что о нём знала.
Когда-то, в битве при Вэйшуй, двенадцатилетний юноша в шляпе с перьями и с веером в руке, спокойный и уверенный, остановил натиск вэйских войск и спас Дунъи от гибели. Тогда он воскликнул: «Если бы у меня родился сын, подобный Цзиню, я бы не знал забот о Поднебесной!»
Но Шангуань Цзинь не был его сыном.
Прошло восемь лет. Император состарился, словно закатное солнце, а Шангуань Цзинь в свои двадцать — словно полдень в зените. Когда-то слабое царство Дунъи давно превратилось в могущественного повелителя юго-востока…
Цзинди хотел поддержать Юйвэнь Сюаня, но если тот и дальше будет бездействовать, ради будущего Вэя императору, возможно, придётся всё пересмотреть.
Именно этого боялась Чжоу Юйхуа, особенно после вчерашнего визита Главного инспектора, когда Цзинди в гневе назвал Сюаня «свиньёй и пёсом»!
Сейчас он ещё гневается, но что будет потом?
Особенно при наличии Юйвэнь Сюня…
Дождь усилился, будто небеса разорвались, и капли, словно бусины с порванной нити, обрушились на землю. Чжоу Юйхуа только вышла из кабинета, как уже промокла насквозь.
— Ваше Величество, идём дальше? — спросила Заомэй.
— Заглянем к наследной принцессе, — ответила Чжоу Юйхуа.
Она и пришла-то сюда якобы утешить невестку, но так переживала за сына, что задержалась в кабинете дольше обычного. Теперь, хоть и поздно, ей всё равно нужно навестить Юнь.
***
Летний ливень яростно хлестал по зелёным листьям банана за окном, будто пытаясь сломать их.
Громкий шум дождя напоминал плач. Чжоу Сяюнь обычно не любила дождь, но сейчас ей было спокойнее — будто небеса понимали её горе и плакали вместе с ней.
— Госпожа, королева направляется к нам, — тихо сказала Силюй на ухо Чжоу Сяюнь.
Силюй ожидала, что госпожа соберётся и выйдет встречать королеву, но та, напротив, встала и улеглась на постель.
— Не хочу видеть её, — лениво бросила она и натянула одеяло на голову.
Королева, её родная тётя… Возможно, когда-то и любила её по-настоящему, но теперь Чжоу Сяюнь не верила, что та пришла из заботы. Скорее всего, снова последует допрос с пристрастием.
А она устала. Не хотелось притворяться.
— Ваше Величество, наследная принцесса нездорова и уже легла отдыхать, — дрожащим голосом сказала Силюй, не смея поднять глаз на королеву. Сердце её стучало, как бешеное. «Ох, госпожа, вам-то легко — не хочешь, так не хочешь… А мне теперь достанется! Ужасно боюсь королевы!»
Чжоу Юйхуа прищурилась, будто что-то обдумывая.
Из всех сестёр Чжоу именно Юнь была самой сообразительной, и именно поэтому Цзинди выбрал её в жёны сыну. Её ум, способности и решительность превосходили даже Сюаня. Будь она мужчиной, она бы возвела род Чжоу на новую высоту…
С Юнь рядом Сюань стал бы непобедим.
Чжоу Юйхуа прекрасно понимала чувства Юнь к Сюаню, но теперь, после всего, что случилось, рана была слишком глубока. Боялась она одного — вдруг Юнь, охваченная гневом, повернётся против мужа и начнёт мстить?
— Юнь, сходи проведай Инь. Через несколько дней она уезжает в монастырь на Эмэй. Неизвестно, вернётся ли когда-нибудь… Ей сейчас тяжело, а ты, хоть и замужем, всё равно старшая сестра. Утешь её, пожалуйста.
Дождь не умолкал, но слова королевы пронзили шум и достигли ушей Чжоу Сяюнь без единого пропущенного звука.
Юнь поняла намёк.
Тётя давала ей понять: Инь не угрожает её положению…
— Сюань сейчас в кабинете. У него много дел, он уже два дня не спал. Если почувствуешь себя лучше, пойди, пожалуйста, уговори его отдохнуть… Боюсь, иначе здоровье не выдержит…
Голос королевы звучал мягко и заботливо — как у свекрови, старающейся примирить супругов.
Чжоу Сяюнь вздохнула.
«Матушка проверяет, люблю ли я его до сих пор!»
Он занят… Чем именно — она прекрасно знала. И в этом деле была и её вина…
Но, глядя на его мучения, она не испытывала той радости, на которую рассчитывала. Наоборот — тревога и страх сжимали сердце.
Неужели она до сих пор не может отпустить его?
Она повторяла себе снова и снова: «Он поступил подло — ты имеешь право отомстить! Это месть за ребёнка! Не надо чувствовать вины!»
Но она ясно осознавала: это не вина. Это — жалость…
Она всё ещё не могла смотреть на его страдания без боли.
Четыре года назад, на празднике у извивающегося ручья, среди стихов и кистей… Она до сих пор помнила его талант и любила его за это.
Даже после всего, что он сделал, она думала, что сможет вырвать эти чувства с корнем. Но оказалось — невозможно. Нити любви не режутся, а лишь запутываются всё больше…
— Поняла, матушка. Позже зайду к нему, — мягко ответила она сквозь шум дождя.
Чжоу Юйхуа облегчённо выдохнула.
— Тогда не стану мешать тебе отдыхать.
*****
Ночью дождь стих. Вместо дневного потопа теперь лишь тихо шуршал мелкий дождик, будто падающий песок, — едва слышный, прерывистый.
Фонари на галерее качались на ветру, отбрасывая дрожащие тени на землю.
Чжоу Сяюнь переоделась в новое жёлтое платье и, неся короб с едой, медленно направилась к кабинету.
Всё вокруг было знакомо. В первые месяцы брака она часто сама готовила ему любимые блюда и приносила сюда…
Тогда между ними не было особой близости, но они хотя бы разговаривали.
Сюань всегда был добрым и мягким — разве мог он быть по-настоящему жесток?
Она старалась сблизиться, он не отталкивал — и всё шло своим чередом…
Умная, как она, прекрасно понимала: сердце того юноши, с которым она когда-то пировала у ручья, никогда не принадлежало ей. Но она думала, что это не важно — ведь она его жена. Со временем любовь придет.
Пока не забеременела.
Помнила, как в тот солнечный день, переполненная счастьем, бежала к нему с новостью… и вместо радости узнала ужасную правду.
Он давно любил другую — её родную сестру…
Раньше он спокойно принимал это, ведь Инь любила Му Фэна. Но потом что-то изменилось — Инь начала тянуться к нему…
Тогда Чжоу Сяюнь впервые увидела, насколько страстным и безрассудным может быть этот тихий юноша.
Просто — не ради неё…
После всего пережитого она думала, что навсегда забыла его. Но оказалось — нет.
Размышляя обо всём этом, она незаметно добралась до двери кабинета.
— Наследная принцесса, наследный принц вышел, — доложил слуга.
Вышел?
В такое позднее время — куда он мог пойти?
Ответ был очевиден.
«Как же я глупа…» — горько подумала она.
*****
Шестнадцатого числа шестого месяца двадцать первого года эпохи Цзинъюань в Дунду произошло множество событий. Дом генерала Дуаньму был уничтожен за измену, отравление наследника и клевету на верных подданных. Весь двор и чиновники пришли в смятение…
Императорская тюрьма
Вне зависимости от происходящего в мире, в тюрьме царила вечная тьма.
Чжоу Сюань спокойно сидела на полу, продолжая практиковать «Линбо шэньцзюэ».
Она знала, что её ждёт завтра. Без боевых навыков выжить будет ещё труднее.
— Если ничего не изменится, завтра в час Водяного Коня император издаст указ, и ты сможешь выйти отсюда, — раздался томный, соблазнительный голос.
Чжоу Сюань открыла глаза и увидела перед собой того, чьё лицо было прекраснее демона.
Му Фэн по-прежнему был в алых одеждах, ярких, как утренняя заря. Его чёрные волосы, колыхаясь при каждом шаге, казались живыми.
— Завтра ты снова увидишь солнечный свет. Как настроение? — спросил он, уже стоя рядом. Его глаза сияли, как драгоценные камни.
— Му-господин действительно быстр в делах, — с лёгкой улыбкой ответила она, поднимаясь.
Она нарочно назвала его «Му-господином», давая понять: она знает его тайну, но хранит молчание.
— Но и Юйвэнь Сюнь отлично сыграл свою роль, — усмехнулся красавец в алых одеждах. — Тебе стоит поблагодарить его.
Чжоу Сюань промолчала. Ей было неинтересно, какие связи связывали этих братьев. Она не хотела втягиваться в их интриги — это могло стоить ей жизни.
— Чжоу Сюань, ты, мерзавка! — вдруг раздался пронзительный женский голос.
Чжоу Сюань сразу поняла, кто это. Но зачем Чжоу Сяъинь явилась сюда?
Хотела устроить сцену перед её освобождением?
— Ты, подлая… — Сяъинь бросилась вперёд, но, увидев рядом с Сюань алого красавца, замолчала. Опустив голову, она тихо прошептала: — Му-гэгэ…
Му Фэн нахмурился:
— Не зови меня «Му-гэгэ». Я не тот.
Он говорил правду, но Сяъинь решила, что он сердится на неё, и, надув губки, снова принялась заигрывать:
— Му-гэгэ…
— Отвратительно, — холодно оборвал он.
Чжоу Сюань едва заметно улыбнулась и отошла в сторону, решив стать безмолвной зрителем.
☆
Чжоу Сюань хотела просто наблюдать, но кто-то не давал ей покоя.
Она отступала — он следовал за ней. И не просто следовал, а не сводил с неё глаз, глядя с такой нежностью, что Сяъинь тут же возненавидела её ещё сильнее.
— Му-гэгэ, даже если ты меня не любишь, не смей любить эту мерзавку! — воскликнула Сяъинь, и её глаза потемнели от злобы.
Чжоу Сюань не понимала, за что Сяъинь её так ненавидит, но решила прояснить недоразумение:
— Сяъинь, ты ошибаешься. Между мной и Му Фэном…
— Мы с Сюань — пара, созданная небесами! Лучше смирись, — перебил её Му Фэн с ослепительной улыбкой.
Чжоу Сюань тяжело вздохнула и сердито посмотрела на него.
«Вот и подстава!» — подумала она.
— Му-гэгэ… — лицо Сяъинь побледнело, и крупные слёзы покатились по щекам.
— Разве ты не бросилась в объятия наследного принца? Зачем притворяться верной? — насмешливо спросил Му Фэн.
http://bllate.org/book/3371/371035
Готово:
