Все присутствующие невольно устремили взгляды к наследному принцу, но, к своему удивлению, не увидели рядом с ним наследной принцессы.
— Наследная принцесса почувствовала недомогание и ушла раньше, — невозмутимо произнёс наследный принц, встречая самые разные взгляды. — Сын побоялся испортить изящную атмосферу Праздника Цветов и не стал докладывать об этом отцу и матери. Прошу простить меня за дерзость.
— С каких это пор девочка из рода Чжоу стала такой невоспитанной? — не скрывая недовольства, нахмурилась императрица-мать, прежде чем император Цзинди и императрица успели что-либо сказать. — Уходит, не сказав ни слова, да ещё и в таком важном месте!
Императрица наклонилась к самому уху императрицы-матери и что-то ей шепнула. Та мгновенно разгладила брови.
— Ах, вот оно что… Тогда ей действительно нужно хорошенько отдохнуть.
— Что происходит? — недоумевала Чжоу Сюань. Только что императрица-мать гневалась и готова была строго спрашивать, а теперь вдруг расцвела, словно весенний цветок, и даже велела заботиться о наследной принцессе. Неужели все в роду Юйвэнь такие непостоянные в настроении?
— Очевидно же, что наследная принцесса в положении, — тихо пояснил ей Юйвэнь Чэ.
— Откуда ты знаешь? — Чжоу Сюань была поражена. Как он узнал такой секретный слух? Неужели в прошлой жизни он работал папарацци?
— По выражению лица бабушки всё ясно. Дурочка! — Юйвэнь Чэ посмотрел на неё так, будто перед ним стоял полный идиот.
— …
— Госпожа Хэлянь, прошу прощения, — с достоинством сказала императрица, — сегодня Юнь-эр почувствовала себя плохо, поэтому, боюсь, вам придётся отложить встречу.
Упоминая Чжоу Сяюнь, она невольно смягчила голос: ведь та была её родной племянницей, которую она видела с детства. Да и девочка была умна и понимающа — разве можно было её не любить?
— Если наследная принцесса нездорова, ей, конечно, следует отдохнуть, — спокойно ответила Хэлянь Юйхань. — Просто мне немного жаль, что не довелось увидеть её воочию.
— Ваше высочество не стоит расстраиваться, — вмешалась Шуфэй. — В Вэй немало людей, искушённых в музыке, не только наследная принцесса.
Она то и дело бросала взгляды на своего сына, четвёртого принца Юйвэнь Сюня. Похоже, хотела устроить ему выгодную связь: если удастся расположить к себе принцессу из государства Наньюэ, это станет весомым козырем в борьбе за трон.
Четвёртая принцесса Дуаньму Хайлань сразу поняла замысел свекрови и мгновенно насторожилась.
«Нет! — подумала она. — Я не позволю никому делить с собой мужа!»
И, опередив четвёртого принца, она перехватила инициативу:
— Верно! В Вэй, кроме наследной принцессы, много талантливых музыкантов. Например, моя третья невестка совсем неплоха.
Она указала на Чжоу Сюань, которая в этот момент увлечённо ела. Дуаньму Хайлань прекрасно знала, что Чжоу Сюань — полный профан в музыке, и именно поэтому хотела заставить её опозориться!
Этот ход одновременно решал две задачи: избавлял от угрозы и наказывал ту маленькую нахалку из рода Чжоу. Два выстрела — один выстрел.
Дуаньму Хайлань считала себя гениальной, не подозревая, что уже невольно навлекла гнев императрицы-матери, императора и императрицы. А больше всех была недовольна, конечно, её собственная свекровь — Шуфэй.
Так Чжоу Сюань, до этого спокойно сидевшая в стороне, внезапно оказалась в центре внимания.
— И ты тоже искушена в музыке? — с насмешкой осмотрела её Дуаньму Хайлань, заметив рисинку у неё в уголке рта.
Конечно, она ничего не понимала в музыке! Из всех присутствующих именно она была самой далёкой от неё!
Эта Дуаньму Хайлань явно хотела её подставить.
— Ваше высочество, на самом деле…
— На самом деле третья невестка — родная сестра наследной принцессы и получила от неё всё лучшее, — с поразительной скоростью перебила её Дуаньму Хайлань. Она просто мечтала увидеть, как люди из рода Чжоу опозорятся!
— О? Правда ли это? — Хэлянь Юйхань, до этого равнодушная, вдруг оживилась.
Конечно, неправда!
Хотя Чжоу Сюань и была родной сестрой Чжоу Сяюнь, одна из них — благородная дочь главной жены, другая — ничтожная дочь наложницы. Они редко виделись, не говоря уже о том, чтобы передавать «истинное учение»!
— Ваше высочество, четвёртая принцесса просто любезничает, — смущённо сказала Чжоу Сюань. — Не верьте её преувеличениям. На самом деле я ничего не смыслю в музыке.
Она говорила правду: кроме колыбельной, она ничего не умела. Если бы людей было мало, она, может, и смогла бы всех усыпить и внушить им, будто она — великая музыкантка. Но сегодня собралось столько народу! Невозможно усыпить каждого, особенно таких, как император Цзинди, чья воля непоколебима…
— Неужели в Вэй все такие стеснительные? Или вы просто презираете государство Наньюэ? — в голосе Хэлянь Юйхань прозвучало раздражение.
Императрица, будучи из рода Чжоу, хотела было заступиться за Чжоу Сюань, но последние слова принцессы подняли вопрос до уровня дипломатического инцидента. Если она теперь вступится за племянницу, это будет выглядеть как неуважение к Наньюэ — а в межгосударственных отношениях подобное недопустимо. Такой грех она не могла на себя взять.
— Сюань-эр, — сказала императрица, — просто поиграй немного вместе с госпожой Хэлянь.
Эти слова окончательно отрезали Чжоу Сюань пути к отступлению.
«Я даже петь не умею — всё фальшивлю! Как я могу „поиграть“? — подумала она в отчаянии. — Выставлю себя на посмешище… Мне-то не жалко, но если Вэй потеряет лицо, император и императрица-мать меня не пощадят…»
Императрица прекрасно знала её положение. Если бы она действительно хотела помочь, могла бы предложить вместо неё Чжоу Сяъинь — ту ведь по-настоящему считали родной сестрой Чжоу Сяюнь. Но это могло бы рассердить принцессу Наньюэ. Лучше пожертвовать никому не нужной Чжоу Сюань, чем рисковать отношениями с высокой гостьей.
В конце концов, она и так была самой незаметной в роду Чжоу. Никто не ждал от неё успеха. Если вдруг сыграет хорошо — приятный сюрприз; если провалится — никто и не удивится. В случае провала виноваты будут только она сама и рекомендовавшая её Дуаньму Хайлань.
Положение не оставляло выбора. Чжоу Сюань пришлось встать, собравшись с духом.
— Неужели ты и правда ничего не умеешь? — тихо спросил Юйвэнь Чэ, глядя на её обречённое лицо, будто она шла на смерть.
— Как вы и сказали, ваша супруга умеет только есть и ничего больше, — ответила она, стараясь подшутить над собой, но в голове лихорадочно искала выход.
«А если спеть песню на корейском? Может, сойдёт?»
Но это звучало слишком ненадёжно!
— Третий брат всё ещё держит свою супругу за руку? — поддразнила Дуаньму Хайлань. — Неужели не может расстаться даже на миг?
— Ха-ха-ха… — все подхватили смех.
Юйвэнь Чэ прищурился и обратился к стоявшему рядом евнуху:
— Сяо Гуйцзы, принеси моей милости цитру.
*
Лэлэ: Угадайте, что задумал наш маленький Чэ?
*
— Сяо Гуйцзы, принеси моей милости цитру.
Он хочет, чтобы она играла на цитре?
Брови Чжоу Сюань нахмурились ещё сильнее!
Она даже не знала, сколько струн у цитры!
«Юйвэнь Чэ, тебе мало моих мучений? Хочешь добить меня до конца?» — скрипела она зубами, мечтая его придушить. Но Юйвэнь Чэ лишь улыбнулся ей — тёплой, искренней улыбкой, теплее весеннего солнца.
— Моя ванфэй застенчива, — сказал он спокойно, как будто держал в руках тёплый нефрит. — Боится выступать одна. Позвольте мне остаться с ней. Прошу, не судите строго.
Впервые за более чем десять лет Ци-ван, обычно незаметный, как воздух, сам вышел на самый видный пьедестал.
Император Цзинди молчал, внимательно разглядывая этого неприметного сына. В душе он не мог не признать: если бы не болезнь, этот сын ничуть не уступал бы четвёртому или пятому.
Юйвэнь Чэ понял, что отец дал молчаливое согласие, и повернулся к Хэлянь Юйхань:
— Госпожа Хэлянь, вы не возражаете?
— Все ли мужчины Вэй такие сентиментальные? — с презрением приподняла бровь Хэлянь Юйхань, намекая, что он лишён великих стремлений.
Юйвэнь Чэ сделал вид, что не понял насмешки.
— Не все мужчины Вэй сентиментальны. В нашем государстве немало истинных героев с железной волей. Просто моя ванфэй слишком скромна и не приспособлена к свету. Поэтому мне приходится быть рядом.
Слова звучали как упрёк Чжоу Сюань в мелочности, но в них явно слышалась нежность, а взгляд был настолько тёплым, что мог растопить лёд.
«Неужели он с ума сошёл? Или задумал ещё большую гадость?» — с подозрением подумала Чжоу Сюань.
Хэлянь Юйхань молчала. Всю жизнь она была в центре внимания, и сегодня не стала исключением — все глаза были устремлены на неё. Только он… будто не замечал её существования. С самого начала смотрел лишь на свою жену, улыбался только ей и даже при всех не скрывал своей привязанности, не боясь насмешек.
«Кто же он такой?» — впервые в жизни Хэлянь Юйхань всерьёз задумалась о мужчине.
Он стоял спокойно, и даже бледность лица не могла скрыть его совершенных черт. Глаза, словно чёрный обсидиан, мерцали завораживающим блеском; лёгкая улыбка на губах источала врождённое благородство и изящество.
— Чего застыла? — неожиданно грубо спросил Юйвэнь Чэ, будто не замечая пристального взгляда принцессы. — Ты выглядишь глупее куска дерева!
Он резко схватил её за руку. Раньше Чжоу Сюань всегда казалось, что его ладони холодны, но сейчас она вдруг почувствовала их удивительное тепло.
— Я буду играть, — прошептал он ей на ухо, когда они сели. — Просто води пальцами за моими — и всё будет в порядке.
Только теперь Чжоу Сюань поняла: он не хотел её подставить, а наоборот — спасал!
— Почему? — удивилась она. — Разве ты не получал удовольствие, издеваясь надо мной?
— Мою женщину могу обижать только я сам. Другим и пальцем до неё дотрагиваться нельзя.
*
Лэлэ: Дополнительная глава! Спасибо всем, кто прислал мне цветы!
*
— Мою женщину могу обижать только я сам. Другим и пальцем до неё дотрагиваться нельзя.
Юйвэнь Чэ произнёс это прямо ей на ухо — тихо, но Чжоу Сюань услышала каждое слово. Его тёплое дыхание коснулось её чувствительной мочки, и лицо её вспыхнуло, сердце заколотилось.
«Что со мной?»
Длинные пальцы Юйвэнь Чэ скользнули по струнам цитры, и из-под них полилась чарующая музыка.
Звуки были такими чистыми, будто пришли из далёкого мира за пределами суеты, наполненные спокойствием и светом. Слушая их, все волнения утихали, и перед глазами возникала картина безмятежной деревенской жизни: весенний ветер колышет пшеничные поля, где-то квакают лягушки, а дети весело играют…
Это была совсем не та музыка, к которой привыкла Хэлянь Юйхань — ни грандиозная, ни холодно изысканная. В ней чувствовалась тёплая привязанность к жизни, но при этом она оставалась возвышенной и чистой, словно звучала в сокровенном уголке утраченного рая.
Не зная почему, Хэлянь Юйхань вдруг начала танцевать, следуя за мелодией. Её одежда развевалась, как крылья, и она казалась феей, парящей над землёй.
Её танец рождался из музыки: когда звуки становились тихими и задумчивыми, она двигалась, словно цветок в уединённой долине; когда музыка набирала силу, её движения выражали величие и простор.
Все заворожённо замерли. Они затаив дыхание слушали игру цитры и не могли оторвать глаз от изящных движений Хэлянь Юйхань.
Только один человек всё это время смотрел не на танцующую принцессу, а на женщину рядом с собой, терпеливо направляя её неуклюжие пальцы по струнам.
Когда музыка затихла, Хэлянь Юйхань легко взлетела на ближайшее персиковое дерево, коснулась его ветви ногой и замерла в совершенной позе.
Лепестки персиков посыпались дождём, и в этот миг она стала настоящей феей, рождённой весенним дождём из цветов.
http://bllate.org/book/3371/370940
Готово:
