Поэтому, когда под ногой у Лу Цэня что-то мягко хрустнуло, он далеко не сразу понял, в чём дело.
— У-ва-а-а!
Деньги на ветер, пропал его труд.
Неизвестно, кто из посетителей притащил в больницу кричащую курицу — игрушку-пищалку, которая выдала оглушительный и жалобный вопль, прокатившийся эхом по всему пятому этажу.
Лу Цэнь вытаращил глаза и под безмолвным взглядом Сюй Сы беззвучно зашевелил губами, оправдываясь.
Первым цель обнаружил зомби в больничной пижаме. Судя по всему, ему недавно делали полостную операцию: длинный разрез на животе зиял распахнутым, а из брюшной полости безвольно свисали кишки, волочась следом длинным-предлинным хвостом, словно выросшим спереди.
Мертвяк оцепенело вышел из палаты и, завидев Лу Цэня с компаньоном, с воплем бросился на них. При беге его кишки бесконтрольно вываливались наружу, а из конца этой гирлянды выпали внутренние органы, находившиеся выше.
На сей раз Лу Цэнь не стал изображать из себя героя: резко развернувшись на носках, он отступил за спину Сюй Сы и, с показной щедростью хлопнув того по плечу, знаком велел поскорее разобраться с этим пузатым зомби.
Боевая мощь Короля мертвецов проявилась во всей красе: Сюй Сы мгновенно переместился к зомби, и не успел Лу Цэнь моргнуть, как тот уже лежал на полу без движения.
Зомби, затаившиеся по всем углам, тоже спешили сюда, и воздух наполнился тревожным запахом.
Впереди путь прокладывал Сюй Сы, так что Лу Цэню оставалось лишь смотреть под ноги, чтобы не упасть и не создавать лишних проблем главному герою.
Мчась вот так во весь опор, они на удивление быстро оторвались от преследователей.
До центра патологических исследований оставался всего один этаж. Лу Цэнь прижался лицом к ледяной стене, чтобы остыть, а Сюй Сы подошёл к массивной металлической двери в конце лестничного пролёта. Левой рукой он держал прижатый к спине скальпель, а правой трижды постучал в дверь.
— Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
В памяти всплыли не столь далёкие события: в тот день, когда Сюй Сы вышиб дверь и избил его, он, кажется, стучал точно так же. Рефлекторно выпрямившись и напрягшись всем телом, Лу Цэнь тихонько отступил в безопасную зону, где его точно не заденют.
Мысленно он отсчитал секунды: примерно через три удара главный герой должен был снести дверь ударом ноги и вступить в смертельную схватку с находившимися внутри зомби.
Однако ни через три, ни через следующие три счёта дверь так и не поддалась — напротив, Сюй Сы с поистине ангельским терпением постучал ещё раз.
Минуту спустя дверь приоткрылась на узкую щель, в которой блеснули чьи-то настороженные глаза.
Улучив момент, Сюй Сы просунул пальцы в щель и с силой рванул створку на себя. Человек с той стороны отчаянно пытался захлопнуть дверь, не пуская незваного гостя, а Лу Цэнь наблюдал за этим со стороны, мысленно отмечая глупость и самонадеянность противника.
Лицо защищавшегося побагровело от напряжения, он тяжело дышал, из последних сил сопротивляясь. Не поднимая глаз, Сюй Сы наотмашь пнул его под колено; бедняга тут же рухнул на колени от боли, и прежде чем он успел взвыть, лезвие скальпеля в руке Сюй Сы уже коснулось его горла.
Того словно громом поразило: он боялся даже вздохнуть полной грудью. Заметив, что на лестнице внизу уже толпится множество зомби, он испуганно захныкал, предупреждая об опасности. Сюй Сы убрал нож от его шеи, и мужчина кубарем скатился в сторону, чтобы поскорее затворить дверь.
Оказавшись внутри, Лу Цэнь заметил ещё семь или восемь крепких мужчин средних лет. Все они, как на подбор, сжимали в руках окровавленные железные прутья и выглядели чрезвычайно свирепо. Лу Цэнь мгновенно догадался, кто они такие.
Профессиональные медицинские дебоширы, вымогающие компенсации.
Сюй Сы не обратил на эту шайку никакого внимания, да и Лу Цэнь, конечно же, не удостоил их добрым взглядом, тихонько семеня следом за главным героем.
Главарь с усиками в упор уставился на Лу Цэня, процедив сквозь зубы приторно-лицемерным тоном:
— Мы вообще-то спасли вас двоих, а вы даже спасибо не скажете?
Сюй Сы продолжал возиться с замком, а Лу Цэнь скорчил главарю страшную рожу.
— Я не собираюсь говорить спасибо отморозкам, устраивающим погромы в больницах, — бросил он, после чего с грохотом захлопнул дверь на лестницу, ведущую в центр патологических исследований.
Почувствовав себя героем, совершивший великий подвиг Лу Цэнь перепрыгивал через три ступеньки разом, догоняя Сюй Сы, и хлопал своими круглыми глазками, словно ожидая похвалы.
Острый кончик скальпеля легко коснулся его запястья, а голос Сюй Сы прозвучал ледяным холодом:
— Тебя укусили?
Стоял самый жаркий месяц в году на юго-западе, и по пути Лу Цэнь пролил немало пота, но сейчас ему показалось, что кровь в жилах застыла.
В растерянности он протянул руку перед собой: на запястье красовался жуткий, кровоточащий разрез. Лу Цэнь терпеть не мог боль — от малейшей царапины потом полдня ныло, — но эту рану, полученную бог весть когда, он совершенно не чувствовал.
На самом деле, с того самого момента, как система назвала его живым запасом для главного героя, он морально подготовился к внезапной гибели. Но когда этот миг действительно настало, страх всё равно сковал его.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но не смог вымолвить ни звука.
Он был готов смириться с любым нелепым исходом, но только не с превращением в зомби. Ему совсем не улыбалось стать ходячим трупом, который подчиняется лишь первобытным инстинктам и постепенно сгнивает заживо.
Он до боли сжимал в руке скальпель, и тупой конец рукоятки едва ли не впивался в лаδонь. Острая боль пронзила нервы, и он механически протянул с таким трудом добытый инструмент Сюй Сы.
— Если я превращусь в монстра, пожалуйста, убей меня. Я не хочу становиться зомби.
Хотя Лу Цэнь старался говорить как можно тише, Сюй Сы всё равно расслышал едва сдерживаемую дрожь в голосе парня.
Заметив, что Лу Цэнь зажмурился, а его густые ресницы отбрасывали тень на щеки, Сюй Сы долго смотрел на рану на его запястье и наконец произмолвил:
— Открой глаза. Ты не обратишься.
— А?
Лу Цэнь недоверчиво приоткрыл глаза; пальцы слегка онемели от пережитого напряжения.
— Это тебе урок на будущее. Нечего вести себя как дурачок и раниться на ровном месте.
Сюй Сы ткнул пальцем в рану Лу Цэня и, удовлетворённо заметив, как тот скорчил гримасу от боли, отдёрнул руку.
Парень недоверчиво покрутил запястьем, норовив рассмотреть его со всех сторон, и его заторможенный от страха мозг наконец-то начал соображать.
— Ты ведь с самого начала знал, что меня укусил не зомби! Ты просто специально захотел надо мной посмеяться!
Оживший парень возмущённо отчитывал спину Сюй Сы. Тот, поворачивая ключ в замке, бросил на Лу Цэня ледяной взгляд, в котором читался недвусмысленный призыв заткнуться. Лу Цэнь трусливо втянул голову в плечи и прилип к Сюй Сы, словно перепуганный птенец.
Обычно в центр патологических исследований поднимались только научные сотрудники, а банда усатого главаря, судя по всему, уже успела зачистить эти этаги — за всё время они не встретили ни единого зомби.
Кабинет Ань Цзяньго располагался в самом дальнем конце центра. Войдя внутрь, Сюй Сы широким шагом направился к книжному шкафу и под озадаченный взгляд Лу Цэня вытащил фолиант толще иного кирпича.
Лу Цэнь подумал, что в этой книге спрятан отчёт об исследованиях вируса, и с любопытством придвинулся ближе, желая заглянуть внутрь. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что страницы внутри аккуратно вырезаны, образовав нишу как раз под один-единственный флакон с нежно-голубой жидкостью.
— Что это? Небось запрещёнка, которую твой дядя припрятал? — Лу Цэнь протянул руку, чтобы потрогать ампулу, но Сюй Сы от души хлопнул его по пальцам.
Сюй Сы извлёк флакон наружу. Бледно-голубая жидкость загадочно переливалась на свету, и в лучах солнца её отблески на бледных пальцах Сюй Сы казались пугающе гармоничными.
— Это вакцина первого поколения.
Достав из ящика стола шприц, Сюй Сы привычным движением набрал в него содержимое ампулы.
Лу Цэнь остолбенел.
Разве в оригинальном романе упоминалось, что вакцину разработали так рано? При чтении книги он только и делал, что следил за интригами главного героя и его гарема, пропуская описания мимо глаз. Неужели он умудрился пропустить этот момент?
Но погодите-ка, если вакцину создали столь заблаговременно, какого чёрта главный герой потратил столько сил и времени, тащиться в Синьцзянский научно-исследовательский институт на поиски собственной матери? Ему что, нравилось страдать?
Система, система! — мысленно позвал он.
Слушаю вас, хозяин.
Скажи, если в сюжете появляются события, которых не было в оригинале, это не замедлит финал истории?
Все события, выходящие за рамки основного сюжета оригинала, обрабатываются как ответвления, ответил механический голос. Полномочия в ваших руках, импровизируйте, главное — дойти до финала.
Не успел он толком обдумать услышанное, как правое плечо внезапно кольнуло.
— Ты что творишь?! — взревел Лу Цэнь. — Зачем ты вколол мне эту дрянь?!
Пока он мысленно общался с системой, Сюй Сы успел ввести ему ту самую экспериментальную вакцину. Лу Цэнь в ужасе зажал место укола на правом плече, отчаянно пытаясь выдавить голубоватую жидкость обратно, но кроме пары капель крови из ранки ничего не показалось.
Сюй Сы молча наблюдал за его бессмысленными попытками. Когда же Лу Цэнь отчаялся настолько, что был готов расплакаться, он достал ватную палочку и прижал её к месту укола.
— Мне с детства кололи такую вакцину, ничего со мной не случилось.
— Так то тебе! В том и проблема, что это твоё лекарство! Посмотри, во что ты превратился после этих уколов! А я хочу остаться нормальным человеком!
В порыве эмоций Лу Цэнь выпалил это, совершенно не думая о последствиях. Но стоило ему осознать, какую дерзость он только что ляпнул главному герою, как он тут же пожалел об этом до глубины души. Он проклинал свой длинный язык: а вдруг Сюй Сы рассвирепеет и выбросит его на съедение зомби?
Однако Сюй Сы не произнёс ни слова, словно и не слышал его криков, лишь сменил ватку и продолжил прижимать место инъекции.
Давление ватного тампона на плечо казалось донельзя ощутимым. Лу Цэнь так долго пялился на пустой флакон на столе, лихорадочно соображая, как бы ему извиниться перед Сюй Сы, что и не заметил, как рука главного героя отпрянула.
Кровь из следа от иглы уже не шла, оставив лишь лёгкую ямочку — немое свидетельство того, что сюда только что ввели инъекцию.
— Обыщи этот кабинет на предмет материалов о вирусе, а я проверю соседнюю комнату.
Сюй Сы бросил ватку в урну и направился к выходу.
— Послушай... — извинения Лу Цэня утонули в щелчке закрывающейся двери.
Дядя главного героя, судя по всему, страдал тяжёлой формой перфекционизма: все документы были разложены строго по алфавиту. Лу Цэнь быстро нашёл папки, касающиеся вируса, но сколько ни вчитывался, находил лишь сухие, заурядные отчёты о наблюдениях за патогеном — ничего выдающегося.
Желая проверить, не спрятал ли Ань Цзяньго в кабинете ещё каких-нибудь сокровищ, парень принялся доставать и листать каждую книгу с полок.
Большинство фолиантов составляли скучнейшие медицинские талмуды весом с кирпич, способные при падении покалечить человека. Лишь на самом дальнем краю стоял томик по философии с идеями некоего мыслителя. Подняв его, Лу Цэнь сразу почуял неладное: книга оказалась подозрительно лёгкой.
И верно, этот томик, подобно хранилищу вакцины, был вырезан изнутри, скрывая в себе совсем другую книгу. Вытащив её, Лу Цэнь с удивлением понял, что держит в руках дневник личных наблюдений Сюй Сы, написанный от руки самим Ань Цзяньго.
Большая часть записей описывала детские годы Сюй Сы. Лу Цэнь надеялся найти там хотя бы упоминание о том, как мать колола мальчику вакцину, но, бегло пролистав страницы, ничего подобного не обнаружил.
Хозяин этого дневника, как и подобает заботливому дяде, с трепетом и надеждой фиксировал каждый шаг своего маленького племянника.
http://bllate.org/book/33707/4145367
Готово:
