Автобус с научной экспедицией трясло на ухабистой дороге на Кубе, все вокруг закрыли глаза и отдыхали.
Сидевший в самом углу в конце салона Чэн Юи внезапно очнулся и громко выкрикнул:
— Чжан Мо!
Чжан Мо был тем самым белым лунным светом, что прятался в глубине его сердца уже десять лет.
— Чэн! Как ты себя сейчас чувствуешь? — коллега Ли Вэй протянул Чэн Юи бутылку воды.
Чэн Юи тихо бросил:
— Нормально.
— У тебя жар, ты бредишь, — Ли Вэй посмотрел вдаль, на конец дороги, и, указав на слабый огонек впереди, произнес: — Приехали.
Связь постепенно восстанавливалась, и Чэн Юи с трудом достал из кармана рюкзака телефон.
Сообщение от Чжан Мо всплыло совершенно неожиданно:
Я так сильно по тебе скучаю, ты собираешься в ближайшее время вернуться на родину?
У Чэн Юи перехватило дыхание, он поспешно нажал на это уведомление.
Когда автобус резко затормозил, его голова ударилась о спинку переднего сиденья.
Чэн Юи глухо застонал от боли и, опустив взгляд, увидел второе сообщение от Чжан Мо:
Я женюсь и хочу, чтобы ты стал моим шафером.
Самолет приземлился в аэропорту небольшого острова. Влажно-соленый запах морского бриза напоминал слезы, а медленный поток машин у выхода из зоны прилета словно выдернул тело Чэн Юи из тропических джунглей. Он размял затекший от долгого сидения позвоночник и надел солнцезащитные очки.
Когда палящее солнце упало на его потертые треккинговые кроссовки, Чэн Юи машинально застегнул молнию ветрозащитной куртки до самого верха и натянул капюшон. Скользя взглядом по пешеходному переходу, он посмотрел в другой конец дороги.
Белая футболка, накладные наушники, высокие носки в паре с тапочками — фирменный стиль студенческих лет Чэн Юи.
Спустя двенадцать лет он снова вошел в модный тренд этого года.
Воспоминания юности некстати всплыли в памяти. Чэн Юи собрался было опустить голову, чтобы отправить Чжан Мо сообщение и узнать контакты того, кто должен его встретить, как парень напротив развернулся, и его взгляд почти без колебаний остановился прямо на Чэн Юи.
Солнечный свет, преломленный стеклом аэропорта, пробился сквозь ресницы Чжан Чи и упал на лицо юги, обрамляя его ореолом мерцающих лучей. В этом сиянии Чэн Юи без труда узнал те самые черты лица.
— Чжан Мо? — имя сорвалось с губ Чэн Юи почти помимо его воли.
— Это Чэн Юи —? — через всю дорогу парень напротив склонил голову набок, разглядывая Чэн Юи, словно пытаясь подобрать в памяти подходящее обращение. — Дядя?
— Меня зовут Чжан Чи, а мой брат попросил меня встретить тебя.
Пользуясь тем, что на дороге не было машин, парень напротив быстро подпрыгнул к Чэн Юи.
— Никакой я не дядя, мы с твоим братом однокурсники, — серьезно произнес Чэн Юи, обращаясь к стоявшему перед ним ребенку. — Меня зовут Чэн Юи, я занимаюсь антропологическими исследованиями. Мой научный руководитель — Уилл Кертин, а сфера моих интересов...
Это была стандартная самопрезентация, которую Чэн Юи использовал в самых разных ситуациях; существовали ее версии на шести языках: китайском, английском, французском, японском, русском и испанском.
— Стоп, стоп, стоп... Думаешь, я что-то в этом понимаю? — лицо Чжан Чи стало совершенно деревянным.
— Э-э... — Чэн Юи снял солнцезащитные очки и глубоко вздохнул.
— Тц, без очков вроде и не скажешь, что старый, — лукаво усмехнулся Чжан Чи. — Пошли, брат.
Раздался звук входящего сообщения.
Юи, Чжан Чи тебя встретил?
— Алло — братишка —
Чжан Чи и Чэн Юи направлялись к парковке, и не успел Чэн Юи отправить набранный текст, как вызов соединился с телефоном Чжан Мо.
— Встретил, да, всё отлично, всё хорошо — знаю я, ты уже сто раз повторил. Я каждый день за рулем, неужели ты моему вождению не доверяешь?
Стоявшая вдали Alfa Romeo приветственно моргнула фарами, когда Чжан Чи достал ключи.
— Какую музыку послушаем? — спросил Чжан Чи, настраивая навигатор.
Чэн Юи покачал головой и, пока Чжан Чи не видит, украдкой оглядел сидевшего рядом парня.
Приходилось признать: сила генетики поистине велика. Чжан Чи выглядел точь-в-точь как Чжан Мо в студенческие годы: волевые брови, четкая линия подбородка, высокий прямой нос.
— Да любая пойдет, — сдержанно отозвался Чэн Юи. — Прости, я немного устал.
— Устал? Ну еще бы. Брат говорил, ты прилетел из каких-то далеких тропических джунглей... Из Индонезии?
Чжан Чи выжал педаль газа, и едва выехав с парковки, машина помчала по шоссе, ведущему к курорту. Дорога была на редкость пустынной, и вперед неслась лишь одна их машина.
— С Кубы, — ответил Чэн Юи. — Островное государство в Атлантическом океане.
— На слух примерно то же самое.
Ветер обжигал лоб Чэн Юи.
Он поднял стекло. Какой бы сильной ни была генетика, она не способна скопировать характер человека: в отличие от сдержанного и замкнутого Чжан Мо, этот младший братец вел себя как типичный мажор.
Чэн Юи поленился что-либо объяснять и лишь велел Чжан Чи:
— Потише.
Однако тот беспечно отмахнулся:
— На этой дороге ехать так быстро абсолютно безопасно, да и эта машина не создана для черепашьей езды.
Чэн Юи просто хотел дожить до новой встречи с Чжан Мо. Он помедлил секунду и сфабриковал отговорку:
— Меня укачивает.
Чжан Чи не заметил столь неуклюжей лжи, протянул «о-о» и сбавил скорость.
На светофоре Чжан Чи, похоже, не выдержав странного молчания между ними, между делом поинтересовался:
— Брат сказал, что ты занимаешься наукой. Но ты ведь однокурсник моего брата... Насколько я помню, он учился на филологическом. Что вообще исследуют в китайской филологии?
Чэн Юи лаконично пояснил:
— В бакалавриате я изучал китайскую литературу, потом переквалифицировался в антрополога и сейчас веду полевые исследования в этой области.
— Антропологию?! — пальцы Чжан Чи забарабанили по рулю, он долго подбирал слова и наконец выдал оценку: — Это... это же круто.
Чэн Юи, привыкший к подобным отзывам о своей специальности, неопределенно улыбнулся.
— Значит, ты изучаешь людей?
Чэн Юи издал короткое «угу», пытаясь положить конец бессмысленному разговору.
— Ты же был в тропических джунглях? Разве в тропических джунглях тоже живут люди?
Круто вывернув руль, Чжан Чи бросил взгляд на сидевшего рядом Чэн Юи, который обеими руками вцепился в ремень безопасности:
— Я вообще-то очень уверенно вожу.
Уголки ртов Чэн Юи слегка дрогнули:
— Там есть первобытные племена. Моя тема — эволюция доисторических символов племен в процессе экономического производства.
Недоговоренная ранее самопрезентация наконец подошла к концу.
— ...Тц, — пальцы Чжан Чи вновь нетерпеливо застучали по рулю. — Племенная культура? В этом я тоже кое-что смыслю.
— О? — Чэн Юи прищурился, несколько изменив мнение об этом избалованном пареньке.
— Есть одна очень популярная манга.
— Ман... га?
— Дикарь с вершины горы. — Чжан Чи посмотрел на Чэн Юи и самодовольно усмехнулся. — Эй! Ты читал? Очень популярная штука!
Видя, как сидевший за рулем парень с беззаботно закинутой вверх головой явно наслаждается эффектом своей шутки, Чэн Юи почувствовал, как его губы снова нервно задергались.
Объясняться ему не хотелось:
— Не слышал.
Чжан Чи нисколько не задело равнодушие Чэн Юи:
— Но их же всех перебили американцы?
— Это индейцы, — когда уголки ртов Чэн Юи дрогнули уже в третий раз, ему захотелось как можно скорее прервать этот разговор. Он неловко задействовал подзабытые навыки светского общения, слегка кашлянул и спросил: — Учишься за границей?
Чжан Чи на секунду замер и бросил короткое «угу»:
— В Англии, на финансиста.
Чэн Юи отделался дежурной фразой:
— Здорово.
— Чего тут здорового, — Чжан Чи закатил глаза, и по его тону было трудно понять, был ли это вопрос или жалоба. — Если так здорово, почему сам не пошел на финансы?
Чэн Юи поперхнулся и бросил на Чжан Чи косой взгляд.
Подростки поколения Z определенно еще не хлебнули жизненных тягот — все их эмоции, будь то радость или раздражение, были написаны прямо на лицах.
— Тебе не нравится эта специальность?
— Бесит до смерти.
Чэн Юи приподнял брови: финансы ему тоже были не по душе.
Он очистил горло, намереваясь проявить дружелюбие, но выдал лишь банальность:
— Тебе ведь в этом году должно быть двадцать? Помню, когда я видел тебя в последний раз...
— В последний раз, когда ты меня видел, я еще пешком под стол ходил, — перебил Чэн Юи Чжан Чи и легко рассмеялся.
— Вы с твоим братом...
— Мы с братом в молодости были так похожи.
Чжан Чи снова оборвал Чэн Юи:
— Ох уж вы, взрослые, неужели не можете придумать для разговора что-нибудь новенькое?
Тот, прежний Чжан Мо студенческих лет, скорее всего, улыбнувшись, кивнул бы в знак согласия, а затем добавил пару слов о достоинствах старшего брата, признавая собственное несовершенство.
В этом отношении Чжан Чи и Чжан Мо действительно кардинально отличались.
Лицо Чэн Юи слегка покраснело:
— Прости, я не слишком искусен в разговорах.
— Извиняешься первым среди всех взрослых на моей памяти — мы приехали, — Чжан Чи на мгновение замолк и остановил машину на краю площади. — Когда увидишь моего брата, ты больше не станешь говорить, что мы похожи.
http://bllate.org/book/33693/4143538
Готово:
