— Хорошо, председатель. — Секретарь прикрыл за собой дверь.
Сяо Чжэньюнь, лежавший на кровати, не сразу провалился в забытьё. Болезнь нагрянула внезапно и совершенно необъяснимо. Проклиная про себя это никчемное тело, доставшееся ему после перемещения, он с трудом открыл терминал, намереваясь позвонить управляющему, который преспокойно спал у него дома.
Горячий пот застилал глаза, ресницы слиплись от влаги. Сяо Чжэньюнь стер пот с уголков глаз и уже было сосредоточился, чтобы найти в списке контактов нужное имя, как вдруг боковым зрением заметил в углу нечто странное. От испуга его бросило в дрожь. Он резко повернул голову и увидел, что в палате, неизвестно откуда, появилась черная собака размером не меньше двух метров, которая впилась в него хищным взглядом.
Нет, это была не собака. Длинная узкая морда, свирепый блеск в глазах — перед ним был самый настоящий волк в расцвете сил. Когда зверь медленно вышел из тени, Сяо Чжэньюнь заметил его необычную особенность: морда волка была словно рассечена пополам. Левая сторона — пепельно-белая, правая — угольно-черная. Идеально ровная граница, будто кто-то взял половину белого волка и половину черного и грубо, без лишних церемоний, сшил их вместе.
На белой стороне сверкал голубой звериный зрачок, на черной — золотой. Эта морда доводила контраст до абсолюта, но тело зверя было покрыто сплошь чистой, глянцево-черной шерстью. Мышцы на лапах и животе, сухие и крепкие, были переполнены взрывной силой. Сяо Чжэньюнь не сомневался: этот волк в одиночку мог бы загрызть его трижды.
Девяносто процентов животных, появляющихся в больницах для Одаренных, не были настоящими зверями — это были Духовные сущности Стражей или Проводников. Духовные сущности Проводников чаще всего напоминали мирных травоядных или всеядных животных, в то время как Стражи владели образами хищных зверей. Этот волк явно был чьей-то Духовной сущностью.
Только вот что он делал в палате Сяо Чжэньюня? Он был уверен, что перед уходом секретарь проверил, чтобы все окна были заперты.
Черный волк наступал угрожающе, в его зрачках читались лишь жадность и свирепость хищника. Тяжелые когтистые лапы ступали по кафелю так, будто в следующее мгновение зверь готов был вцепиться Сяо Чжэньюню в горло.
Сяо Чжэньюнь, не раздумывая, потянулся к кнопке вызова персонала у изголовья кровати, но к его величайшему удивлению, никакой кнопки там не оказалось. Более того, исчезла даже сама кровать. Он полусидел в пустоте, и единственным, что его окружало, был этот волк.
Причудливое, мистическое видение лишь на миг выбило Сяо Чжэньюня из колеи. Вскоре он понял, что происходящее наверняка связано с чьим-то Духовным ландшафтом: его тело оставалось в палате, погруженное в состояние транса, а его сознание было затянуто в это странное место.
Хуже всего было то, что даже внутри Духовного ландшафта его ноги оставались парализованными и неподвижными.
Черный волк не дал ему времени на раздумья. Издав низкий рык, зверь оскалил клыки, отчего его морда стала выглядеть еще более жутко. Он припал на задние лапы, готовясь к прыжку. Сяо Чжэньюнь больше не медлил: за его спиной из ниоткуда возник олень, чьи плечи были вровень с ростом сидящего человека. Гордо поднятую голову венчали длинные, твердые золотисто-коричневые рога, уходящие ввысь острыми, прямыми ветвями.
Это была Духовная сущность Сяо Чжэньюня: олень неизвестной породы, словно сошедший со страниц мифов.
Едва появившись, олень величественно заслонил собой хозяина. Опустив голову, он выставил вперед свои острые рога, угрожая Черному волку и призывая того не делать опрометчивых шагов.
Но волк ничуть не испугался. С рычанием он бросился в атаку, целясь острыми клыками в тонкую шею оленя. Тот не остался в долгу: мотнув головой, олень ударил рогами по уязвимому брюху волка, и, получив в ответ несколько глубоких царапин, с силой лягнул зверя копытом в голову.
Сяо Чжэньюнь не хотел оказаться задетым в этой схватке Духовных сущностей, но и ползать по земле, теряя остатки достоинства, не желал. К счастью, Черный волк оказался не таким уж грозным, как казалось на первый взгляд. Неизвестно почему, но вскоре он был повержен оленем: повалившись на спину и поджав лапы, волк открыл мягкое брюхо и жалобно заскулил, словно маленький зверёныш, признавая поражение.
Этот скулеж явно польстил оленю. Он свысока взирал на покорного волка, прикрыв зрачки густыми длинными ресницами. Спустя мгновение олень неожиданно смилостивился и опустил свое тело, принюхиваясь к запаху, исходящему от Черного волка. Тот немедленно повернул морду, подергивая носом и осторожно вдыхая аромат у шеи оленя.
Из соображений конспирации Сяо Чжэньюнь никогда не показывал свою Духовную сущность никому, кроме управляющего, так что этот волк, возможно, был первым существом, с которым его олень вступал в контакт. Любопытство было вполне естественным.
Животные обнюхивали друг друга долгое время, а затем, словно придя к какому-то соглашению, волк даже завилял хвостом и начал легонько топтаться передними лапами по груди оленя. Олень опустился на землю рядом с волком и принялся вылизывать языком черную шерсть на голове противника, взлохмаченную во время драки. Волк с наслаждением закрыл глаза и, желая угодить, потерся мордой о щеку оленя. Тот не ответил взаимностью и попытался отстраниться, но не смог избежать контакта, позволив волку оставить на себе свой запах, после чего снова склонил голову и принялся неспешно покусывать уши волка и шерсть вокруг них.
По мере движений оленя жар в теле Сяо Чжэньюня начал быстро спадать, сменяясь изматывающей усталостью, идущей из самой глубины души. Он чувствовал себя так, словно три дня и три ночи брел по пустыне, страдая от невыносимой жажды, и не мог пошевелить даже пальцем. Сяо Чжэньюнь окончательно пал духом из-за этого болезненного и немощного тела. Ему хотелось лишь поскорее пройти сюжет, до самой финальной сцены, чтобы наконец избавиться от этих мучений.
Он не заметил, как от усталости потерял сознание. Когда секретарь разбудил его, Сяо Чжэньюнь ощущал лишь полное опустошение и слабость во всем теле, а в висках отчаянно пульсировала боль.
— Свет в реанимационной погас, — поспешно сообщил секретарь.
Сяо Чжэньюнь, превозмогая головокружение, разгладил помятую одежду. Отдых не принес ясности, его состояние, напротив, стало только хуже. Из-за спешки он не стал рассказывать секретарю о том, что произошло в палате, и, молча позволив тому помочь себе пересесть в инвалидное кресло, направился обратно к реанимации.
Проходя мимо зеркальной поверхности, он мельком взглянул на свое отражение и обнаружил, что выглядит просто ужасно: бледный, изможденный, словно бедный книжник, из которого злой дух выпил все жизненные силы. Даже трехдневный запой не довел бы его до такого состояния.
Что же произошло?.. Сяо Чжэньюнь, еще не до конца разобравшийся в тонкостях мира Стражей и Проводников, был в полном замешательстве.
http://bllate.org/book/33692/4143298
Готово:
