Пройдя немного вперед, он остановился на некотором расстоянии и, прищурившись, посмотрел на доску объявлений.
Цифры на доске объявлений уже изменились, и цена за штуку Травы Линсюй подскочила до двадцати Серебряных монет.
Услышав шаги и подумав, что это снова какой-нибудь добрый ученик-одиночка пришел обменять траву, сидевшие на корточках люди вздрогнули и мгновенно обернулись, но увидели лишь одинокую фигуру позади — с пустыми руками, просто проходящую мимо.
Только что ожившие лица снова помрачнели, глаза потускнели, и они принялись обсуждать, какие вещи придется забрать с собой, когда придется покинуть Секту, а их голоса звучали безгранично скорбно.
— …
— Вы уже окончательно решили уходить?
— На этот раз и уговоры управляющего не помогут, эту траву из воздуха не достанешь, да и вообще… погодите, ты кто?
В разговор совершенно естественным образом вплелся еще один голос, кто-то даже привычно ответил на него, но на середине ответа сообразил, что что-то не так, резко повернулся и уставился на человека, пристроившегося рядом с ними неизвестно когда.
Это был человек, который, затеряйся он в толпе, мгновенно исчез бы из вида; черты его лица представляли собой некий усредненный шаблон обычного человека, такую внешность забудешь сразу же, стоит бросить на нее второй взгляд. Но он улыбался, его брови и глаза изогнулись полумесяцем, и эта улыбка придавала лицу заметную индивидуальность. Его дыхание было немного сбитым, словно он только что бежал.
Остальные тоже огляделись. Кто-то из них узнал его и с внезапным прозрением произнес:
— Ты же тот самый вечно опаздывающий из академии.
Остальные тоже всё поняли и издали возгласы понимания.
— …
Услышав, как его запомнили столь странным образом, Линь Чжушэн на мгновение осекся с улыбкой на губах, а затем подтвердил.
Узнавший его человек спросил:
— Ты тоже не набрал достаточно травы?
— Нет.
Временно отбросив мысли о том, как именно его запомнили, он встретил слегка разочарованные взгляды остальных, улыбнулся и прямо и просто сказал:
— Я как раз сегодня нашел целую поляну Травы Линсюй.
Он протянул руку и сделал вид, будто достает что-то из рукава. Когда пальцы разомкнулись, появилась свежая трава с белой окантовкой. Она опустилась на его ладонь, такую же бледную и холодную, и вокруг распространился свежий горьковатый аромат. Вместе с ароматом расширились и зрачки окружающих.
Глава 11. Уровень 2
В тот самый момент, когда появилась Трава Линсюй, глаза сидевших вокруг людей широко раскрылись.
Они схватили протянутую траву, запихнули ее обратно, вскочили, сорвали с доски объявлений бумагу и поволокли неожиданно явившегося спасителя в безлюдный уголок.
Зажглись фонари, заплясали тени деревьев, и Линь Чжушэн снова достал Траву Линсюй.
Огромную охапку, это действительно была Трава Линсюй, и если судить на глаз, там было трехзначное число стеблей — по крайней мере, хватит обоим, чтобы сохранить учебу. Широко раскрытыми глазами глядя на траву, они недоверчно произнесли:
— Откуда у тебя столько травы?
Линь Чжушэн поскреб в затылке и ответил полуправдой:
— Сегодня случайно забрёл в одну рощу и нашел.
Траву Линсюй трудно хранить, ее можно использовать только свежесобранной и свежеобработанной. Он вовсе не собирался разрушать эти устоявшиеся представления, поэтому просто изменил время сбора.
— …
Несколько неудачников, стоявших на самом краю пропасти и уже готовых сорваться смиренно покинуть Секту, переводили взгляд то с человека на траву, то обратно. Затем они переглянулись единым понимающим взглядом и в один миг вскинули руки, пытаясь выкупить товар первыми.
Травы было всего ничего, и кто-то из них был обречен покинуть Секту, но только не он сам.
Одна рука взмыла вверх, а другая яростно толкала локтем соседа по секте. Товарищи толкались и пихались, и пока дело не дошло до драки, способной разрушить братские узы, Линь Чжушэн вовремя протянул справедливую руку примирения.
На глазах у изумленной публики он пошарил в другом рукаве и вытащил еще одну охапку бело-зеленой травы со словами:
— Вот здесь еще есть.
Огромные пучки Травы Линсюй громоздились словно обычная сорная трава, доводя людей до слез умиления.
Теперь не нужно было драться — травы хватит на всех. Междоусобица прекратилась, и несколько человек уселись рядышком на корточках, наблюдая, как благодетель Линь помогает им рассортировать траву.
Трава Линсюй опускалась на ладони, и казалось, будто утраченный статус ученика возвращается к ним в руки, а тело в одно мгновение снова наполняется теплом.
Когда трава оказалась в руках, оставалась лишь денежная сторона вопроса. Кто-то предложил цену, значительно превышающую первоначальную, но Линь Чжушэн отмахнулся и вполне принципиально заявил:
— Давайте по прежней цене.
Предложенная сумма была слишком велика; он лишь хотел выжать максимальную выгоду, но вовсе не планировал ступать на скользкую дорожку вымогательства и шантажа.
Неожиданно честный человек!
Прежде самое обыкновенное лицо в тот же миг озарилось святостью, и товарищи по секте вознесли свое мнение о нем на новую ступень.
Ближе всех сидел тот самый парень с края. Что-то вспомнив, он спросил:
— Так ты, выходит, специально прибежал сюда, чтобы отдать нам Траву Линсюй?
Ранее он даже расслышал его сбивчивое дыхание.
В общем-то, так и было. Если бы днем он не заснул, то смог бы прийти даже спокойнее. Линь Чжушэн просто кивнул.
Траву Линсюй сложно хранить, и раз она сохранилась в таком виде, значит, ее сорвали только сегодня. Утром он лентяйничал в академии, а значит, траву мог собрать только во второй половине дня, потратив на это немало времени — чуть зазеваешься, и наступит темнота.
А потом, уже в темноте, он в спешке прибежал сюда ради них.
— …
Вспомнив все детали, товарищи по секте растрогались до слез и в голос принялись восхвалять его великую добродетель. А тот, что сидел ближе всех, и вовсе протянул руки и крепко-крепко обнял его.
Совсем не подозревая о том, насколько богата фантазия его сотоварищей, Линь Чжушэн, внезапно оказавшись в объятиях, перенес это стоически, решив, что человек просто расчувствовался из-за благополучного завершения их злоключений. Он успокаивающе похлопал его по спине и добавил для утешения:
— Не бойся, не бойся, всё уже в порядке, — проявив максимум душевной чуткости.
Раз Трава Линсюй получена, ее нужно было успеть отдать управляющему до того, как тот уйдет. Успокоив их, он махнул рукой и велел поторопиться к управляющему, пока еще есть время.
Внезапно опомнившись, эти бойцы дедлайна наконец вспомнили, что получение травы еще не конец дела. Они стремглав спрятали драгоценную травой, убедились, что ничего не забыли, и помчались искать управляющего.
Линь Чжушэн стоял на прежнем месте, махал рукой и, попрощавшись, смотрел, как они удаляются, а на его губах и в уголках глаз от начала и до конца играла улыбка.
Уходящие сотоварищи ступили на горную лестницу и, отойдя на некоторое расстояние, оглянулись. Издалека силуэт казался крошечным, размером с рисовое зернышко, но он все еще стоял там и, заметив, что они обернулись, снова помахал рукой.
Только что высохшие глаза снова заслезились. Кто-то бежал и приговаривал:
— Не думал, что на свете бывают такие добрые люди.
Другой подхватил:
— Добросердечный и всегда улыбается.
Хотя он вечно опаздывал, а если не опаздывал, то спал на уроках.
Третий добавил:
— И талия у него тонкая.
— …
Смутно ощутив, что в разговор вплелось что-то не то, остальные опомнились и изумленно уставились на говорившего:
— ?
Тот мгновенно зажал себе рот рукой, сообразил, что так говорить не сможет, и, отняв ладонь, принялся оправдываться:
— Я и сам не ожидал, я же когда обнимал, почувствол… Нет, я не специально, она просто правда… Да нет, я не это имел в виду… Черт побери! Я правда не из таких!
Товарищи не стали слушать его оправдания и, едва он заговорил, резво прибавили шагу и убежали далеко вперед.
Фигуры на склоне горы уже отдалились настолько, что почти превратились в крошечные движущиеся палочки, но их голоса все еще смутно доносились, неясно разлетаясь по ветру.
Стоя на полугоре и судорожно прижимая рукой волосы, норовившие улететь вслед за ветром, Линь Чжушэн прищурился, глядя на далекие фигурки-палочки, и произнес:
— А энергии у них и правда хоть отбавляй.
Или, вернее сказать, луженые глотки — даже с такого расстояния удается расслышать обрывки слов.
— Бух! —
Маленький котенок, пока они торговались, прогуливавшийся где-то в стороне, вынырнул из соседних кустов и с любопытством спросил:
— Сколько заработал?
При упоминании о поступивших деньгах глаза Линь Чжушэна сощурились от улыбки. Он похлопал себя по карману, показал жест с цифрой и ответил:
— Примерно столько.
Суммарно от четырех человек на счет капнуло более шести тысяч монет. Кошелек значительно потолстел, спина сама собой выпрямилась, и ему даже показалось, что теперь он может ходить, задрав нос. Вдобавок уровень благосклонности тоже непонятным образом взлетел, преодолев отметку в восемьдесят пунктов — до уровня, когда можно было считать друг друга братьями.
Кот показал лапой шестерку.
С набитым кошельком и теплом на душе Линь Чжушэн не спеша спустился с горы.
После продажи Травы Линсюй кое-что еще осталось, так что по возвращении как раз можно будет попробовать приготовить Пирожное Линсюй, о котором он давно подумывал.
Подниматься на гору было тяжело, спускаться — тоже непросто. По пути он сгрыз два Круглых плода, которые нашел во время недавних прогулок в окрестностях, и наконец восстановил немного сил.
Дожевывая последний, он подошел к дому и, уже занеся ногу на порог, вдруг вспомнил, что эти плоды увеличивают Духовную силу — что равносильно прибавке опыта. Пусть прибавка и была совсем крошечной, но все же давала хоть какой-то эффект. Подумав об этом, он заодно решил проверить показатели опыта, на которые уже давненько не обращал внимания.
http://bllate.org/book/33691/4143195
Готово:
