С точки зрения дизайна новая лента для волос ничем не отличалась от прежней полоски ткани: обе были завязаны довольно причудливо, и каждая по-своему нелепо.
Оставим в стороне эстетику, главное — раз держится, значит, мастерство на высоте. Коряво повязав ленту, Линь Чжушэн откинул волосы назад, достал из шкафа мелкие детали, необходимые для изготовления деревянного ящика, и принялся за работу.
Окно, выходящее в сторону бамбуковой рощи, было распахнуто, лампа на краю письменного стола горела. Тусклый желтоватый свет падал сквозь оконный проем на косо свисающие бамбуковые листья, те покачивались из стороны в сторону, а из комнаты доносился непрерывный стук.
Когда полночь перевалила за половину, тусклый свет наконец погас, и в дуновении ветра воцарилась полная тишина.
Утром, когда в академии только начали появляться люди, в одной из комнат все еще стоял покой. Человек, проработавший пол-ночи, перевернулся на кровати, почесал шею и продолжил спать.
Академия постепенно оживала, и человек в постели перевернулся на спину.
Силуэтов людей за пределами академии становилось всё меньше, а любитель поваляться в постели проснулся от солнечного света и впервые разлепил глаза.
Когда некоторые еще спали, Сун Мин уже прибыл в академию.
Он опаздывал вовсе не каждый день: успеет ли он к началу лекции учителя, зависело исключительно от того, рано или поздно он выйдет из дома, а шансы успеть и опоздать делились ровно пополам.
Сегодня он вышел из дома рано, и когда добрался до академии, до начала занятий оставалось еще немало времени, а по дороге то и дело попадались ученики, спешащие в учебный зал.
Не присоединяясь к толпе и бросив взгляд на людей, он отвел глаза и прислонился прямо к внешней стене академии.
Вокруг сновали прохожие. Кто-то, кто казался ему смутно знакомым, но не оставил следа в памяти, остановился и пригласил его войти вместе в учебный зал, по-доброму предупредив:
— Скоро придет учитель, и тебе, брат Сун, снова придется стоять на улице.
Привычка часто опаздывать уже у всех въелась в память, и остальные проходящие мимо рассмеялись. Сун Мин тоже усмехнулся, отмахнулся, предлагая им идти вперед, и произвел:
— У меня еще есть кое-какие дела.
Тогда остальные удалились, зашагав по ступенькам главного входа.
Людей на дорожке становилось все меньше, причем чем ближе к концу, тем выше был темп шагов: перед самым началом лекции промелькнуло лишь с десяток бегущих фигур, кое-как успевших вовремя.
С небес донесся рассекающий воздух звук — негромкий, но отчетливо ощутимый. Вскоре поток воздуха стих: это вовремя прибыл учитель.
Занятия начались, и он был обречен слушать их со стороны, как и те, кто не явился до сих пор.
Ветер колыхал листву, тени деревьев покачивались, изредка раздавалось щебетание птиц. Сун Мин, прислонившись к стене, задрал голову и смотрел на листья. Когда он услышал пение птиц уже невесть в какой раз, до него наконец донеслись едва слышные шаги издалека, и вдали показался чей-то силуэт.
— Фу... ха...
Линь Чжушэн явился спустя некоторое время после того, как учитель уже начал лекцию. Он снова бежал черт-те как, сбив дыхание настолько шумно и тяжело, что лучше бы вовсе не дышало.
Если считать сегодняшний день, он опаздывал уже три дня подряд.
Вчера он провозился с деревянным ящиком полдня, лег спать слишком поздно, а Снежок, опасаясь, что хозяин смастерит какую-нибудь странную вещь, тоже засиделся за компанию. Сегодня утром они вместе преспокойно продрыхли до упора, так что услуга побудки благополучно отменилась. Теперь же, пока он тут бежал, котенок сладко дрых прямо у него за пазухой.
Опоздание — это скорее психологическое испытание: никто не поймет того чувства облегчения и радости, когда, несёшься сломя голову из-за опоздания на урок, а у ворот академии вдруг замечаешь одноклассника.
Дыхание тут же выровнялось, сердце перестало колотиться, шаги мгновенно замедлились. Он вальяжной походкой подошел ближе, бросил дежурное какое совпадение и произвел:
— Ты тоже опоздал?
Благодаря наличию компаньона каждый шаг этого человека излучал полную безнаказанность; он с легкостью ступил на ступени и вошел в академию так же непринужденно, будто возвращался в собственный дом. Сун Мин последовал за ним и спросил:
— Что на этот раз случилось?
Линь Чжушэн вкратце поведал о своем славном подвиге — создании полноценного деревянного ящика, и для пущей убедительности дополнил рассказ живописными синяками под глазами, которые не проходили с самого первого дня их знакомства.
Сун Мин дважды хлопнул в ладоши в знак восхищения, достал из кармана коробочку и протянул ее.
Линь Чжушэн принял ее, опустил взгляд, открыл и обнаружил внутри маленькое пирожное. Очень красивого нежно-зеленого оттенка, с розоватой начинкой внутри, от него сразу повеяло ароматом. Сун Мин произвел:
— Домашние прислали, подумал, тебе должно понравиться.
Линь Чжушэн любил любые подарки, если те были сверх нормы. Не ожидав, что при показателе благосклонности всего около сорока уже можно активировать этап дарения подарков, он согнул глаза в лучики и очень вежливо тут же откусил кусочек.
Вкусно, чувствовалось какое-то давно забытое изящество, совсем не похожее на привычное поедание сырых фруктов, с легким ароматом бамбука и цветков персика. Слегка приподняв голову, он без малейшей скупости поднял вверх большой палец.
Видимо, похвала оказалась весьма убедительной, и благосклонность хорошего соученика снова чуточку подросла.
Когда они добрались до учебного класса, учитель, вполне предсказуемо, уже некоторое время вел урок. Единственным изменением было то, что несчастных товарищей по несчастью, вынужденных слушать лекцию снаружи, стало на одного больше. Заметив их приближение, тот парень слегка вздрогнул, его и без того раскрасневшееся лицо мгновенно полыхнуло багрянцем, и он спешно уткнулся взглядом в пол.
Брат Краснолицыий испытывал смертельную стыд и горечь от опоздания, тогда как Линь Чжушэн относился к опозданиям философски и с большим энтузиазмом подскочил к нему. Прихватив с собой Сун Мина, он принялся за непринужденную беседу между товарищами по несчастью, одновременно уплетая пирожное, а заодно протянул фрукт, пытаясь пригласить бедолагу позавтракать вместе.
Влияние человека с ультраэкстравертивным складом характера поистине не имело границ: прежде чем мозг брата Краснолицего успел сообразить, фрукт уже оказался у него в руке. Они уставились друг на друга во все глаза, причем оба выглядели совершенно алыми.
С той же легкостью вручив фрукт, Линь Чжушэн откусил лакомство и скосил глаза вбок — только тогда он заметил, что его добрый соученик прижимает к груди книгу.
Эту книгу он знал: раньше он даже ночами напролет её листал, она входила в список обязательных для экзамена.
Бегло припомнив прошлое, он припомнил, что этот парень обычно заявлялся в учебный класс с пустыми руками, а чаще всего у него можно было обнаружить лишь всякие странные сорняки — короче говоря, никаких книг. Не удержавшись, он спросил:
— С чего это ты сегодня вдруг вспомнил книжку захватить?
Сун Мин ответил лаконично:
— Вспомнил, вот и принес.
Причина звучала донельзя небрежно, но Линь Чжушэн не стал сомневаться и извлек из кармана фрукт, чтобы поздравить того с тем, что он наконец-то вспомнил о подобном событии.
— ...
За окном мелькнуло несколько силуэтов, царило всеобщее веселье и оживление. Учитель, ведший урок в классе, повернул голову на шум и дернул уголкам глаза.
Окна в учебном классе были с односторонней звукоизоляцией: звук проходил только изнутри наружу, но не наоборот. Он не слышал разговоров, однако это нисколько не мешало ему собственными глазами увидеть, как оживленно переговариваются те двое снаружи.
Когда находившийся посередине парень извлек фрукт и собрался его уплетать, учитель, вспомнив, что сам уже давным-давно не пробовал ничего подобного, судорожно дернул бровеи и, наконец, не выдержав, подал голос, взмахнув рукой:
— Вы трое, зайдите внутрь.
После двух дней подряд, проведенных в изгнании у стены, Линь Чжушэн собственными силами прорвался в учебный класс.
Усевшись на самое последнее место у окна, под непрерывным потоком взглядов соучеников, он больше не доставал фрукты и не цокал языком. Положив книгу на стол, он выпрямил спину, став прямой, как молодой бамбук. Если взглянуть мельком, всё выглядело вполне пристойно — вылитый прилежный ученик.
Чудом превратившись из стоящего на улице в сидящего внутри класса, брат Краснолицыий почему-то опустил голову еще ниже, словно намеревался с размаху врезаться лбом в партию и навсегда исчезнуть из этого мира.
Проигнорировав чужие взгляды, Сун Мин опустил голову и неторопливо перевернул страницу.
В классе было не то что на улице: ни тебе щебетания птиц, ни шума ветра — лишь голос читающего лекцию учителя да шелест переворачиваемых страниц.
Шелест страниц, доносившийся сбоку, постепенно замедлился. Сун Мин повернул голову и увидел, что примерный ученик у окна перешел от первоначальной позы с прямой спиной к положению, когда одна рука подпирает щеку на столе, а глаза рассеянно скользят по строчкам. Тот беззвучно зевнул.
Отрешив взгляд, он снова уставился в собственную книгу.
— ...Шурх-шурх.
Сидеть на лекции в классе оказалось поистине муторно: утро тянулось бесконечно. Когда прошла уже половина учебного времени, ученики за партами начали бессознательно ерзать, издавая еле слышные шорохи.
Спереди то и дело доносились какие-то звуки, но на самом последнем ряду царила мертвая тишина. Вернее, тот, кто обычно отличался наибольшей жизнерадостностью, вечно балагурил и вечно норовил заняться какой-нибудь ерундой, вдруг замер в странном спокойствии. Проявив бдительность к столь необычному поведению, Сун Мин прервал чтение, опустил книгу и скосил взгляд на окно.
— ...
Первое, что он увидел, — это стоящая торчком книга, а следом за ней — человека, уткнувшегося лицом в стол.
Черные длинные волосы, которые с утра он совершенно не успел завязать из-за опоздания, сбегали вниз, смешиваясь с серыми полами одежды и змейкой расстилаясь по подушке сиденья. На фоне мертвенно-белой кожи это создавало разительный контраст, а тело мерно и размеренно вздымалось и опускалось.
Превратив стоящую книгу в непреодолимую высокую стену, этот субъект сладко дрых прямо у ее подножия.
Оказывается, он вовсе не стал послушнее — его просто-напросто сморил мертвецкий сон.
Глава 10. Починка верстака!
http://bllate.org/book/33691/4143193
Готово:
