Таоте? Трое переглянулись, и в их сердцах зародились смутные догадки. Ведь Таоте был широко известен в мире смертных как божественный зверь, славящийся своей жадностью и любовью к еде, из-за чего его часто называли «Бог-повар» или «Бог еды».
Неужели им так сказочно повезло, что они случайно набрели на обитель самого господина Бога еды?
Ван Пин, занимавший среди них самое высокое положение, первым сделал шаг вперед. Видя перед собой Ся Цинцю, облаченного в одежды даоса, он сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Приветствую вас, почтенный мастер. Мы — путники, что держали путь через горы, но из-за позднего часа и долгой дороги были вынуждены искать ночлег… Мы и не подозревали, что невольно вторглись в ваши владения. Прошу вас, не гневайтесь, проявите снилосердие.
Услышав их слова, Ся Цинцю тут же напустил на себя мрачный вид. Заметив перемену в его лице, путники ощутили недоброе предчувствие.
Ся Цинцю, делая вид, что находится в затруднительном положении, тихо ответил им:
— Сегодня мой господин принимает Правителя Луны, поэтому небесные врата были приоткрыты на краткий миг. Не ожидал, что вы окажетесь рядом и вас затянет сюда вместе с потоком.
Опасаясь, что они не поверят, он добавил:
— Когда вы сюда попали, разве не видели белые клубы тумана? Это и было проявлением открытых небесных врат!
Путники согласно закивали. Они действительно видели тот белый туман, но, не зная, что это лишь отголоски Иллюзорной техники Ся Цинцю, тут же поверили ему на слово.
Действительно ли для смертного попасть в мир бессмертных — это благо?
Ван Пин задрожал и поспешно спросил:
— Значит, мы уже не в мире людей?
Ся Цинцю указал на видневшиеся в темноте небоскребы:
— Вы уже в мире бессмертных, пути назад нет!
Ван Пин, словно пораженный громом, рухнул на землю. Охотник Фэн, стоявший рядом, в недоумении принялся помогать ему подняться:
— Господин, отчего вы так встревожены?
Ван Пин вскричал:
— Да что ты понимаешь! В былые времена один дровосек тоже случайно попал в обитель бессмертных и лишь понаблюдал за партией в шахматы между двумя небожителями, а когда спустился с горы, то обнаружил, что внизу прошло уже шестьдесят лет! Мои родители еще живы, дома ждут жена и дети. Если и я пропаду на шестьдесят лет, что же станет с ними?
Охотник Фэн, услышав это, тоже пришел в отчаяние. У него дома осталась мать, и если он исчезнет, как она будет жить?
Оба пребывали в глубоком потрясении, чувствуя, что жизнь их кончена. Лишь слуга Ван Ци, самый расторопный из них, поспешно бухнулся на колени перед Ся Цинцю:
— О, малый небожитель, будьте милосердны! Отпустите нас троих домой. У всех нас там родители, мы никак не можем остаться в горах!
Услышав это, Ван Пин и охотник тоже пали на колени, умоляя Ся Цинцю позволить им уйти.
Путники были охвачены смятением, страхом и отчаянием, они припоминали все самые красивые слова, какие только знали, лишь бы Ся Цинцю отпустил их.
По мере того как росло их волнение, в глазах Ся Цинцю происходили странные перемены. Он видел, как над головами мужчин одна за другой поднимались тонкие нити лазурного дыма, медленно плывущие в его сторону. Этот дым был невероятно густым и ароматным, казался самой изысканной пищей в мире. Ся Цинцю стоило лишь чуть приблизиться, как он почувствовал благоухание, сводившее его с ума.
Это ощущение пищи, он не мог ошибиться… Неужели этот дым и есть тот самый Помысел?
Значит, ему не нужно крутить романы, притворяясь сердцеедом, чтобы собирать эти Помыслы? Достаточно вот так обманывать людей?
Ся Цинцю едва сдерживался, чтобы не поглотить Помыслы, исходящие от этих троих, но прямо перед тем, как совершить задуманное, он внезапно вспомнил наставления старейшин своего клана:
«Получать Помыслы других можно лишь тогда, когда они отдают их искренне и добровольно. Нельзя лгать, красть тайно, грабить или мучить. Тот, кто нарушит этот запрет, будет покаран небесами!»
Он использовал Иллюзорное Царство, чтобы обмануть их и спасти собственную жизнь, но если он воспользуется этим же способом, чтобы поглотить их Помыслы, чем он тогда будет отличаться от лжецов и разбойников?
Он подавил жадный голод в желудке, помог стоящим на коленях подняться и с решительным видом отвернулся, стараясь не вдыхать манящий аромат.
— Ладно… раз уж вы здесь оказались случайно, я помогу вам. Идите за мной в покои, я спрячу вас в потайной комнате, а когда Лунная Богиня уйдет, я отправлю вас обратно.
Его действия были лишь попыткой противостоять аромату Помыслов, однако в глазах трех путников это выглядело как внутренняя борьба Ся Цинцю, который раздумывал, стоит ли рисковать ради них.
Спрятать смертных в небесном дворце, а затем тайно отправить их в мир людей… Малый небожитель, должно быть, сильно рискует собой… При этой мысли трое преисполнились благодарности, а в их взглядах, устремленных на Ся Цинцю, появилось еще больше фанатичного обожания и почтения.
Ся Цинцю был озадачен переменой в их отношении, но сейчас было не время об этом думать. С тех пор как он отказался поглотить их Помыслы, чувство голода стало лишь сильнее. Ему нужно, пока Иллюзорное Царство не рухнуло, бежать подальше, а лучше — найти массив телепортации, чтобы выбраться отсюда!
Ся Цинцю завел путников внутрь здания KFC. Не давая им рассмотреть ряды ночных жемчужин, он затащил их в подсобку, которая в реальном мире находилась за статуей в полуразрушенном храме. Он наказал им закрыть глаза и не открывать их, что бы они ни слышали или ни видели, и уж тем более — не расхаживать повсюду!
Путники тут же послушались: для них Ся Цинцю был последней надеждой, и они не посмели бы ослушаться. Ся Цинцю добавил, что в прошлом и другие смертные пытались покинуть это место таким способом, но многие открывали глаза на полпути и терпели неудачу, так что пусть они не повторяют чужих ошибок.
Услышав это, трое лишь больше уверовали в его слова и, не раздумывая, разорвали рукава слуги, сделав из них повязки, чтобы завязать себе глаза.
Видя, как они сжались в комочки, словно перепелята, Ся Цинцю мысленно попросил у них прощения: «Сегодня мне пришлось обмануть вас ради собственного выживания. Если я смогу избавиться от этого проклятого естества, я обязательно извинюсь и возмещу вам всё сполна».
Впрочем, благодаря этому его жизнь была временно спасена. Даже если после его ухода иллюзия рассеется, они поймут подвох лишь через несколько часов.
Ся Цинцю облегченно выдохнул и направился к выходу из KFC, но внезапно обнаружил, что у дверей кто-то стоит.
Снова кто-то пришел? Неужели придется обманывать еще и его?
Сердце Ся Цинцю дрогнуло, но он не успел отреагировать — автоматические двери распахнулись, и незнакомец вошел внутрь.
Это был юноша, на голову выше его, одетый в лунно-белые длинные одежды. Лицо его было невероятно красивым, а от всей фигуры веяло глубоким и холодным величием.
http://bllate.org/book/33688/4142692
Готово:
