Если пробуждение этого телосложения у сородичей предназначалось для культивации, то для него оно служило лишь средством выживания!
Если он хотел жить, ему оставалось лишь перенять традиционное семейное дело Клана Духов-Лисиц... Вот только проблема заключалась в том, что для утоления голода одного-двух партнеров было явно недостаточно.
Несколько уважаемых старых Лисиц даже провели для него собрание. Согласно расчетам, если первоначальный хозяин тела хотел обеспечить себя самостоятельно, ему пришлось бы стать как минимум знатным бабником, в чем пруду плавало бы не меньше нескольких сотен рыбешек.
По крайней мере, Клан Духов-Лисиц прокормить его уже не мог. К тому же кто-то из старейшин вскользь упомянул: раз Цинцю все равно долго не протянет, почему бы не пустить отбросы в дело и не отправить его в Храм?
Этот так называемый Храм представлял собой дворец божества по имени Правитель Луны, которому поклонялись Духи-Лисицы. Представители Клана Духов-Лисиц с древних времен практиковали культивацию, поклоняясь луне, и потому являлись подчиненными этого великого божества.
Однако это божество уже давно погрузилось в сон, а Храм уже больше тысячи лет не являл никаких чудес. И тем не менее Клан Духов-Лисиц не смел проявлять небрежность, а потому в Храме всегда кто-нибудь исполнял обязанности храмового служителя.
Духи-Лисицы от природы отличались неугомонным нравом и любили лишь разгульную жизнь, полную страстей и плотских утех. Такая жизнь, как у храмового служителя — перед тусклым масляным светильником и древним богом, — была для них невыносима, поэтому на эту должность всегда отправляли лишь старых Лисиц, чья жизнь подходила к концу.
Впрочем, быть храмовым служителем было не совсем уж плохо, ведь Правитель Луны являлся истинным богом, обладающим божественной силой. Пока человек находился под защитой Храма, он не мог умереть ни от чего, кроме естественной старости. Если бы Цинцю согласился туда отправиться, то точно не умер бы из-за своего телосложения.
Однако божественная сила могла лишь предотвратить смерть, но не способна была утолить голод. Если бы он и вправду стал храмовым служителем, ему пришлось бы голодать до самой старости, что в глазах обезумевшего от голода Цинцю казалось куда более безысходным, чем смерть.
Во время собрания Цинцю подслушивал у двери. Услышав такое, он испугался настолько, что даже не стал собирать вещи. Воспользовавшись клановым пространственным массивом перемещения, он наугад выбрал направление и сбежал!
Даже если бы ему суждено было погибнуть где-нибудь на чужбине, он бы ни за что не переступил порог Храма!
Куда именно забросил его этот массив, Цинцю понятия не имел, ведь на полпути он потерял сознание, а очнувшись, уже превратился в Ся Цинцю!
Ся Цинцю зажал живот руками, чувствуя, что готов рыдать от безысходности. Очевидно, это проклятое телосложение не обладало функцией распознавания личности: то ли прежний хозяин погиб, то ли превратился в него самого, но в любом случае ему предстояло и дальше терпеть голод.
Он листал воспоминания Цинцю, отчаянно пытаясь отыскать способ выжить — даже презираемый Цинцю семейный Храм теперь казался ему единственным выходом.
Или же последовать первоначальному плану... и с сегодняшнего дня начать вести разгульную жизнь?
Но в этом деле он совершенно не разбирался! Тело Очаровательной лисы не было еретической практикой: даже чтобы поглощать эти помыслы страстной привязанности и безумной любви, требовалась искренность со стороны партнера.
Вспомнив советы старших сестер из своего клана, он понял, что большинство из них выбирали добровольные и мимолетные романы. Всякие истории о призраках и лисах, о красавицах, подливающих масла в светильники, — все это неисчерпаемыми источниками питало сюжеты бесчисленных романов о затворниках-ученых.
Для сестер такие интрижки были лишь развлечением, а для него — вопросом выживания. Чтобы утолить голод, ему пришлось бы ежедневно на протяжении двенадцати двойных часов заигрывать по меньшей мере с сотней молодых юношей, с чем не справился бы ни один великий соблазнитель!
Конец, похоже, ему тоже суждено было умереть с голоду.
Ся Цинцю охватило легкое отчаяние. Поняв, что у него не осталось никакого выхода, он решил просто оглядеться по сторонам.
Похоже, точкой его приземления после перемещения как раз и оказался этот храм. Судя по его ветхому и обшарпанному виду, никаких благовоний здесь уже давно никто не воскурял.
Ся Цинцю облегченно вздохнул. Сейчас он был настолько слаб, что в его облике проступали черты истинной природы Демона-лисы. Если бы это действительно был процветающий храм, утопающий в облаках дыма от благовоний, его, пожалуй, скрутили бы на месте.
Этот храм стоял полуразрушенный, покрытый толстым слоем пыли, и выглядел крайне уныло. Стоявшее в самом центре божество выглядело донельзя жалко: это был вовсе не сверкающий золотыми доспехами величественный Божественный человек, а молодой бог в одеждах белее снега.
Его изваяние отличалось стройной фигурой и развевающимися одеждами. Наверное, из-за отсутствия должного ухода черты лица стерлись, но, глядя на них, Ся Цинцю подсознательно чувствовал, что при жизни этот бог был невероятно хорош собой.
Ходили слухи, что мелкие божества, лишившись веры и благовоний, тоже постепенно «умирали с голоду», подобно ему самому. Глядя на этот заброшенный маленький храм, Ся Цинцю ощутил нечто вроде жалости к собрату по несчастью.
Он подшутил над статуей:
— Мое тело разваливается на части, а ты, брат бог, судя по всему, тоже живешь небогато. У нас с тобой какая-никакая, а связь — свел же нас случай. Неужели это и есть то самое чувство, когда разделяешь судьбу бродяги на краю света?
— Раз у меня еще остались силы, пожалуй, воскурю-ка я тебе пару благовоний!
У него еще оставалось немного духовной силы. Сначала он легким движением кончика пальца поднял несколько маленьких вихрей, идеально вычистив Храм до блеска, после чего, крепко стиснув зубы, вырвал у себя из уха несколько длинных волосков.
Сейчас он являлся прекрасным рыжим лисом, поэтому стоило этим прядям отделиться от тела, как они превратились в три ярко-красных волоска. Слегка перекрутив их кончиками пальцев, он превратил их в три ароматные палочки.
Раса демонов издревле не славилась ремеслами, поэтому божества позволяли им использовать в качестве благовоний собственную любимую шерсть, а в качестве подношений — добытую на охоте дичь. Для участия в ритуале требовалось лишь искреннее усердие.
Поскольку никаких подношений у него при себе не было, ему оставалось лишь приложить ароматические палочки к самому лбу и молча вознести молитву, изо всех сил вызывая в памяти самые добрые, праведные и чистые помыслы.
Божества питались не дымом благовоний как таковым, а мыслями людей, подносивших их — такими как сыновняя почтительность, человеколюбие, справедливость и надежда. Подобно телосложению Ся Цинцю, они могли использовать позитивные намерения себе во благо.
Ся Цинцю с замиранием сердца зажег благовония. Наслушавшись воспоминаний Духов-Лисиц, он развил в себе легкую одержимость собственной шерстью, и теперь потеря даже одного волоска отзывалась в его сердце болью.
Он почтительно поджег палочки и забормотал, словно в обычной беседе:
— Хоть я и не знаю твоего имени, брат бог, нас свела общая беда, так что я набрался наглости обсудить с тобой одно дело.
— Только что я, кажется, побывал на том свете и осквернил твое божественное обиталище. Прошу, прости меня... Скоро я уйду отсюда искать дорогу к жизни, но если у тебя еще осталась хоть капля божественной силы, пожалуй, благослови меня.
Ся Цинцю сложил руки в молитвенном жесте и сам невольно усмехнулся: разве мог он рассчитывать на помощь бога, у которого даже статуя потрескалась?
И всё же он договорил до конца:
— Я обязательно вернусь, чтобы отблагодарить тебя за милость.
Пока у него еще оставались силы, следовало поскорее выбраться наружу и разведать обстановку — а вдруг удастся обнаружить расположение массива перемещения и вернуться в горы?
Даже если ему придется стать тем самым голодающим храмовым служителем, он всё равно будет жить!
http://bllate.org/book/33688/4142690
Готово:
