Вэнь Цзяньянь отвёл взгляд, прижимая вспотевший лоб к полу, и закрыл глаза, глубоко дыша.
Он мысленно раскладывал по полочкам всё только что произошедшее.
Следовать движениям кукол из зеркал определенно было правильной идеей, но в ней таилась смертельная ловушка: куклы, которые по идее должны были служить лишь образцом для движений, умудрялись тем или иным образом управлять его телом, причиняя ему боль и даже пытаясь убить.
Это было по-настоящему пугающе.
Пока Вэнь Цзяньянь размышлял, из динамика снова раздался искаженный голос:
Первый раунд базовой подготовки завершен. Оценка — D. Баллы неудовлетворительные, экзаменуемый не может покинуть экзаменационный зал.
Вэнь Цзяньянь повернул голову в сторону звука.
И услышал продолжение:
Следующий раунд экзамена начнется через десять минут, пожалуйста, подготовьтесь.
Вэнь Цзяньянь медленно моргнул, и на его лице появилось задумчивое выражение.
Слова, прозвучавшие из динамика только что, несли в себе немало информации.
Оценка неудовлетворительная, покинуть экзаменационный зал нельзя. Значит, от противного: если оценка удовлетворительная, можно временно покинуть экзаменационный зал, даже не завершив три раунда экзамена?
Рассуждая так, Вэнь Цзяньянь уперся руками в пол и присел на колени.
Из-за только что перенесенной нагрузки его руки полностью истощили силы и слегка дрожали, упираясь в землю.
Вэнь Цзяньянь глубоко вздохнул, сел на пол по-турецки и поднял руку, чтобы вытереть лицо.
Хотя его базовую подготовку в первом раунде не зачли, это вовсе не означало, что его диссертация потерпела крах.
В конце концов, судя по информации в табеле успеваемости, для итогового выпуска учитывался средний балл, а не оценки по отдельным предметам, а это значило... что если он хочет вытянуть баллы, в следующих двух раундах ему придется проявить себя из ряда вон хорошо и получить высокие оценки.
— Но как это сделать?
Вэнь Цзяньянь лежал на полу, глядя на потолок над головой, и погрузился в раздумья.
*
Около трех часов назад.
Увидев вспышку вдалеке, Юй Го и остальные замерли, переглянулись и сразу поняли, что в ситуации наметился поворот.
Не теряя ни минуты, они тут же покинули библиотеку и поспешили в сторону огня.
Однако, когда они добрались до входа в учебный корпус, всё уже вернулось в прежнее состояние — так, будто замеченный ими огонь был всего лишь галлюцинацией.
— Что за...
Юнь Билань нахмурилась и обвела всё вокруг взглядом.
Небо было безоблачным и лазурным, всё вокруг выглядело точь-в-точь как в воспоминаниях.
Ни единой живой души, никаких улик, абсолютно ничего.
Юй Го огляделся, подошел ближе и присел на корточки у края клумбы.
Его взгляд упал на разбросанные там кирпичи, брови слегка сошлись на переносице, выдавая глубокую задумчивость.
— Неужели произошло событие вне рамок круговорота? — спросил Вэй Чэн.
— Да.
Юй Го поднялся на ноги и посмотрел на здание перед ними.
Юнь Билань замерла:
— Неужели...
— Да.
Юй Го отвёл взгляд:
— Это он.
Кроме него, здесь не могло быть второго человека.
Что означает так называемая воздушная стена — изоляция влияния, запрет на изменения.
Иными словами, то, что происходило в зоне, окруженной воздушной стеной, и было тем самым по-настоящему ключевым элементом в этом фрагменте воспоминаний.
Почему Вэнь Цзяньянь не был отторгнут воздушной стеной вместе с ними, Юй Го не знал, но он понимал: раз уж удалось проникнуть внутрь воздушной стены, значит, Вэнь Цзяньянь получил уникальные полномочия.
Шанс изменить сюжет и разрушить круговорот.
Судя по вспышке, которую они только что видели в небе, Вэнь Цзяньянь определенно что-то предпринял, раз сумел повлиять на саму Копию, а вот хорош этот результат или плох, пожалуй, знал только он сам.
Тянь Е выразил досаду:
— Жаль, что мы всё-таки двигались слишком медленно и упустили такой прекрасный шанс...
Но Юй Го покачал головой:
— Мы ничего не упустили.
Место, где находился Вэнь Цзяньянь, — это ядро воспоминаний, прикасаться к которому запрещено.
А это значит, что, в отличие от них, бродящих лишь по поверхности воспоминаний, изменения, которые Вэнь Цзяньянь вносит в Копию, носят фундаментальный характер. Они не исчезнут с перезапуском Цикла, а напротив, будут циклировать вместе с ним.
— Который час? — спросил Юй Го.
Вэй Чэн опустил голову, глянул на часы и назвал точное время.
Юй Го кивнул и отвел взгляд.
— Но, — Вэй Чэн замолк, словно колеблясь, — разве так можно? Стоит учесть, что мы по-прежнему не можем с ним связаться, а вдруг...
Хотя он не договорил, все прекрасно понимали, к чему он клонит.
После обрыва связи положение обеих сторон стало для них сплошным «черным ящиком».
В таком состоянии они напоминали слепых глухонемых, идущих на ощупь и не знающих, ведет ли путь впереди к жизни или к вратам смерти.
Если это врата смерти... Вэнь Цзяньянь даже не сможет передать весточку.
— Никаких «вдруг» не будет.
Внезапно подал голос стоявший рядом Су Чэн.
Остальные замерли и посмотрели на него.
Су Чэн с самого начала молча смотрел на здание перед ними.
Словно вглядывался в фасад учебного корпуса, а словно и в что-то гораздо более далекое.
Су Чэн повернул голову, окинул всех взглядом и больше ничего не сказал. То ли из-за слишком яркого неба за его спиной, то ли по какой-то иной причине его глаза казались неестественно черными и бездонными.
Пожалуй, это общая профессиональная болезнь Прорицателей.
Они всегда говорят лишь готовый вывод, опуская весь процесс.
И именно поэтому никто не знал, был ли его вывод плодом его собственного дара или результатом слепого доверия к их Председателю.
Юй Го пристально посмотрел на него и коротко бросил:
— Согласен.
Он вернул взгляд на здание:
— Я думаю так же.
Раз уж Юй Го высказался подобным образом, у остальных, естественно, не осталось никаких возражений.
— Впрочем, до следующего Цикла еще немало времени, а до тех пор, — Юй Го повернулся и зашагал прочь, не оглядываясь, — мы возвращаемся в библиотеку.
— То, что нам нужно найти, еще не найдено, верно?
*
Время легко утекало сквозь пальцы.
Десяти минут отдыха как не бывало.
Ваш второй экзамен по танцам вот-вот начнется.
Прямолинейный, монотонный голос донесся из динамика, разлетаясь по пустому танцевальному залу.
Вэнь Цзяньянь глубоко вздохнул и заставил свое тело подняться с пола.
Хотя насильно растянутые связки всё еще тупо ныли, а конечности непроизвольно подрагивали от напряжения, эти десять минут всё же дали ему передышку и возможность немного отдохнуть.
Приготовьтесь.
В тот самый момент, когда голос умолк, единственный источник света на потолке внезапно погас.
—?!
Вэнь Цзяньянь опешил.
Вокруг воцарилась непроглядная тьма — как ни моргай, не было видно ни лучика света, а густой мрак создавал иллюзию полной слепоты.
—...
Вэнь Цзяньянь выровнял дыхание, его тело против воли напряглось.
— Бах!
Внезапно над головой вспыхнул единственный светильник.
Этот внезапный звук сильно испугал Вэнь Цзяньяня.
Он вздрогнул и посмотрел в сторону звука.
— Бах!
— Бах!
— Бах!
Затем лампы на потолке стали загораться одна за другой, мгновенно рассеивая тьму, и в одно мгновение весь танцевальный зал залило ярким светом.
Только теперь Вэнь Цзяньянь с удивлением обнаружил, что площадь этого танцевального зала намного больше, чем ему казалось.
Со всех четырех сторон его окружали зеркала.
Ни дверей, ни окон.
Каждое из зеркал отражало его лицо, бесконечные ряды пространств уходили вдаль, словно тюрьма, из которой невозможно сбежать.
В зеркальной глади молодой человек испуганно озирался по сторонам, на его лице читалась паника.
В следующую секунду свет снова погас.
В темноте стояла мертвая тишина, были слышны лишь его собственные сбившиеся сердцебиение и дыхание, больше — ни звука.
Тело Вэнь Цзяньяня напряглось до предела.
— Бах! — в одно мгновение все огни зажглись одновременно.
Когда тьма рассеялась, Вэнь Цзяньянь разглядел всё вокруг и похолодел от ужаса, по спине побежал холодный пот.
Зал, который только что был совершенно пустым, теперь до отказа заполнили манекены.
Они стояли в танцевальном зале плечом к плечу, плотной толпой забивая просторное помещение, их деревянные конечности и головы были гладкими и безжизненными, не излучая ни малейшего признака жизни.
В следующий миг из динамика донесся искаженный голос:
Содержание экзамена: бальный танец.
Едва слова затихли, манекены пришли в движение.
И хотя содержанием экзамена был бальный танец, они не разбились на пары, а занесли руки над пустотой, будто обнимая невидимого партнера.
http://bllate.org/book/33683/4141274
Готово:
