Дзи Си сидела перед лабораторным столом, скрестив руки на груди и приняв совершенно расслабленную позу. Будучи экспертом по исследованию звездных экосистем, она владела собственной независимой лабораторией.
Напротив нее, по ту сторону множества защитных барьеров, располагалась серебристая сплавная инкубационная платформа, на которой одиноко стояла чашка Петри из сплава размером с ладонь. Дзи Си отдала несколько команд на экране виртуальной проекции, и из стены выдвинулся механический манипулятор, впрыснувший прозрачную питательную среду, после чего другой манипулятор капнул на чашку каплю темно-зеленой жидкости.
Питательная среда тут же окрасилась в светло-зеленый цвет. Под микроскопом сверхвысокого увеличения микровселенная в чашке Петри представляла собой зрелище жестокой резни! В питательной среде плавали бледные зеленеющие клетки; они обычно имели безобидную овальную или округлую форму, напоминая клетки водорослей. Но стоило им нащупать поблизости бактерии других видов, как эти зеленые клетки внезапно вытягивались, на их клеточных стенках вырастали десятки острых шипов, и они яростно вонзались в чужеродные клетки. Атакованная клетка судорожно подергивалась пару раз, после чего деформировавшаяся и удлинившаяся зеленая клетка полностью обволакивала ее собственной клеточной стенкой, и та исчезала навсегда.
Зеленой клетке требовалась всего минута примерно на три подобных поглощения, после чего происходило деление: она распадалась на два абсолютно одинаковых потомка, наследующих все атакующие и хищнические способности материнской клетки.
Экспоненциальная скорость размножения.
Это был Хищник-VI — печально известный кросс-видовой источник заражения, появившийся в звездном обществе всего пару лет назад. Его происхождение было окутано тайной: стоило возникнуть лишь единичным очагам заражения Хищником-VI, как всего за несколько дней он уничтожал десятки квадратных километров искусственных экосистем, поглощая всю органику и лишая планетарную экосистему, способную вместить сотни тысяч человек, какой-либо ценности.
НИИ выложил огромную сумму, выкупив у космических пиратов несколько образцов Хищника-VI для подготовки к исследованиям. Сотни исследователей в институте жадно заглядывались на них — ведь если удастся разгадать секрет этого крайне агрессивного микроорганизма, передовые научные статьи с высокой цитируемостью посыпятся как из рога изобилия. Тогда повышение по службе, прибавка к зарплате и даже получение достаточных ресурсов для создания собственной независимой лаборатории станут проще простого.
Получив новость от ассистента главного босса, Дзи Си тут же помчалась туда и урвала небольшую часть образцов. В конце концов, даже несмотря на то, что лаборатория кишела талантами, Дзи Си, выпустившаяся из Первого научно-исследовательского института Системы Цваянь в шестнадцать лет со званием доктора биологических наук и имевшая в своем послужном списке более двух десятков весомых статей с высоким импакт-фактором, оставалась ключевой фигурой, которой чрезвычайно дорожил главный руководитель лаборатории.
Дзи Си немного понаблюдала за ходом культивации в реальном времени и бесстрастно оценила:
— А она еще та обжора.
Однако, склонив голову в задумчивости, она почувствовала: этот тип агрессивных хищных клеток вызывал у нее какое-то смутно знакомое ощущение.
Где же, черт возьми, она видела что-то подобное?
Погруженная в исследования, Дзи Си обычно не интересовалась ничем внешним, перекладывая все сторонние сообщения на плечи искусственного интеллекта — до тех пор, пока тот не переслал запрос на вызов от директора лаборатории, госпожи Цун Цю.
Дзи Си взмахом руки закрыла все виртуальные экраны, чуть выпрямилась и нажала кнопку принятия вызова.
Госпоже Цун Цю было около сороковых, на ней был самый обычный белый халат исследователя, а аура выдавала в ней человека высокого положения, привыкшего долгое время властвовать. Сотрудники привычно звали ее большим боссом, ведь Цун Цю отличалась решительностью и железной волей, приведя НИИ K556 к бесчисленным выдающимся научным достижениям.
Госпожа Цун Цю окинула ее взглядом с экрана и с улыбкой произнесла:
— Дорогая, все еще занята?
— Да уж, сама знаешь, вряд ли сейчас в лаборатории найдется хоть кто-то, кто не интересуется Хищником-VI, — Дзи Си с легкой долей утрированной скромности должным образом выразила уважение большому боссу и ответила: — С чего это ты вдруг решила поискать меня в такое время? Что-то случилось?
— Понимаешь в чем дело, — начала госпожа Цун Цю, — поступил запрос от правительства Лунных Светилов на создание экосистемы. Место совсем близко, всего в тринадцати световых годах от лаборатории. Но сложность колоссальная: в этот раз они надеются, что мы поможем освоить южное полушарие Лунных Светилов с его скуднейшими экологическими ресурсами и суровейшими условиями. Они хотят, чтобы мы направили на эту работу лучших экспертов по экологии. Ты лучше всего подходишь, надеюсь, ты согласишься.
Заниматься улучшением экосистемы неблагоприятной планеты, возводить среду, позволяющую людям свободно дышать и формирующую полноценный круговорот — дело сложное и долгое. На завершение проекта уйдет не меньше полугода.
Дзи Си тут же отказалась:
— А как же остальные? Ты же знаешь, я не люблю тратить время на подобные вещи. С такой работой справятся и первоклассные исследователи, желающих наверняка найдется немало.
Цун Цю пожала плечами и ответила:
— Боюсь, на этот раз подойти сможешь только ты. Су Лань сейчас занята другим крупным проектом для правительства, а у Юй Чжэньхуа и Ло Аня пока нет свободного времени.
Она добавила условие, от которого Дзи Си было трудно отказаться:
— Этот проект... правительство Лунных Светилов щедро платит. Если согласишься взяться, ты и твоя команда получите восемьдесят процентов. К тому же, если задача будет выполнена успешно, я дам добро на расширение твоей лаборатории.
Услышав условия, озвученные Цун Цю, Дзи Си приподняла бровь. Под руководством большого босса НИИ K556 одновременно поддерживало множество междисциплинарных исследовательских направлений. В сфере же создания планетарных экосистем, на которой специализировалась Дзи Си, Су, Юй и Ло были ее главными соперниками, с которыми она грызлась чаще всего. Делить проекты, бороться за оборудование, оспаривать ресурсы — везде, где есть люди, есть и соперничество, просто каждый то выигрывал, то проигрывал, изо всех сил стараясь показать результаты. Хотя она никогда не любила участвовать в выездных работах, возможность забрать огромный кусок финансирования за один раз выпадала нечасто.
— Окей, я согласна. Персонал наберу сама.
— Желаю успешно справиться с заданием, — Цун Цю была рада такому исходу, слегка кивнула и шутливо добавила: — Кстати, напомню: ты уже взрослая, могла бы выкроить время и завести роман!
Проекция звонка мигнула и исчезла.
Дзи Си усмехнулась. Она пришла в НИИ совсем юной, и большой босс относилась к ней как к младшей.
Дзи Си потребовалось три дня на формирование рабочей группы: она отобрала трех толковых помощников из числа молодых исследователей института и, воспользовавшись собственными полномочиями, через систему официального утверждения запросила крупную партию аппаратуры и экологических материалов — всего того, что было необходимо для возведения экосистемы.
Переброска стольких материалов внутри НИИ, разумеется, не могла ускользнуть от внимания коллег.
Средний корабль, заказанный Дзи Си, уже погрузил все припасы и стоял в космопорту института.
Отправляясь в космопорт, чтобы подняться на борт перед отъездом, Дзи Си шагала легко и непринужденно. Она специально выбрала длинное шелковое платье нежно-розового цвета простого и элегантного кроя с глубоким V-образным вырезом. Мягкий струящийся шелк облегал фигуру, подчеркивая ее изгибы — зрелые и соблазнительные. Выглядела она вовсе не так, будто отправляется на служебное задание или работу, а скорее так, будто собралась на отдых.
Новые научные ассистенты Ло Ло, Чэнь Шуан и Чжао Жаньжань семенили следом за ней. Они сыпали сладкими речами, наперебой осыпая ее комплиментами:
— Платье Сиси просто невероятное!
— Платье красивое, но где уж ему тянуться с фигурой Сиси!
— О боже, сестрица Сиси так прекрасна, что у меня сердце не на месте.
Расточать лесть начальству было отличным способом сократить дистанцию, продемонстрировать гибкость ума и красноречие, не затрагивая при этом впопыхах никаких секретных тем — своего рода дежурная болтовня, давно процветавшая в институте. Впрочем, эта троица ребятишек оказалась на редкость оживленной.
Дзи Си хмыкнула и шутливо бросила:
— Ладно вам, хорош заливать. Будете вести себя послушно и старательно работать — я вас точно не обижу.
Она попала в НИИ в шестнадцать-семнадцать лет, а сейчас ей едва исполнилось двадцать один, и она была даже младше своих новых помощников.
— Хе-хе, спасибо, босс! — вразнобой отозвались трое молодых людей, хихикая и подыгрывая ей, из-за чего вокруг сразу стало шумно и весело.
К причалу пришвартовался небольшой корабль, и вскоре оттуда вышла высокая худая женщина с двумя помощниками. Холодно-вежливым тоном она поприветствовала Дзи Си:
— Разве это не Дзи Си? Слышала, ты отправляешься на Лунные Светилы для участия в крупном проекте. Мои поздравления.
http://bllate.org/book/33682/4141188
Готово:
