Сейчас свежие органические фрукты стоят очень дорого, и цены в этой лавке были отнюдь не низкими.
После того как хозяин назвал внушительную сумму,
лицо юноши и впрямь побелело еще сильнее.
Было заметно, как дрожит рука, засунутая в карман. Он долго шарил там, но так ничего и не вытащил, лишь вывернул наружу карман с дырой.
Скорчив жалобную мину, юноша ухватился за руку хозяина и заговорил:
— Хозяин, у меня украл кошелек, можно я напишу долговую расписку? Или отработаю долг? Хозяин, вам не нужен грузчик на побегушках? У меня очень много сил.
Говоря это, юноша даже засучил рукава, демонстрируя свои крепкие, рельефные мускулы.
Хозяин по ошибке принял это за угрозу и задрожал всем телом, глядя на руки, которые были толще его собственных худых ног:
— Я-я-я…
Цюй Синлань изначально не собирался вмешиваться.
Однако он присмотрелся к юноше чуть внимательнее.
Одежда на том хоть и была чистой, но материал оставлял желать лучшего — очевидно, куплена на Внешнем кольце.
Внешнее кольцо находилось далеко от центра города и служило местом обитания бедняков. Цены там были низкими, но качество товаров никто не гарантировал: еда зачастую просрочена на несколько дней, а то и на месяц-другой.
Большинство вещей представляли собой то, что в Центральном городе выбрасывали на помойку, либо то, что магазины и супермаркеты распродавали за бесценок перед самым истечением срока годности.
Рука в черной обтягивающей перчатке протянула черную карту.
Раздался прохладный голос Цюй Синлань:
— Я оплачу этот счет.
Хозяин со слезами на глазах и переполненный благодарностью провел карту Цюй Синлань, получив компенсацию за ущерб, после чего схватил огромный пакет уцелевших лимонов и сунул ему в руки:
— Спасибо вам, благодетель, забирайте эти лимоны бесплатно.
Цюй Синлань протянул руку в плотно облегающей черной перчатке, собираясь их взять.
Но едва его кончики пальцев коснулись пакета, как откуда-то сбоку выскочила чужая рука и мгновенно выхватила тяжелую ношу.
Лицо хозяина перекосило — он решил, что это грабеж.
Однако в следующее мгновение юноша, расплывшись в сияющей, лучезарной и обаятельной улыбке, завилял хвостом перед Цюй Синлань:
— Брат, давай я помогу донести.
Куда бы ни направлялся Цюй Синлань, юноша следовал за ним по пятам.
Стоило первому остановиться, как второй тут же замирал позади — послушный, словно крупный пес, которого вывели на прогулку без поводка.
Сделав круг, Цюй Синлань вновь заблудился в лабиринте запутанных улиц центра города.
Ожидая зеленого света на пешеходном переходе, он повернул голову, посмотрел на юношу, всё еще державшего пакет с лимонами, и не выдержал:
— Забирай лимоны и прекращай за мной ходить.
— Разве так можно? Брат, я ведь всё еще должен тебе огромную сумму денег и собираюсь отплатить тебе собой.
Голос юноши был довольно громким, что быстро привлекло внимание других пешеходов, ожидавших перехода дороги.
Цюй Синлань вовсе не хотел привлекать к себе лишнего внимания, поэтому ему пришлось временно отступиться и не вступать в спор с назойливым спутником.
Прошло еще полчаса.
Цюй Синлань остановился у перекрестка, чтобы изучить дорожные указатели.
Юноша, прижимая к груди увесистый пакет с лимонами, подошел к нему вплотную и не преминул спросить:
— Брат, ты направляешься куда-то конкретно? Я очень хорошо знаю центр Империи, давай я провожу тебя, брат?
Подул порыв резкого ветра.
Полы длинного белого плаща Цюй Синлань затрепетали.
Аромат лимонов, исходивший от юноши, стал невероятно соблазнительным.
Цюй Синлань замер на месте.
Внезапно юноша наклонился и заглянул прямо под поля его шляпы. Его взгляд устремился снизу вверх, уголки глаз слегка опустились, мгновенно придавая лицу наивное и очаровательное выражение.
Он был точь-в-точь как послушный крупный пес.
— Брат, что-то не так?
Цюй Синлань сперва вздрогнул и инстинктивно попытался заслонить лицо.
Но тут же сообразил, что этот юноша совершенно не узнает его в лицо.
Опустив холодный взгляд, Цюй Синлань пристально посмотрел на собеседника.
Лицо чистое, в глазах — искренняя, кристальная чистота, смешанная с наивным простодушием.
Юноша не узнал его.
От него самого сейчас исходил смешанный аромат лимонов — очень приятный, напоминающий работу переносного очистителя воздуха.
И к тому же он знает дорогу.
Взвесив все за и против, Цюй Синлань назвал адрес, куда собирался отправиться.
— Брат, а у тебя есть любимый человек? — юноша неожиданно с волнением схватил Цюй Синлань за плечи.
Его пальцы сжались чуть сильнее, чем нужно, помяв ткань плаща.
— Почему ты спрашиваешь? — Цюй Синлань нахмурился, глядя на него, на его лице промелькнуло легкое раздражение.
Заметив это недовольство, юноша тут же разжал пальцы и снова расплылся в улыбке:
— Прости, брат, я просто удивился. Просто я знаю тот магазин, мне раньше доводилось выполнять там поручения. Туда часто приходят люди, чтобы купить парфюм с феромонами возлюбленных, чтобы… чтобы…
— Я не за этим, — оборвал его Цюй Синлань и тут же пояснил: — У меня нет любимого человека.
— Брат, тогда давай скорее пойдем в этот магазин! — юноша взял Цюй Синлань за руку и припустил бегом.
Цюй Синлань послушно побежал следом.
Юноша казался совершенно счастливым: всю дорогу он бежал, то и дело оглядываясь на Цюй Синлань, и когда широко улыбался, в его глазах будто отражались звезды.
— Брат, место, куда мы идем, — лавка с сомнительной репутацией, там торгуют парфюмом с феромонами омег и альф, так что тебе обязательно нужно держаться рядом со мной и ни в коем случае не затевать ни с кем разговоров, ладно?
— Угу, — промычал Цюй Синлань.
Он повидал немало людей, которые улыбались в лицо, но строили козни за спиной, и крайне редко встречал таких наивных и безобидных созданий, как этот юноша.
То ли дело было в его невероятно согревающей улыбке, то ли еще в чем, но рядом с ним Цюй Синлань неизменно чувствовал необыкновенное умиротворение. Это напоминало ощущения человека, месяцами задыхающегося в лишенном воздуха подвале, который вдруг вырвался на просторы буйной зелени дикой природы, где даже воздух казался удивительно свежим.
А может, дело было в том, что юноша всё это время прижимал к груди тот самый пакет с лимонами, а на его одежде остались брызги сока, попавшие туда при падении развалившегося прилавка.
Всё это источало аромат, который пришелся ему по душе.
Цюй Синлань никогда не любил кислые продукты.
Но из-за беременности он сейчас испытывал особую тягу к освежающему цитрусовому запаху.
Возможно, это было как-то связано с феромонами альфы — отца будущего ребенка.
Узнав о своей беременности, он изучил кое-какую базовую литературу на эту тему.
http://bllate.org/book/33657/4137213
Готово:
