Юань Цзинь улыбнулся и чуть приподнял подбородок в сторону двери:
— Спроси у него.
Шэнь Шанэнь снова повернул голову: опекун Бела каким-то непостижимым образом уже стоял за дверью. Ему ничего не оставалось, как закусить губу и, набравшись храбрости, произнести:
— Господин Цинь, можно Белу сегодня ночью поспать со мной?
От Цинь Фэна разило алкоголем — судя по всему, он только что вырвался из эпицентра какого-то светского мероприятия. Опустив взгляд на примостившегося на полу человека, он увидел, что ворот его ярко-синей пижамы распахнут настежь. С той высоты, на которой он находился, грудь молодого человека была видна как на ладони, а на лице застыло всё то же знакомое, услужливое выражение. Под таким прямым, немигающим взглядом казалось, что стоит только отказать в этой просьбе — и ты тут же превратишься в самого мерзкого человека на свете.
Его взгляд скользнул ниже и замер на уголках губ Шэнь Шанэня: там оставалось какое-то непонятное белое пятнышко. От этого зрелища у него слегка закружилась голова, и он невольно усомнился, а не послышались ли ему лишние слова в только что произнесенной фразе. Мгновение спустя его кадык дернулся, и он выдал голосом человека, идущего на компромисс:
— Только на одну ночь.
Шэнь Шанэнь тут же расслабился. Хотя он уже мысленно приготовился к отказу и даже планировал бежать за помощью к Юань Цзиню, он никак не ожидал, что тот согласится так легко. Он схватил Бела за обе передние лапы и умилительно поклонился Цинь Фэну:
— Спасибо, папа.
Дыхание Цинь Фэна стало тяжелее, он нетерпеливо ослабил галстук и направился в соседнюю комнату.
Бел был невероятно послушным. Эйден причесывал его каждый день, так что шерстка не только струилась под пальцами, но и источала приятный аромат. Шэнь Шанэнь уложил Бела на кровать и, прижавшись к нему боком, сладко заснул в новой спальне.
Во сне он бежал за Белом к небольшому особняку: бледно-желые каменные стены украшали арочные деревянные окна красно-коричневого цвета, а по одной из сторон крыльца вились фиолетово-белые петунии. Переставляя ноги, он вошел внутрь и в конце концов остановился под лимонным деревом. Его ветки гнулись под тяжестью плодов, похожих на крошечные, только что зажженные шаровые молнии, которые наперебой изрыгали густой, насыщенный аромат.
Проснувшись наутро, молодой человек все еще улыбался. Он лениво высунул руку из-под одеяла, с полным чувством глубокого удовлетворения потер лицо, а затем услышал голос, разрушивший всю идиллию:
— Шэнь Шанэнь, решил дезертировать уже на второй день? Живо поднимай свою задницу!
Черт побери, мысленно выругался он, дав себе замок запирать на ключ.
Второй год в Рисе выдался необычайно жарким: температура перевалила за тридцать пять градусов. Но еще сильнее раскалился воздух в исследовательском отделе LeapAI, где царило всеобщее ликование и возбуждение. Спустя восемнадцать месяцев упорного труда команда под руководством Шэнь Шанэня наконец-то вовремя завершила поставленную задачу, и проект официально вступил в стадию закрытого бета-тестирования. Если все пойдет гладко, сервис дистанционной психологической помощи MindMate вместе с бесплатным онлайн-медицинским сервисом MediMate, разработанным группой Томаса, должен запуститься этой же осенью.
Сразу после внутреннего показа Шэнь Шанэнь и Томас единогласно предоставили своим командам трехдневный мини-отпуск, а сами, не теряя ни минуты, отправились вместе с Цинь Фэном в город Темза. На завтра была запланирована ежегодная презентация LeapAI, на которой Цинь Фэн собирался официально представить эти два продукта широкой общественности.
Разумеется, вместе с ними поехал и психологический консультант команды Юань Цзинь со своим бывшим студентом Лукасом. Всю дорогу Лукас выглядел невероятно взволнованным. Шэнь Шанэнь отлично понимал: его возбуждение объяснялось не только тем, что разработанный им проект наконец выходит на рынок, но главным образом давней страстной тягой к городу Темза.
— Лукас, почему ты так любишь город Темза? — не выдержал Шэнь Шанэнь. В машине находились только они втроем — он сам, Юань Цзинь и Лукас, — а Цинь Фэн ехал отдельно. Томас же с менеджером по продукту и директором по маркетингу разместились в другом автомобиле, заказанном компанией. Без посторонних Лукас вел себя гораздо оживленнее, чем обычно на работе.
Он повернулся к Шэнь Шанэню и улыбнулся:
— Мой отец делал предложение моей матери именно в городе Темза. — Лукас рассказывал неспешно, и его глаза сияли особенно ярко, словно в них отражались звезды, усыпавшие воды кольцевого озера города Темза. Затем он украдкой бросил быстрый взгляд на Юань Цзиня и продолжил обращаться к Шэнь Шанэню: — Прямо там, на Колесе Небосвода у озера.
— О вот как, — Шэнь Шанэнь скосил глаза на Юань Цзиня и, несмотря на предупреждающий взгляд последнего, всё же решил рискнуть: — Выходит, ты тоже хочешь прокатиться там с любимым человеком, да?
Лукас застенчиво улыбнулся:
— Если этот человек согласится.
Презентация должна была пройти в отеле Ланчес неподалеку от Хайд-парка города Темза. Когда машина въехала в город, небо уже окрасилось в чернильно-синие тона сумерек. Шэнь Шанэнь, погрузившись в задумчивость, смотрел на ночные виды за окном, и мысли его унеслись далеко-далеко, пока окрик Юань Цзиня не заставил его вернуться в реальность.
— Увидимся в ресторане, — бросил Шэнь Шанэнь и, едва переступив порог номера, сразу нырнул в ванную. Встал под струи душа и принялся мысленно прокручивать вопросы, которые им вполне могут задать на завтрашней презентации. Мылся он чуть дольше обычного, так что, когда добрался до ресторана, вся компания уже была в сборе.
— Прошу прощения, — Шэнь Шанэнь торопливо опустился на стул рядом с Юань Цзинем, кивнул сидевшим напротив коллегам, и тут подоспел Цинь Фэн.
Выражение его лица ничем не отличалось от обычного, но и Шэнь Шанэнь, и Юань Цзинь сразу почуяли неладное. Из-за присутствия посторонних расспрашивать его прямо сейчас было неудобно.
Ужин перевалил за экватор, все увлеченно обсуждали предстоящую презентацию, так что группа людей в строгих костюмах, прошедшая мимо их столика, привлекла всеобщее внимание лишь мельком — за исключением Шэнь Шанэня, Цинь Фэна и Юань Цзиня.
Шдший в окружении свиты мужчина повернул голову и посмотрел в их сторону. Его взгляд не блуждал по лицам — он был прикован исключительно к Юань Цзиню. В то самое мгновение, когда их глаза встретились, тело Юань Цзиня напряглось, столовый нож выскользнул из ослабших пальцев и со звонком ударился о тарелку.
— Что такое, профессор Юань?
Голос Томаса заставил Юань Цзиня взять себя в руки. Он сжал пальцы и с натянутой улыбкой произвел:
— Ничего страшного.
В люксе на пятьдесят втором этаже отеля Шэнь Шанэнь сидел на диване в гостиной и, сердито глядя снизу вверх, спросил:
— С какой стати он приперся?
Цинь Фэн, прислонившись к барной стойке, протянул бокал красного вина стоявшему рядом Юань Цзиню:
— Я сам узнал об этом только перед ужином. — Сделав небольшой глоток, он чуть приподнял подбородок: — Презентации продуктов LeapAI всегда открытые и никогда не закрываются от конкурентов, туда можно попасть даже без приглашения.
Это было правдой, но когда Цинь Фэн только получил известие о скором появлении Цинь Юйлиня, его первой реакцией было желание немедленно этому помешать. Он посмотрел на Юань Цзиня:
— Если ты не хочешь его видеть, я могу сделать так, что завтра он сюда и ногой не ступит.
Юань Цзинь опустил ресницы, прекрасно понимая, что Цинь Фэн не бросает слов на ветер. Однако устраивать публичный скандал и давать лишний повод прессе сейчас было совершенно ни к чему, поэтому он лишь легонько звякнул своим бокалом о бокал Цинь Фэна и сказал:
— Все в порядке, я справлюсь.
Он уже поднес вино к губам, как вдруг раздался голос Шэнь Шанэня:
— Брат Юань Цзинь, у вас с ним какие-то старые счеты?
Шэнь Шанэнь в недоумении уставился на Юань Цзиня.
Юань Цзинь на секунду замер, после чего запрокинул голову и осушил бокал до дна. Коснувшись губами края, он легко улыбнулся:
— Пустяки.
На следующее утро в десять часов в просторном холле второго этажа отеля собралась целая армия репортеров с камерами наперевес, превратившая зону перед трибуной в ощетинившийся объективами бастион. Появление же Цинь Юйлиня и вовсе взметнуло градус напряжения на новый уровень.
Не церемонясь, он направился прямо к первому ряду. Толпа вокруг него мгновенно расступилась, словно морской прилив, оставляя ему самое центральное место. Некоторые из бывших сотрудников LeapAI, не занятых в презентации, поспешили с ним поздороваться, но сам он остановил взгляд на сидевшем в первом ряду молодом человеке.
Цинь Юйлинь шагнул к нему:
— Лукас, талантливый доктор наук из университета Рис. — С улыбкой протянув руку, он представился: — Здравствуйте, я Цинь Юйлинь, генеральный директор Soar.
Лукас слегка растерялся: его знания о Цинь Юйлине ограничивались лишь скудными газетными вырезками, и он совершенно не подозревал о глубоких подковерных конфликтах между тем и LeapAI. Он вежливо пожал протянутую руку:
— Здравствуйте, господин Цинь, польщен, что вы помните мое имя. — Он улыбнулся, и в этой улыбке сквозила вся свежесть юности: — Правда, ума не приложу, откуда вы меня знаете.
— Мы давние знакомые с вашим преподавателем. — Цинь Юйлинь искоса взглянул на сцену. — Но сейчас он, кажется, немного нервничает.
С того самого момента, как этот человек переступил порог, Юань Цзинь неотрывно следил за ним взглядом. Наблюдая за тем, как тот приближается к Лукасу, он так сильно сжал кулаки под столом, что побелели костяшки.
Услышав это, Лукас обернулся и столкнулся с помрачневшим лицом Юань Цзиня. Он ни за что бы не поверил, что профессор нервничает из-за какой-то презентации — за те годы, что он провел под его началом, ему довелось повиснуть бесчисленное множество научных семинаров с участием Юань Цзиня.
Тем не менее, выражение лица наставника сейчас действительно было далеко от спокойного. Немного подумав, Лукас поднялся с места и показал Юань Цзиню жест, выражающий любовь — этот трюк он подсмотрел у своих сокурсников-азиатов. Не зная, сработает ли это, он просто надеялся хоть немного развеселить учителя. К счастью, заметив этот жест, Юань Цзинь сперва опешил, но затем черты его лица быстро разгладились.
— Господин Цинь, мне кажется, профессор Юань... — Лукас повернулся обратно, но Цинь Юйлинь уже вернулся на свое место. Как раз в этот момент началась презентация, в зале погас свет, и Лукас не заметил промелькнувшего на лице Цинь Юйлиня зловещего выражения.
Мероприятие прошло как по маслу, сессия вопросов и ответов тоже выдалась на редкость мирной — репортеры не задавали чересчур острых вопросов. Всеобщее внимание было сосредоточено главным образом на готовящихся к выходу продуктах LeapAI — MediMate и MindMate. Многие даже принялись прямо на месте выпрашивать у Цинь Фэна слоты для закрытого тестирования, так что в целом атмосфера царила непринужденная и радостная.
Сторона же Цинь Юйлиня не предприняла никаких пакостей, чему Шэнь Шанэнь искренне удивился. Стоит отметить, что накануне ночью он не только заново перелопатил все ключевые проблемы, с которыми они столкнулись во время разработки, но и досконально изучил тонкости PR-стратегий — и все это ради того, чтобы достойно отразить возможную атаку Цинь Юйлиня. В тихом омуте черти водятся, но ему очень хотелось верить, что он просто накрутил себя зря.
По окончании презентации Цинь Фэн должен был вечером присутствовать на глобальном саммите по науке и технологиям, организованном властями города Темза, поэтому возвращаться в Рис он не стал. Шэнь Шанэнь и остальные, разумеется, тоже остались еще на денек ради Лукаса.
Прохладный вечерний ветерок июля овевал тело, смывая дневную духоту. Послушав еще немного мелодичные звуки скрипки, доносившиеся с прогулочного катера, Шэнь Шанэнь всё же не выдержал и спросил:
— Почему мы до сих пор не пошли на Колесо Небосвода?
Он-то думал, что сразу после выхода из отеля Лукас первым делом потащит их туда. Однако с самого полудня они уже успели обойти все популярные достопримечательности, а парень даже не заикнулся об этом. Если бы не год с лишним изнуряющих тренировок под началом Цинь Фэна, он бы завтра после пробуждения и шагу ступить не смог от боли в ногах.
Лукас аккуратно разрезал стейк на тарелке и серьезно ответил:
— В темноте оно выглядит гораздо красивее. Как раз доедим, и наш теплоход проплывет как раз в тех местах.
http://bllate.org/book/33653/4136855
Готово:
