Ли Цзы сохранил невозвозмутимое выражение лица, подавляя в сердце радость, и сделал глоток супа. Не зря он столько болтал — раз старейшина дал добро, значит, всё должно получиться.
И правда, несколько зверолюдей заинтересовались и загорелись желанием попробовать. Подобная невиданная вещь их действительно интриговала, к тому же рыть ямы было их излюбленным занятием!
На следующее утро, едва рассвело, Ли Цзы принялся планировать поля.
На данный момент в племени насчитывалось всего около тридцати зверолюдей. За вычетом немощных, пожилых, больных и калек, остальные целиком состояли из отрядов собирателей и охотников.
Собиратели и охотники действовали раздельно, поскольку во время вылазок за съедобными растениями отряду собирателей требовалось сопровождение и защита мужчин-зверолюдей.
Сегодня как раз выпал день сбора урожая. Если отбросить тех, кто сопровождал собирателей, и дежурных дозорных, свободной рабочей силы вместе с Бай Мином оставалось всего четверо, но этого вполне хватало.
Территория племени была достаточно большой, вот только людей не хватало, из-за чего пустошь на юго-западной стороне казалась совершенно заброшенной.
На двух му пустоши Ли Цзы планировал засадить две трети таро, а на оставшейся земле — посмотреть, удастся ли в ближайшее время раздобыть какие-нибудь другие семена.
Земледелие не представляло для Ли Цзы особой проблемы: подумаешь, разве найдется хоть один хуацянец, который не умеет что-нибудь вырастить?
С семенами таро дело обстояло просто: разрезать клубень у точки роста, обвалять в древесной золе — вот тебе и готовый посадочный материал. Поручить такое дело вполне можно было оставшимся в племени женщинам-зверолюдам.
Правда, в качестве платы Ли Цзы пришлось использовать мясо из своих заветных запасов, отчего его сердце долго и мучительно ныло.
А уж о вспашке земли и вовсе не стоило беспокоиться: те несколько гигантских волков уже вовсю резвились, разгребая почву по нарисованному образцу. Сам же он отвечал за то, чтобы вести шестерых малышей собирать листья и сжигать их на древесную золу.
Жрец стоял на меже и что-то бормотал себе под нос — должно быть, снова предавался своим религиозным бредням.
У каждого было четкое распределение обязанностей все занимались своим делом, и вскоре поля были полностью расчищены.
Оставалось лишь разбросать древесную золу, а завтра прийти сюда снова. Собственных запасов таро ему не хватило бы, поэтому приходилось ломать голову над тем, как раздобыть что-нибудь съедобное для обмена с племенем.
— Это и есть поле? — Жрец с восхищением оглядывал аккуратные земляные межи.
Ли Цзы кивнул:
— Дедушка жрец, это и есть поля. Вот увидите, через два месяца здесь вырастет таро.
В его собственном сердце тоже плескалась уверенность.
— Если всё получится, у входа в долину есть еще один участок земли. После окончания сезона холодов там тоже можно будет посадить урожай, — Бай Мин стряхнул с себя налипшую грязь.
— Верно, но я предлагаю заняться освоением земель в степи. В будущем там появится еще много полезного, боюсь, нам не хватит места, — Ли Цзы скрестил руки на груди, встретился взглядом с Бай Мином и просиял лучезарной уверенностью.
Бай Мин легко запрыгнул на межу, остановился рядом с ним и глухо отозвался:
— М-м.
Жрец то и дело переводил взгляд с одного на другого и никак не мог взять в толк: почему ему вечно кажется, что он никак не может вклиниться между этими двумя?
После полудня у Ли Цзы тоже не было времени на отдых — предстояло еще дорисовать карту.
Они с Бай Мином договорились встретиться на площади. Ли Цзы пришел туда задолго до назначенного времени: внешне он сохранял изрядное спокойствие, но на самом деле нервничал так, что душа уходила в пятки.
Сердце колотилось как безумное — ведь этого огромного белого волка можно будет потискать вблизи!
— Ли Цзы, я пришел.
Услышав голос, Ли Цзы испуганно сжался. Хотя он уже привык тискать Дабао, этот зверь — вовсе не его домашняя собака, да и в своем истинном облике он был невероятно красивым парнем.
Вдруг, если он поведет себя слишком странно, его побьют?
Подумай он сам: если бы какой-нибудь мужчина изо дня в день только и мечтал о том, чтобы его потискать, у него от одной этой мысли кулаки чесались бы.
— Кхм, ладно, пойдем, — обернувшись и столкнувшись взглязом с белой пушистой волчьей мордой, он вновь испытал мощнейший удар.
Какая досада, до чего же хорош, руки так и чешутся!
Бай Мин присел рядом с ним, в глубине души тоже испытывая легкое волнение. Ли Цзы был первым человеком, который забрался к нему на спину, а в мире зверолюдей забраться на спину мужчине-зверолюду мог только его истинный паритет.
И хотя Ли Цзы был мужчиной, сам Бай Мин не мог толком объяснить, почему у него на душе так тревожно.
Стоило же ему ощутить прикосновение к своему заду, как у волка от испуга шерсть встала дыбом. Он резко обернулся и только тогда заметил, что Ли Цзы просто использовал его как опору, чтобы забраться наверх.
Лишь после этого он немного успокоился. Спина и круп были зонами повышенной чувствительности в их волчьем обличье, и этот жест Ли Цзы произвел на Бай Мина сильнейшее впечатление.
— Что такое? — заметив, что волк оглянулся, Ли Цзы, воспользовавшийся моментом, чтобы тайком потискать волчий круп, чувствовал себя настолько виноватым, что у него даже голос дрожал.
Бай Мин тоже испытывал неловкость: сам он не понимал, почему ему не хотелось, чтобы Ли Цзы догадался о его странной реакции.
— Ничего, держись крепче.
— Хорошо.
Волчья шерсть на спине оказалась не такой мягкой, как на крупе, слегка жестковатой, но на ощупь — просто потрясающей. Ли Цзы ухватился за шерсть под волчьей шеей и подался вперед, прижимаясь к волчьей спине всем телом.
Стоило их телам соприкоснуться, как туловище Бай Мина мгновенно оцепенело, и по нему пробежали мурашки, в то время как Ли Цзы расплылся в блаженной улыбке: наконец-то, наконец-то он дорвался до тисканья!
Оба нервничали, хотя Бай Мин довольно быстро взял себя в руки — в конце концов, у того парня не было никаких извращенных замыслов.
Чего нельзя было сказать о Ли Цзы. Будучи законченным фанатиком всего пушистого, он теперь гладил это великолепное меховое чудо, и если бы не страх схлопотать от Бай Мина тумаков, он бы с удовольствием уткнулся в эту шерсть лицом.
Терзаемый тайными грешками Ли Цзы всю дорогу был рассеян, пока они не выехали за пределы племени. Лишь тогда он немного пришел в себя, а вспомнив, что впереди его ждет еще масса таких возможностей, вновь закружился в головокружительном счастье.
— Это охотничьи угодья племени, если двигаться дальше вперед, там появится много диких зверей.
Оглядев знакомые места, Ли Цзы понял, что они добрались до той самой точки, где он изначально попал в этот мир — эту местность было легко узнать.
Белый Волк перешел на широкий шаг, повсюду прокатив Ли Цзы по окрестностям, после чего остановился на возвышенности, позволив Ли Цзы сделать необходимые пометки на куске звериной шкуры.
На сей раз Ли Цзы уже не отвлекался на посторонние мысли и усердно выполнял работу. Они мчались по степи, изредка перекидываясь незначительными фразами.
Лишь когда солнце клонилось к закату, они обошли всю западную сторону, отметив территорию Зверя-Крокодила и ту рощу, где повстречали Братца Петуха.
Однако больше всего Ли Цзы огорчало то, что, побывав в стольких местах, он так и не обнаружил ничего съедобного, а лимиты Системы Сканирования подошли к концу.
Заметив удрученное состояние Ли Цзы, Бай Мин решил, что тот устал, и, посадив его на спину, двинулся в обратный путь.
— Кха, кха... — проезжая мимо той самой рощи, Ли Цзы услышал негромкие звуки, показавшиеся ему смутно знакомыми.
Вспомнив про собственную ловушку и того гигантского петуха, Ли Цзы просиял и поспешно выпалил:
— Бай Мин, ты слышал? Похоже, это моя добыча, отведи меня взглянуть!
Бай Мин удивился: насколько он помнил, Ли Цзы никогда раньше не покидал племени, откуда у него здесь добыча? Тем не менее, он послушно повел его в ту сторону.
Добравшись до места, Ли Цзы широко открыл глаза, не удержавшись от громкого смеха, после чего соскользнул со спины волка и быстрым шагом направился вперед:
— Ха-ха-ха, Братец Петух? Ха-ха-ха-ха!
Перед глазами предстала картина: гигантский петух был подвешен вниз головой за могучее дерево, его перья растрепались, а петушиная голова безвольно поникла, и лишь в глазах, устремленных на Ли Цзы, вспыхивал зловещий огонек.
— Бай Мин, гляди, это тот самый петух, про которого я тебе рассказывал, который гнался за мной и клевал меня в задницу! Ха-ха-ха, не думал я, что он докатится до такого дня!
Ли Цзы подошел ближе и принялся насмехаться:
— Ой-ой, а ты ведь был таким заносчивым, ха-ха-ха, ну-ка, укуси меня!
Внезапно птица, невесть откуда черпнув сил, отчаянно забилась и бросилась прямо на Ли Цзы, целясь ему в лицо, но Бай Мин вовремя оттащил Ли Цзы в сторону.
Увидев, что жертва ускользнула, гигантский петух окончательно исчерпал все свои силы и с досадой испустил дух.
Ли Цзы похлопал себя по груди:
— До чего же злобный, даже перед смертью не успокоился! Бай Мин, сегодня вечером у нас будет мясо!
Бай Мин кивнул и, перебирая четырьмя лапами, с любопытством принялся кружить вокруг ловушки.
— Что... это такое?
При виде того, как Белый Волк заинтересовался ловушкой, в голове Ли Цзы мелькнула новая идея.
— Эта штука называется ловушкой. Я знаю еще множество самых разных ловушек, с ними поимка дичи — проще простого.
Глаза Ли Цзы сияли, когда он подступил к Бай Мину:
— Если хочешь научиться, пообещай мне одно условие.
Бай Мин задумался: ловушка действительно была полезной вещью, и если применять ее на охоте, это позволило бы уберечь многих зверолюдей от ранений. В конце концов он произнес:
— Хорошо, чего ты хочешь?
— Завтра на охоту возьми меня с собой.
У него никак не получалось выбраться из племени, из-за чего Система Сканирования простаивала без дела — это было слишком убыточно.
— Нет.
Бай Мин ответил без малейших раздумий:
— В охотничьих угодьях очень опасно. Мало того, что ты не поспеешь за нами, так за тобой еще и присматривать придется.
Ли Цзы: «……»
Стоило признать, что порой Бай Мин умел рубить правду-матку прямо в точку.
— А нельзя оставить меня в каком-нибудь безопасном месте поблизости, а на обратном пути забрать?
— Опасно не только из-за диких зверей.
Заметив, что Бай Мин впервые посмотрел на него с суровым выражением лица, Ли Цзы скривил губы:
— Тогда можно в отряд собирателей!
Район сбора дикоросов тщательно выверялся зверолюдями, и уровень опасности там был значительно ниже, чем в охотничьих угодьях. Видя, что Бай Мин колеблется, Ли Цзы продолжил настаивать:
— Сам погляди, я ведь не такой уж слабый. В тот раз я просто пойду с Ту Я и точно не заблужусь.
Ту Я была той самой женщиной-зверолюдом, которую Ли Цзы встретил, когда только пришел в себя, а заодно и командиром отряда собирателей.
Бай Мин посмотрел на влажные круглые глаза Ли Цзы, и слова отказа застряли у него в горле:
— Я пойду с тобой.
Ли Цзы расплылся в улыбке и хлопнул в ладоши:
— Идет!
Изначально он как раз и метил в отряд собирателей, но опасался, что Бай Мин будет против, поэтому намеренно сначала попросился на охоту, чтобы после его отказа отступить на шаг назад — ведь тогда тот уже не смог бы отказать.
Главное заключалось в том, что во время вылазок для составления карт они останавливались в тех или иных местах на столь малый срок, что он просто не успевал ничего просканировать, как Бай Мин утаскивал его дальше. Если же присоединиться к отряду собирателей, можно не только узнать о новых полезных растениях, но и попутно зачистить окрестности.
По идее, в зоне сбора урожая должно было водиться куда больше съедобных вещей.
В приподнятом настроении они привели в порядок эту тощую, похудевшую более чем вдвое птицу и двинулись в обратный путь к племени.
Ужин, разумеется, готовился дома, причем вместе с Бай Мином, хотя Ли Цзы никак не ожидал, что тот притащит собственные продукты и захватит с собой всех шестерых малышей.
Шестеро крох с собственными мисками ужина стояли позади Бай Мина:
— Братец Ли Цзы!
— У него не так много еды, они сами получили свою пайку.
Зверолюди в племени могли по желанию либо получать порцию еды и уносить ее домой, либо питаться вместе из общего котла.
Ли Цзы был не против: раз у него есть компания для ужина да еще и малыши, которых можно потискать, он был только рад. Он отложил заштопанные штаны и принялся за подготовку к ужину.
Кухня располагалась слева от входа в пещеру: навес служил крышей, примыкая к верхней части входа.
Посередине стояла печь с глиняным котлом, справа складывали дрова, а слева, чуть вглубь пещерного входа, находилась полка, на которой хранились собранные им ароматные травы, едва годившиеся на роль приправ.
http://bllate.org/book/33652/4136724
Готово:
