Старательно подготовив всё необходимое, зверолюды завершили работу над обустройством.
Пещера преобразилась до неузнаваемости и пахла свежей земляной сыростью, однако жить в ней пока было нельзя — требовалось дать ей просохнуть пару дней, а после ужина заодно как следует прокалить стены.
В гостиной он тоже смастерил небольшой очаг, чтобы этим людям было удобно здесь трапезничать.
Каменную плиту одолжили у жреца, а костяной нож принадлежал Бай Мину.
Шик! — стоило только свежим ломтикам мяса опуститься на разогретую поверхность, как тут же воцарился аппетитный аромат жареного мяса, и несколько молодых зверолюдов, с любопытством крутившихся у пещеры, вмиг обступили очаг.
— Ого, а это что такое?
Хуэй Го и вовсе бесцеремонно оттеснил Юна назад, заслонив его собой. Игнорируя недовольное надутое личико и тычки Юна, он стоял как вкопанный, не сводя глаз с жарящегося мяса.
— Это мясо на каменной плите. Плита большая, можете жарить сами, только следите, чтобы не подгорело.
Выслушав его, остальные загорелись желанием попробовать, но, поскольку вещь была для них непривычной, они не решались действовать наугад.
Заметив, что сидевший рядом Бай Мин невесть откуда извлек еще один костяной нож и принялся за дело сам, они переглянулись и тоже достали собственные ножи, наконец приступив к готовке.
Инструменты в мире зверолюдов были на вес золота, однако у каждого из них нашлось по костяному ножу. Заметив любопытство Ли Цзы, Бай Мин пояснил:
— Наш пращур — единственный зверолюд в окрестных племенах, кто умеет их изготавливать.
Ли Цзы кивнул, задумавшись, не сделать ли ему нож самому: за время ведения блога о рукоделии он смастерил немало инструментов, так что с костяным ножом проблем бы не возникло.
— Отдам этот тебе, в обмен на еду, — принюхиваясь к запаху, доносившемуся от плиты, у Пятидесяти шести слегка кадык качнулся, и он чуть повернул голову к Ли Цзы.
Ли Цзы действительно нуждался в инструментах, а потому просто подцепил палочками кусок готового мяса и протянул ему:
— Спасибо.
Бай Мин на секунду замер, не выказав никаких эмоций, а затем поддел ломтик мяса костяным ножом и отправил в рот...
Пряный аромат ударил по рецепторам, и из уст детей и зверолюдов вырвались восторженные возгласы!
Он тоже проголодался, поэтому перестал обращать внимание на остальных и принялся есть свою порцию. Детскую долю, разумеется, контролировал Бай Мин.
Привыкать есть чистое мясо ему было тяжело — казалось жирновато, поэтому он достал кислый фрукт и выдавил на кусок немного сока.
— Ли Цзы, эти фрукты такие кислые! Если добавишь их туда, станет совсем невкусно! — обеспокоенно воскликнул один из зверолюдов.
— Ничего страшного, я раньше так ел, очень вкусно.
С этими словами он отправил мясо в рот.
Без сомнений, вскоре зверолюды открыли для себя новый способ трапезы; они не обошли стороной даже ту жгучую траву — короче говоря, ели ровно так же, как и Ли Цзы.
За этим обедом Ли Цзы стал всеобщим любимцем.
Пещера была выкопана, обед съеден, и зверолюды разошлись, оставив лишь Бай Мина.
— Что думаешь насчет той карты? — Ли Цзы притащил два небольших камня вместо табуреток и присел с Бай Мином у входа в пещеру.
Помолчав немного, Бай Мин произнес:
— Если ты смог сделать так, чтобы я увидел внутренность пещеры прямо на земле, значит, ты точно сможешь показать мне и само племя, и окрестные земли… Причем, думаю, не только окрестности…
Под конец его голос нарочито понизился, приобретя острые, испытующие нотки.
Происхождение Ли Цзы было ему неведомо, но все те вещи и мудрость, что тот демонстрировал, ясно указывали: перед ним далеко не простой зверолюд.
Поэтому Бай Мин был твердо уверен: Ли Цзы владеет информацией, причем знает куда больше любого из них.
Прежде он думал лишь о том, что Ли Цзы прибыл из крупного племени, но после сегодняшней невероятно реалистичной карты Бай Мин окончательно убедился в необычности парня.
Вспомнив прежние поступки Ли Цзы, Бай Мин был вынужден взглянуть на этого чужака-детеныша без прежней беспечности, даже с некоторой настороженностью.
Атмосфера слегка сгустилась, и Бай Мин намеренно давил на собеседника силой своего присутствия. Будучи последним белым волком в Племени Белого Волка, он был обязан оградить племя от любых угроз.
Ли Цзы слегка испугался. Он понимал, что в последнее время его поведение в племени наверняка не ускользнуло от глаз этого сильнейшего воина, — пожалуй, он зашел слишком далеко.
Впрочем, это был и шанс. Заслужив доверие Бай Мина, он обеспечил бы себе надежную защиту как внутри племени, так и во всем мире зверолюдов.
Стараясь сохранять невозмутимый вид, Ли Цзы тронул губы улыбкой:
— Я могу научить тебя рисовать карты, а еще — показать, как делать оружие и различные инструменты.
Бай Мин не выразил ни удивления, ни эмоций — он лишь пристально смотрел ему в глаза.
Успокоив сердце, Ли Цзы ответил с твердым выражением лица:
— Уверен, ты и сам заметил: моя сила невелика, зато я многое знаю. Мы вполне можем получить друг от друга то, что нужно. И если даже после этого я замышляю недоброе, ты сможешь убить меня в любой момент.
Ли Цзы выдержал его взгляд. Его расслабленное выражение лица и круглые глаза излучали чистую искренность.
— В этом нет нужды. Пока ты не причиняешь зла Племени Белого Волка, мы тебя примем.
Его ум и знания были на вес золота для племени, засидевшегося в тишине и нуждавшегося в толчке.
К тому же, амбиции ему тоже были не чужды — в конце концов, какому молодому парню незнаком пылкий азарт?
Ли Цзы, не ожидавший услышать подобное, на мгновение опешил, а затем горько усмехнулся: с его-то боевой мощью противнику и напрягаться бы не пришлось.
Будь он на месте Бай Мина, он бы уже давно запер такого человека под замок, давая ему лишь скудную пайку за изобретение новой утвари или находку съедобного растения.
Поразмыслив над этим, он решил, что Бай Мин куда добрее него самого.
Разъяснив друг другу все вопросы, Ли Цзы наконец успокоился на душе, а Племя Белого Волка мысленно занес в список своих владений.
Скосив глаза на сидевшего рядом Бай Мина, он вновь отметил его пугающе прекрасное лицо и резкую линию подбородка — от одного взгляда на нее казалось, что можно запросто перерезать себе шею.
И все же Ли Цзы искренне улыбнулся: в чужом мире иметь человека, которому можно довериться, — великое утешение, пусть даже всё держится на простом взаиморасчете…
Карты, нарисованные на земле, долго не проживут, да и составить карту окрестностей племени за один день невозможно.
В итоге они решили найти подходящую каменную плиту: Бай Мин будет брать Ли Цзы с собой для изучения местности вокруг племени, а затем они станут переносить рельеф на камень, заодно обучая остальных.
Услышав, что ему представится шанс прокатиться на спине Бай Мина, Ли Цзы совсем потерял голову от счастья, поминутно сверкая глазами-звездочками.
Лишь когда белый волк отправился к охотничьему отряду на поиски плоского камня, Ли Цзы смог унять бурю восторга в груди.
Нежданная удача, поистине нежданная удача!
Обеим задачам — созданию карт и поиску пропитания — вполне можно уделить время параллельно.
Травы в окрестностях Племени Белого Волка за последние дни он уже подчистил, и, кроме съедобного таро, ничего путного не обнаружил. Ли Цзы оставалось лишь дождаться, пока у охотничьего отряда выдастся свободный день, чтобы отправиться на поиски вместе с Бай Мином.
Каменная плита для карт тоже нашлась: старейшина и жрец горячо поддержали эту затею, хотя пока решили держать всё в тайне.
Инструменты для нового дома постепенно изготавливались, и такие же стулья со скамьями вызвали настоящую волну подражания по всему племени — старики из общей пещеры едва успевали принимать заказы.
Впрочем, это помогло им избавиться от тоски по быстрой пользе: глядя на открывающиеся перспективы, те старики сияли от гордости и радости.
Как только новое жилище было полностью готово, Ли Цзы специально пригласил Бай Мина и его спутников на обед — на этот раз гостей жчал густой мясной суп, а мяса не жалели никому.
— Твоя пещера сильно отличается от остальных, — оглядываясь по сторонам, заметил Бай Мин с пиалой супа в руке.
Ли Цзы отхлебнул из своей чаши, ощущая, как тепло разливается прямо в груди:
— Да уж, теперь у меня появился настоящий дом.
С момента его появления здесь прошло всего несколько дней, но теперь он наконец-то ощутил крупицу безопасности и уверенности в завтрашнем дне.
Правда, сердце сжималось при мысли о том, что его запасы шкур и таро подходили к концу: обустройство жилища в первобытном мире влетало в копеечку, отчего в груди нещадно саднило.
— Бай Мин, Ли Цзы, говорят, вы завтра куда-то собираетесь? Просто погулять или зачем-то еще?.. — в глазах Хуэй Го зажегся огонь.
Зверолюды вроде них, кроме охоты да патрулирования, не знали никаких развлечений, и, услышав о выходе за пределы стойбища, они в первую очередь подумали о прогулке.
От скуки в племени они частенько тайком убегали наружу. Будучи воинами-орками, они могли дать отпор даже греховному зверю, так что за безопасность не переживали, заодно находя повод побаловать себя свежим мясом.
— Мы не гулять идем. — Ли Цзы на миг замер, покосился на безмолвного Бай Мина и, приподняв бровь, загадочно произнес: — Мы отправляемся вершить великие дела!
Поймав на себе любопытные взгляды всех присутствующих, Ли Цзы продолжил:
— Жрец моего прежнего племени говаривал, что где-то там есть семена. Если отыскать их, еды будет вдоволь.
— Ого, правда?! — изумленно ахнули несколько молодых зверолюдов.
Ли Цзы кивнул с предельно серьезным видом, изредка бросая исподлобья взгляд на Бай Мина — тот по-прежнему хранил невозмутимое спокойствие. Тогда Ли Цзы лукаво прищурился:
— Стоит лишь распахать землю вокруг поселения и забросить туда семена, как вырастет уйма съедобного…
Остальные зверолюды:
— Ого!
— Подумайте сами, если мы вырастим таро прямо у себя под боком, то…
Остальные зверолюды:
— Ого-го!
— Когда они созреют, у нас будет столько еды, сколько пожелаем…
Остальные зверолюды:
— Ого-го-го!
Произнеси он эту пламенную речь, как эти дикари тут же разинули рты от изумления. Впрочем, он не лгал: если они хотели быть сытыми, земледелие было первейшей необходимостью.
Сначала нужно было внедрить в их головы эту мысль. Как раз вовремя: по его расспросам у жреца, до наступления холодов оставалось еще два месяца, а здешнему таро как раз требовалось два месяца на созревание!
Если удастся склонить их на свою помощь, ему не придется столь беспомощно куковать зимой. Ходили слухи, что здешние холода способны насмерть заморозить любого, да и длились они долго.
Под конец Ли Цзы едва не уверовал в собственные слова. Скосив взгляд на Бай Мина, чей темп поглощения супа заметно замедлился, он испытал внутреннее торжество: ну что, попался, хорош притворяться.
А тем временем остальные зверолюды слушали всё это со всё большим благоговением. Ли Цзы же сменил тон:
— Как насчет того, чтобы помочь мне расчистить поля под посевы? А когда вырастет урожай, поделим пополам?
Зверолюды переглянулись, колеблясь. Сама идея выращивать еду из земли казалась им чересчур невероятной.
Бай Мин же задумчиво посмотрел на сидевшего рядом Ли Цзы с лукавой улыбкой и хитрым огоньком в глазах. Проблема пропитания терзала всех зверолюдов без исключения, а с каждым днем множащиеся греховные звери всё сильнее сужали их жизненное пространство.
Если и впрямь можно было добывать пропитание собственным трудом, как утверждал Ли Цзы, их зависимость от воли случая исчезла бы навсегда.
Поэтому он произнес:
— До начала зимней охоты еще далеко. Идите, когда будет время.
http://bllate.org/book/33652/4136723
Готово:
