Только тех нескольких малышей, что жили в общей пещере, перенесли подальше от Ли Цзы, но сам Ли Цзы не видел в этом ничего особенного и лишь мысленно ворчал.
Подождите, вот завтра тот ребёнок поправится, и вы все тут выстроитесь в очередь, чтобы поклоняться мне, — хмыкнул про себя не видавший жизни первобытный дикарь.
Его лежанка находилась ближе к выходу из пещеры. Сейчас, судя по всему, стояло лето, погода стояла жаркая, и даже ночью было совсем не холодно.
Бай Мин проявил щедрость и выдал Ли Цзы большой кусок жареного мяса в придачу к нескольким фруктам. Фрукты пестрели красно-желтыми боками и выглядели очень аппетитно.
Ли Цзы мысленно позвал систему. Сегодня он уже украдкой проверил: другие этот интерфейс не видели, он отображался только для него.
Мысленно произнеся команду сканирования, он увидел на экране изображение фрукта, его название и некоторые свойства.
Завидев название красно-желтый фрукт, Ли Цзы помрачнел: ну и название, прямо-таки предельно реалистичное.
Никаких целебных свойств фрукт не имел — самый обыкновенный, неядовитый, вполне съедобный.
Сегодня произошло столько всего, и Ли Цзы воспользовался сканированием впервые за день, но сейчас уже было слишком поздно, оставалось только дождаться завтрашнего дня и проверить, накапливаются ли попытки.
Изначально он хотел напрямую спросить у системы, но с ее противным характером она бы наверняка проигнорировала его.
Убрав интерфейс, Ли Цзы не рискнул есть слишком много: стоматологов здесь не водилось, и заработать кариес в его планы совершенно не входило. Погрызя один красно-желтый фрукт, он улегся на циновку.
Обхватив себя руками и уставившись в черноту входа в пещера, Ли Цзы почувствовал, как его одолевает сон.
Пусть мне приснится хороший сон, глядишь, завтра проснусь — и уже дома...
Утром Ли Цзы разбудили шуршащие голоса. Поднявшись, он почувствовал себя так, будто его избили толпой: болело абсолютно всё.
Морщась и кривясь, он вылез из постели и нос к носу столкнулся с несколькими растрепанными головами:
— Какого черта!
— Ли Цзы, ты проснулся? — на лицах зверолюдей застыло откровенно угодливое выражение.
Позади толпилось еще несколько человек. Зверолюди совершенно не уделяли внимания личной гигиене, и эти нечесаные головы едва не до смерти испугали его спросонок.
— Ли Цзы, это еда на сегодня, мы принесли тебе, — с улыбкой произнесла женщина-зверолюд.
— А еще эту траву. Я слышал от Я, что она тебе нравится, я тоже отыскал её для тебя...
Со всех сторон посыпались разномастные реплики. Подняв глаза на едва посветлевшее небо, он судорожно скривил губы: вы что, все зверолюди так рано встаете?!
Вы же сами говорили, что я еще малыш, так я же от недосыпа в росте остановлюсь!
Прищурившись, он кивнул всем присутствующим, принял освежающую траву и, заметив их всё еще восторженные лица, мысленно всё понял.
Забоцевавший с вечера малыш наверняка уже поправился, потому что он увидел позади Я, которая стояла с покрасневшими глазами и прижимала к груди огромную охапку шкур.
Для первобытного общества узнать о новой целебной траве значило спасти кому-то жизнь, тем более что он ничего не скрывал.
Поэтому теперь зверолюди смотрели на него как на сокровище — куда ни глянь, сплошное умиление.
— Пусть Зверинный Бог хранит тебя и позволит остаться в нашем племени, — раздался старческий хриплый голос.
Старейшина, дрожа и опираясь на палку, раздвинул толпу и подошел ближе, а Ли Цзы поспешил вперед, чтобы поддержать его.
— Хороший мальчик, спасибо тебе за всё, что ты сделал. Не переживай, мы дадим тебе шкуры и соль в обмен на целебную траву, спасибо Зверинному Богу... — Старейшина говорил дрожащим голосом, с покрасневшими глазами хлопая Ли Цзы по плечу.
У Ли Цзы загорелись глаза: он-то помог просто попутно, а они собираются его отблагодарить! От подарков грех отказываться.
Он тут же решил попросить побольше шкур: спать прошлой ночью было просто мучительно, эта земля втыкалась в бока, точно камни.
— А насчет травяной юбки... — замялась женщина-зверолюд, заметив, что старейшина не завел об этом речь.
— Скоро подойду, — Ли Цзы слегка отвернулся и понизил голос: чистить зубы было нечем, перед людьми неудобно.
На лицах женщин-зверолюдей промельчало радостное выражение.
Видя, что Ли Цзы сохраняет невозмутимость и лишь глаза его ярко блестят, старейшина то и дело кивал: малыш с таким складом характера мог родиться только в крупном племени.
Вспомнив прежнее Племя Белого Волка, он подумал, что оно тоже было великим племенем, но потом из-за Греховного зверя...
Старейшина тяжело вздохнул. Ли Цзы — совсем дитя, бродящее по степи, его собственное племя, должно быть, тоже постигло бедствие. Старейшина посмотрел на Ли Цзы со смесью жалости и нежности.
— Дитя, не бойся, отныне Племя Белого Волка — твой дом.
Шероховатая иссохшая рука старейшины похлопала Ли Цзы по плечу.
Ли Цзы смог лишь неловко улыбнуться: вчера на него просто глазели из любопытства, а сегодня проявили уж слишком бурный энтузиазм.
Окинув взглядом явно истощенные лица зверолюдей, он дружелюбно улыбнулся каждому.
Вскоре старейшина объявил, что вечером все соберутся на площади, оперся на посох и зашагал обратно, заодно прихватив с собой излишне восторженных зверолюдей.
Уходя, те самые крупные зверолюди бросали на него полные невыразимой тоски взгляды. Ли Цзы передернул плечами от внезапного озноба: страстная нежность суровых мужиков выглядела откровенно жутковато.
Впрочем, Ли Цзы с чистой совестью принял шкуры и благодарность от Я — в конце концов, это была честно заработанная плата.
Проводив старейшину, он окончательно проснулся. Дети и пожилые зверолюди уже покинули пещеру, и та опустела, если не считать нескольких калек.
Собрав шкуры-лежанку и выданный вчера Бай Мином мешок из шкур — вот и всё его нехитрое имущество, — он вздохнул.
Пришлось уныло признать, что начинать жизнь с нуля придется заново.
Племя было небольшим. Река, вытекающая из водопада на севере, пересекала долину всего в нескольких десятках метров отсюда.
На противоположном берегу располагалась площадь, где по вечерам устраивали трапезы, а в качестве моста служили несколько брошенных посреди реки массивных брёвен.
Кое-где бродили небольшие группы зверолюдей, каждый был занят своим делом, а завидев Ли Цзы, поглядывали на него с любопытством, но подойти близко не решались.
Беленький, пухленький малыш выглядел одновременно милым и жалостливым — такие здоровые лбы, как они, того и гляди испугают ребенка!
...
— Ты голоден? — с любопытством спросил один из маленьких зверолюдей, заметив, как Ли Цзы сорвал у реки пучок травы и засунул в рот.
На его худеньком личике застыло выражение живого интереса, а черные глаза казались особенно большими на миниатюрном лице.
Ли Цзы выплюнул траву, служившую для очистки рта, зачерпнул ладонью речной воды и прополоскал рот.
— Нет, это растение называется хвощ, им можно чистить зубы. Если зубы чистые, они становятся крепче.
Хвощ он только что отыскал у реки: хоть средство и примитивное, но для Ли Цзы, у которого сейчас не было абсолютно ничего, оно подходило идеально.
Услышав, что от такой травы зубы станут крепче, ребенок широко распахнул глаза: обзаведись он крепкими зубами, когда вырастет, сможет охотиться на куда большее число зверей, и тогда не придется ложиться спать голодным. Пожалуй, завтра с утра он тоже будет ее жевать.
Ли Цзы с усмешкой погладил его по голове: ммм... волосы свалялись от грязи, аж пальцы застревают.
Разумеется, он уже разглядел компанию спрятавшихся позади ребят — все они были малышами из общей пещеры.
Обитатели общей пещеры в основном состояли из сирот, о которых, разумеется, некому было заботиться. Он ведь и сам сирота, поэтому смотреть на их тощие и чумазые лица было тяжело.
Поэтому он чуть приподнял руку, подзывая малышей подойти ближе.
Зверолюдишки были совсем крошечными: самому старшему на вид едва исполнилось лет семь-восемь, и за руку он вел совсем кроху, которая едва держалась на ногах.
Пожалуй, в Мире зверолюдей к детям относились в целом снисходительно, поэтому малыши смотрели на Ли Цзы с любопытством, но без страха.
— Вы что тут делаете?
Маленькие зверолюди переглянулись:
— Разве ты не говорил, что сегодня научишь всех плести травяные юбки? Мы тоже хотим научиться.
Глядя на малышей с голыми задницами, Ли Цзы всё понял: дети не так хорошо переносят жару, как взрослые зверолюди, а шкуры для них слишком тяжелы, так что травяные юбки подходили как нельзя лучше.
— Конечно, можно.
Получив согласие, дети радостно засияли. Старших у них не было, племя сейчас переживало тяжелые времена, и волей-неволей со многим приходилось справляться самим.
Старший ребенок, подталкиваемый остальными, вышел вперед. Ли Цзы приподнял бровь, с любопытством ожидая его реакции.
— Это тебе, в обмен, — старший ребенок достал из-за спины завернутый в листья кусок почерневшего мяса.
Листья снаружи сильно сморщились — было видно, что эту вещь берегли как зеницу ока, от нее даже слегка попахивало тухлятиной.
Приняв сверток, Ли Цзы перевел взгляд на толпу малышей, которые отчаянно хотели есть, но сдерживались, и почувствовал легкое умиление: с моралью у волков из Племени Белого Волка всё оказалось в полном порядке.
Интересно, можно ли считать это везением с его стороны?
— Ладно, еду я беру, а теперь следуйте за мной.
В Мире зверолюдей ели всего раз в сутки, да и то по вечерам. Ли Цзы не выдержал бы такого режима, поэтому собирался сам поискать диких овощей перекусить, заодно протестировав систему.
Заметив, что детвора собралась расходиться, Ли Цзы поспешно окликнул их:
— Если поможете мне, я потом сварю мясо и уделю вам по миске, идет?
— Правда?
Ли Цзы кивнул:
— Разумеется.
Он еще не опустился до того, чтобы отбирать еду у детей.
— Мы все будем помогать? — засомневались дети. Ли Цзы ведь пришел только вчера, еды у него наверняка в обрез, и если он отдаст ее им, что останется ему самому?
— Да, всего лишь поделюсь с вами немного.
— Ну ладно, — после секундного колебания старший мальчик кивнул.
Всего детей оказалось шестеро, самого старшего звали Юн, среди них было и две девочки.
Младшими являлись два трехлетних мальчика, которые еще толком не умели ходить, да и в зверином облике то и дело заваливались набок. Оброненные ими шкуры тут же подбирал старший.
При виде этих крошечных малышей у Ли Цзы едва ли не зеленые искры из глаз полетели.
Он как раз собирался поискать таро, чтобы утолить голод, а тут как раз подвернулись дети, так что можно и проводников завести, заодно потискать пушистиков.
Вчера, прогуливаясь по племени, он заметил неподалеку заросли таро.
Судя по всему, здешние зверолюди понятия не имели, что эту штуку можно есть, так что ему крупно повезло.
Вся компания двинулась к окраине племени: здесь зверолюди почти не появлялись, но место всё еще считалось безопасным.
— Эту штуку правда можно есть?
Дети с любопытством вертели в руках свежие клубни таро: они знали, что раньше кто-то пробовал это растение, но после него во рту жутко першило, поэтому все были уверены, будто оно несъедобно.
Присев на корточки неподалеку, Ли Цзы не заметил колебаний детей, его собственное миловидное лицо исказила гримаса: только что он попытался воспользоваться сканированием.
И что вы думаете? Эта паршивая система отказалась накапливать попытки сканирования! Тьфу! Какая же она мелочная!
Помрачнев лицом, Ли Цзы молча кивнул. Дети, заметив его недовольство, решили, что это они сплоховали, и принялись усердно выкапывать таро.
Ладно, раз уж странному зверолюду нравится эта гадость, будут копать.
http://bllate.org/book/33652/4136720
Готово:
