Он был вождем Племени Белого Волка, и сейчас Племя Белого Волка переживало трудные времена, они никак не могли потерять Бай Мина.
— Все в порядке, он случайно забрел на территорию Зверя-Крокодила, — Бай Мин показал вождю Ли Цзы, которого нес на спине.
Стоявший рядом Хуэй Го не дожидаясь слов вождя, зажегся взглядом, явно снедаемый нетерпением:
— Ты подрался с ним? Кто победил?
Остальные волки тоже подступили ближе; от них несло тяжелым запахом крови, а на спинах они тащили добычу. Находящийся без сознания Ли Цзы поморщился.
— Так это и есть тот детеныш? Выглядит таким крошечным, весь беленький, и правда хорошенький.
Два пожилых зверолюда из стаи улыбнулись и с большой нежностью посмотрели на Ли Цзы. Зверолюдам нелегко давалось продолжение рода, и детеныши были теми, кого любили все зверолюды.
Вождь тоже улыбнулся, а затем повернулся к рвущемуся в бой Хуэй Го и строго произнес:
— Хуэй Го, я знаю, что ты любишь драться, но к тому Зверю-Крокодилу тебе лучше не соваться.
Угрозы, с которыми сейчас сталкивалось Племя Белого Волка, отнюдь не ограничивались одними лишь Зверями-Крокодилами. Воины-орки из Племени Черного Тигра говорили, что в их краях были замечены даже следы Греховного зверя.
Племя Белого Волка с таким трудом вырвалось оттуда, и ранение любого зверолюда стало бы для них смертельным.
— Все, хватит, возвращаемся в племя! — отдал приказ вождь.
Хуэй Го плелся в самом хвосте и, оглядываясь на сторону, где обитал Зверь-Крокодил, выглядел несколько разочарованным. Хотя он страсть как любил испытания, как воин-орг он подчинялся приказам беспрекословно.
Племя Белого Волка обосновалось в долине на востоке, совсем недалеко отсюда.
...
В расположенной ближе к югу отдаленной и чуть более просторной пещере, что находилась в глубине долины, первое, что увидел очнувшийся Ли Цзы — это несколько пушистых голов.
Ли Цзы, только что избежавший пасти гигантского зверя, все еще пребывал в шоке. Он даже не успел умилиться, как его сердце сжалось, в глазах потеммело, и он снова потерял сознание.
Несколько волчат переглянулись.
— Ой! Он опять в обмороке!
Парочка маленьких волчат с шумом бросилась к выходу. Стоило им сделать кувырок, как они превратились в нескольких короткоруких и коротконогих малышей, которые тут же затопали лапками на улице: тук-тук-тук.
— Это вы его испугали?
Раздался голос молодой женщины, и женщина-зверолюд с двумя кроличьими ушками на макушке вошла из пещеры вглубь и оказалась рядом с Ли Цзы.
Она коснулась лба Ли Цзы, а затем, улыбнувшись нескольким любопытным головкам, произнесла:
— Ну всё, он в порядке, просто проголодался. Кто из вас поможет мне принести миску мясной похлебки?
— Я, я пойду. — Маленькие зверолюды дружно подняли руки. Видя, что они хотят помочь, женщина-зверолюд разрешила им заняться этим.
— Так это тот брошенный детеныш? Похоже, он еще даже не совершеннолетний, бедняжка. — На другом конце пещеры сидело несколько пожилых зверолюдов и инвалидов, на лицах которых читалась глубокая безнадежность.
Женщина-зверолюд кивнула им:
— Да, вождь сказал, что отныне он принадлежит нашему племени.
— И то верно, и то верно... Племени Белого Волка нужна молодежь. — Старик вспомнил о чем-то и, закрыв глаза, больше не произнес ни слова.
В этот момент Ли Цзы медленно пришел в себя. Он осторожно приоткрыл глаза — звериных голов перед ним не оказалось, и он невольно с облегчением выдохнул.
Повернув голову, он увидел нескольких исхудавших, одних костей да кожи стариков, сидевших у стены пещеры, а рядом с ним находилась женщина с кроличьими ушками.
— Ой! Ты очнулся! — обрадовалась она, заметив, что Ли Цзы открыл глаза.
Увидев живого человека, Ли Цзы резко подорвался:
— Родная моя, наконец-то я встретил живого человека!
Ли Цзы схватил ее за руку, и от переполнявших его чувств язык у него заплетался. О небеса, я же знал, что я всё еще любим вами!
Его переполняли восторг и радость: подумать только, он промучился в этой богом забытой степи три дня и наконец-то сможет отсюда убраться! Эту паршивую дыру он не хотел бы видеть больше никогда в жизни.
— Из какой вы галактики? Какой сейчас год? До какого уровня дошло развитие технологий?
Помешанный Ли Цзы не заметил, как у женщины-зверолюда резко переменилось лицо.
Впрочем, ее нельзя было в этом винить: какой-то детеныш, бормочащий непонятные слова с безумно возбужденным видом, в слезах и с улыбкой хватающий ее за руки, со стороны выглядел явно ненормальным.
Пожилые зверолюды переглянулись и посмотрели на Ли Цзы полными жалости взглядами. Неужели его бросили именно из-за того, что у него не все дома?
Видя, что на него никто не обращает внимания, Ли Цзы наконец умерил свой пыл и немного успокоился.
Успокоившись, он тут же заметил странности. Окружающие были одеты в звериные шкуры — и стоящие перед ним люди, и старики вокруг. Сама пещера оказалась огромной, а на полу вместо кроватей лежали простые подстилки из шкур.
Возле входа также стояли несколько каменных котлов и плетеные корзины из лозы.
При этом женщина перед ним была необычайно высокой, ее рост почти доходил до метра девяноста, в то время как сам Ли Цзы, будучи взрослым парнем, едва дотягивал до метра восьмидесяти.
Сообразив, в чем дело, Ли Цзы почувствовал, как перед глазами всё потемнело. Шатаясь, он оперся о стену пещеры, испытывая глубочайший шок. Да меня что, забросило к первобытным людям?!
— А вот и мясная похлебка!
Один из детей занес в пещеру миску с мясным бульоном, за ним семенило несколько... волчат! Глаза Ли Цзы тут же округлились.
Пушистики... э-э-хей-хей...
— Ты упал в обморок от голода, выпей эту мясную похлебку. — Она вложила каменную чашу в руки Ли Цзы, а во взгляде ее читалось глубочайшее сочувствие.
Опустив взгляд на мясо в чаше, Ли Цзы обнаружил, что оно, кажется, даже не сварено до конца и в нем виднеются кровавые прожилки, а поверхность бульона покрыта пеной из крови, отчего аппетит у него пропал напрочь.Однако Ли Цзы было не по себе от того, что на него так пристально пялилась столь крупная женщина. По правде говоря, женщину таких размеров он видел впервые, к тому же она стояла в устье пещеры лицом к свету, так что её выражение лица было не разглядеть.
Как ни посмотри, Ли Цзы казалось, что здесь присутствует какой-то элемент принуждения.
Нахмурившись и надув губы, он всё ещё не решался прикоснуться к еде, и в этот самый момент Ли Цзы, который всё это время украдкой косился на ту стайку волчат, широко раскрыл рот.
— Что я сейчас увидел! Они превратились в людей!! Черт побери...
Выражение лица Ли Цзы было настолько преувеличенным, что женщина-зверолюд с недоумением посмотрела на землю. Несколько детей облизывали губы, уставившись на мясную похлебку Ли Цзы, ничего необычного.
Она нахмурилась и с беспокойством подумала: раз он даже еду не может проглотить, похоже, этот детеныш тяжело болен.
Не понимая, почему у неё такое суровое лицо, Ли Цзы знал лишь одно: его картина мира рушилась и собиралась заново.
В этот момент ему показалось, что он улетел в космос, а затем сквозь пространство и время перенесся в будущее, оттуда — в бескрайнюю степь и, наконец, вернулся в эту убогую пещеру.
Неужели он попал в совершенно новый мир?
Вспомнив кроличьи уши на голове женщины-зверолюда, Ли Цзы внезапно всё понял: эта крепкая особа перед ним, судя по всему, была не кем иной, как кроликом.
Видя, что Ли Цзы сейчас слишком заторможен, женщина-зверолюд схватила нескольких малышей и поспешно удалилась — ей нужно было срочно рассказать вождю, что этот новенький детеныш сошел с ума.
Ли Цзы медленно присел на корточки в углу, а затем обхватил себя руками.
— До чего же горька моя судьба!!!
Раздраженно трепля себя по волосам и глядя перед собой пустым взглядом, он чувствовал, что его сердце больше просто не вынесет никаких потрясений! Миска с мясной похлебкой была оставлена в стороне и постепенно остывала, а вокруг каменной пиалы быстро застыл круговой слой жира.
В конце концов Ли Цзы испустил долгий вздох:
— Ладно, человеческая жизнь бесценна, и раз уж удается выжить — это уже великое благо.
Упорядочив осколки своего мировоззрения, Ли Цзы протянул руку за похлебкой: его желудок, не получавший пищи целый день, теперь отчаянно ворчал от голода.
Но эту похлебку с прожилками красноватого цвета он в конце концов так и не решился отправить в рот. Заметив в центре пещеры костер, он взял миску, подошел поближе и поставил её у самого огня.
Когда вода закипела, он нашел небольшую чистую ветку, сдвинул ею пену в сторону, а затем, подождав, пока миска немного остынет, сделал глоток.
Вкуса почти не чувствовалось, но мясо было очень нежным, с легким намеком на соль. Впрочем, раз есть хоть какое-то мясо — уже неплохо, чего еще желать.
Успокоив желудок миской супа, Ли Цзы наконец почувствовал, что снова ожил.
Видя, что его цвет лица улучшился, несколько пожилых зверолюдей, которые всё это время наблюдали за Ли Цзы, но не вмешивались, тоже вздохнули с облегчением: раз он может есть, значит, проблема не так уж велика.
В этот момент из устья пещеры донесся шум.
Вошел высокий мужчина с обнаженным торсом, покрытым множеством узоров. Его руки были развиты и мускулисты, и, глядя на него, Ли Цзы подумал, что этот амбал сможет прихлопнуть его самого одним ударом.
— Вождь.
Увидев, как окружающие приветствуют вождя, Ли Цзы поспешно поднялся на ноги.
Глава 3. Племя Белого Волка
Племя Белого Волка со всех сторон окружали горы, и расположилось оно в долине.
Долина была небольшой, и самым примечательным в ней было огромное дерево на востоке. Правда, находилось оно далековато, и между ним и ими росло множество других деревьев, которые, судя по всему, оставили специально для тени.
У входа в пещеру раскинулась равнина площадью около двухсот квадратных метров, на которой резвились и кувыркались несколько знакомых малышей.
Ли Цзы невольно засмотрелся на них с обожанием: лучшая вещь в этом мире — это пушистики, хе-хе-хе...
Судя по всему, здесь была жилая зона зверолюдей, и по дороге они прошли мимо нескольких пещер.
Кто-то в человеческом облике плел корзины из лозы, а кто-то в зверином долбил деревяшки. Жизнь текла размеренно и безмятежно, вот только производительные силы находились на крайне примитивном уровне.
Чем больше Ли Цзы всматривался, тем сильнее у него сжималось сердце: теперь это было поистине первобытное общество.
— Эх, интересно, как они поступят со мной, чужаком? — Ли Цзы запрокинул голову и посмотрел в небо...
— Пришли.
Раздался звучный голос вождя, и Ли Цзы, очнувшись от раздумий, с некоторым напряжением посмотрел на высокого мужчину перед собой.
На вид тому было около тридцати с небольшим, лицо отличалось суровыми и жесткими чертами, а развитая мускулатура и рост, приближавшийся к двум метрам с лишним, заставляли Ли Цзы чувствовать себя рядом с ним сущим цыпленком.
— Вождь, — Ли Цзы сглотнул слюну.
На суровом лице вождя вдруг расплылась улыбка, выглядевшая несколько нелепо. Ой, от этого стало еще тревожнее...
Стараясь придать лицу как можно более дружелюбное выражение, вождь хлопнул Ли Цзы по плечу со звуком «хлоп-хлоп» и громогласным голосом произнес:
— Ну, не бойся, сначала навестим жреца.
От этих ударов Ли Цзы перекосило:
— Ла-ладно. — Ну и сила же у него в руках!
Жрец уже ждал у входа в пещеру. Он сильно отличался от остальных зверолюдей в племени: опираясь на деревянный посох, он был облачен в балахон из шкур животных, укутанный с головы до ног — оставалось только гадать, не жарко ли ему.
На его голове красовались перья какой-то неизвестной птицы, а лицо было разрисовано странными рунами, что действительно придавало ему некий архаичный и таинственный вид.
— Входите.
Жрец был стариком с седыми волосами, и даже его голос звучал увядающим. Вождь тут же шагнул вперед, чтобы поддержать его, а Ли Цзы, потерев нос, послушно последовал за ними.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Ли Цзы.
Пещера была огромной, площадью почти в двести квадратных метров. Внутри хранилось множество припасов, шкур животных и прочих вещей, так что по своему убранству это место напоминало скорее небольшой склад, чем жилье.
http://bllate.org/book/33652/4136717
Готово:
