В этот миг Ся Сюань почувствовал на себе взгляд Чжу Юйлоу и подозрительно поднял глаза. Она поспешно опустила голову и усердно занялась своим делом — растирала чернильный камень.
Заметив, что её чёрный узел совершенно лишён украшений, Ся Сюань захлопнул книгу и позвал Юань Мао, стоявшего за дверью:
— Сходи к няне Сюй и принеси то, что я оставил у неё. Скажи, мол, захотелось взглянуть.
Юань Мао бросил на Чжу Юйлоу странный взгляд, поклонился и вышел. Вскоре он вернулся, неся слоновую шкатулку с резьбой облаков, драконов, птиц и цветов, и поставил её на письменный стол. Снова странно глянув на Юйлоу, он молча отступил.
Ся Сюань поджал губы и кивнул в её сторону:
— Совсем лысая ходишь — ужасно смотришься. Выбери что-нибудь себе.
Она открыла шкатулку и увидела внутри десятки изысканных украшений — явно не для служанки:
— Это…
Ся Сюань откинулся на спинку кресла:
— Это принадлежало моей матери. Лежит без дела почти двадцать лет. Раз уж тебе не хватает украшений, выбери что-нибудь красивое и нарядись.
Как она могла осмелиться?
— Рабыне не подобает носить такие вещи. Это против всех правил. Если донесут — меня, может, и поругают, но вас-то точно осудят. Да и в доме я совсем новенькая, а тут вдруг начну щеголять… Кто же не возненавидит?
Он наверняка хочет её погубить — дарит такие драгоценности, чтобы навлечь на неё всеобщую злобу.
Ся Сюань хлопнул ладонью по столу:
— Раз я за тебя стою, чего боишься?!
Это не вопрос поддержки или её отсутствия. От открытой вражды можно уберечься, но от тайных козней не спрячешься. Злые люди найдут способ навредить. Чжу Юйлоу в замешательстве сказала:
— Я знаю, что вы заботитесь обо мне и хотите меня побаловать. Но другие не станут говорить мне в лицо, а за спиной…
Ся Сюань цокнул языком:
— Кто за спиной сплетничать начнёт — ты ей пощёчину дай!
Первые десять лет жизни он провёл при дворе императрицы-вдовы, где усвоил не придворные правила, а избалованность и своеволие. Последующие десять лет в Герцогском доме прошли без ощущения принадлежности — все в доме казались ему чужими. С отцом он хоть и разговаривал вежливо, но остальных не стеснялся ругать и даже бить, если те попадались под руку в плохом настроении. А после того как сдал провинциальные экзамены и унаследовал титул, всё пошло гладко, и он и вовсе перестал считать, что в собственном доме стоит чего-то опасаться.
— …
Чжу Юйлоу, видя, как лицо Ся Сюаня темнеет, будто перед бурей сгущаются чёрные тучи на горизонте, поняла: сначала надо погасить ближайшую угрозу, а там видно будет. Она выбрала из шкатулки нефритовую шпильку с гравировкой феникса и, наклонившись к вделанному в крышку бронзовому зеркалу, приложила её к причёске.
Лицо Ся Сюаня немного прояснилось. Он обхватил её за талию сзади и, засунув руку в шкатулку, вытащил золотую диадему с подвесками-жемчужинами. Приложив её к её причёске, он сказал:
— Вот это красиво.
— Такое носят только после свадьбы, когда волосы уложены в высокий узел замужней женщины. А у меня сейчас такая причёска — не получится.
Хотя она и не девственница и уже была с мужчиной, всё же оставалась простой служанкой без статуса, и ей не полагалось собирать волосы в высокий узел.
— Тогда ты…
Он осёкся, вспомнив их первую встречу, когда он сам предложил взять её в дом в качестве наложницы, а она резко отказала. Ему стало неприятно. Он швырнул украшение обратно в шкатулку, сел в кресло и, глядя на неё с насмешкой, бросил:
— Ну, значит, тебе счастья не видать. Оставайся служанкой.
Чжу Юйлоу упорно тренировалась в искусстве пропускать слова Ся Сюаня мимо ушей. Услышав — сделала вид, что не слышала. Надев шпильку, она улыбнулась ему:
— Господин, вам нравится? Если да, я оставлю именно её.
Он постоянно колол её насмешками, и она, в свою очередь, не особенно жаловала его. С первой встречи она улыбалась ему добровольно разве что пятью пальцами одной руки можно сосчитать.
Поэтому сейчас, когда Чжу Юйлоу не только не обиделась, но и улыбнулась ему, Ся Сюань не удержался и тоже улыбнулся:
— Красиво, красиво.
Он встал, нашёл в шкатулке пару браслетов из изумрудно-зелёного нефрита и надел ей на запястья. Чжу Юйлоу хотела ограничиться лишь шпилькой и отказаться от остального:
— Лучше не надо. Боюсь, разобью или поцарапаю — будет неудобно работать.
Нефрит требует бережного обращения: чтобы не повредить его, приходится двигаться осторожно и плавно, и со временем вырабатывается изысканная грация. А ей каждый день приходилось подавать Ся Сюаню чай, растирать чернила и расстилать бумагу. Хотя это и не тяжёлая работа, в нефритовых браслетах было неудобно.
Ся Сюань прикрикнул на неё:
— Попробуешь снять — руку сломаю!
Эти насыщенно-зелёные браслеты на её белоснежных запястьях сияли, как два источника изумрудной влаги, делая кожу ещё белее, а нефрит — ещё зеленее. Вид был совершенный: и она прекрасна, и нефрит прекрасен. Он смотрел, заворожённый, и, уняв раздражение, взял её за запястье. Глаза его были устремлены на камень, а пальцы скользнули по тыльной стороне её ладони.
Кто получает игрушку, тот и украшает её как следует. К тому же он и сам не знал, какие неприятности может навлечь на себя этой щедростью. Поэтому Чжу Юйлоу не чувствовала к нему ни капли благодарности, но вежливость требовала:
— Благодарю вас за эти дары. Обязательно буду беречь.
Ся Сюань не сдавался:
— Посмотри, может, ещё что-то приглянется?
Юйлоу покачала головой:
— Остальное мне носить нельзя.
— Ладно, — сказал он. — Завтра-послезавтра выделю тебе немного серебра, пусть внешний управляющий закажет тебе новые украшения.
Он притянул её к себе и усадил на колени, лёгко куснув за губу:
— Ты так красива, моя Юйлоу, — засмеялся он. — Должна быть наряжена как следует.
Юйлоу не любила его прикосновений и старалась избежать поцелуя, уставившись на шкатулку:
— Давайте вернём эту шкатулку няне Сюй. Я позову Юань Мао.
Она встала с его колен и, улыбнувшись, добавила:
— Не знаю, далеко ли он ушёл. Сейчас крикну, а потом вернусь чернила растирать.
Не дожидаясь его ответа, она быстро вышла.
Когда Юань Мао унёс шкатулку, прошло ещё некоторое время, и Ся Сюань вдруг спросил:
— Почему у тебя такой недовольный вид? Неужели тебе не нравятся эти вещи?
Семья Чжу, хоть и торговцы, в своё время была богаче многих столичных домов, формально носящих титулы маркизов и графов. Чжу Юйлоу — дочь этого рода, наверняка видела немало драгоценностей, поэтому и сохраняла такое спокойствие.
Опять начал придираться. Юйлоу невозмутимо ответила:
— Как можно! Раньше я носила лишь нефрит с лёгким зелёным отливом, а теперь вы дали мне пару из цельного изумрудного нефрита. Мои прежние браслеты и рядом не стоят. Просто… боюсь, что в моём положении я оскверню такие прекрасные вещи, ведь они принадлежали госпоже.
Ся Сюань потянул её к себе:
— Эти вещи мать оставила для невестки, то есть для моей женщины. А раз ты теперь со мной — тебе и носить.
Чжу Юйлоу молча уставилась на него, думая про себя: «Жена и женщина — две большие разницы. Теперь хоть ясно одно: как только вы женитесь, ваша супруга первой меня придушит».
Она спросила серьёзно:
— А когда вы собираетесь жениться?
Лицо Ся Сюаня потемнело:
— Зачем тебе это знать?
— Хоть прикину, сколько мне осталось жить, — ответила она с полным серьёзом.
Ся Сюань на миг опешил, а потом фыркнул от смеха, прижал её затылок и поцеловал:
— Молодец, даже шутить со мной научилась.
Она оставалась бесстрастной, думая: «Похоже ли это на шутку?..»
В этот момент она услышала шаги у двери кабинета и оттолкнула его:
— Пойду посмотрю, кто пришёл.
Ся Сюань удержал её и крикнул наружу:
— Кто там?
— Господин, — послышался голос Мэнтун, — пришёл лекарь Чан, как договаривались, осмотреть Юйлоу-сестрицу.
Ся Сюань знал, что это дело серьёзное, и отпустил её.
Ей нужно было определить свой тип телосложения — склонна ли она к беременности, холодная ли у неё конституция — чтобы подобрать подходящее противозачаточное снадобье. И для него, и для неё это было крайне важно: она не хотела рисковать, забеременев, ведь тогда пришлось бы пить зелье для аборта и мучиться от выкидыша.
Мэнтун давно заметила нефритовую шпильку в причёске Юйлоу, но молчала. А когда лекарь взял её за запястье для пульса и рукав сполз, обнажив браслеты, Мэнтун не удержалась:
— Ох, какие браслеты! — восхитился даже лекарь. — Настоящая редкость!
Мэнтун улыбнулась:
— Да уж, это же подарок нашего господина. Конечно, редкость!
Чжу Юйлоу чувствовала, как взгляды служанок и нянь за её спиной пронзают её, будто иглы. Что ей оставалось делать? Только молчать и натянуто улыбаться.
Мэнтун вела себя ещё сносно. Но в последующие дни, поскольку Ся Сюань держал Юйлоу в своих покоях, позволяя ей поздно ложиться и поздно вставать, а также одаривал одеждой, едой и украшениями, Яньжун стала явно недовольна и не раз бросала язвительные замечания. Юйлоу, будучи новенькой, не хотела с ней ссориться. Но та решила, что Юйлоу её боится, и стала говорить всё грубее и грубее — даже хуже самого Ся Сюаня.
Однажды к Ся Сюаню пришли друзья, и он ушёл принимать гостей, оставив Юйлоу свободной. Она присоединилась к остальным служанкам, которые болтали о чужих делах. Юйлоу молчала, прислушиваясь. Яньжун, видя, что та не улыбается и не вступает в разговор, фыркнула:
— Некоторые, хоть и рады до ушей, изображают недовольство. Уж лучше бы улыбнулась — хоть честной показалась бы. Получила всё и ещё кривляется! Притворщица!
Юйлоу бросила на неё взгляд и тяжко вздохнула, нарочито нахмурившись ещё сильнее.
Тут Цюйшан, видя неловкую ситуацию, потянула Юйлоу за руку:
— Через несколько дней рыбу из пруда будут вылавливать. Пойдём посмотрим. Сестрица, пойдёшь со мной?
Выйдя из комнаты, Цюйшан утешала её:
— Не обращай на неё внимания. До твоего прихода она не чаще нас бывала у господина. Откуда эта спесь? Просто зависть свела её с ума!
Юйлоу кивнула и направилась с ней к пруду за искусственными холмами. Пересекая мостик с изгибами, Цюйшан сказала:
— По сравнению с вашими садами в Нанкине, наши холмы и пруд кажутся мёртвыми и скучными.
— Нет, — улыбнулась Юйлоу, — у каждого своя красота.
— Я сама не была в Нанкине, но слышала от господина, что ваш дом гораздо красивее. Ах да, сам герцог говорил, что именно там встретил тебя.
Сердце Юйлоу сжалось. Она не хотела говорить о Ся Сюане и показала на пруд:
— Ой, вон вынырнула золотая рыбка! Снова нырнула.
Через некоторое время Цюйшан потянула её за рукав и тихо сказала:
— Это Седьмой молодой господин и его мать, наложница Ван. Давай не будем обращать внимания. Когда подойдут ближе — просто поклонимся.
Юйлоу краем глаза взглянула вперёд и увидела женщину, увешанную золотом и драгоценностями, с яркой внешностью, и рядом с ней — коренастого мужчину с круглым, смуглым лицом. За ними следовали две служанки и две пожилые няньки.
— Это старший сводный брат герцога? — спросила она серьёзно. Она и вправду не знала, какое место занимал Ся Сюань в семье. Возможно, он самый младший, раз родился у матери в поздние годы, — оттого и такой характер.
Цюйшан фыркнула:
— Что ты! Наш господин — Пятый. А этому Седьмому на пять лет меньше.
Юйлоу удивилась:
— Не похоже.
Цюйшан не выдержала смеха:
— Потом поймёшь. Кроме самого герцога и Шестого молодого господина, всех остальных, кто одет в шёлк и парчу и выглядит как этот Седьмой, сразу узнаешь — это и есть молодые господа.
— А герцог похож на госпожу?
Цюйшан сложила ладони, закрыла глаза и подшутила:
— Слава небесам, какое счастье для нас, сестёр!
— …
Юйлоу уже собиралась что-то сказать, как вдруг сзади раздался пронзительный женский голос:
— Цюйшан, с каких это пор ты стала молиться Будде посреди сада?
Юйлоу и Цюйшан поспешно повернулись и поклонились:
— Приветствуем Седьмого молодого господина и наложницу Ван.
Наложница Ван сразу узнала, кто такая Чжу Юйлоу, и поспешила улыбнуться:
— Девушки, не стоит так церемониться. Все мы живём в одном доме — нечего держаться на расстоянии.
Но её глаза метнулись к нефритовой шпильке в причёске Юйлоу, и в душе зародилось подозрение. Хотя она и была лишь наложницей Ся Цинъгэня, она приходилась младшей сестрой нынешней супруге Ся Цинъгэня и потому имела немного больше прав, чем прочие наложницы, и кое-что смыслила в драгоценностях — могла отличить по-настоящему ценную вещь.
Цюйшан проводила взглядом уходящих наложницу Ван и Седьмого молодого господина:
— Седьмой молодой господин и наложница Ван, всего доброго.
Пока они проходили мимо, Юйлоу украдкой взглянула на Седьмого и подумала: «Какой плотный! Даже Чжан Фэй и Ли Куй рядом не стоят».
http://bllate.org/book/3365/370432
Готово:
