Заполнив протокол, полицейские увезли тела двух погибших из соседней квартиры, а саму дверь временно запечатали полицейской лентой, чтобы стражи порядка в любой момент могли прийти за новыми уликами. Квартиры на этом этаже принадлежали одному и тому же арендодателю. Брат Чжао уже общался с хозяйкой, когда снимал жильё для себя, и знал, что женщина эта крута и с характером. Узнав, что её квартира внезапно превратилась в место жуткого преступления, она сначала прыгала от злости и бранилась, но затем с виноватым видом пришла успокаивать оставшихся жильцов и сама же снизила им квартплату больше чем на тысячу юаней.
провозившись полно дня, они закончили ближе к вечеру. Брат Чжао вошёл внутрь, затворил за собой дверь, обессиленно рухнул на диван, открутил крышку бутылки с газировкой, сделал несколько глётков и сказал сидевшему рядом Бай Юйцзэ:
— Вообще-то мы могли бы поискать другое жильё...
Какая жуткая невезуха! Любой другой на его месте предпочёл бы скорее съехать, даже если бы арендную плату не снижали.
К тому же квартплату вносила компания.
Брат Чжао уже морально приготовился к тому, что с невероятным красавцем будет трудно ужиться, но он никак не ожидал, что тот окажется настоящим ангелочком! Просто эталон человека, прекрасного и внешне, и душой!
Вспомнив, что этому маленькому ангелу сейчас нужны деньги, брат Чжао тут же поспешно протянул ему деньги, возвращённые хозяйкой:
— Я схожу выбью для тебя ещё кое-что. Как только подпишем контракт, компания наверняка выделит подписной бонус. Там всяко наберётся несколько десятков тысяч... Переживёшь этот период, а когда шоу выйдет в эфир, о какой нехватке денег вообще может идти речь! Бай, молодой мастер Бай, можно я буду называть тебя молодым мастером Баем? Брат Чжао говорит с тобой от всего сердца: не думай, что деньги — это что-то пошлое. Деньги — это опора для героя! Посмотри на тех крупных стримеров — они зарабатывают больше, чем целые компании! Серьёзно, если в следующий раз какой-нибудь придурок снова вылезет и попытается отравить тебе жизнь — лупи его по морде! В нашем Чэнъюй отроду не было принято давать себя в обиду!
Бай Юйцзэ легко улыбнулся, и в его глазах мелькнуло тепло.
Он без лишнего жеманства забрал деньги:
— Слова грубые, но справедливые, так что я просто скажу брату Чжао спасибо.
— Да брось ты, о чём речь, свои люди! — сияя от восторга, воскликнул брат Чжао. Ох, судя по всему, дело в шляпе! Он поднял левую руку, взглянул на часы и хлопнул себя по бедру: — Поздно уже, небось проголодались! Так вот, я закажу столик в Ресторан Динчунь, позову кого нужно из юридического отдела, поедим и всё подробно обсудим. А после еды сразу подпишем контракт, и никаких проволочек!
Бай Юйцзэ мысленно припомнил своё расписание: вечером у него было две пары — факультатив по мировой киноэстетике. Обычно там просто крутили отрывки из зарубежных фильмов в оригинальной озвучке, а потом разбирали, какие культурные и языковые особенности отражает картина. Отметки ставили редко, так что можно было ходить, а можно и нет.
Этот суккуб без малейших угрызений совести решил прогулять занятия.
Он кивнул:
— Хорошо.
Брат Чжао тут же позвонил коллеге из юридического отдела.
Договариваясь о встрече, он рассеянно вертел в руках небольшой декоративный предмет на журнальном столике.
Поначалу это было чисто бессознательное движение, но стоило ему нащупать статуэтку рыжего кота, как мысли брата Чжао унеслись куда-то далеко. Только после того, как на том конце провода несколько раз озабоченно окликнули его — алё, алё, алё, — к нему вернулась способность соображать.
— Ох ты ж ёлки-палки!
Коллега из юридического отдела поддерживал с ним неплохие личные отношения, а потому, услышав его внезапное потрясённое восклицание, не удержался от подкола:
— Ты что, до сих пор трёхлетний ребёнок? Мой сын и то спокойнее тебя.
Но брат Чжао даже не подумал отвечать на подначку. Он поднял поделку в виде рыжего кота размером с куриное яйцо, принялся её внимательно разглядывать, сунул под нос и принюхался, а его и без того небольшие глаза округлились до предела:
— Да это же вырезано из морковки!
Коллега из юридического отдела:
— Из чего вырезано?
Брат Чжао:
— ...Я тебе попозже перезвоню!
Коллега из юридического отдела:
— Алё, алё? Сбросил? Ах ты сукин сын, Чжао Чжэньи!
Завершив звонок, брат Чжао тут же открыл камеру в телефоне, водрузил жизнеподобную статуэтку рыжего кота на журнальный столик из орехового дерева, присел на корточки, выискивая удачный ракурс, и сделал с десяток снимков. Выбрав самый удачный, он переслал его через WeChat тому самому коллеге из юротдела.
По правде говоря, фигурки из еды он видел часто — даже потомственный повар императорского двора как-то раз вырезал на кулинарном шоу феникса! Но на съедобные поделки стоило взглянуть лишь мельком, чтобы понять: материал совсем не тот. Эта же статуэтка рыжего кота потрясла его до глубины души: текстура шерсти, переливы света — как ни посмотри, это была тончайшая работа по нефридию! Если бы не её невесомость в руке и прохладная влажность, он ни за что бы не догадался, в чём тут подвох!
Стоило поднести фигурку к носу, как в воздухе разлился чистый аромат свежей морковки. В обычные дни брат Чжао терпеть не мог морковь и всегда выковыривал её из гарнира, но на этот раз случилось какое-то чудо: во рту тотчас заискрилась слюна, и ему стоило невероятных усилий сдержаться, чтобы не проглотить рыжего кота целиком.
Сдерживая восторг, брат Чжао спросил Бай Юйцзэ:
— Молодой мастер Бай, это ведь вы сами вырезали, верно?
Сейчас он чувствовал себя так, будто подороге подобрал золотой слиток и вдруг обнаружил, что в этот слиток вплавлен бесценный бриллиант!
Счастье кружило голову.
Под его горячим, преданным взглядом Бай Юйцзэ кивнул.
Лицо брата Чжао тут же расплылось в широчайшей улыбке, рот растянулся до ушей. Лишь спустя какое-то время его вывел из оцепенения вибрирующий телефон: в WeChat пришло свежее сообщение от коллеги из юротдела. Пальцы Чжао дрожали, когда он открывал чат.
Юрист Чжэн ничего не смыслит в законах: [Какого чёрта, толстяк Чжао, ты же вечно ныл, что нищий и перебиваешься с хлеба на воду, откуда у тебя свободные деньги на нефритовую резьбу?]
Юрист Чжэн ничего не смыслит в законах: [Погоди-ка...]
Юрист Чжэн ничего не смыслит в законах: [Ты только что сказал — из морковки? И это вот кота?]
Юрист Чжэн ничего не смыслит в законах: [Не верю!]
Юрист Чжэн ничего не смыслит в законах: [Ты куда пропал???]
Я твой брат Чжао: [Ха-ха-ха-ха-ха]
Я твой брат Чжао: [Какое сокровище мне досталось, ха-ха-ха!]
Юрист Чжэн ничего не смыслит в законах: [...]
Я твой брат Чжао: [Короче, двигай в Ресторан Динчунь, бери контракт и живо сюда! И чек на категорию Б с подписным бонусом в 150 тысяч не забудь!]
Юрист Чжэн ничего не смыслит в законах: [...Ты рехнулся? Тебе что, порчу навели?]
В офисе юридического отдела, где уже собирались расходиться по домам, кто-то заметил странное поведение Чжэн Хуна и с любопытством поинтересовался:
— Чего ты такой дёрганый? Разве не кто-то звал всех бесплатно поужинать в Ресторан Динчунь? На тебя лица нет, будто зуб заболел.
Чжэн Хун швырнул телефон на стол:
— Чёрт возьми, да это же пиршество на кутеже! И с чего это толстяк Чжао вдруг стал таким щедрым...
В подробности он вдаваться не стал — элементарные правила конфиденциальности всё-таки соблюдал.
Контракты для стримеров в компании Чэнъюй делились на пять категорий: А, Б, В, Г и Д.
Категория А предназначалась для самых популярных звёзд, переманиваемых с других платформ, у которых уже была своя аудитория. Подписной бонус, фиксированный оклад и процент отчислений у них были просто астрономическими. Когда в сети шептались о том, что чей-то капитал перевалил за сотню миллионов, речь шла именно о воротилах категории А.
Категория Б полагалась самым перспективным новичкам. Каждый руководитель отдела имел право выдать лишь один такой контракт: подписной бонус достигал ста пятидесяти тысяч, а условия были исключительно мягкими. Если такой новичок взлетал — прекрасно, это шло в копилку заслуг начальника. А если не взлетал? Руководитель разделял его падение!
Чжэн Хун полагал, что Чжао Чжэньи, судя по всему, решил пойти ва-банк: подписание по категории Б означало либо триумфальное возвращение со дна, либо вылет с работы с вещами на выход. Это, впрочем, лишь раззадорило его любопытство: что же за невероятный новичок заставил Чжао Чжэньи вести себя так, будто у него рассудок помутился?
Спустя полчаса.
Чжэн Хун с контрактами категории Б и В, а также с чеками на пятнадцать и пятьдесят тысяч юаней на руках стоял у входа в Ресторан Динчунь.
Он всё же подстраховался: всё-таки они с Чжао Чжэньи были знакомы уже несколько лет, и хотя Чжао звёзд с неба не хватала, по меркам Чэнъюй он считался ветераном. Если бы тот по глупости вылетел из компании с позором из-за минутного помутнения рассудка, Чжэн Хуну было бы по-человечески жаль приятеля.
Швейцар тут же шагнул навстречу:
— У вас забронирован столик?
Чжэн Хун:
— В Павильоне Душистых Трав.
Лицо швейцара просветлело:
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Шагая вслед за сотрудником ресторана, Чжэн Хун подумал, что сервис в Ресторан Динчунь становится всё безупречнее — за такие деньги иначе и быть не могло!
Пройдя немного вперед, швейцар остановился у дверей Павильона Душистых Трав, приоткрыл створку, заглянул внутрь и лишь после этого с явным сожалением повернулся к гостю:
— Пожалуйста, входите, приятного аппетита.
Чжэн Хун:
— ...Спасибо.
Если бы он и сейчас не понял, что швейцар заглядывался вовсе не на убранство комнаты, то был бы просто слепцом!
Из глубины донёсся голос Чжао Чжэньи:
— Старина Чжэн? Это старина Чжэн? Заходи давай, мы тебя ждём!
Чжэн Хун закатил глаза:
— Сколько раз повторять, не зови меня стариной Чжэнем, мне всего тридцать...
Дальнейшее потонуло в тишине: Чжэн Хун замер на пороге, скользнув взглядом по сидевшему полуоборотом к двери Бай Юйцзэ, и на добрую минуту потерял дар речи.
Тот сидел, склонив голову над меню. Его кожа была бела как нефрит, черты лица — поразительно красивы, а длинные густые ресницы отбрасывали тень на скулы. Плавный изгиб изящного носа сменялся ярко очерченными губами. Прядь волос упала на лоб, парень поднял правую руку, мягко отбросил её назад и повернул к нему лицо.
Чжэн Хун на негнущихся ногах прошёл к свободному месту и опустился на стул. Брат Чжао тут же налил ему чаю, гость жадно приложился к пиале, обжёгся, зашипел и принялся высунутым языком ловить воздух.
Брат Чжао:
— Ой, ты как? Погоди, я позову официанта, пусть принесёт ледяной воды!
— Не надо, не надо! — теряя последние остатки лица, замахал руками Чжэн Хун. Ему казалось, что стоит только позвать персонал, как любой догадается, почему именно он обжёг язык. чёрт побери, ему уже тридцать лет, а он пялится на красавцев до потери пульса — куда ему теперь девать свою седую голову!
Брат Чжао лишь многозначительно ухмыльнулся, но стоило Чжэн Хуну едва ли не взвыть от досады, как тот кашлянул:
— Так, позвольте вас познакомить. Это Чжэн Хун, мой лучший друг и один из мелких начальников в юридическом отделе компании. А это молодой мастер Бай Юйцзэ, студент престижнейшего вуза, будущая звезда и мой подопечный.
Бай Юйцзэ:
— Здравствуйте.
Лицо Чжэн Хуна покраснело пуще спелого помидора. Он судорожно отводил глаза, не смея глянуть прямо на собеседника:
— Привет-привет, очень рад!
Ох ты ж ёлки! Какая же фата у толстяка Чжао! Да он ещё и студент элитного университета? Теперь Чжэн Хун искренне недоумевал, почему в интернете до сих пор не всплыли новости о каком-нибудь очередном самом красивом студенте. По идее, парень с такой внешностью никак не мог достаться Чжао Чжэньи по чистой случайности!
Обед прошёл как в тумане — еда казалась совершенно безвкусной. Официанты то и дело сменяли друг друга, принося то новые закуски, то фруктовые тарелки, то горячие полотенца. Степень их услужливости была такова, будто гости уплетали угощения на десятки тысяч за раз. Впрочем, если подумать... раньше, когда они действительно обедали на баснословные суммы, от персонала не исходило и половины такого весеннего тепла!
Зато сияющий и беспристрастный молодой мастер Бай ни капли не утратил аппетита. Казалось, он привык к тому, что за ним ухаживают — в отличие от Чжао Чжэньи и Чжэн Хуна, этих истинных сынов социализма, которые при всём желании не могли напустить на себя аристократическую небрежность и чувствовали себя крайне неуютно, когда вокруг них так угодливо суетились. Но стоило взглянуть на Бай Юйцзэ... Чжэн Хун отчаянно замигал глазом брату Чжао, пытаясь донести мысль: да у тебя, братец, наглости не занимать! Как у тебя вообще совесть позволила затаскивать в стримеры человека с такой внешностью? И всё это ради какого-то сраного бонуса в пятнадцать тысяч? Нашёл чем удивить!
Брат Чжао лишь кротко улыбнулся, храня ореол своей загадочной миссии.
Спасибо за это тем недалёким и безумным родственникам нашего небожителя! Спасибо их предкам до седьмого колена!
Когда с трапезой было наконец покончено и пришло время подписывать контракт, брат Чжао с видом великого триумфатора извлёк на свет тот самый футляр с рыжим котом и позволил Чжэн Хуну полюбоваться шедевром.
Но трогать руками было запрещено: он ни за что не позволил бы испортить кота хотя бы на йоту. Не зря же он специально побежал искать для него отдельную шкатулку для драгоценностей!
Чжэн Хун долго всматривался в статуэтку, всё ещё не в силах поверить, что она вырезана из моркови. Теплота и мягкость фактуры, живая пластика и грация зверька — даже если бы это был нефрит, работа стоила бы кисти признанного мастера!
Погодите-ка...
— Почему от него так вкусно пахнет?
Брат Чжао только этого и ждал. Услышав вопрос, он тут же захлопнул шкатулку и прижал её к груди, как самое сокровенное сокровище.
А на плече у Бай Юйцзэ Большой черный кот довольно выпустил когти: *Хм, ладно, пожалуй, прощу вас за то, что вам так понравилась моя статуэтка...*
http://bllate.org/book/33642/4135258
Готово:
