Гуй Цзин моргнул и неуверенно спросил:
— Вы… кто?
Слова только сорвались с губ, как он увидел, что стоящий впереди всех мужчина лет тридцати улыбнулся и сложил перед грудью руки в приветственном жесте.
— Младший соученик, я второй ученик нашего Учителя. Можешь звать меня Второй старший брат. Мы все пришли на тебя посмотреть!
Стоявшие позади люди наперебой зашумели: кто-то называл своё имя, кто-то махал ему рукой, и вокруг вмиг стало шумно.
Гуй Цзин на мгновение замер. В голове у него промелькнула пара мыслей, и наконец до него дошло: все эти люди — его соученики.
Он шумно выдохнул, расслабил плечи, а затем внимательно, с ног до головы, оглянул толпу.
Услышав имена, старшинства и прозвища остальных учеников главы секты, сваленные на него за один присест, Гуй Цзин едва не сошел с ума от обилия информации. Ему оставалось только кивать, сохраняя на лице вежливую улыбку.
Второй старший брат неизвестно почему улыбался всё шире и шире, а под конец толкнул локтем стоявшего рядом человека:
— Видишь? Я же говорил, что младший соученик писаный красавец!
Тот, третий соученик, в ответ лишь отвернулся, ничего не ответив, но Гуй Цзин отчётливо заметил, как он кивнул.
Гуй Цзин стоял на месте, совершенно не зная, что и сказать.
Хотя до перемещения в этот мир у него была ровно такая же внешность, в прежней жизни, в университете, он никогда не встречал однокурсников, способных с порога проявлять столь бурное волюмление.
Неужели эти люди и впрямь те самые парящие меж облаков небожители из воспоминаний прежнего хозяина тела?
— Младший соученик, чего ты так долго? Мы ждали целую вечность! С самого утра торчим здесь, уже думали, что ты сегодня и вовсе не выйдешь!
Четвертый старший брат держался так просто, будто они были знакомы сто лет.
Гуй Цзин с лёгким укором совести потёр нос:
— Эм… Я… я проспал. Простите, старшие братья, что заставил вас так долго ждали.
У Второго старшего брата уголки губ едва не до ушей дотягивались: перед ним стоял сонный паренёк, похожий на птенца, только что вылупившегося из гнезда.
На макушке торчал небольшой вихор, а сам он извинялся за то, что проспал и заставил их ждать.
В этом парнишке было нечто такое, чего Второй старший брат никогда прежде не видел в Секте Цинсюань — живая, бьющая ключом энергия.
— Да недолго мы и ждали, — солгал Второй старший брат. — Не слушай его болтовню.
Гуй Цзин озадаченно кивнул и уже собирался что-то сказать, как за спиной послышался чей-то голос:
— Чего вы тут толпитесь?
Все дружно обернулись.
От другого конца галереи не спеша шёл Цэнь Уюй. Он держал в руках поднос, на котором стояли пиала, палочки для еды и несколько блюд.
Весь двор вмиг погрузился в абсолютную тишину.
Второй старший брат сообразил первым. Его взгляд упал на поднос, и в голове у него на мгновение образовалась пустая темнота.
Старший соученик… лично принёс еду младшему соученику?
Цэнь Уюй бросил на него мимолётный взгляд и ничего не сказал. Его взор сразу переместился на Гуй Цзина, а тон был небрежным:
— Вчера вечером ты ничего не ел. Проголодался?
Увидев еду, Гуй Цзин радостно засиял и сделал шаг вперёд, но тут же вспомнил, что рядом толпится народ, и поспешно умерил свой порыв.
Обернувшись, он увидел, что вся компания за его спиной замерла на месте и безмолвно пялится на них двоих так, что глаза чуть из орбит не вылезали.
Особенно Второй старший брат: на его лице застыло выражение, которого Гуй Цзин не мог расшифровать, — казалось, тот слегка не в себе.
Гуй Цзин поскрёб в затылке:
— Вы… не хотите остаться поесть с нами?
Не успел никто ответить, как Цэнь Уюй обвёл толпу холодным взглядом и спокойно бросил:
— Разойдитесь.
Эти два слова прозвучали легко, но весомо.
В ту же секунду все во дворе с шумом и гамом бросились врассыпную, растаяв в мгновение ока.
Только Четвертый старший брат на полпути оглянулся, бросив прощальный взгляд в их сторону, после чего Третий старший брат волоком утащил его за собой.
Гуй Цзин смотрел на быстро исчезающие спины, слегка ошеломлённый.
Эффективность… просто поразительная. Ему бы тоже научиться этому приёму!
Они вдвоём направились к каменному столу. Цэнь Уюй опустил поднос и, посмотрев на Гуй Цзина, мягко произвил:
— Ешь.
Гуй Цзин бросил взгляд на блюда: они выглядели потрясающе — ароматные, аппетитные, приготовленные на славу.
— Старший соученик, это… ты сам приготовил?
— Угу.
Гуй Цзин с трудом мог представить Цэнь Уюя стоящим у кухонной плиты: это бесстрастное лицо, привычно отстранённая осанка и склонившаяся над котлом голова…
Он тихонько вздрогнул, прогоняя эту картину из головы, взял палочки, подцепил кусочек еды и отправил в рот. Тщательно прожевав, он широко распахнул глаза — как вкусно!
Цэнь Уюй сидел рядом, прижимая к груди меч, с прежним ледяным выражением на лице.
Его уровень культивации уже позволял обходиться без обычной пищи, и вся эта еда была приготовлена исключительно для Гуй Цзина, самому ему ничего было не нужно.
Опустив голову, Гуй Цзин подцепил палочками кусочек и протянул его в сторону Цэнь Уюя.
Это движение было чисто инстинктивным: в прошлой жизни, когда он ел дома с семьей, он всегда так поступал, если находил что-то особенно вкусное, и с радостью делился с тем, кто сидел рядом.
И только когда палочки уже оказались в воздухе, он задним числом сообразил, что поднёс еду прямо к губам Цэнь Уюя.
Гуй Цзин замер на секунду, намереваясь было отдернуть руку, но Цэнь Уюй уже наклонился и молча съел предложенный кусочек.
Гуй Цзин невозмутимо вернул палочки на место, уставившись в свою пиалу и делая вид, что ничего не произошло.
Он продолжил трапезу, не смея издать ни звука. Вокруг царила полная тишина.
Украдкой подняв глаза, он бросил быстрый взгляд на соседа.
Цэнь Уюй сидел в той же позе, выражение его лица не изменилось, меч по-прежнему был прижат к груди.
Но Гуй Цзин отчётливо видел, что уши у него покраснели: алый румгун поднимался от самых кончиков ушей и захватывал кожу на щеке.
Сердечко Гуй Цзина ёкнуло, и первой его мыслью было: неужели тот кусочек оказался слишком горячим?
Он снова подцепил еду, тщательно подул на неё, убедился, что температура в самый раз, и вновь протянул палочки.
На этот раз Цэнь Уюй двигался чуть медленнее, словно не ожидал повторения, но всё же наклонился и принял угощение.
Гуй Цзин пристально всматривался в его профиль, думая про себя: наверное, теперь еда остыла как надо, и лицо старшего соученика вроде бы чуть-чуть поблекло?
Сложив губы в улыбку, он лучезарно улыбнулся Цэнь Уюю и снова уткнулся в свою миску.
Цэнь Уюй сидел неподвижно.
Его руки лежали на коленях, пальцы сжались в кулаки, а взгляд против воли то и дело скользил по лицу Гуй Цзина, в то время как в душе бушевал настоящий шторм.
Он уже не в первый раз замечал, что его собственное тело начинает ему не подчиняться.
За сотни лет культивации он никогда прежде не испытывал ничего подобного.
Но стоило младшему соученику появиться здесь всего два дня назад, как он уже дважды совершил поступки, которых не делал за всю свою жизнь.
Сначала у него пошла носом кровь, во второй раз он бодрствовал всю ночь напролёт, а теперь — в третий раз — младший соученик кормит его с палочек, и он поймал себя на мысли, что у него даже в мыслях не было отказаться.
Цэнь Уюй заставил себя отвести взгляд и уставился прямо перед собой. Однако его уши по-прежнему пылали, и с этим было совершенно невозможно ничего поделать.
В разгар трапезы Цэнь Уюй внезапно поднялся, обронил, что у него есть срочные дела, и молча направился в другую сторону.
Гуй Цзин, держа в руках палочки, поднял на него глаза, но не успел и слова сказать, как тот уже ушёл далеко.
Медленно пережевывая пищу, он про себя недовольно проворчал:
— Ишь какой ледяной владыка, ну и вредный же характер.
Подумав так, Гуй Цзин сам засомневался: он ведь всего лишь по-дружески угостил его кусочком еды, разве из-за этого стоило злиться?
Неужели из-за того, что они с Цэнь Уюем едва знакомы, такой жест показался тому излишне фамильярным и нарушающим личные границы?
Гуй Цзин тыкнул палочками в рис и уныло подумал: впредь всё же стоит вести себя скромнее, чтобы старший соученик не принял его за легкомысленного человека.
Но еда… и вправду была потрясающе вкусной.
Он с аппетитом умял ещё несколько ложек, чем дольше ел, тем больше радовался, и в конце концов выскреб миску до последней рисинки.
Сыто отрыгнув, Гуй Цзин подпёр подбородок рукой и вспомнил о другом важном деле.
Сегодня он пропустил утренний визит в Зал Дел в час кролика.
Ранее Цэнь Уюй говорил ему, что даже если он заявится туда сейчас, старейшины Чэня сегодня уже не будет на месте, и велел прийти завтра пораньше.
Гуй Цзин понимал, что это к лучшему — у него в запасе появился ещё один вечер на подготовку, но беда в том, что чем больше он об этом думал, тем сильнее боялся.
Судя по тому, что старшие братья вскользь упоминали сегодня о старейшине Чэне, тот был человеком с отменной репутацией свирепца: нрава сурового, правил придерживался неукоснительно, а дела вёл жестко.
В секте даже ходили легенды о том, как он бросил непослушного и своенравного ученика на три дня и три ночи отмокать в Ледяной омут.
Чем больше Гуй Цзин прислушивался к этим описаниям, тем больше тот напоминал ему классного руководителя из старшей школы: стоило за опоздание вызвать к нему в кабинет, как один его взгляд мог пригвоздить к полу навеки.
Он же опоздал ровно на целый день! Как он будет перед ним оправдываться?!
Глава 6
Гуй Цзин снова и снова прокручивал в голове возможные отговорки, и чем дольше думал, тем сильнее чувствовал себя преступником на допросе перед суровым блюстителем закона — даже съеденный ужин тревожно ворочался в желудке.
Наконец, отложив эти тревоги на потом, он вернулся в свою комнату.
Спал Гуй Цзин в эту ночь очень чутко: в голове натянутой струной звенело напряжение, то и дело вырывая его из объятий сна.
Стоило ему приоткрыть глаза, чтобы проверить цвет неба за окном, как он тут же снова их зажмуривал.
На следующий день, когда рассвет ещё только забрезжил, Гуй Цзин уже вскочил на ноги.
Сегодня опаздывать никак нельзя.
Он умылся перед бронзовым зеркалом, со сна натягивая одежды.
В спешке воротник съехал в сторону, рукава перекрутились, и он весь оказался закутан в балахон так нелепо и мешковато, что походил на потрепанный ветром флаг.
Окинув себя критичным взглядом в зеркало, Гуй Цзин с сомнением почмокал губами: сойдет, Гуй Цзин всё равно неотразим.
После этого он уже было собрался выходить на улицу.
Но стоило ему распахнуть дверь во двор, как он нос к носу столкнулся с Цэнь Уюем, только что завершившим утреннюю разминку.
Цэнь Уюй стоял на дорожке с мечом в руках, молча окинул Гуй Цзина взглядом и замер секунды на две.
Гуй Цзин озадаченно моргнул:
— Старший соученик, что такое?
Цэнь Уюй не ответил словами. Вместо этого он прислонил меч к стене, шагнул ближе и протянул руку, аккуратно расправляя перекошенный воротник на одежде Гуй Цзина.
http://bllate.org/book/33640/4135026
Готово:
