Поведение Чжань Инь только что было явно неслучайным. Сянь Шэн опустил взгляд и тихо кашлянул, утешая:
— Должно быть, с каретой что-то случилось, Принцессе незачем винить себя.
Чем меньше Сянь Шэн преследовал это дело, тем сильнее Чжань Чжэнь испытывал к нему жалость.
Мужчина сдержал гнев, бросил взгляд на сестру, наклонился, поднял упавшее с головы украшение и лично помог водрузить его обратно, после чего помог войти внутрь. Остальные принцы и принцессы поспешно последовали за ними.
У Императора Цзинь было всего пятнадцать детей. Хотя Чжань Чжэнь и являлся законным старшим сыном, среди всех принцев он числился пятым, однако статус наследного принца стоял особняком, не входя в общую нумерацию.
На этот раз в Павильоне Радости и Счастья устроили пир. За исключением пяти малышей, что еще были в пеленках или только учились ходить, а также двух павших на поле боя, всего собралось восемь человек. Из них три принцессы и один принц уже обзастроились семьями, приведя с собой супругов и домочадцев, так что народу набралось немало.
Сянь Шэн со всеми по очереди обменялся приветствиями, и они обменялись подарками.
После недавней выходки Чжань Инь в Павильоне Радости и Счастья воцарилась тишина — были слышны лишь редкие покашливания Сянь Шэна да бесчисленные взгляды, устремленные на него: в одних читалось беспокойство, в других — любопытство, а в некоторых чувствовалось скрытое раскаяние.
С трудом устроившись за столом, Сянь Шэн уже потерял всякий аппетит. Принцессы избалованы, и то, что они станут доставлять ему неприятности, вполне ожидаемо, но он никак не думал, что соперница начнет задирать его столь открыто, не оставив ни малейшего шанса на реакцию.
— Выпей супу, — сказал Чжань Чжэнь. — Позже я велю ей прийти в поместье и принести тебе извинения.
Сянь Шэн взял чашку и ответил:
— Не нужно, я же в порядке.
Строго говоря, в полном порядке он не был — левое плечо, оцарапанное о стенку кареты, глухо ныло.
Нахмурившись, Чжань Чжэнь снова бросил взгляд на Чжань Инь. Та сидела как на иголках, поглядывая на Сянь Шэна, а когда брат посмотрел на нее, испугалась еще больше.
Сидевший рядом Чжань Цзинь дернул ее за рукав:
— Поешь чего-нибудь, хватит пялиться.
— Я... я разозлила старшего брата, — шепотом произнесла Чжань Инь. — Не знаю, не пострадала ли невестка, А Цзинь... что же мне делать?
— Разве не ты хотела показать ей себя?
— Но... — тихо протянула Чжань Инь. — Откуда мне было знать, что она и впрямь такая красавица... Когда она только что посмотрела на меня, в голове всё спуталось, и сердце до сих пор колотится как безумное. Будь я мужчиной, это точно была бы любовь с первого взгляда.
— Опомнись, это женщина старшего брата.
— И что мне теперь делать, подскажи? Она ведь точно меня не любит.
— Тебе с ней не жить, какая разница, любит она тебя или нет?
Чжань Цзинь тоже не удержался и посмотрел на Сянь Шэн. Заметив несчастное лицо Чжань Инь, он посоветовал:
— Старший брат наверняка заставит тебя лично явиться с извинениями, вот тогда и действуй по обстоятельствам.
Чжань Инь поспешно кивнула и принялась накладывать ему еду:
— Ах, А Цзинь, ты и впрямь мое спасение.
Чжань Цзинь тяжело вздохнул, но тут его взгляд случайно упал на Цин Жун: глаза девушки были устремлены туда, где сидел Чжань Чжэнь. Заметив, что на нее смотрят, она тут же повернулась, легко улыбнулась и подняла бокал в знак приветствия.
Чжань Цзинь ответил ей улыбкой.
В голове же Чжань Инь стоял тот самый тихий взгляд. Она не могла разобрать, промелькнуло ли во взгляде Сянь Шэна осуждение, когда он смотрел на нее ранее, но когда банкет подошел к концу и она попыталась подбежать, Сянь Шэн даже не удостоил ее прямым взором.
Чжань Чжэнь распорядился подать другую карету, сам занес его на руках внутрь и всю дорогу до дворцовых ворот ехал рядом, а затем вдруг бросил коня, забрался внутрь и, усевшись рядом, спросил:
— Ушибся где-нибудь?
— Нет, — ответил Сянь Шэн. — Я в полном порядке.
Взгляд Чжань Чжэня упал на его левое плечо:
— Дай-ка сироте взглянуть.
— И впрямь всё хорошо, — Сянь Шэн испугался, что тот снова полезет к нему, и слегка отодвинулся в сторону. — Высочество, не стоит так сильно беспокоиться... Разве тебе не нужно чуть позже в военный лагерь?
Чжань Чжэнь понизил голос:
— У меня сегодня выходной, никуда я не пойду.
— ... — Сянь Шэну больше нечего было возразить.
Во взгляде Чжань Чжэня читалось сдерживаемое желание, пальцы то сжимались, то разжимались, и вдруг он резким движением притянул его к себе. Сянь Шэн, застигнутый врасплох, оказался у него на коленях и принялся отталкивать мужчину:
— Высочество... мы в карете.
— По-твоему, что я собираюсь сделать?
— ... — Откуда мне знать, что ты собираешься сделать?!
У Сянь Шэна онемела кожа на голове, а лицо вновь сморщилось, как у какого-то пирожка. Рука Чжань Чжэня медленно поднялась, внезапно легла на его левое плечо и чуть-чуть сжала, отчего Сянь Шэн от боли мгновенно покраснел глазами.
— Разве не в порядке?
Говоря это, он принялся расстегивать пуговицы на его груди. Сянь Шэн тут же отчаянно прикрылся руками и повысил голос:
— Я в порядке! Не смотри... я, я вернусь и велю Жуи со всем разобраться.
Из-за повышенного тона он закашлял и испуганно посмотрел на Чжань Чжэня. Заметив его мрачное выражение лица, Сянь Шэн занервничал еще сильнее.
Чжань Инь и вправду приходилась Чжань Чжэню родной сестрой — так запросто подкинула ему повод осмотреть свое тело. Сам Сянь Шэн здоровьем не блистал и всегда одевался тепло, так что под одеждой ничего не было заметно, но стоило раздеться — и всё открылось бы вмиг.
— Чего ты паникуешь? — медленно произнес Чжань Чжэнь. — Мы в карете, я ничего тебе не сделаю.
— ...Я просто боюсь холода, — попытался оправдаться Сянь Шэн. — Да и лекарств в карете нет, что толку смотреть?
Чжань Чжэнь смягчил голос:
— Тогда покажешь сироте, когда вернемся в поместье.
Сянь Шэн отвел взгляд и перевел тему:
— Сегодня утром этот кусок белого шелка...
— На нем просто оставили немного крови, — он посмотрел в лицо Сянь Шэна. — А еще то, что изначально полагалось принцессе.
Что такого можно оставить для него на белом шелке?.. Сянь Шэн на мгновение растерялся, а затем до него дошел смысл этих бесстыдных слов, и его щеки мгновенно вспыхнули. Любуясь смущенным красавцем, Чжань Чжэнь не удержался, вдруг обхватил его за талию и снова набросился на него с поцелуями.
— Мх.
Карета плавно остановилась. Губы Сянь Шэна вмиг распухли и покраснели, Чжань Чжэнь прижался кончиком носа к его носу и тяжело дышал. Сянь Шэн тоже шумно ловил ртом воздух; слегка покусив губы, он отвернулся под его взглядом:
— Карета... кажется, приехали.
Чжань Чжэнь подхватил его на руки и вынес наружу, не позволяя ногам супруга коснуться земли.
Вернувшись в прогретые покои новобрачных, Сянь Шэн опустился на постель. Мужчина уселся на край кровати и произнес:
— Теперь можно посмотреть? Если всё серьезно, придется звать лекаря.
Сянь Шэн сам потрогал себя за левое плечо и ответил:
— Должно быть, не так уж всё серьезно, ты ведь меня поймал... Кхм, позови лучше Жуи и остальных.
— Принцесса чем-то недовольна моим к ней отношением?
Поводов для недовольства было более чем достаточно.
Сянь Шэн снова закусил распухшие губы — они казались распухшими и доставляли сильный дискомфорт:
— Высочество обладает драконьим обличьем и царственной осанкой, для меня великое счастье выйти за тебя, с чего бы мне быть недовольной?
Он одарил Чжань Чжэня улыбкой, и тот неожиданно тоже улыбнулся. Естественно расслабившийся Сянь Шэн вдруг заметил, как взгляд мужчины резко стал свирепым, и тот хищно подался вперед. Сянь Шэн испуганно вздрогнул и вытаращил глаза.
Мужчина чеканил каждое слово:
— Ты лжешь.
— ... — Понимаешь, что человек лжет, так зачем же выставлять это напоказ!
Сянь Шэн съежился. Подобная прямота Чжань Чжэня пугала его до смерти: ежесекундно его преследовало ощущение, что Чжань Чжэнь проглотит его целиком, и он был уверен, что это ему не мерещится.
Он понял, что совершенно не соперник Чжань Чжэню.
Чжань Чжэнь вновь приник к его губам. Сянь Шэн был вынужден приоткрыть рот и запрокинуть голову, позволяя терзать свои губы и облизывать уголки рта.
Он глубоко вздыхал, стараясь сохранять невозмутимость, но Чжань Чжэнь опасно приблизился к его уху и легонько дунул. У Сянь Шэна тут же онемела кожа на голове, тело одеревенело, а по спине побежали мурашки.
Напрягшись всем телом, он услышал тихий шепот Чжань Чжэня:
— Рано или поздно каждую пядь твоего тела сирота вот так...
Влажное прикосновение скользнуло за ухом.
— ...вылижет.
Чжань Чжэнь отстранился, легко усмехнулся, поднялся на ноги и широким шагом вышел из комнаты.
Сянь Шэн сжался в комок на постели, его сердце бешено колотилось, отдаваясь тупой болью в груди. Он снова закашлялся, а спину покрыл холодный пот.
Дверь внезапно отворилась, и в комнату вошла Юэ Хуа с миской лекарства. Сянь Шэн уже немного оправился от пережитого нервного напряжения и слабо прислонился к изголовью кровати.
Жуи, сопровождавший Сянь Шэна во дворце, теперь вовсю жаловался Юэ Хуа:
— Она чуть не погубила нашу принцессу! До чего же дикими бывают эти девицы из Северного Государства! К счастью, Высочество вовремя подоспел и вынес принцессу оттуда на руках... Посмотрите же... как там принцесса?
Юэ Хуа хорошо разбиралась в медицине. Ее взгляд упал на опухшие, покрасневшие губы Сянь Шэна, брови сошлись на переносице, и, принимаясь расстегивать его одежды, она с тревожным усердием произнесла:
— Принцесса, неужто Высочество с вами...
Сянь Шэн нахмурился и глухим голосом ответил:
— Иначе ему нельзя давать хотя бы капли сладости... Смягчи движение, больно.
В уголках его глаз снова заблестели слезы.
Теперь только Юэ Хуа и Жуи могли дать ему почувствовать себя так же свободно, как в Лянском дворце, позволяя не скрывать свои эмоции.
Кости, к счастью, целы, но руку защемило до синевы, которая расплылась вплоть до самого плеча. Юэ Хуа принялась растирать ушибленное место, и Сянь Шэн невольно шмыгнул носом.
Юэ Хуа смотрела на него с глубоким сочувствием:
— В ближайшие дни дел, требующих обязательного выхода из дома, предвидеться не должно, принцесса сможет отдохнуть в поместье... Вот только придется как-то справляться с наследным принцем.
— Уж лучше бы я куда-нибудь уехал. — Для Сянь Шэна Чжань Чжэнь был куда страшнее любого жителя Бэй Цзинь. Тот открыто угрожал ему, давя на него невидимым психологическим прессингом.
Его жизнь находилась в руках Чжань Чжэня.
Когда лекарство было нанесено, Сянь Шэн выглядел изнуренным, у него не было сил даже пошевелить пальцем, и Юэ Хуа помогла ему аккуратно запахнуть одежды:
— Принцесса желает немного вздремнуть?
— Угу.
Жуи подошел, помог снять верхнее халат и уложил его в постель. Юэ Хуа собрала приношения и вышла за дверь, где увидела наследного принца, прислонившегося к колонне у дверного проема.
— Как он?
— Провозились полдня, только что заснул.
Чжань Чжэнь шагнул в комнату, но Юэ Хуа поспешно преградила путь:
— У принцессы ранения, надеюсь, Высочество проявит милосердие.
— Милосердие? — холодно усмехнулся Чжань Чжэнь, с досадой бросив: — Да она сама не дает сироте повода проявить милосердие.
Юэ Хуа: «...»
Она смущенно замолчала, а Чжань Чжэнь тем временем пнул дверь и вовсю вошел внутрь. Если бы не пугающая аура вокруг него, он походил бы на капризного ребенка, которому не дали сладость.
Тело Сянь Шэна источала сильную усталость, но в присутствии Чжань Чжэня он не смел уснуть и стоило тому опуститься на край постели, как тут же распахнул глаза.
— Чего ты боишься? Сирота не станет тебя трогать.
Обращаясь к Сянь Шэну, он вновь смягчал тон:
— Просто зашел еще раз на тебя взглянуть.
— ...Раз ты здесь, я не могу уснуть.
— Неужели принцесса жаждет исполнить долг первой брачной ночи?
— ... — Тело Сянь Шэна беспомощно заерзало под одеялом, которое он молча утянул к себе, прижав оба края собственным весом. Сянь Шэн, одновременно оберегая себя и закутываясь в шелковый кокон, словно это могло подарить ему хоть какую-то толику безопасности, промолчал.
Чжань Чжэнь не удержался от смешка:
— Тогда принцессе лучше и вправду не спать, не то...
Он принялся пугать его:
— Сирота сцапает тебя тайком.
Сянь Шэн: «Ты, ты...»
Чжань Чжэнь приподнял брови, глядя, как тот жалко и усердно тужится, выдавливая из себя:
— Не смей издеваться надо мной!
Примечания автора:
Люлю: хочется издеваться еще сильнее.
Шэн-шэн: ...
http://bllate.org/book/33635/4134574
Готово:
