Сунь Минчжи велел А Лану и Юань Цзю дожидаться его у подножия каменной ладьи.
В одиночку раскрыв зонт, он направился к Ладье Юэинь.
Ладья Юэинь со всех сторон была окружена водой, и лишь с носа к берегу вел небольшой каменный мостик. То, что происходило внутри каменной ладьи, сквозь водяную завесу отчетливо предстало перед его глазами.
Косой ветер внезапно утих…
Шаги Сунь Минчжи невольно замерли.
Му Яньчжоу небрежно взял шелковый платок и стер капли дождя с пальцев.
Атмосфера внутри каменной ладьи царила слегка неловкая.
Мгновение спустя кто-то неловко усмехнулся: — Шу, шутка всего лишь…
Ляо Вэньбо тоже не понимал, что произошло, и был вынужден с заминкой сгладить углы: — Верно, все мы, эм, не имели в виду никакого неуважения к Высочеству и ванфэй.
— Да-да, недоразумение, сплошное недоразумение!
После пары фраз выражения на лицах присутствующих постепенно разгладились.
В этот самый момент Му Яньчжоу наконец снова поднял винный бокал.
Он слабо улыбнулся и в заключение многозначительно произнес: — Вы ничего не понимаете.
Знатные повесы А, Б и В: — ?
Ломали головы, но так ничего и не постигли.
Ляо Вэньбо тоже не удержался и озадаченно спросил: — Чего, простите, не понимаем?
Разве Высочество сегодня, после женитьбы, пришел сюда не для того, чтобы пожаловаться на то, как скверно складывается его жизнь?
Это-то им было прекрасно понятно!
Му Яньчжоу осушил вино в бокале до дна.
С улыбкой на губах он заговорил: — Все те девицы и юноши, что обитают в ваших внутренних дворах, гонятся лишь за богатствами в ваших руках, а потому им совершенно плевать, больны вы или при смерти — лишь бы водились деньги на траты. И уж тем более их не волнует ни ваше будущее, ни то, что вы едите, пьете или читаете.
Знатный повеса А: — Нет, не так…
Му Яньчжоу: — Стоит вам умереть, как они только вздохнут с облегчением.
Знатный повеса Б: — Высочество, нельзя же так говорить…
Му Яньчжоу закрыл глаза и с улыбкой произнес: — Но ванфэй совсем не похож на тех людей.
Непроходимо тупая голова Ляо Вэньбо никак не могла взять в толк: — И в чем же тут разница?
Непостижимым образом погода прояснилась —
Дождевой туман рассеялся до последней капли.
Через небольшой каменный мостик Сунь Минчжи отчетливо увидел, как Му Яньчжоу с легкой улыбкой говорит: — Пусть я… и впрямь не выношу такой жизни, но в глубине души прекрасно понимаю: если любимая супруга заставляет меня читать книги, пить кашу и бросать пить, то все это лишь потому, что она заботится обо мне, желает мне добра.
— Так что вы ничего не понимаете.
Пара чарок хмельного зелья упала на дно, и сидевшие за столом погрузились в туманное заблуждение.
Выслушав эту тираду Му Яньчжоу, кто-то — уж и не разберешь кто — тихо спросил его: — …Так что же в конце концов хочет сказать ваше Высочество?
Му Яньчжоу покрутил меж пальцев винный кубок.
Внезапно открыл глаза и серьезно произнес: —
Он дорожит мной.
Глава 8
Просто чертовщина какая-то!
Его Высочество князь Ци и впрямь может произносить подобные речи?
Ляо Вэньбо: — Пхм, кхе-кхе-кхе…
Он молча вытер пролитое на стол вино шелковым платком и отодвинулся от Му Яньчжоу чуть подальше.
— Вот в это он вникать точно не хотел.
На другом конце стола кто-то тихо бросил: — Дьявольщина.
Говорят, в Западном Крае изобилует Яд гу, уж не подсыпал ли этот ванфэй, прибывший из Шуланя, какой-нибудь яд Его Высочеству князю Ци?
Иначе…
С чего бы совершенно нормальному человеку вдруг так круто измениться?
Речи Му Яньчжоу звучали до того зловеще, что окружающие просто не знали, как поддержать разговор. В мертвой тишине кто-то завел новую тему: — Впрочем, вопрос с боковой женой Высочество вполне может обдумать.
Ляо Вэньбо пришел в себя: — Верно, нельзя же вешаться на одном дереве.
По его мнению, лишь пройдя через тысячу цветов, можно не запятнать одежду ни единым лепестком — просто Высочество видел слишком мало женщин.
Как раз недавно кое-кто просил его прощупать почву в беседе с князем Ци.
Ляо Вэньбо поднял бокал и произнес: — Высочество, я слышал, что нобль Кан из Ведомства ритуалов имеет виды на родство с Вами и желает отдать за Вас свою вторую дочь…
Кто бы мог подумать, что он не успеет договорить,
Как в глазах Му Яньчжоу внезапно мелькнуло изумление.
Он медленно повернулся к выходу из ладьи и растерянно произнес: — …Любимая супруга?
Говоря это, он машинально спрятал винный кубок в сторону.
Любимая супруга?
Взоры присутствующих вслед за Му Яньчжоу медленно опустились ко входу в Ладью Юэинь —
Дождь только что прекратился, и над водной гладью еще клубилась легкая дымка. Перед каменной ладьей Сунь Минчжи в длинном узкорукавном халате цвета зелени воробьиных яиц ступал по мостику, направляясь сюда… Казалось, вся зелень озера сосредоточилась на нем одном.
Ляо Вэньбо в тот же миг замер на месте:
Он, он, пожалуй, начинает понимать…!
Помрачение рассудка от красоты!
Одного лишь этого лица было вполне достаточно, чтобы Высочество терпел мучения, учился до полуночи, да еще и изъяснялся столь невразумительными речами.
И впрямь не мудрено, что Его Высочество князь Ци потерял голову.
Видя, что Сунь Минчжи уже поднялся на Ладью Юэинь,
Ляо Вэньбо даже не успел его поприветствовать, как вспомнив про те самые «дерзкие и бесцеремонные» поступки Сунь Минчжи, о которых рассказывал Му Яньчжоу, один из повес, подогретый хмелем, выступил вперед и заявил: — Его Высочество князь Ци — особа царской крови, он просто пожелал сегодня спокойно отобедать здесь! Чего ради ванфэй намерен…
С этими словами он преградил ему путь.
Му Яньчжоу быстро пришел в себя и оттолкнул того в сторону.
Затем он откашлялся и обратился к Сунь Минчжи: — Любимая супруга, не тревожьтесь, я и не думал брать боковую жену, это они все выдумывают.
Остальные: — ?
Братья — что одежда.
Сунь Минчжи: — …
Ему не следовало вмешиваться в дела с боковыми женами.
Однако —
Нобль Кан из Ведомства ритуалов — коварный, вероломный и злонамеренный человек, известный негодяй при дворе, творивший всевозможные мерзости. Как мог Его Высочество князь Ци иметь хоть какие-то дела с подобным типом?
Сунь Минчжи неспешно подошел ближе и отвесил поклон князю.
После чего повернулся к остальным, проявив дерзость до конца: — Молодой господин, прошу больше не заводить речь о дочери нобля Кана.
Ляо Вэньбо закивал головой, как толкущий зерно пест: — Да-да-да!
Он наконец-то всё понял: эти двое стоят друг за друга горой, и если он продолжит уговаривать Высочество взять боковую жену, то не только не добром не разживется, но еще и навлечет на себя гнев супруги князя Ци и самого Высочества…
Нет, он погубит Высочество!
Сделает так, что по возвращении во дворец тому придется еще слаще.
Едва затихли эти слова, как Сунь Минчжи под восхищенными взглядами окружающих уселся на свободное место рядом с Му Яньчжоу: — У Высочества слабый желудок, я просто волновался и пришел проведать его, прошу господ не церемониться.
Все движение было плавно, как текущая вода, без малейшего колебания.
Приближался полдень, солнце припекало все сильнее.
Озерная гладь под Ладьей Юэинь рябила от весеннего ветерка, покрываясь бесчисленными чешуйчатыми бликами.
— Фух…
Как и подобает лазутчику, подосланному этим человеком, ванфэй действительно не позволил Высочеству сблизиться с властным сановником.
Юань Цзю невольно испустил долгий вздох облегчения и с благоговением посмотрел внутрь ладьи:
Если бы он сам не знал заранее, что Высочество нарочно произнес эти слова специально для слуха ванфэй и этой шайки повес, то и сам едва не поддался обману, решив, что тот говорил всерьез.
Ну до чего же искусно играет!
Водная рябь легко колыхалась на ветру, отражаясь на самом дне глаз Сунь Минчжи.
В этих бирюзовых глазах, казалось, вместе с ней расходились кругами рябь за рябью.
Красавица рядом —
Повесы внезапно вспомнили о собственных манерах.
После нескольких фраз праздной болтовни они неведомо с чего принялись с напускным видом рассуждать о судьбах Поднебесной.
Сунь Минчжи изначально явился сюда в поисках хоть каких-то зацепок.
Увидев это, он невольно сжал чайную чашку и тихонько навострил уши.
Будучи человеком из будущего, Сунь Минчжи черпал все свои познания об этой эпохе исключительно из исторических трактатов… он вовсе не был уверен, каковы дела в стране на самом деле.
За обеденным столом сменяли друг друга ораторы, стояло невероятное оживление.
Вскоре облаченный в алые одежды молодой господин взволнованно произнес: — Не за горами день рождения Его Величества. Отец сказывал, что в последнее время при дворе только и делают, что готовятся к празднику Десяти Тысяч Лет в конце месяца, да меж тем толкуют об избрании наследника престола.
http://bllate.org/book/33633/4134359
Готово:
