Цзин Сюйчуань не знал, почему Линь Юнь заговорила сегодня о Ци Шао, но, будучи человеком чутким, он уже давно заметил в этом какой-то подвох.
Однако перечить старшим было не принято, и он лишь молча ждал продолжения.
— Эксперименты уже подошли к концу. Хотя осталось еще много неразгаданных загадок, это предел, — Линь Юнь внезапно сменила тему, и ее полный сожаления взгляд медленно скользнул по каждому уголку лаборатории.
— Я не считаю это пределом, — нахмурился Цзин Сюйчуань. — Даже если нынешнего оборудования недостаточно для следующего этапа исследований...
— Дитя, говоря о пределе, я имею в виду собственную жизнь.
...Что?
Цзин Сюйчуань ошеломленно посмотрел на Линь Юнь.
— Жить мне осталось примерно с полмесяца, и за эти полмесяца я должна кое-что сделать. — Линь Юнь легко улыбнулась и протянула руку за планшетом с данными, лежавшим на столе.
— Эти экспериментальные данные я оставляю тебе.
— А еще...
— А еще что? — заметив, что Цзин Сюйчуань внезапно онемел, Ци Шао поспешно допытывался.
— Забыл. — Цзин Сюйчуань отвел взгляд. — Ничего важного.
— Как ты мог забыть то, что даже не соизволил счесть важным? — Ци Шао прищурился. — Неужели ты что-то от меня скрываешь?
— Через три дня после того обмена мнениями учительница покинула Столичную планету под предлогом поездки на другой научный симпозиум.
Цзин Сюйчуань сменил тему.
Ци Шао прекрасно помнил ту поездку: именно после нее здоровье Линь Юнь стало стремительно ухудшаться, и никакие медицинские средства уже не могли поддержать ее жизненные показатели.
— Местом ее назначения было вовсе не то, о чем говорилось открыто, а планета Яланс.
Ци Шао широко открыл глаза.
Проект «Ирида» проводился именно на планете Яланс, так почему же экспериментальные данные оказались точь-в-точь такими же, как у исследований его матери?
Быть может, потому что...?
— С чего бы маме отдавать материалы ялансцам? Этого не может быть! — Ци Шао отбросил подобную догадку. — Тут наверняка замешаны люди из той лаборатории, без сомнений.
— Быстро рассказывай, что было дальше.
Эмоции Ци Шао явно накалились, но, договорив, он будто что-то осознал и глубоко вздохнул.
Он вроде бы успокоился и теперь мрачно смотрел на Цзин Сюйчуань, ожидая продолжения.
Его маскировка удалась бы куда лучше, если бы он не поспешил так судорожно притянуть обратно к своим ногам духовное тело, едва не выдавшее его истинные чувства.
Но Цзин Сюйчуань не стал тыкать его носом в это обстоятельство.
У него не было обязанности напоминать совершеннолетнему стражу следить за состоянием собственной духовной силы.
— Я не уверен, была ли утечка данных связана с лабораторией, но пока учительница находилась в больнице, люди оттуда действительно приходили к ней.
— Тогда она ответила им так:
— Эксперимент провалился, все записи сожжены. Никто не знает, что именно изучалось в ходе этой работы.
— А я, студентка, помогавшая ей в экспериментах, была подвергнута имплантации чипа стирания памяти и не помню никаких результатов, связанных с этим экспериментом.
— Вообще-то они оба скрывают друг от друга немало вещей...
Ци Шао уже доводилось слышать о подобной штуке, но стоило ее применить, как тут же неизбежно страдало духовное пейзаж.
Не говоря уже о том, что Линь Юнь ни за что не поступила бы с Цзин Сюйчуанем столь жестоко — да и нынешний Цзин Сюйчуань вовсе не производил впечатление человека с поврежденным духовным пейзажем.
Хотя память у этого парня действительно хромала...
— Конечно, это ложь, — поморщился Цзин Сюйчуань, заметив, как Ци Шао окинул его оценивающим взглядом. — Ей никто не поверил.
— Я тоже понимал, что ради проверки правдивости ее слов и в поисках экспериментальных данных они рано или поздно выйдут на меня.
— Поэтому я принял некоторые необходимые меры, чтобы то, что я задумал, не подверглось помехам.
— ...Под необходимыми мерами ты случайно не имеешь в виду разрыв всех связей с нашей семьей?
Уголки ртов Ци Шао дернулись, выражая крайнее несогласие со столь обтекаемой формулировкой Цзин Сюйчуаня.
Цзин Сюйчуань не стал отрицать этого, впрочем, и продолжать разговор он тоже не собирался.
— Уже очень поздно, — произнес он. — Я хочу отдохнуть.
— Ни за что, пока не дорасскажешь, спать не ляжешь. — Ци Шао и не думал с этим мириться. — Начинать рассказ с половины и заваливаться спать — ты что, собрался рассказывать мне сказки Тысячи и одной ночи?
Цзин Сюйчуань остался совершенно глух к назойливому препирательству Ци Шао.
Он считал, что выдал достаточно информации — совсем как на лекции: затягивать занятия нельзя, иначе пострадает усвоение материала.
Впрочем, этот аргумент лучше было держать при себе, иначе спорам с неким упрямцем не будет конца.
Поэтому он промолчал, сделав вид, что ничего не слышит, и шагнул прямо в свою комнату.
Ци Шао хотел было броситься следом, но в последний момент замер на месте.
Он вспомнил темные круги под глазами Цзин Сюйчуаня.
Вчера этот парень был занят спасением его, Ци Шао, духовной силы, сегодня утром едва успел на первую пару, потом крутился в паутине интриг, да еще и выкроил время на изучение исследовательских материалов.
Сейчас было десять часов сорок пять минут вечера, ему действительно пора было дать передышку.
— Ты... не хочешь что-нибудь перекусить? — в проснувшемся совестью Ци Шао одновременно забрезжило осознание того, что Цзин Сюйчуань сегодня практически ничего не ел.
Сам-то он по пути зажарил себе кое-какой перекус, а вот у Цзин Сюйчуаня явно не было на это времени.
— Нет, у меня в комнате есть питательный раствор.
— И что хорошего в этом питательном растворе? — буркнул под нос Ци Шао, глядя, как закрылась дверь за Цзин Сюйчуанем.
Однако вошедший в комнату Цзин Сюйчуань ничего не ответил. Обладая слухом проводника, он наверняка расслышал эти слова, но просто не пожелал реагировать.
От этого Ци Шао, казалось, снова закипел праведным гневом — вероятно, в том и заключался побочный эффект нестабильной духовной силы, что вспыльчивость стражей постоянно штормила.
В подобных обстоятельствах многие стража предпочитали выплескивать эмоции через грубую силу, но у Ци Шао подобной дурной привычки не водилось.
Он прикусил палец, заставляя себя не поддаваться наплыву чувств.
Ему предстояло заново прокрутить в голове массу вещей. Хотя Цзин Сюйчуань и не выложил всю подноготную целиком, самому Ци Шао требовалось разложить всё по полочкам.
Беспрекословное поглощение чужих слов означало бы, что Цзин Сюйчуань снова вертит им как хочет, но стоило отыскать брешь в чужой речи, как инициатива тут же переходила в его руки.
Рассуждая так, Ци Шао выудил из кармана пару печений, умял их в два счета и тоже направился в свою комнату.
...
Глубокая ночь — время наибольшей нестабильности духовной силы для любого стража.
Духовный пейзаж Ци Шао и без того был тяжело поврежден, а вчера, едва успев хоть немного восстановиться, он поперся в зону с хаотичным магнитным полем, тем самым почти полностью перечеркнув вчерашние старания Цзин Сюйчуаня.
И даже последовавшее за этим облегчение, принесенное Цзин Сюйчуанем, мало на что повлияло из-за ограничений по времени и месту.
Лишь посреди этой ночи Ци Шао по-настоящему вкусил горькие плоды своего безрассудства.
Сплошная, пронизывающая боль стояла на втором месте, а вот вынести застилавшую глаза пелену было практически невозможно.
Перед ним мелькали бесчисленные силуэты — лиц было не разобрать, но тени громоздились одна на другую, сводя с ума своей неотличимостью друг от друга.
— Ци Шао, трудно даже представить, что из всех выжил именно ты.
— Ци Шао, на твоих плечах лежат жизни слишком многих людей, ты обязан идти вперед и забраться дальше, чем кто-либо другой.
— Ци Шао, ты остался совсем один, ты должен победить, а если потерпишь крах...
— ...
— Сяо Шао... — сквозь хор завышенных ожиданий и давящих со всех сторон тяжелых слов до его слуха вдруг донесся нежный голос.
— Выбери то, что считаешь верным, и продолжай идти вперед.
Но что именно он сам считал верным? Разве то, что казалось правильным после обильной подкормки чужими «ожиданиями», оставалось по-прежнему чистым?
Ци Шао никогда не терзался сомнениями насчет принятых им решений, но сейчас все те тайные сомнения и муки, что таились на самом дне его души, постепенно выползали наружу, и темная сторона его сущности разрасталась, подобно бездонной пропасти, готовой поглотить человека целиком.
В момент, когда он уже был готов сорваться в эту иллюзорную бездну, Ци Шао услышал легкий вздох.
Затем мягкое тепло постепенно окутало его, чернота перед глазами стала рассеиваться, и бесконечная темная пропасть в конце концов превратилась в тихую, безмятежную ночь.
...
На сей раз Цзин Сюйчуань тщательно обследовал духовный пейзаж Ци Шао и обнаружил то, чего не заметил прошлой ночью.
Никто не ведал, через что именно Ци Шао прошел на Ялансе, равно как и никто не понимал, почему его духовная сила то взмывала ввысь, то вновь подвергалась сокрушительным ударам.
Исследуя его духовный пейзаж, Цзин Сюйчуань обнаружил, что среди похожей на руины выжженной земли таится какое-то иное, чужеродное дыхание.
Это не совсем походило на последствия тяжелых травм духовного пейзажа — возможно, в этом и заключалась уникальность стражей S-класса.
Даже такой знаток духовной силы, как Цзин Сюйчуань, неизбежно впадал в задумчивость из-за банальной нехватки образцов S-класса для полноценного изучения.
Однако методика восстановления духовного пейзажа от этого не менялась: погруженный в раздумья Цзин Сюйчуань шаг за шагом продолжал залечивать чужие раны.
Дело это было вовсе не простым и не быстрым; судя по медицинским стандартам, ему следовало проводить сеансы гармонизации духовной силы для этого стража каждую ночь.
Но...
Цзин Сюйчуань находил это невероятно хлопотным.
И утомительным.
К счастью, завтрашние занятия стояли только после обеда, так что не придется срываться ни свет ни заря.
Как выяснилось, память у Цзин Сюйчуаня действительно подводила — по крайней мере, он, похоже, напрочь забыл все свои вчерашние слова.
И даже с головой погрузился в поиски путей решения проблем с духовным пейзажем Ци Шао.
В его мыслях не осталось и следа от вчерашнего плана упрятать этого типа в психиатрическую лечебницу.
С чего бы такая перемена?
Цзин Сюйчуань и сам толком не знал; пожалуй, причиной тому послужили слова, сказанные ему сегодня Линь Юнь:
— И еще Сяо Шао... если тебе не в тягость, присматривай за ним время от времени.
— Его характер... совладать с ним под силу только тебе.
...Похоже, Цзин Сюйчуань был не самым примерным учеником, раз лишь сегодня внезапно вспомнил наставления учительницы и в нем проснулась совесть по отношению к заботе о «младшем брате».
— С ним и правда слишком много хлопот, — вздохнул Цзин Сюйчуань, легонько касаясь пальцами пылающей шеи молодого человека.
http://bllate.org/book/33626/4133584
Готово:
