Но тот человек по-прежнему улыбался, глядя прямо на погруженного в напряженные раздумья Цзин Сюйчуаня.
— Я сказал что-то запретное?
— Цзин Сюйчуань, если хочешь сблизиться со мной, тебе стоило придумать причину получше. — Ци Шао шагнул ближе, приближаясь к самому уху Цзин Сюйчуаня.
Он намеренно понизил голос:
— Но к недавней теме я совершенно неинтересен.
— Как насчет сменить ее?
Он всё понял.
Мысленно произнес Цзин Сюйчуань, глядя на Ци Шао взглядом, в котором сквозило сложное переплетение чувств: что, черт возьми, пережил этот человек за пять лет? Тот, кто раньше вспыхивал от малейшей искры, теперь даже не подал виду, что его чуть не провели.
Однако его размышления продолжались недолго — эта сложная гамма эмоций еще не успела толком оформиться, как ее грубо прервали.
Ци Шао придвинулся вплотную, точно к нему клеем примазали.
— Раз тебе не по душе прошлая тема, давай продолжим то, о чем не договорили раньше.
Раньше?
Цзин Сюйчуань догадывался, на что намекает Ци Шао, но все же переспросил:
— О чем ты?
— Ты что, не помнишь?! — брови Ци Шао сошлись на переносице, ответ Цзин Сюйчуаня привел его в ярость.
Выглядел он крайне нетерпеливым — всё тот же взрывоопасный пороховой бочонок.
— Что у тебя с памятью? Прошло-то всего ничего! — пробормотал он себе под нос. — Ты даже не помнишь, как я дарил тебе цветы.
Цветы? Об этом он действительно слышал впервые.
Цзин Сюйчуань однажды услышал это от Ци Шао во время церемонии слияния, но тогда не придал этому особого значения, решив, что кто-то просто мелет чушь.
Но судя по всему, в прошлом Ци Шао и правда дарил ему цветы?
Цзин Сюйчуань не помнил этого абсолютно.
Он доверял собственной памяти и потому вновь пришел к выводу, что Ци Шао снова врет.
Забыл так забыл, нужно просто освежить память этой забитой наукой голове.
Впрочем, Ци Шао ничуть не смутился и вовсе не рассердился:
— Тогда давай я помогу тебе освежить память. Мне кажется, прошлая тема тебя весьма интересовала.
Цзин Сюйчуань растянул губы в фальшивой улыбке:
— Похоже, у тебя жуткие заблуждения насчет того, что может меня заинтересовать.
Хотя содержание того разговора он помнил смутно, Цзин Сюйчуань отлично помнил, чем всё закончилось в прошлый раз — он просто развернулся и ушел.
Какое именно его действие заставило Ци Шао решить, будто эта тема ему интересна?
— Ой, ну как ты можешь такое говорить? — Ци Шао легко фыркнул. — Пусть ворошить прошлое немного скучно, но неужели тебе не любопытно, с чего вдруг изменилось мое отношение к тебе?
С этими словами Ци Шао упорным взглядом уставился на Цзин Сюйчуаня, и в его тоне прозвучала абсолютная уверенность.
Тебе ведь тоже интересно, почему я не сбежал вчера, верно?
Цзин Сюйчуаню действительно было любопытно.
Ци Шао, с которым он встретился пять лет спустя, изменился до неузнаваемости, и в то же время в нем словно ничего не поменялось.
Хотя, менялся он или нет, и каковы его скрытые мотивы...
Для Цзин Сюйчуаня всё это не имело особого значения.
Но узнать ему и впрямь хотелось.
— И чем ты хочешь со мной расплатиться? — Цзин Сюйчуань употребил словечко, которое в последнее время вошло у них в моду.
Казалось, стоило пустить в ход это слово, как можно было объяснить всю странность и запутанность их отношений.
Странное дело: даже если отбросить идеальную совместимость по линии духовной силы, их нити переплелись слишком давно и прочно, так что разорвать их подчистую было бы непросто.
Однако никто из них и не стремился к разрыву — они продолжали сосуществовать в этом полном противоречий союзе, где взаимное недоверие причудливо сочеталось со столь же взаимным пониманием.
— Ничем платить не нужно, я сам хочу тебе рассказать. — Неожиданно для Цзин Сюйчуаня Ци Шао наотрез отказался от платы.
— Какая у тебя цель?
— И правда, у меня есть скрытая цель. — Улыбка Ци Шао стала еще ослепительнее, и фальши в ней не было ни капли.
Возможно, это место мало подходило для подобных разговоров, но сама возможность заставить Цзин Сюйчуаня выслушать то, чего он в обычных обстоятельствах никогда бы не услышал, уже наполняла момент смыслом.
— И я вовсе не против озвучить свою цель.
— Но ты уверен, что хочешь, чтобы я говорил об этом здесь?
При упоминании истинных намерений Ци Шао Цзин Сюйчуань впервые за долгое время по-настоящему заинтересовался — его ресницы чуть дрогнули, а взгляд упал на эту вызывающую улыбку.
Но намеки собеседника были слишком прозрачны, и Цзин Сюйчуань уже давно заметил, что их кто-то подслушивает, причем уже довольно давно. Все его предыдущие попытки остановить Ци Шао были вызваны именно наличием этих ушей за стеной.
Впрочем, Цзин Сюйчуань считал, что не сказал ничего по-настоящему секретного, так что если их кто-то и услышит — не беда.
— Пойдем и попутно поговорим, — бросил Цзин Сюйчуань.
Ци Шао не имел ничего против и, ухватив Цзин Сюйчуаня за руку, потянул за собой вперед.
— Я ведь в конце концов тоже страж, и рано или поздно мне бы потребовался подходящий проводник, чтобы разобраться с проблемами духовной силы.
— Раз уж Башня подобрала мне столь подходящего человека, грех было отказываться.
— Тем более что этот человек — мой собственный выбор.
Цзин Сюйчуань замер. Даже зная, что из уст этого человека может вылететь абсолютно всё что угодно, он на мгновение перестал дышать.
А в переплетении их взглядов по-прежнему сиял улыбкой Ци Шао, который вдобавок еще и лукаво подмигнул ему.
Но Цзин Сюйчуань опомнился почти сразу.
Ци Шао с самого начала знал, что их подслушивают.
Это что, способ запутать наблюдателей?
Цзин Сюйчуань редко в чем бывал согласен с Ци Шао, но сейчас он одобрил его поступок: в конце концов, после подобных слов его собственный план пойдет как по маслу.
— Эй, Цзин Сюйчуань, ну хоть какую-то реакцию выдай, — Ци Шао явно чувствовал себя так, будто метал бисер перед свиньями, и всё его недовольство отразилось на лице.
— Почему у тебя такой отрешенный вид?
Его взгляд мгновенно изменился, сузившись. Он всматривался в собеседника с проницательностью заправского детектива, способного разглядеть любые тайны под маской невозмутимости.
— Какой именно реакции ты от меня ждешь? — уточнил Цзин Сюйчуань.
Он вовсе не собирался подыгрывать в спектакле о взаимной страсти — это выглядело бы слишком фальшиво.
— В смысле? Я тут распинаюсь вовсю, а ты витаешь где-то в облаках? — Ци Шао разозлился еще сильнее. — Смотришь на меня, а думаешь о чем-то своем! Это просто бессовестно...
Но в этот самый момент его тирада оборвалась на полуслове, сменившись резким треском раскалывающегося камня.
Краем глаза заметив, как тело Ци Шао кренится вперед, Цзин Сюйчуань не раздумывая протянул руку и инстинктивно обхватил его за талию, спасая парня от неминуемого падения лицом в грязь.
Талия оказалась на удивление тонкой: сквозь одежду отчетливо прощупывались рельефные мышцы, но для взрослого стража быть настолько тощим — это уже повод отправить его на обследование на предмет недоедания.
Хотя... Впрочем, обычные взрослые стражи на ровном месте не падают.
— А ты вовсе не витал в облаках, оказывается, — выпрямился Ци Шао с самым невозмутимым видом. — А я-то думал, что выступаю тут сольным концертом.
— Или ты все-таки думал о чем-то другом?
Цзин Сюйчуань оставил его слова без ответа.
— Эй, теперь мы с тобой в одной упряжке, и вот так ты холоден со своим стражем?
—...
Цзин Сюйчуань остановился.
— Раньше у меня не было стражей, так что мне не с чем сравнивать.
— Но я действительно не представляю, как можно жить с тобой душа в душу.
И в этом признании не было ни капли лжи.
— А ты пробовал представить жизнь душа в душу с другими стражами? — Ци Шао слегка фыркнул, кажется, всерьез задетый за живое.
— С остальными стражами я лажу прекрасно.
—...
Цзин Сюйчуань говорил чистую правду: при всей своей холодности он поддерживал хорошие отношения со значительной частью коллег.
Он ничего не имел против нормальных, вежливых людей.
Однако стоило ему произнести это вслух, как улыбка на лице Ци Шао померкла, а темные глаза впились в него тяжелым, неотрывным взглядом.
В этом взгляде чудилось что-то от волчка, притаившегося у ног: хищник, уставившийся на добычу. От такого взгляда становилось неуютно.
Но Цзин Сюйчуань предпочел не придавать этому значения, автоматически списав всё на очередное обострение у этого ненормального.
А вот затаившийся где-то в тени соглядатай в этот момент нахмурился.
Похоже, Ци Шао и в самом деле неравнодушен к Цзин Сюйчуаню.
Нет, будучи сам стражем, он отлично чувствовал по просочившимся наружу эмоциям — там было всё что угодно, но только не равнодушие.
Цзин Сюйчуань: Вообще-то, мне кажется, Ци Шао слегка переигрывает. Вряд ли кто-то поверит в то, что он меня любит.
Ци Шао: ......
Цзин Сюйчуань с удивлением понял, что светская беседа с Ци Шао по-прежнему дается ему с большим трудом.
Ци Шао ни капли не изменился за пять лет: у него по-прежнему скверный характер, и порой он начинает беситься просто потому, что что-то пришлось ему не по нраву.
Как, например, сейчас.
Лицо стража вдруг помрачнело, а чуткий проводник уловил за этой переменой во внешности нарастающую бурю взвихрившейся духовной силы.
Они уже достаточно далеко отошли от зоны смутленных магнитных полей, да и тот, кто вел скрытое наблюдение, давно бросил преследование и удалился.
На таком расстоянии аномалия уже никак не могла повлиять на стража. Единственной причиной могло быть состояние самого Ци Шао.
— Сейчас твой контроль над духовной силой выглядит даже хуже, чем пять лет назад.
Ци Шао: «...»
На этот раз он впервые обошелся без возражений, погрузившись в странное, зловещее молчание.
Это казалось еще более подозрительным.
Цзин Сюйчуань остановился, намереваясь повторно просканировать духовную силу Ци Шао.
Но к его величайшему удивлению, Ци Шао воспротивился. Он резко отпрянул назад, уворачиваясь от чужого ментального щупа.
Словно капризный, разбушевавшийся ребенок.
И каждое движение этого спектакля фиксировалось скрытыми камерами, а готовая запись уже мчалась по каналам связи в совсем другое место.
Обезличенный мужчина с живым интересом наблюдал за разворачивающейся на экране картиной.
А тот самый номер Десятый почтительно застыл неподалеку, не смея и пикнуть — от его недавней надменности перед Цзин Сюйчуанем не осталось и следа.
Досмотрев запись, мужчина отпил из пиалы глоток чая и неопределенно усмехнулся.
— Забавно. Пусть меня мало волнуют их взаимоотношения, но...
— Быть может, чувства Ци Шао помогут нам извлечь из этого немалую выгоду.
Уголки губ мужчины изогнулись в улыбке, устремленной на экран.
— Пожалуй, мы вполне можем оказать услугу нашему маленькому герою.
Обнаружив, что Ци Шао наотрез отказывается от настройки духовной силы, Цзин Сюйчуань не стал настаивать — экстренной необходимости в этом не было.
Он просто продолжил путь, но стоило ему пройти пару шагов, как спутник не последовал за ним.
Ци Шао так и замер на прежнем месте, продолжая сверлить взглядом удаляющуюся спину Цзин Сюйчуаня.
http://bllate.org/book/33626/4133581
Готово:
