— Ты ведь не собираешься меня бросить? Как какой-нибудь проводник может в день церемонии единения пренебрегать своим стражем?
— До чего же ты бессердечный.
Цзин Сюйчуань не стал вырывать руку — главным образом потому, что у стража была слишком большая сила, да и ему самому ни к чему было устраивать здесь с Ци Шао детские игры в армрестлинг.
С точки зрения Ци Шао, выражение лица мужчины ни капли не изменилось: казалось, что бы он ни делал, это не способно тронуть чужие эмоции.
Взметнувшиеся было вверх губы опустились, Ци Шао тоже поленился сохранять улыбку и, ухватив человека за руку, просто потащил его вперед.
Из-за этого он упустил из виду многозначительный взгляд Цзин Сюйчуаня.
Цзин Сюйчуань только что бросил на Ци Шао быстрый взгляд: этот парень выглядел даже бодрее, чем несколько лет назад, и у него оставалось немало энергии на сладкие речи, так что в помине не было никаких признаков ментального хаоса.
Немного жаль, выглядит слишком уж живым и прыгучим.
Похоже, духовный пейзаж Ци Шао пока не собирается рушиться, и до того момента, как он превратится в безумца, пройдет еще какое-то время.
Перед началом войны у Ялансов Ци Шао не был какой-то выдающейся фигурой.
Стражи с духовной силой уровня А встречались не так уж редко, но и диковинкой в военных лагерях не считались.
Ци Шао не слишком повезло: после выпуска его невесть с чего определили в общепризнанно бесперспективный Отряд Скрытности, где, по сути, почти не было простора для карьерного роста.
Но все сложилось так, как сложилось: выступая в роли разведчика, Ци Шао проник в тыл врага, взял в заложники вражеского лидера, переломил ход битвы, а заодно, по воле слепого случая, впитал технологическую разработку Ялансов, что позволило его духовной силе совершить скачок через ступени.
Этого опыта было достаточно, чтобы стать легендой и привлечь к себе всеобщее внимание.
Новая звезда сияла слишком ярко, а эта церемония совместимости была решением Башни. Высшее руководство, желая ее успешного проведения, созвало всех, кого только можно было пригласить.
Стоило войти в залы, как вокруг запестрели надменные, чванливые головы, от которых у Цзин Сюйчуаня рябило в глазах.
Как главные действующие лица, они с самого момента своего появления привлекли к себе всеобщее внимание.
Если отбросить некоторые факторы, Цзин Сюйчуань и Ци Шао действительно смотрелись парой на зависть: один — холодный и сдержанный, другой — дерзкий и необузданный. Казалось бы, две противоположности магнита, совершенно чуждые друг другу, но стоя рядом, они выглядели на редкость гармонично.
Кое-кто из редких гостей, не знавших об их давних распрях, поддался иллюзии этой мнимой гармонии и с чувством произнес:
— А в коэффициенте совместимости все-таки есть доля правды, до чего же они прекрасная пара.
— К тому же господин Цзин, кажется, студент госпожи Линь Юнь? Если бы она знала на том свете, что ее сын и любимый ученик проведут вместе всю жизнь, то наверняка была бы безумно рада.
В устах окружающих эти слова прозвучали несколько жутковато.
Говоривший оказался военачальником, который годами нес службу на отдаленной планете и совершенно не разбирался в обстановке на Столичной планете.
Стоявший рядом с ним тихо пояснил:
— Ой, да никто и подумать не мог, что их совместимость окажется настолько высокой, только вот характеры у них совсем не подходят друг другу.
— Ты просто не знаешь, какими они бывают... Это же заклятые враги, о них такое можно рассказать!
— Разве Цзин Сюйчуань не ученик госпожи Линь Юнь? Почему у них такие плохие отношения?
— Ну, возможностей общаться было много, но сколь бы великой ни была Линь Юнь, разве она могла помешать своему сыну и ученику пререкаться?
— Просто они слишком часто контактировали, а из-за несовпадения биополей и разных позиций только и делали, что глядели друг на друга волком.
Слухи об их взаимной неприязни были лишь праздными сплетнями, в которых полуправда смешивалась с ложью, так что их нельзя было считать абсолютной истиной, но для светских разговоров этого вполне хватало.
По крайней мере, услышав такое, гости, еще недавно восхищавшиеся красивой парой, мгновенно переменились в лице и тяжело вздохнули, исполненные глубокого сожаления.
Цзин Сюйчуань ни капли не обращал внимания на эти шепотки: то, что их отношения с Ци Шао были далеки от идеала, являлось чистой правдой, так что никакой лжи здесь не было.
Гости внизу вольны болтать что угодно; даже если бы они смогли выложить всю подноготную их конфликтов до единого, это не смогло бы остановить столь нелепую церемонию.
Что же до Ци Шао, то он давным-давно привык к подобным сценам, шагал все так же непринужденно и полностью выбросил эти разговоры из головы.
Уголки его тонких губ изогнулись еще заметнее, настроение, судя по всему, было прекрасным, и во всем его облике не было ни единого намека на человека, которого насильно женят на злейшем враге на всю жизнь.
Однако при столь странных обстоятельствах Цзин Сюйчуань не стал говорить лишнего, продолжая послушно исполнять роль идеальной марионетки и молча наблюдая за развитием событий.
Пусть отношения между ними не ладились, Цзин Сюйчуань неплохо знал Ци Шао: никто в целом свете не смог бы заставить его делать то, что ему не по душе.
Этот человек непременно должен был устроить какое-нибудь представление.
Словно что-то почувствовав, Ци Шао изогнул уголки губ, а его раскосые глаза сузились, скрывая затаенные в глубине эмоции.
Он думал о том, что происходящее дальше наверняка станет для Цзин Сюйчуаня полной неожиданностью.
— Ау-у! — неожиданно выскочил Снежный волк, окутанный потоками леденящего холода, и вихрем ворвался прямо перед ними.
Это было духовное тело Ци Шао — сибирский волк.
Духовные тела стражей чаще всего являлись свирепыми хищниками, так что появление этого грозного зверя в банкетном зале никого не удивило.
Его серовато-белая шерсть развевалась на ходу, а глубокий, злобный взгляд волчьих глаз до боли напоминал взгляд его хозяина.
Вот только на шее у зверя красовалась совершенно неуместная ярко-красная коробочка.
— Прошу прощения, — Ци Шао погладил волка по голове и ловко развязал узел на его шее, снимая ярко сияющую коробочку.
Цзин Сюйчуань не проявил к этой коробке ни малейшего интереса, лишь бросил на нее беглый взгляд и тут же отвел глаза.
Он предпочел сосредоточиться на самом Ци Шао.
Получив коробку, Ци Шао перестал улыбаться столь же широко, как прежде, его похожие на тушь брови сошлись на переносице, из-за чего на его обычно легкомысленном лице впервые проступило редкое выражение серьезности и сосредоточенности.
Раздался щелчок, и крышка коробки откинулась, явив миру два мерцающих кольца.
Кольца?
Цзин Сюйчуань слегка удивился, не понимая, что именно затеял Ци Шао.
— Дай руку, — Ци Шао был полностью поглощен собственной игрой в предложение руки и сердца, и, заметив, что Цзин Сюйчуань игнорирует его, сам перехватил его изящные пальцы, силой натягивая изысканное кольцо на безымянный палец мужчины.
Этого ему показалось мало: он протянул Цзин Сюйчуаню оставшееся кольцо, требуя, чтобы тот надел его в ответ.
Цзин Сюйчуань прищурился, осознав, что его предварительные расчеты дали сбой.
Впрочем, тон его по-прежнему оставался далеким от любезности:
— ...Твое ментальное расстройство уже настолько сильно влияет на твое поведение?
— А что не так с моим поведением? — Ци Шао чуть шире раскрыл глаза, изобразив удивление и невинность. — Это же наша церемония единения, разве обмен кольцами — не самая обычная вещь?
— Или наш послушный человек, всегда беспрекословно подчиняющийся приказам Башни, вдруг решил дать задний ход?
Произнося это, Ци Шао приподнял бровь, и в его легком, дразнящем тоне отчетливо сквозила злая насмешка.
Этот образ злодея, разумеется, не укрылся от глаз гостей: ну конечно, долгожданное столкновение лицом к лицу все-таки состоялось.
Много ли здесь было тех, кто искренне хотел полюбоваться на то, как любящие сердца наконец обретают друг друга? Все они ждали зрелища, сочного представления и того, как заклятые враги вцепятся друг другу в глотки прямо на месте.
Это провокация?
Цзин Сюйчуань холодно усмехнулся, но под удивленными взглядами окружающих все же взял протянутое кольцо и сжал его в кулаке.
Неужели он собирается следовать процедуре дальше?
Кое-кто уже успел окрестить Цзин Сюйчуаня закоснелым консерватором, умеющим лишь слепо подчиняться тому, что предписано Башней, но никто не ожидал, что этот человек и впрямь не попытается оказать хоть малейшее сопротивление.
Однако, глядя на поведение Цзин Сюйчуаня, Ци Шао отнюдь не выглядел довольным, и уголки его губ снова опустились.
Цзин Сюйчуань отчетливо видел, как маска бешеного пса на мгновение дала трещину, обнажив ту его сторону, которую он знал лучше всего.
Сжимая в руке кольцо, Цзин Сюйчуань бросил на него короткий взгляд, а затем бросил его обратно в красную коробочку вместе с тем кольцом, что Ци Шао успел надеть ему на безымянный палец.
После чего эта красная коробочка полетела прямо на хрустальную люстру.
Ах!
Это внезапное движение до смерти перепугало всех присутствующих, после чего сотни пар глаз разом уставились на Ци Шао: неужели после столь вопиющей неуважительности Цзин Сюйчуаня тот прямо здесь сорвется и устроит скандал?
— Ты вечно порвишь сюрпризы, которые я готовлю, — реакция Ци Шао вновь оказалась неожиданной, в ней не было и следа предполагаемого гнева. — Розы, которые я дарил тебе раньше, ты точно так же выбрасывал.
— Какая бестактность, ты совсем не умеешь ценить прекрасное.
— Только ты считаешь это сюрпризами, — ровным тоном ответил Цзин Сюйчуань, и по этим излишне спокойным словам было совершенно невозможно понять его нынешнее настроение. — По мне так все это — лишь излишняя суета.
— О? — услышав такой ответ, Ци Шао приподнял бровь. — И что же тогда, по-твоему, является обязательной частью?
— Наша церемония единения или... — он внезапно подался вперед, прямо к уху Цзин Сюйчуаня, и понизил голос: — Сам процесс?
Эти три слова, согретые его дыханием, нетерпеливо проскользнули в слуховой проход Цзин Сюйчуаня, оставив за собой шлейф странной, тягучей двусмысленности.
Заметив неладное, Цзин Сюйчуань уже собирался отступить на шаг назад, но его запястье было крепко перехвачено.
— Тогда давай опустим все эти ненужные формальности, — внезапно оживился Ци Шао, демонстрируя столь переменчивое настроение, с которым было бы впору обратиться к психиатру.
Цзин Сюйчуань инстинктивно хотел съязвить в ответ, но страж уже тащил его за собой к выходу мертвой хваткой.
— Ци... — церемониймейстер попытался остановить Ци Шао, но его слова тут же потонули в холодном голосе стража.
— Полагаю, я все же должен прислушаться к мнению моего проводника.
Они оба столь открыто и непринужденно покинули зал, оставив столь масштабную церемонию без главных виновников торжества. Гости переглядывались между собой — с подобным им доводилось сталкиваться впервые в жизни.
Впрочем... Ци Шао и впрямь терпеть не мог Цзин Сюйчуаня, и если он и решил объединиться с ним, то исключительно из-за запредельно высокого коэффициента совместимости, иначе ни за что не стал бы пренебрегать даже самой церемонией.
Смотрите-ка, они даже не закончили толком обряд, как тут же побежали выяснять отношения, вот только жаль, что им самим уже не суждено увидеть продолжение этого увлекательного зрелища.
Чужие пересуды нисколько не волновали Цзин Сюйчуаня.
Он очень быстро понял истинную причину, по которой Ци Шао увел его прочь.
Только что дерзкий и вальяжный страж хрупко прислонился спиной к стене, а крупные капли пота медленно катились по его щекам, увлажняя виски, тщательно уложенные с помощью геля для волос.
http://bllate.org/book/33626/4133572
Готово:
