Чжао Вань ступила на подножку и поднялась в повозку. Едва она успела приподнять занавеску, как оттуда пахнуло густым, удушливым запахом крови.
Дурное предчувствие в её сердце разрослось с новой силой.
— Отец? Старший брат? — Чжао Вань откинула полог и прежде всего увидела забрызганный тёмно-красными пятнами салон. Брат стоял на коленях прямо перед отцом, его тело сильно дрожало, а некогда прямая спина постепенно сгибалась.
Затем она заметила запекшуюся кровь на губах отца.
Чжао Вань пронзительно закричала и, не вынеся такого потрясения, лишилась чувств.
К счастью, Су Юнь и Су Хуа неотлучно следовали за госпожой. Проявив завидную расторопность, они подхватили её с двух сторон, не позволив рухнуть на землю — иначе избежать бы ей серьёзной травмы затылка.
Чжао Юнцин ещё сохранял некое подобие рассудка. Он приподнял руку, указывая на упавшую без чувств Чжао Вань, и совсем слабым голосом произнес:
— Юй-эр, Юй-нян... Она...
Не договорив, Чжао Юнцин поддался всепоглощающей усталости и жгучей боли во внутренних органах и тоже потерял сознание.
— Отец! — Зрачки Чжао Юя сузились. Он судорожно зашагал на коленях вперёд, подбираясь ближе к Чжао Юнцину, и неуверенно протянул палец, чтобы проверить его дыхание.
Теплый воздух коснулся тыльной стороны пальца Чжао Юя. Хотя дыхание казалось едва уловимым и слабым, всё же оно было не таким пугающим, как он опасался, и молодой человек подсознательно облегчённо выдохнул.
Оставаясь на коленях у ложа, Чжао Юй смочил чистой водой платок и бережно стёр кровь с губ отца.
После этого его красивое лицо вновь обрело прежнее хладнокровие, и он снова превратился в сдержанного, исполненного собственного достоинства старшего сына клана Чжао.
— Отнесите вторую барышню обратно в повозку, пусть приляжет, — глухо приказал он.
Затем он поднялся на ноги, жестом подозвал Чжу Шу, тихо отдал ему несколько распоряжений у самого уха и передал весь кошелек с монетами, что висел у него на поясе.
Получив указания, Чжу Шу спрятал кошелек за пазуху, спрыгнул с повозки и прямиком побежал в деревню Люшу.
— Чжао И, следуй за ним, — раздался из салона повозки низкий, холодный голос.
Старшего среди стражей звали Чжао И. С самого детства его воспитывали в клане Чжао, и хотя официально он числился простым охранником, втайне являлся мастером-смертником на службе клана. Помимо Чжао И, в отряде состояло еще восемь бойцов из клана Чжао, носивших ту же фамилию, а по именам пронумерованных от одного до восьми в соответствии с возрастом.
Чжао И без колебаний взмахнул кнутом. Раздался звонкий, резкий удар, лошадь коротко заржала, выпуская из ноздрей струю горячего пара, приподняла копыта и медленно двинулась вглубь деревенской улицы.
Величественная процессия повозок неспешно въехала в деревню Люшу, привлекая внимание множества зевак. Крестьяне толпились в отдалении, с любопытством поглядывая на гостей, а самые смелые ребятишки пытались подбежать поближе к лошадям, но матери и бабушки вовремя оттаскивали их за руки.
Повозки остановились перед одними из ворот.
Чжао И немедленно спрыгнул на землю, достал из-под повозки подножку и аккуратно установил её, после чего трижды коротко и уверенно постучал по дышлу.
Занавеска откинулась. Окинув сперва взглядом окрестности и оставив Шу Чуаня с управляющим Лю приглядывать в салоне за отцом, Чжао Юй ступил на подножку и сошел на землю.
Чжу Шу уже поджидал их у входа в усадьбу вместе с молодой парой и добродушным стариком.
Завидев хозяина, Чжу Шу тут же бросился навстречу:
— Молодой господин, это староста деревни Люшу, по фамилии Чэнь.
Чжао Юй проследил за его взглядом, вежливо поклонился старику и произнес:
— Староста Чэнь.
Староста Чэнь испуганно замахал руками, не смея принимать столь почтительный поклон от столь знатной особы, засуетился, закивал и принялся почтительно приглашать гостей во двор.
Чжао Юй слабо улыбнулся и, повернувшись к Чжу Шу, спросил:
— Всё улажено?
— Докладываю молодому господину, всё готово. Осталось лишь поставить подписи и отпечатки пальцев на закладной.
Чжао Юй опустил взгляд длинных ресцóв, скрывая истинные мысли на дне глаз.
Стоявшая рядом молодая женщина держала в руках грубую кисть из свиной щетины — жесткую, с торчащими в разные стороны волосками.
Закладная бумага была пожелтевшей от времени. Бросив на нее мимолетный взгляд, Чжао Юй догадался, что этот документ составили еще несколько лет назад, дожидаясь покупателя, готового поставить свою подпись.
Заметив, что господин сел, но не спешит брать кисть, Чжао Шу немедленно склонился к нему и в деталях доложил обо всём происходящем.
Выбранный дом принадлежал семье чужаков, которые прожили в деревне Люшу чуть больше десяти лет. Потратив немалую сумму серебра, они выкупили землю и возвели самые большие хоромы во всей округе.
Это семейство славилось своим богатством на всю деревню Люшу.
Позже, когда их младший сын преуспел на научном поприще, вся семья перебралась в Уездный город, а дом они оставили под залог у староста Чэня — тогда-то и была составлена эта закладная.
С условием они определились заранее: если кто-то захочет купить усадьбу, староста Чэнь мог самостоятельно принять решение о продаже при условии подходящей цены.
Половину вырученного серебра следовало передать в деревенскую казну в знак благодарности за то, что деревня Люшу привечала пришлых людей все эти годы, а вторую половину надлежало сберечь до тех пор, пока хозяева не вернутся за ней.
Чжао Юй всё понял и, составив в уме общую картину, взял грубую кисть, обмакнул ее в тушь и оставил свое имя в правом нижнем углу бумаги, после чего приложил личный отпечаток пальца.
На закладной красовались два совершенно разных почерка, но иероглифы, выведенные рукой Чжао Юя, выделялись особой силой и размахом.
Словно парящие облака и взбешенные драконы.
Староста Чэнь с трудом разбирал лишь пару десятков букв и ничего не смыслил в каллиграфии, но ему казалось, что почерк этого молодого господина буквально очаровывает, заставляя забыть обо всем на свете.
Оба экземпляра закладной были подписаны и заверены отпечатками.
Один остался у старосты Чэня, а второй Чжу Шу аккуратно слогнул и спрятал за обшлаг рукава.
Перед уходом староста Чэнь радушно проводил гостей до ворот и сунул в руки Чжу Шу и Чжао И гостинцы: белую редьку, капусту и вешенки.
Староста добродушно улыбнулся:
— Всё со своего огорода! Если господа не брезгуют, из этого знатный суп получится, очень уж свежий вкус.
Увидев одобрительный кивок хозяина, Чжу Шу и Чжао И приняли дары.
Тогда Чжао Юй поинтересовался:
— Скажите, староста, найдется ли в вашей деревне лекарь? Мой батюшка тяжело болен, ему требуется осмотр и пульсовая диагностика.
Староста Чэнь тут же ответил:
— Есть-то он есть, да только живет в соседней деревне Шанхэ. Молодой лекарь по фамилии Мо, мы все зовем его лекарем Мо.
Он лечит людей во всех дюжине окрестных деревень! Травы продает дешево — сам собирает их в горах, сам сушит, а за визиты берет самую малость, добрейшей души человек. Не бойтесь обращаться к нему, лекарь Мо сердцем чист!
Лицо Чжао Юя озарилось мягким, чистым сиянием, подобным нефриту, а уголки губ тронула вежливая улыбка:
— Благодарю за подсказку, староста.
— Что вы, молодой господин, пустяки! — Староста Чэнь по привычке погладил седеющую бороду и добавил: — Деревня Шанхэ от нас недалеко, быстрым шагом минут за пятнадцать доберетесь!
— Спросите любого по дороге, вам каждый укажет, где живет лекарь Мо.
Чжао Юй кивнул:
— Благодарю вас.
Забравшись в повозку и отъехав на некоторое расстояние от деревни, Чжао Юй отдал приказ:
— Чжао Эр, живо ступай за лекарем Мо, приведи его сюда.
— Слушаюсь, молодой господин.
Темная тень мгновенно растворилась в воздухе.
Повозка продолжила путь по деревенской грунтовке, колеса глухо постукивали на выбоинах и ухабах, слегка покачивая экипаж.
Вскоре повозка остановилась у еще одних ворот.
Чжао И вновь трижды постучал по дышлу.
Вскоре Чжу Шу откинул занавеску, Чжао Юй выбрался из салона и по подножке спустился на землю.
Увидев открывшееся перед ним жилище, Чжао Юй невольно замер.
Единственное слово, пришедшее ему на ум, было — «ветхость».
В доме несколько лет никто не жил, однако двор был чист от сорняков и паутины — по всей видимости, староста с домочадцами наведывались сюда каждые несколько дней, чтобы поддерживать порядок и не дать постройкам превратиться в руины.
Но для Чжао Юя это место казалось чересчур маленьким, тесным и убогим.
Усадьбу окружал плетеный бамбуковый забор, сквозь который всё во дворе просматривалось насквозь, а вместо полноценных ворот красовалась хлипкая плетенка, которую, пожалуй, можно было выбить одним ударом ноги.
Вокруг простиралась сплошная земля, и ни единого дворика, вымощенного голубым кирпичом. К счастью, почва была плотно утрамбована, и после дождя ноги не утопали бы в грязи.
Тем не менее лицо Чжао Юя оставалось мрачным.
Войдя в главную комнату, он лишь чуточку расслабился: пусть полы здесь были не из гладкого кирпича, но хотя бы выложены обтесанными каменными плитами. Пусть материал и грубый, всё же лучше голой земли.
Слуги и горничные уже принялись за дело, наводя порядок в комнатах — прежде всего требовалось подготовить флигель, чтобы уложить туда отца и вторую барышню.
Охранники тем временем переносили с повозки вещи, аккуратно складывая ящики на отведенных местах.
Чжао Юй опустился на деревянный стул в главной комнате, судорожно вцепившись пальцами в подлокотники, а его взгляд приковался к порогу входной двери.
Глухое чувство растерянности и беспомощности медленно захлестывало его сознание.
Глава 14
Вскоре Чжао Эр привел во флигель аккуратно одетого молодого человека правильной наружности.
Лекарь оказался совсем юным — на вид ровесником Чжао Юя.
Сидя неподалеку, Чжао Юй невольно усомнился в медицинских познаниях этого юнца. Ведь все известные императорские лекари и столичные эскулапы были людьми зрелыми и опытными.
Даже те бродячие целители, что скитались по дорогам, обычно носили седины.
Но делать было нечего — во всей округе на дюжину деревень нашелся лишь этот единственный лекарь, и Чжао Юй молча кивнул, разрешая приступать к осмотру.
— Эта барышня просто испугалась, ничего серьезного с ней нет, ей нужно лишь как следует отдохнуть, — произнес лекарь Мо и уже собирался закрыть чемоданчик с лекарствами, как Чжао Юй жестом попросил его пройти в соседний флигель.
Чжао Юй заговорил, и его голос прозвучал мягко, словно перебираемый нефрит:
— Прошу вас, лекарь Мо, проверьте пульс моего отца.
Лекарь Мо опустил саквояж, присел на деревянный табурет у кровати и, заметив неестественный, лишенный здорового румянца цвет кожи Чжао Юнцина, сразу помрачнел.
Сперва он приподнял веки больного, долго всматривался в его глаза, затем мягко заставил разомкнуть челюсти и осмотрел язык с обложенным налетом.
Зрачки лекаря Мо сузились. Он поспешно обхватил запястье Чжао Юнцина, вслушиваясь в удары пульса.
Пульс оказался до крайности слабым, указывая на истощение легких и глубокое поражение костей и суставов.
Опасаясь ошибиться в диагнозе, лекарь Мо поднялся, открыл чемоданчик, извлек мешочек с иглами и вытащил три серебряные иглы.
Зажав их за кончики пальцев, он по очереди ввел их через кожу в три точки на шее и голове Чжао Юнцина.
Прошло около времени, за которое сгорает одна палочка благовоний.
Лицо лекаря Мо стало еще мрачнее. Он извлек иглы назад — их кончики почернели и покрылись зеленоватым налетом.
Безнадежно покачав головой, он произнес:
— Отрава проникла глубоко во внутренние органы и повредила саму основу жизни. Эта неизлечимая болезнь зашла слишком далеко, и даже если бы сам Хуа То вернулся с того света, он не смог бы вырвать его половину жизни из рук владыки преисподней.
http://bllate.org/book/33621/4133044
Готово:
