— Мм.
Спрятанные в рукавах руки медленно сжались в кулаки, но на лице Чжао Юя не дрогнул ни один мускул.
Он посмотрел на сестру, греющуюся у огня с еще не угасшим на лице любопытством, ровно и сдержанно выдохнул, и кулаки постепенно разжались.
— Погрейся пока здесь, — обратился Чжао Юй к Чжао Вань. — А я пойду на второй этаж, посмотрю, как там отец.
— Тогда передай отцу от меня, чтобы он хорошо пил лекарство и поскорее поправлялся, — отозвалась та. — Юй-нян ведь еще ждет, когда они вместе с отцом отправятся гулять по городу Янчжоу!
— Хорошо.
Второй этаж, самая дальняя парадная комната.
Все эти дни Чжао Юнцин не вставал с деревянной кровати. Он поднимался всего несколько раз — чтобы справить нужду или ополоснуться, и то при поддержке управляющего Лю.
Изначально планировалось, что они переждут в постоялом дворе первый день нового года, а затем отправятся в путь, продолжая свой долгий маршрут в город Янчжоу.
Однако после второго дня нового года болезнь Чжао Юнциня резко обострилась. Голова его отяжелела, кашель стал еще сильнее, и за весь день он по восемь часов проводил в забытьи.
В комнате топился очаг, но от древесного угля шел густой белый дым. Опасаясь, что он потревожит господина, управляющий Лю поставил медный таз чуть подальше от деревянной кровати и подбросил еще немного углей, чтобы вокруг стало потеплее.
— Старший молодой господин. — Управляющий Лю как раз закончил обмывать господина, вымыл полотенце и, взяв таз, собирался спуститься на первый этаж, чтобы вылить воду. Едва открыв дверь, он нос к носу столкнулся с Чжао Юем.
Чжао Юй кивнул и спросил:
— Дядя Лю, отец не спит?
— Не спит. Только что еще говорил пару слов, да только, боюсь, скоро снова уснет.
— Я понял. Я скажу отцу пару слов, а ты, дядя Лю, вылей воду и посиди пока на первом этаже, погрейся у огня со второй госпожой.
Управляющий Лю кивнул. Держа таз одной рукой и освободив другую, он прикрыл дверь и тихо зашагал вниз по лестнице.
Рядом с резной кроватью стояла маленькая низкая табуретка — управляющий Лю поставил ее для удобства, чтобы дежурить у постели господина в любой момент.
Чжао Юй присел на низкую табуретку.
Чжао Юнцин открыл глаза. Голова все еще соображала ясно, но голос звучал хрипло и грубо:
— Юй-эр, помоги мне сесть.
Сидевший рядом Чжао Юй поспешно поднялся, бережно и осторожно приподнял отца и подложил ему под поясницу мягкую подушку.
Чжао Юнцин полуприподнялся, прислонившись к изголовью. Глаза его были прикрыты, а губы казались бледными с легким синеватым отливом.
Вид у него был изнуренным.
Чжао Юй нахмурился, в его взгляде читалась тревога:
— Отец, давайте все же позовем лекаря, пусть он проверит пульс и приведет ваше тело в порядок. Вы уже больше месяца тяжело болеете простудой, и все отвары только от простуды и холода, почему же до сих пор нет никакого толка?
Сопоставляя все последние события, Чжао Юй тревожился все сильнее:
— Отец, неужели вы и правда подхватили лишь простуду?
На постоялом дворе всегда имелся запас самых обычных и распространенных лекарств от простуды и кашля, поэтому несколько дней назад Чжао Юй уже расспросил хозяина и купил несколько сборов.
Отвары он готовил сам.
Но в любом лекарстве есть доля яда, к тому же отец уже в возрасте, и Чжао Юй осмеливался заваривать лишь по одному сбору в день.
Однако отцу от лекарств не становилось лучше — не было и малейших признаков улучшения, наоборот, болезнь лишь прогрессировала. Это совсем не походило на простую простуду, о которой говорил отец, или на застарелый недуг, накопившийся за годы.
На дне души Чжао Юй опустилось тяжелое предчувствие: ответ уже рвался наружу, но он подавлял его, не желая заглядывать слишком глубоко.
До слуха донесся тяжелый вздох Чжао Юнциня.
— Юй-эр, твой отец стар.
Чжао Юй тут же покачал головой, всё так же глядя на отца с детским восхищением и благоговением:
— Вы сейчас в самом расцвете сил, совсем молоды. Я всё жду, когда мы доберемся до города Янчжоу и вы как следует меня поучите.
Чжао Юнцин уже хотел улыбнуться, как вдруг зашелся в яростном кашле. Лицо его мгновенно переменилось, рука судорожно вытащила из-под изголовья платок, и он прикрыл им рот.
— Кхе-кхе-кхе… Кхе! Кхе!
Кашель был таким сильным, что Чжао Юй согнулся в три погибели, поглаживая отца по спине, а его брови сошлись на переносице.
Зажав рот и нос платком, Чжао Юнцин глухо выдохнул:
— Юй-эр, принеси чашку теплого чая.
— Хорошо.
Чжао Юй повернулся и вышел в переднюю комнату. Ополоснув чашку, он налил в нее чай — вода была ровно той температуры, какая нужна, приятно-теплой.
Чжао Юнцин тяжело и часто дышала. Он разжал сжатый в кулак платок — в самом его центре расплылось темное багровое пятно, зрелище было пугающим.
Впрочем, казалось, для него это было привычным: на лице не промелькнуло и тени удивления. Еще до того, как Чжао Юй повернулся обратно, он торопливо запихнул платок под изголовье.
Принеся чашку, Чжао Юй сел на низкую табуретку и протянул ее Чжао Юнциню:
— Отец, выпейте чаю.
Тот взял чашку и осушил ее до дна.
Затем он слегка причмокнул языком:
— Чай неважный, листья самые низкосортные.
— Когда доберемся до города Янчжоу, я подыщу для вас хорошего чаю, а пока отцу приходится терпеть неудобства.
Чжао Юнцин снова кашлянул и махнул рукой:
— У хорошего чая свои достоинства, а у простого — свой особый вкус. Разве это неудобства? Так, ради новинки пробуем.
Заметив, что отец пытается сменить тему, Чжао Юй тут же произнес:
— Как только пройдет первый день нового года, я позову лекаря, чтобы он вылечил отца, и тогда мы вместе продолжим путь в город Янчжоу.
— Завтра же и тронемся.
— Отец! — Чжао Юй резко поднялся на ноги, в его голосе прозвучало раздражение, но еще больше в нем было усилившихся сомнений. — Мы же можем подождать еще пару дней! Почему вы упрямитесь и не хотите звать лекаря? Неужели от нас с Юй-ян что-то скрывают?
Рука Чжао Юнциня замерла. Он прочистил горло:
— С чего бы это мне что-то от вас скрывать?
Не давая сыну вставить слово, он продолжил:
— Я чувствую, что сегодня мне намного лучше, и завтра мы вполне сможем выехать в город Янчжоу. Хозяин постоялого двора человек неплохой, но заведение все-таки маленькое, во всем чувствуется нехватка удобств.
— Лучше поскорее добраться до города Янчжоу, обрести там крышу над головой, и тогда можно будет успокоиться. Я не хочу, чтобы вы с Юй-ян страдали.
Чжао Юй чувствовал себя подавленно, совсем не разделяя отцовских слов.
Встретившись с ним взглядом, он упрямо повторил:
— Мы отправимся в путь только тогда, когда отец вылечится.
Отец и сын долго смотрели друг на друга, воздух в комнате словно застыл.
Наконец Чжао Юнцин вздохнул и произнес с видом человека, идущего на уступки:
— Если ты согласишься на завтрашний выезд, то, как только мы доберемся до следующего постоялого двора, я покажусь врачу.
— Правда? Только не вздумайте снова передумать, отец. — Чжао Юй всё еще сомневался.
Уж больно сильным характером обладал отец: если уж что скажет, восемью конями не затащишь назад.
Чжао Юнцин беспомощно кивнул:
— Правда. Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
Чжао Юй мягко улыбнулся:
— Ну тогда ладно.
Камень, висевший у него на сердце, наконец упал. Раз отец дал слово, значит, ничего страшного не происходит.
Глава 13
Десятое число первого лунного месяца приходилось на Юй-шуй. После наступления весны восточный ветер растапливает лед, и тающий снег превращается в дожди, поэтому этот период так и называется — Дожди влаги.
По сельской дороге неспешно катилась повозка. Миновав небольшую деревушку, путники услышали перекличку петухов и собачий лай.
Затем донесся шум голосов: несколько резвых ребятишек бегали и играли меж грядами, а их звонкий детский смех проникал прямо в кузов повозки.
Чжао Юнцин на редкость собрался с силами. Приоткрыв осоловелые глаза, он хриплым и надтреснутым голосом спросил:
— Куда это мы приехали?
Услышав его, Чжао Юй приподнялся, отдернул полог повозки и велел кучеру остановиться, после чего сошел по ступенькам на землю.
В нос ударил аромат сельских просторов, смешанный с запахом влажной земли, и потянуло свежим ветерком после дождя.
Пройдя по деревенской дороге около чжана, можно было оказаться у входа в селение, где стоял большой камень с высеченными на нем тремя иероглифами: деревня Люшу.
Больше всего внимание Чжао Юя привлекло раскидистое старое дерево у въезда. Огромная плакучая ива возвышалась над дорогой, ее корни, обнаженные на поверхности почвы, достигали толщины с детскую руку, не говоря уже о мощном стволе.
В обхвате дерево было с огромную кадку для купания — пожалуй, троим взрослым мужчинам не хватило бы рук, чтобы разомкнуть их в объятиях вокруг этой ивы.
Постояв немного и оглядевшись, Чжао Юй повернулся и поднялся обратно в повозку.
Внутри повозки была устроена кушетка, а по бокам стояли скамьи с мягкими матрасами, намертво прикрепленные к основанию деревянного экипажа, чтобы их не сдвинуло с места в дороге.
Всю дорогу Чжао Юнцин большую часть времени лежал на кушетке — чаще всего он спал, а когда просыпался, то лежал полулежа.
Заметив возвращение сына, он попытался приподняться и расспросить его, но горло внезапно свело от подступившего привкуса крови.
Лицо Чжао Юнциня резко изменилось: он попытался достать платок, но в следующий миг его вырвало густой алой кровью помимо всякой воли.
На мягком покрывале в повозке остались ярко-красные пятна, брызги крови даже попали на сиденье.
Густой запах крови моментально заполнил весь кузов, не оставляя надежды проветрить его.
Став свидетелем этой сцены, Чжао Юй почувствовал, как в голове зазвенело. Его тело затряслось, и он на ватных ногах тяжело зашагал к отцу.
Раздался глухой стук.
Опустившись на колени, Чжао Юй смотрел на испачканный кровью рот отца и в отчаянии закричал:
— Отец!
Его руки непрерывно дрожали. Достав платок, он попытался вытереть отцу лицо, но воочию увидел, как из уст отца снова хлынула кровь.
Как бы он ни старался, оттереть ее было невозможно.
Выплюнув еще немного крови, Чжао Юнцин, напротив, словно бы немного приободрился. Он перехватил дрожащее запястье сына и прохрипел:
— Сынок, не бойся.
Взгляд Чжао Юя оставался пустым и затуманенным, с трудом выдавливая слова, он проговорил:
— Отец, вы меня обманывали.
Говорил, что это простуда, говорил, что старый недуг, говорил, что в столице небезопасно и пора подавать в отставку, обещал показаться врачу, но увиливал и твердил, что всё в порядке.
Все эти поступки, каждый такой шаг — всё потому, что отец тяжело болен… быть может, неизлечимо.
— Мы непременно покажемся врачу, — вымолвил он. — Пусть даже здесь, найдем какого-нибудь деревенского лекаря, но вы должны показаться ему.
У него уже был план: Чжао Юй заранее изучил карту и знал, что от этого места до поселка Аньпин рукой подать, от силы полчаса пути.
В поселке наверняка найдутся лечебницы, и пусть здешние эскулапы уступают городским, но по крайней мере они смогут осмотреть отца. Всю дорогу Чжао Юй только и слышал, как отец кашляет.
Ладно бы просто покашливал тихонько, но ведь сколько раз приступы бывали резкими и удушливыми, словно он пытался выплюнуть собственные внутренности, и при этом отец даже не позволял поддержать его.
Кто бы мог подумать, что отец начнет харкать кровью прямо у него на глазах? Разве мог Чжао Юй теперь думать о каких-то прежних планах?
Услышав шум, доносившийся из передней повозки, Чжао Вань тревожно замерла. Забыв обо всем, она приподняла подол юбки, соскочила с повозки прямо на ходу и бросилась вперед.
http://bllate.org/book/33621/4133043
Готово:
