В юности в Цюяньлоу полно парней
— Настрой у тебя неплох. Окажись я в таком плачевном состоянии, пожалуй, уже зарезался бы мечом.
— Я, конечно, тоже об этом думал, но перед тем как покончить с собой, надо бы отомстить тем девчонкам, из-за которых я докатился до такой жизни.
Он приподнял бровь:
— А? Женщины тебя так отделали? — он окинул меня оценивающим взглядом, и в его презрительных глазах читалось полное неверие.
Я тряхнул волосами:
— Ничего не поделаешь, рожей вышел, сохнущих по мне девчонок слишком много. Бежал слишком быстро, не уследил — и скатился с горы.
— Пф! Ха-ха-ха, ты? Вот так? Ха-ха-ха? Боюсь, даже если б тебя мне отдали, и то даром не нужен. Ха-ха-ха…
Он повернулся обратно и продолжил хохотать. От его смеха меня так и подмывало вспылить.
Я в гневе подбежал к нему и поравнялся с его лошадью:
— Эй, что значит даром не нужен? Звучит так, будто я девчонка. Девица я или нет, ты ведь только что сам видел.
Он даже не взглянул на меня, задравшись донельзя:
— Похоже, ты и впрямь меня не знаешь. Как только войдем в город и доберемся до моего дома, поймешь, какими делами я занимаюсь.
Какими же такими делами он занимается?
Впрочем, такого красавца, как я, днем с огнем не сыщешь, это же надо — ослепли его титаново-адамантиновые стальные собачьи очи. Стоп, неужели при перемещении в другой мир мне еще и лицо изуродовало?!
Быть не может!
Я тут же принялся ощупывать лицо — тьфу ты, сплошная грязь. То-то же. Хм, ладно, неважно, все равно скоро буду купаться.
— Держись за хвост Цинь Фэна, чтобы не отстать, — предупредил он спереди.
Глянь-ка, а у коня такое поэтичное имя.
Я уцепился за хвост Цинь Фэна и, переставляя ноги то твердо, то наугад, чувствовал страшное раздражение на душе. Удастся ли мне вообще вернуться? Хоть переселение в иной мир и приводило меня в восторг, вот так вот разлучиться с семьей все равно было немного грустно.
Когда мы миновали рощу, Старый Чжоу все еще не появился.
Вдали показался древний город. На мгновение я снова воодушевился и начисто позабыл о тоске по дому. Настоящий древний город, настоящие древние люди.
На улицах старинного города толпились люди, поток не иссякал. На городских стенах и внизу дежурили стражники. На огромных-огромных городских воротах красовались два иероглифа, но я их не знал. Я указал на этот город и спросил Линь Можаня:
— Что это за город?
Он опешил:
— Ты не умеешь читать?
Немного… неловко:
— Друг мой, дело не в том, что я не умею читать, просто со зрением беда. Если вещь далеко, разобрать не могу. Не то чтобы грамоту не разумел, просто шрифты тут древние. Каракули какие-то, кто их разберет.
Он усмехнулся, и в его глазах отчетливо читалось недоверие, однако он все же ответил:
— Это Жунду.
— Что за место?
— Столица.
— О, так это столица. А что за страна?
Он изумился еще сильнее:
— Ты разве не знаешь?
Я покачал головой. Он долго разглядывал меня, прежде чем произнести:
— Страна Посо.
Похоже, это и вправду параллельное измерение. В истории моего мира никакой Страны Посо отродясь не было.
— Ты вообще откуда взялся? — вдруг спросил он.
— Э-э… об этом долгий разговор. Давай-ка, брат, я сначала искупаюсь, как следует поем, а уж потом все тебе по порядку расскажу.
Говорить в манере древних людей — какая же в этом ощущалась романтика цзянху. Не зря я романы о боевых искусствах читал. Хэ-хэ.
Он снова помедлил немного, после чего бросил:
— Хм, пошли.
Он снова двинулся впереди, а я поплелся сзади, держась за хвост Цинь Фэна.
У городских ворот стражники преградили мне путь, приняв за нищего. К счастью, одного взгляда Линь Можаня хватило, чтобы все уладилось. Похоже, Линь Можань здесь персона известная и уважаемая, иначе с чего бы стражникам проявлять к нему такое почтение?
Столица есть столица — народу здесь было битком, как на набережной Вайтань в Шанхае. Если бы не хвост Цинь Фэна за который я держался, меня, пожалуй, запросто могло бы смыть толпой. Но было одно странное обстоятельство: в радиусе трех метров вокруг меня не наблюдалось ни единой живой души. Все только зажимали носы и шарахались прочь.
Эх… до чего же стыдно… Скорее бы искупаться. Хорошо хоть лицо тоже грязное — теперь и прятать не нужно.
Линь Можань ехал верхом впереди, и попадавшиеся навстречу девицы при виде него зардевались и бросали кокетливые взгляды. Я же плелся позади в жалком виде, и девицы, завидев меня, зажимали носы и разбегались. До чего же обидно. Хм, погодите, как только я отмоюсь, вы все поймете, что сегодня ослепли на свои собачьи глаза!
Вдруг Цинь Фэн остановился. Перед нами возвышалось очень красивое здание, на притолоке красовались иероглифы, которых я не понимал. Но, услышав, как проходящие мимо люди указывают пальцем на это здание и говорят что-то про вечерний визит в Цюяньлоу, я сообразил, что место это называется Цюяньлоу.Какая красивая таверна. Оказывается, Линь Можань содержит таверну.
— Господин, вы вернулись. — Из здания выбежал мальчик-слуга. Я опешил: этот мальчишка, часом, не девочка? Иначе почему он такой красивый! На вид ему от силы лет тринадцать, и если бы не его чёрные глаза, я бы решил, что он метис.
Внезапно моё душевное равновесие восстановилось. Говорили, что я красивый? Хм! Вот это — настоящая красота. Так что я — мужественный красавец, а не смазливый парень.
Линь Можань слез с лошади, передал Цинь Фэна мальчику, а затем бросил на меня взгляд:
— За мной.
— Иду, — откликнулся я и последовал за ним.
Мальчик вдруг зажал нос рукой. Я яростно зыркнул на него, и он замер, во все глаза глядя на меня с глупым выражением лица.
В чём дело? Этот его взгляд, словно он смотрит на меня девичьими глазами, вызывал у меня жуткий дискомфорт. Ведь он был парень. Если бы так на меня смотрела девушка, я бы, конечно, обеими руками приветствовал это. Но парень… От его взгляда у меня мурашки по коже побежали.
Этот мальчик… неужели он и правда девочка?
Я снова придирчиво оглядел его и заметил, что он уже пришёл в себя и теперь смотрит на меня с отвращением. Я с облегчением выдохнул: фух… Похоже, мне только что показалось.
Ха, с чего бы какому-то парню смотреть на другого парня девичьим взглядом? Ха-ха-ха, точно мерещится. Ага-ага. Зрение ни к чёрту, близорукость же.
Вскоре мы вслед за Линь Можанем ворвались в просторный зал. В огромном помещении находилась лишь одна сцена, вокруг которой развевались лёгкие полупрозрачные ткани, а под ней были аккуратно расставлены круглые столики, совсем как в пекинских чайных домах и театрах. Неужели Линь Можань даёт театральные представления?
— Линь Можань, — я дёрунул его за рукав. Он нахмурился, глядя на мою грязную руку, — эта Цюяньлоу твоя?
— Верно, а что?
Он попытался стряхнуть мою руку со своего рукава, видимо, брезгуя грязью, но передумал и убрал её сам.
Я продолжил расспросы:
— Это ведь совсем не похоже на таверну!
Он ехидно ухмыльнулся:
— А за что ты её принимаешь?
— На постоялый двор тоже не похоже. — Я посмотрел на второй этаж, где рядами располагались крошечные отдельные кабинетки. — Неужели театр?!
Его улыбка стала ещё более зловещей:
— Почти. Только пьесы, которые здесь разыгрывают, состоят всего из нескольких слов.— Что?
— М-м.
— М-м?
— А.
— А?
— Больше ничего.
— Больше ничего?
Он шел рядом, поглядывая на меня с усмешкой:
— Конечно, каждый гость уникален, и каждый издает свои звуки, порой довольно странные и необычные.
— Ха? Гости поют вместе? Неужели в древности уже проводили концерты? Довольно прогрессивно.
— Ха-ха-ха-ха! — он внезапно рассмеялся в голос. — Верно, у нас гости поют вместе с актерами. И чем дальше, тем радостнее и приятнее становится пение.
— Да, неплохо! У нас тоже так бывает: звезда поет на сцене, а мы внизу подпеваем, всем вместе весело. Не ожидал, что у вас тут такое уже есть. Могу я вечером посмотреть? Только… у меня нет денег.
Действительно, кошелек пуст, аж стыдно стало.
— Ха-ха-ха-ха… — он запрокинул голову и расхохотался. — Без проблем, у нас вход бесплатный, лишь бы ты смог досмотреть до конца.
— С чего бы мне не досмотреть? Разве что если человек поет совсем уж отвратительно.
— Хи-хи-хи-хи. Братец, ты правда не понимаешь или притворяешься простачком? — Линь Можань внезапно снова задал такой вопрос. Я удивленно посмотрел на него, а он лишь покачал головой с усмешкой.
Проходящие мимо мальчишки, завидев его, кланялись и отступали в сторону. Очень странно: в этом заведении все работники — на вид лет пятнадцати-шестнадцати, совсем еще мальчишки, и при этом все необычайно хорошенькие. Красота у них какая-то странная, не подберешь слов, отдающая женственностью. У нас бы это назвали незаконным использованием детского труда. Впрочем, говорят, в древности в тринадцать лет уже считали взрослым, так что работа на него, должно быть, вполне законна.
Глядя на этих юношей, я вдруг кое-что задумал. Раз уж я попал сюда, нельзя же просто помыться и уйти — так ведь и с голоду недолго помереть. А поскольку внешностью меня природа не обделила, почему бы не остаться здесь поработать? Скоплю немного денег, а потом уже можно будет отправиться странствовать по миру — с запасом в кармане и на душе спокойнее.
Поэтому я спросил:
— Линь Можань, а ты людей на работу нанимаешь?
Линь Можань приподнял бровь, глядя на меня:
— Что, хочешь у меня потрудиться?Немного смущенно я произнес: — Я… когда падал с горы, всё растерял. Мне нужны деньги, чтобы путешествовать по миру, поэтому… я умею мыть посуду, могу и чай подавать, и воду носить.
Подумав, что в этом наверняка нет ничего сложного, я добавил:
— Конечно, я еще и пою.
Я ведь был одним из десяти лучших певцов университета!
— Может, спою тебе пару строчек?
— Не нужно.
Он тут же остановил меня, выглядя несколько ошеломленным:
— Те, кто поет у нас, — все до единого первоклассные красавицы, а ты…
Он снова окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы и усмехнулся:
— Хм…
Тихонько хмыкнув и покачав головой, он небрежно подзвал к себе мальчика-слугу:
— А-Фу, отведи этого молодого господина в Павильон Осенней Хризантемы искупаться.
— Слушаюсь.
А-Фу пошел впереди меня, а Линь Можань развернулся и ушел. Я крикнул ему вслед:
— Линь Можань! Я правда неплохо пою, точно смогу зарабатывать для тебя деньги!
Но Линь Можань уже убежал. Эх, не верит он мне.
— Пожалуйте сюда, молодой господин, — зажав нос, проговорил А-Фу. Лицо у него было красным, словно он сдерживал смех.
— Эй, над чем ты смеешься?
Мальчишки здесь какие-то странные: улыбаются — прямо как девчонки, ходят… тоже чуточку по-девичьи, а разговаривают… впрочем, нормально, но как-то слишком мягко и плавно, отчего у меня каждый раз мурашки по коже бегут, и я даже забываю, что где-то что-то чесалось.
— Молодой господин, у нас здесь поют исключительно красавицы. Такие, как вы, нам не подходят.
— Эм… ладно. А те, кто моет посуду?
— К посудомойкам особых требований к внешности нет. Пожалуй, молодой господин может попробовать. К тому же, в последнее время у нас в Цюяньлоу действительно не хватает рабочих рук.
— Здорово! Главный герой-попаданец и впрямь: гора перед ним — гора расступится, река впереди — река замерзнет. Весь путь желания исполняются, всё идет как по маслу…
— Молодой господин, идемте. Что вы там один бормочете? Пойдемте же, от вас просто смердит!
А-Фу торопил меня, а я радостно семенил следом. Пусть мое великое дело по завоеванию мира начнется с должности посудомойки! В этом нет ничего постыдного — многие звезды тоже работали посудомойками и разносчиками воды.
Шагая за мальчишкой, я заметил, что этот дом куда больше, чем казалось снаружи. Настоящий роскошный особняк, скрытый от глаз. Сады и крытые галереи вились так запутано, что я совершенно потерял счет времени и пространству.
Странно, разве у обычного ресторана могут быть такие масштабы?
— А-Фу, а чем вообще занимается Линь Можань? — спросил я.
Но тот замер, будто подавившись чем-то, широко разинул рот и вытаращил глаза:
— Мо… молодой господин, вы… как вы смеете называть главу павильона по имени?
— Твою мать, чего это ты заикаться начал? Я всегда его так называю, не твое дело. Тебя спросили — отвечаешь, чего всякую чушь несешь?
— Да, да.
Он тут же проникся ко мне уважением:
— Отвечаю молодому господину: наше заведение — это крупнейший бордель в столице.
— Ох… бордель, что?! Бордель?!
Я что, расслышал неправильно? Поковыряв в ухе, переспросил:
— Что это за место? Повтори-ка еще раз!
Он сглотнул слюну и тихо произнес:
— Бордель.
Ух, дыхание перехватило. Я тупо уставился перед собой. Линь Можань держит бордель? Он действительно держит бордель?! И это место — бордель?! Значит, значит… да тут же просто лагерь концентрации красавиц!
Неудивительно, что Линь Можань сказал, будто у них здесь поют сплошные красавицы. Тьфу! Почему он сразу прямо не сказал, а ходил вокруг да около? Говорил еще про какую-то там «благодарность»…
Лицо мгновенно вспыхнуло. Ах да, «благодарность» — он же всё предельно ясно объяснил! Только я-то… нет, просто проявил беспечность, потерял бдительность.
— Кхе-кхе.
Черт возьми, стоило мне подумать о красавицах, как кровь приливала к лицу.
— Послушай, А-Фу, а почему я никаких красавиц не вижу?
Вдох, выдох, успокоиться. Нельзя краснеть, а то еще засмеют и поймут, что я девственник.
— Красавицы сейчас только просыпаются, — с улыбкой ответил он.
Я торопливо задрал голову к небу. Хе-хе-хе-хе, солнце уже садится, скоро я увижу всех этих порхающих и щебечущих дев из борделя.
— Чего же мы тогда ждем? Мне нужно побыстрее искупаться!
Нельзя ударить в грязь лицом перед красотками, нужно произвести на них хорошее впечатление.
Он привел меня к какому-то терему. Стоило открыть дверь, как в нос ударил аромат осенних хризантем — судя по всему, это и был упомянутый Линь Можанем Павильон Осенней Хризантемы.
А-Фу провел меня внутрь, оформленном в японском татами-стиле. Он раздвинул створку двери с изображением хризантем, за которой скрывалась отдельная ванная комната, со всех сторон окруженная раздвижными перегородками. На поверхности воды плавало множество лепестков цветов — выглядело несколько непривычно.
— Прошу, — жестом пригласил он меня внутрь.
Просторная купальня размером с половину классной комнаты сразу манила. Я поспешно сбросил одежду и сиганул в воду. Температура оказалась идеальной — горячей. Как же блаженно, точь-в-точь как в горячих источниках.Сначала я умыл лицо, и между пальцами потекли струйки грязной воды. Я тщательно вымыл всю грязь, забившуюся меж пальцев, а также следы запекшейся крови под ногтями от расчёсанной кожи. Подняв руку с содранной кожей, я сказал стоявшему позади А-Фу:
— А-Фу, я ранил руку, мне нужна марля.
— А... о, — пробормотал он, казалось, долго соображая.
Дождавшись, пока он выйдет, я попытался почесать спину, но вспомнив слова Линь Можаня о том, что от расчёсов она начнет гноиться, продолжил терпеть зуд. Странно, но от долгого пребывания в воде зуд на спине значительно утих.
Почему А-Фу до сих пор не вернулся? Моя кожа в воде уже сморщилась. Я повернулся, чтобы поискать одежду, но обнаружил, что грязное шмотье исчезло. Зато у края бассейна лежала банный халат, судя по всему, предназначенный для меня.
Я вылез из бассейна, взял халат и уже собирался его надеть, как вдруг...
Раздался звук — *хлоп*. Дверь распахнулась. Обернувшись, я увидел остолбеневшего А-Фу, который с отвисшей челюстью пялился на меня. В руках он держал поднос с мазилкой и нужной мне марлей.
Вода с волос закапала мне прямо в глаза. Я моргнул и тряхнул головой, пытаясь стряхнуть лишнюю влагу.Раздался звук — хлоп. Поднос в руке А-Фу выпал. Я поднял голову и посмотрел на него: у него внезапно пошла носом кровь. Как странно, с чего это у А-Фу вдруг пошла носом кровь?
Я, одеваясь на ходу, направился к нему, и лицо его тоже начало краснеть. Я почесал в затылке:
— А-Фу, у тебя кровь из носа.
Его широко раскрытая парта наконец захлопнулась, и он торопливо отвернулся, вытирая кровь:
— Д-да, простите, молодой господин, я… я потерял лицо…
Потерял он лицо или нет, меня не волновало, а вот приготовили ли мне мазь, лежащую на полу? Я поднял с пола баночку с мазью:
— Эй, А-Фу, это ведь та штука, которой мне спину мажут от той самой цветочной пыльцы?
— Д-да, да, да. Г-глава павильона приказала м-мне прийти и н-нанести мазь м-молодому господину.
— Ох. — Я лег на живот прямо там же. — Тогда побыстрее, мне еще нужно пойти посмотреть на сестрицу-красавицу.
— А… да, да. — Он торопливо повернулся и в некотором замешательстве взял у меня из рук мазь. — П-позвольте мне проявить неуважение. — И он принялся распахивать мой халат.Никакой неловкости, не бойся меня. Хоть я и вернулся вместе с Линь Можанем, я от него отличаюсь. Да, кстати, где моя грязная одежда? — Я небрежно поднял упавший с пола бинт и перевязал себе содранную кожу на руке.
— С-слушаюсь, докладываю маленькому господину, эту одежду уже выбросили.
— Что?! Ступай и верни её! Она же из лимитированной коллекции.
— Ли... лимитированной?
— Эх, всё равно ты не поймёшь. Ступай, найди её и выстирай!
— С-слушаюсь...
Спина приятно похолодала, эта мазь и впрямь чудесна.
— А-Фу, спасибо тебе. Если бы не спина, не пришлось бы утруждать тебя нанесением мази.
— Н-нет... Это... ч-честь... для А-Фу... — Голос у него был странный, словно он трое суток подряд ребился в онлайн-игры и совсем не спал.
Я с недоумением повернул голову к нему и заметил, что у него снова пошла носом кровь, а взгляд стал остекленевшим — точь-в-точь как у того мальчишки у входа. По коже тут же побежали мурашки, и, как ни странно, в сердце закрался страх. Странно, с чего бы мне его бояться? Но этот его взгляд... Поистине жуткий. Из-за такого взгляда мне даже стало не по себе от того, что он мажет мне спину.
Я торопливо поднялся на ноги, а он так и замер на месте.
— В-вполне достаточно. Спасибо, А-Фу. — Я быстро оделся, всё еще ломая голову над тем, с чего бы мне испугаться.
А-Фу опомнился, встал и с покрасневшим лицом испуганно посмотрел на меня:
— Но мазь ещё не до конца впиталась.
— Хватит-хватит, уже не зудит. — Видя его излишнее усердие, я поспешил ретироваться. Порой даже чрезмерное усердие продавцов способно напугать.
Шурх! — я поспешно распахнул дверь, чтобы впустить внутрь прохладный воздух и немного проветриться. То, что только что произошло, иначе как жутко не назовешь. Мурашки по всему телу так и не сошли. Не считая встречи с призраками, это был первый раз, когда меня бросило в холодный пот из-за того, что на меня пялился представитель моего же пола.
Снаружи стояла пара деревянных гэта, к которым я никак не мог привыкнуть. Халат на мне тоже выглядел странно — слишком пестрый. Наверное, это место — бордель, раз здесь водятся только такие похожие на женские наряды. Пришлось кое-как в них облачиться.
http://bllate.org/book/33616/4131758
Готово:
