— Ладно, — махнул рукой Ли Нянь, — от одного твоего вида мне тошно становится. Намажь мазь и убирайся.
Молодой лекарь уже раскрыл рот, готовый вывалить целую тираду оправданий, но вдруг захлебнулся собственной слюной.
«Если не сказать задуманное — точно задохнёшься… Нет, скорее сгоришь от злости…»
— Есть, — выдавил он с покорностью и развернулся, чтобы уйти. «Ладно уж, всё равно мне и так досталось сполна. Пока Владыка не начал карать по-настоящему, лучше смыться — авось удастся избежать беды».
От этой мысли его шаги стали заметно легче. В тот же миг Линъэр тоже развернулась — спектакль подошёл к концу, пора было уходить.
— Постой, — окликнул Ли Нянь, заметив её движение. Он моргнул — и слёзы, ещё мгновение назад заполнявшие глаза, исчезли без следа.
— В-владыка… — пролепетал лекарь, резко обернувшись и вывернувшись в позу, которую трудно было описать словами.
Теперь он сам был готов расплакаться.
«Неужели так мучают? Если уж решили убить — так убейте сразу!»
— Осмотри её, — указал Ли Нянь на Линъэр. Оба недоумённо уставились на него, но Линъэр вдруг поняла, что он имеет в виду. Её лицо несколько раз изменилось в выражении.
— Не надо, — сказала она, и улыбка её вдруг стала горькой. — За сегодняшнюю помощь благодарю вас, Владыка.
Она хотела улыбнуться, но стоило затронуть эту тему — и улыбка исчезла.
Пятнадцать дней. У неё осталось всего пятнадцать дней.
А столько дел ещё не сделано…
— Ненавижу, когда мне говорят «спасибо». Создаётся впечатление, будто я какой-то скупердяй, — проворчал Ли Нянь, надувшись. — Осмотри её. Посмотришь — ведь это ничего не стоит.
— …А толку-то? — Линъэр растрогалась. Кроме принцессы, никто никогда не проявлял к ней такой заботы. Даже родители не удостаивали внимания. Мысли на миг стали сложными и запутанными, но она быстро подавила их.
— Не надо так, — не выдержал Ли Нянь. Женщины, которые сдерживают слёзы, выводили его из себя больше всего. Раньше, когда плакала Е Иланьшань, ему было невыносимо тяжело. Сейчас, глядя, как Линъэр сжимает губы, стараясь не дать слезам вырваться наружу, он почувствовал лёгкое головокружение.
— Когда хочется плакать — плачь. Когда хочется смеяться — смейся. Жизнь коротка, всего-то несколько десятков лет. Не надо мучить себя.
Он всегда считал, что женские слёзы — это раздражающе. Но теперь понял: есть нечто хуже слёз.
Это — когда их сдерживаешь…
— Спасибо, Владыка, — вдруг улыбнулась Линъэр. — Плакать нечего. — И всё же послушно протянула руку лекарю.
— В моей жизни уже великое счастье — встретить принцессу и быть для неё почти сестрой. Если же моё время подошло к концу, значит, такова моя кара. Я не чувствую печали.
— …А сожаления? — спросил Ли Нянь. — Как можно быть такой сильной, чтобы так спокойно встречать смерть?
Но почему-то ему стало больно за неё.
— Сожаления? — Линъэр на миг замерла, потом мягко улыбнулась. — Конечно, они есть. Ведь я ещё так молода… Не успела узнать вкус любви, не вышла замуж, не увидела, как принцесса обретёт счастье… И ещё…
Она вдруг замолчала. Ей так и не удалось увидеть, как родители воссоединятся, и не довелось ни разу вслух назвать отца «отцом»…
Всё это, вероятно, и было её сожалением. Но что поделаешь? Лучше уж она умрёт, чем принцесса.
— Но если Е Иланьшань узнает об этом, ей будет больно.
— Поэтому я и благодарю вас, Владыка, что сегодня ничего не сказали. Прошу вас и впредь хранить мой секрет. Хочу, чтобы в оставшиеся дни видеть только счастливую принцессу. Она сейчас тяжело ранена — мне не хочется, чтобы мои дела отвлекали её.
И, в конце концов, это было бы бесполезное отвлечение, не так ли?
— … — Ли Нянь молчал. Почему все, кого он недавно повстречал, думают только о других? Разве им не тяжело так жить?
— Ну что там с ней? — нетерпеливо спросил он, заметив, как лекарь убрал руку.
Линъэр уже смирилась, но в глазах всё ещё мелькала надежда.
— Не знаю, — дрожащим голосом ответил лекарь. — Владыка, я никогда не встречал столь странного пульса. Её пульс будто вовсе не бьётся — она словно мертва. Но при этом стоит перед нами живая и здоровая. Впервые вижу нечто подобное. Если бы не вы, я бы, наверное, умер от страха.
Сердце Линъэр на миг замерло, но она тут же приняла это. «Ну что ж, раз я обречена — так тому и быть».
— Ты, ничтожный шарлатан! Какую чушь несёшь! — взорвался Ли Нянь. Он сорвал сапог и швырнул прямо в лекаря. Тот не посмел даже уклониться и смиренно принял удар, после чего тщательно отряхнул сапог и вернул его хозяину.
— Владыка, вы же знаете — я никогда не лгу. Может, мои познания недостаточны, и я ошибся? Может, стоит пригласить другого врача?
Голос его был тише комариного писка. Все в Павильоне Восходящего Солнца знали: хоть он и самый молодой, но унаследовал всё мастерство прежнего главного лекаря. Если даже он бессилен, то и другим не помочь.
— Ты просто несёшь вздор! Осмотри её как следует! Если не вылечишь — отправишься за ней в могилу!
Линъэр с изумлением смотрела на Ли Няня. Она не понимала, почему он вдруг разгневался.
Но, возможно, и сам Ли Нянь этого не понимал.
— Владыка… — лекарь тут же зарыдал. — Я ведь ещё так молод! Неужели мне суждено так скоро умереть? Только что избежал беды — и снова на пороге гибели?!
Эта девушка — уже мертвец. Что он может сделать? Да и кто в этом мире сможет её спасти?
— Владыка, — вдруг сказала Линъэр, чувствуя, что шум становится невыносимым. — Если больше ничего не нужно, я пойду.
Ли Нянь застыл. Неужели он что-то испортил?
— И вы, молодой господин, — обратилась она к лекарю, — прошу вас — ни слова о сегодняшнем. Умоляю.
С этими словами она направилась к выходу.
Но вдруг её запястье схватили. Она обернулась — и недоумённо посмотрела на Ли Няня.
Тот незаметно подмигнул лекарю, давая знак уйти.
— Ты не должна сдаваться. И не смей прятаться, чтобы плакать одна, — сказал Ли Нянь.
Он ещё не успел обуться — просто прыгнул с постели. Теперь его босая нога, опирающаяся на пол, распухла, словно свиная ножка, но он будто не замечал этого.
Фраза была трогательной, но его нынешний вид совершенно разрушал весь эффект. Линъэр не могла смеяться — но и плакать тоже не могла.
— Мои слёзы или моё отчаяние, похоже, не касаются Владыки Павильона Восходящего Солнца, — с лёгкой издёвкой произнесла она, хотя на самом деле насмехалась, скорее, над собой и его излишней заботой.
— Или, может, в вашем Павильоне теперь до такой степени скучно, что вы решили заняться даже такой ничтожной, как я?
— …Павильон, конечно, не настолько празден, — ответил Ли Нянь. — Но ты — сестра моей младшей сестры по школе. Если с тобой что-то случится, она будет страдать. Так что, хочешь ты того или нет, я вмешаюсь.
— Но, Владыка, вы, кажется, забыли: я отравлена. И это яд, для которого нет противоядия.
Она улыбнулась.
— Когда Июань Жань заставила меня выпить его, я сразу поняла: она никогда не собиралась отпускать меня живой. Зная её нрав, после убийства принцессы она наверняка захочет избавиться и от меня. Разве она оставит себе такую угрозу?
За эти дни она многое осознала. Теперь ей стало ясно, почему все служанки, с которыми она раньше работала, исчезли. Их ведь не перевели — скорее всего, все погибли.
— Всё это лишь твои догадки. А вдруг… вдруг есть шанс?
— Вы бы сами оставили за собой такую угрозу? — Линъэр мягко усмехнулась и вырвала руку. — Благодарю за доброту, Владыка, но не стоит ради меня ничего делать. Всем рано или поздно умирать. Просто кому-то — чуть раньше, кому-то — чуть позже.
— На самом деле, я совсем не боюсь смерти. Мне страшно лишь то, что больше не увижу счастливую принцессу и не успею сделать то, о чём мечтала.
— Ничего страшного, — вдруг сказал Ли Нянь. — Ты ведь хочешь узнать, что такое любовь? Я проведу с тобой эти дни.
Линъэр в изумлении уставилась на него. Откуда такая импульсивность?
— Чего уставилась? У меня самого никогда не было чувств. Всегда хотел попробовать, но боялся — вдруг не понравится девушке и я её обижу. А сейчас… разве не идеальный момент? Если за пятнадцать дней мы не найдём противоядие, ты уйдёшь без сожалений. И я тоже. Это исполнит желания нас обоих. Или, может, ты боишься?
— … — Она не боялась. И не была равнодушна к его предложению. Но в его глазах читалась жалость…
«Я всего лишь низкая служанка. Как могу я принять вашу милость, Ли Нянь?»
Раз исход заведомо безнадёжен, зачем начинать?
И лишь сейчас Линъэр поняла: Ли Нянь вовсе не так беспечен, как кажется. Он добрый человек. Но она, Линъэр, уже нанесла принцессе непоправимое зло — лишила её возможности иметь детей. Как она может теперь запятнать чистоту такого, как он?
Ей не хотелось оставлять пятно на его жизни.
— Это были лишь слова, сорвавшиеся с языка, — сказала она, улыбаясь, но без тепла в глазах. — Доброта Владыки достойна восхищения, но подобная вольность… нехороша.
И, развернувшись, ушла. Она боялась, что ещё немного — и согласится.
— Эй! — крикнул ей вслед Ли Нянь, но тут же скривился от боли и сел на пол. «Десять пальцев связаны с сердцем» — и вправду не врут.
— Кто-нибудь!
— Владыка.
— Бросьте всё. Найдите, каким ядом отравлена эта девушка. Если найдёте противоядие — преследуйте источник…
— Есть!
Павильон Восходящего Солнца существовал столько веков и внушал страх всем героям Поднебесной не просто так. Как только Ли Нянь отдал приказ, человек перед ним мгновенно исчез.
— Кстати, — добавил он, будто вспомнив что-то важное. Тот, кто уже исчез, тут же вновь возник позади него, ожидая дальнейших указаний.
— Особое внимание уделите Жэнь Су и Июань Жань. Выясните, есть ли у них связь с Цветочным Дворцом.
— Есть.
Ли Нянь сел на полу, скрестив ноги, будто не чувствуя холода от каменного пола. Его миндалевидные глаза блестели, полные задумчивости.
«Линъэр… Ты уже пробудила моё любопытство. Так что эта любовь — хочешь ты того или нет — состоится. Мы её переживём вместе».
И вдруг в его мыслях мелькнуло:
«А ты, любимый старший брат… Как ты там?»
— Су Лань, почему ты всё ещё не уходишь? — спросила Е Иланьшань, глядя на Су Ланя, который всё ещё сидел у её постели. Ей было невыносимо тяжело, но каждый раз, когда она закрывала глаза, ощущала на себе пристальный, жгучий взгляд. Спать не получалось.
— Ты меня прогоняешь? — приподнял бровь Су Лань и спокойно окинул её взглядом.
В его голосе звучала ровность, но Е Иланьшань почуяла в нём скрытую угрозу.
— …Иланьшань, ты уверена, что сможешь обходиться без меня? — спросил он. — Ты ведь не лишилась ни рук, ни ног. А если вдруг понадобится помощь — рядом же Цинъэр и Линъэр.
http://bllate.org/book/3360/370042
Готово:
