Хотя раньше он солгал насчёт покушения, ранение его было подлинным, и движения неизбежно замедлились. Главное же — он твёрдо решил не одерживать верх над Сюань И. Причины этого он знал лучше всех.
Сюань И родом из Бэйчэня — степняк, для которого драка была делом грубой силы и напора. Движения же Су Ланя отличались изяществом и были приятны глазу. Если отвлечься от всего остального, их поединок действительно доставлял эстетическое удовольствие.
Су Юань, наблюдавший из тени, слегка нахмурился. Это вовсе не был настоящий уровень мастерства его господина. И Сюань И тоже не выкладывался полностью. Причина, по которой оба выглядели столь нелепо, заключалась в том, что они сознательно полагались на грубую силу, избегая подлинных приёмов боевых искусств. В результате всё это напоминало ссору двух торговок на базаре.
«Господин и вправду пошёл на всё — даже собственное достоинство пожертвовал!»
Но…
Посторонние не знали его характера, но Су Юань прекрасно понимал: хотя их разговор казался простым, на самом деле он был пропит едким запахом пороха.
Так неужели правда, что Су Ланю безразлична Е Иланьшань, как он утверждал?
Если это так, почему он вдруг изменил своё поведение?
И почему… в нём чувствовалась сдерживаемая ярость? Почему он бросался на наследного принца Сюань, будто ребёнок, не получивший желанной любви и теперь бьющийся в истерике?
Он поднял взгляд к плотно закрытой двери комнаты. Та женщина…
Станет ли она следующей Жоусу?
Поиски убийц во дворце зашли в тупик, и расследование не продвигалось. Июань Жань уже несколько дней не навещала императора Юнь, опасаясь, что дело выведет на неё. Император, похоже, тоже был слишком занят, чтобы прийти, но прислал ей немного сладостей.
А проклятый глава Цветочного Дворца исчез в ту же ночь, не оставив ни слова.
Это лишило её даже возможности выплеснуть злость.
Однако дело нельзя было оставлять нерешённым — ведь всё видел наследный принц Бэйчэня. Поэтому спустя несколько дней в резиденцию Су Ланя пришло известие: дело раскрыто.
— Если верить словам евнуха, — лениво произнёс Су Лань после пространного доклада чиновника, — нападавший на меня разбойник Ли Нянь хотел похитить императорскую печать, а я просто неудачно оказался на его пути и стал жертвой недоразумения?
Евнух вытер пот со лба. Су Лань даже не выглядел разгневанным, но лишь сидел — и от него исходила настолько подавляющая аура, что слуга чувствовал себя виноватым без всякой причины.
И такую силу он ощущал даже при императоре.
— А как насчёт убийц, проникших в резиденцию?
— И что насчёт женщин, шеи которых я сам переломил?
— Его величество сказал, что они были его сообщниками, — не выдержав давления, выпалил евнух и тут же зажмурился.
«Всё, даже если господин помилует меня, император убьёт по возвращении. Я же заучил речь наизусть… Почему всё пошло не так?»
— Его величество? — Су Лань поднял чашку чая и сделал глоток, мгновенно уловив несостыковку. — Но, насколько мне известно, Ли Нянь всегда действовал в одиночку и никогда не имел сообщников. К тому же его интересовали лишь женщины и сокровища, а печать, столь значимый предмет… он всегда её игнорировал.
— Нет… то есть это я сказал… нет, его величество… то есть… это выводы следственного ведомства!
Мальчишка явно растерялся и про себя ругал себя за неумение справиться с таким простым заданием.
— Ладно, я понял. Можешь идти, — спокойно произнёс Су Лань, глядя на кланявшегося у его ног евнуха.
Тот, думая, что ему не избежать смерти, был ошеломлён милостью и на мгновение застыл на месте.
Су Ланю стало смешно.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
Четырнадцать… действительно ещё ребёнок. Но почему поручили столь важное дело такому наивному мальчишке? Разве это не издевательство?
— Почему именно ты передаёшь указ? А где Лю-гунгун?
— У отца-наставника в дороге вдруг заболел живот, поэтому…
— Возвращайся. И посоветуй ему держать язык за зубами насчёт своего внезапного недуга. Иначе… никто вас не спасёт.
— Благодарю господина! — евнух больше не осмеливался задерживаться и, едва не ползком, бросился к выходу.
— Почему вы так легко их отпустили? — не понял Су Юань.
— А что ещё можно сделать? Разве стоит раскрывать себя? — Он знал, что расследование нельзя вести дальше. Хотя даже если бы глупцы из дворца и попытались копать, вряд ли докопались бы до него. Но раз император торопится закрыть дело, чтобы сохранить лицо, зачем Су Ланю мешать?
Да, инцидент вызвал много вопросов у придворных. Но улики были уничтожены без следа, и следователи, не найдя настоящего виновника, вынуждены были свалить всё на Ли Няня.
Всё просто: Ли Нянь — призрак, его невозможно найти.
Император согласился на этот вариант лишь из-за Сюань И. Ведь покушение во дворце — это позор для империи Юнь, особенно при госте из Бэйчэня. А он был уверен, что Су Лань не станет вмешиваться, поэтому прислал ему целую коллекцию ценных лекарств — просто чтобы заткнуть рот.
Лю-гунгун, проживший во дворце много лет, прекрасно понимал всю подоплёку, поэтому и прикинулся больным. Жаль только, что в итоге прислали этого наивного ребёнка.
Но в сущности, разве это важно?
Главное — все достигли своей цели.
К тому же, целая куча первоклассных лекарств — тоже неплохо. Е Иланьшань как раз нуждается в восстановлении.
— Придумай наилучшее объяснение для Сюань И, — приказал Су Лань.
Император не вызвал его лично именно потому, что хотел, чтобы он сам передал версию наследному принцу. Су Лань, конечно, не подведёт.
— Слушаюсь, — Су Юань кивнул и ушёл.
Лишь когда его силуэт исчез, Су Лань снова заговорил:
— Что сейчас делает Сюань И?
— Рассказывает госпоже Иланьшань сказку.
— … — Су Ланю было непонятно, какие у них могут быть общие истории. Если уж хочется послушать — пусть читает книги!
— Отнеси госпоже Иланьшань несколько книг для развлечения, — после размышлений решил он.
Рана Е Иланьшань была настоящей, и хотя покушение во дворце он устроил сам, то, что он ей сказал, — правда. Он выбрал дворец, а не её, но убийцы в резиденции не имели к нему отношения. Это стало для него полной неожиданностью.
Он встал, вдруг решив пойти и объясниться с ней.
Но почти сразу сел обратно. Зачем объясняться? В этом нет необходимости.
— Удалось ли установить, кто напал на резиденцию в ту ночь?
Он снова поднял чашку чая и продолжил пить, будто только что не собирался бежать к Е Иланьшань.
Управляющий вздохнул, глядя на мучения своего господина. Но это личное дело хозяина, и слугам не пристало вмешиваться.
— Уже выяснили.
* * *
Рана Е Иланьшань значительно зажила. Хотя шея ещё не поворачивалась свободно, руки уже двигались, и она могла ходить. Плечо, правда, вряд ли скоро восстановит прежнюю форму. Но Е Иланьшань не считала это ужасным.
Теперь она думала: главное — быть живой. Разве это не самое важное?
А вот что её сейчас тревожило больше всего — так это человек перед ней. Она с досадой посмотрела на Сюань И, сидевшего у кровати и очищавшего яблоко. Он будто старался вырезать из него цветок, настолько сосредоточенно работал ножом, что ей было жаль его прерывать.
Но…
Она никогда не умела держать в себе тревоги. Поэтому, несмотря на скованность шеи, Е Иланьшань резко села. Её движение напугало Сюань И: он мгновенно выронил яблоко и бросился поддерживать её.
— Прекратите! — крикнула она, ещё не научившись контролировать движения. Увидев протянутую руку, она инстинктивно закричала.
Сюань И замер с рукой в воздухе, недоумевая: неужели она в боли?
— Нет… то есть… ваше высочество, не могли бы вы отойти? Я сама справлюсь, — осознав, что не следовало так грубо кричать на наследного принца, она смягчила тон.
— …Хорошо, — Сюань И всё ещё не понимал, но решил, что у неё есть какие-то причины, и отступил.
Е Иланьшань наконец перевела дух.
Увидев, что она сидит, Сюань И взял новое яблоко и снова начал его чистить. Предыдущее, уже наполовину ободранное и уменьшившееся до трети, валялось на полу.
Глядя на жалкий вид яблока, Е Иланьшань подумала, что оно похоже на неё саму.
— Ваше высочество, — сказала она, — у меня слишком много вопросов. Если не разобраться, мне не будет покоя. К тому же… — она не ела яблоки, а он, похоже, собирался вырезать из него косточку. — Не могли бы вы прекратить? И… мне нужно кое-что прояснить.
Кроме того, в её нынешнем положении она не заслуживала такого внимания. Она всегда соблюдала приличия, и даже использование «я» вместо «рабыня» было для неё пределом уступок.
— Сколько раз повторять: не называй меня «ваше высочество», — недовольно проворчал Сюань И. — Моё имя прекрасно звучит, почему никто не хочет его произносить?
— Разница в статусе требует уважения. Простите, но я не могу нарушить этикет, — ответила Е Иланьшань.
— …Вы, люди из Юньской империи, невыносимы со своими правилами! В Бэйчэне, если считаешь кого-то другом, зовёшь по имени — так гораздо теплее.
Е Иланьшань заинтересовалась. Она подумала, что однажды обязательно посетит Бэйчэнь и увидит их свободные нравы.
— Иланьшань, скажи честно: считаешь ли ты меня другом?
Именно в этот момент Су Лань вошёл в комнату. Дверь была открыта, и он услышал эти слова, стоя за углом. Он остановился.
— … — Е Иланьшань вздохнула. Сюань И вёл себя как обиженный мальчишка.
Как она могла сказать «нет», глядя на его жалобное лицо?
— Конечно, — прошептала она.
Эти два слова больно ударили Су Ланя в сердце. Он инстинктивно развернулся, чтобы уйти, но тут же услышал взволнованный голос Сюань И и застыл на месте.
— Если так, почему бы тебе не назвать меня по имени? — Он думал: может, между ним и Е Иланьшань возможна дружба? И однажды она тоже назовёт его Су Ланем, а не «господином»?
— …Это было бы неприлично, — колебалась Е Иланьшань. Если бы она всё ещё была Июань Жань, дружба с ним не казалась бы такой трудной. Но сейчас…
Путь впереди был туманен. Она не знала, как ступать следующий шаг. Если бы…
Ладно. Раз неизвестно — будем идти, как получится.
— Почему неприлично? — Сюань И почувствовал надежду. — Послушай, я приехал в Юнь из Бэйчэня за тысячи ли, совершенно чужой здесь. У меня нет ни одного друга, везде чувствую одиночество.
Ты — единственная, кого я знаю. А ты даже не хочешь дружить со мной! Иланьшань, скажи честно: ты презираешь людей Бэйчэня?
http://bllate.org/book/3360/369994
Готово:
