— Паршивец! Ты опять прогулял занятия?! — рев молодого мужчины разнёсся по всему зданию.
Следом со третьего этажа донеслись звенящие звуки, и молодой парень выглянул наружу, показав ему язык:
— На историю только дураки ходят, в Крепости Покаяния всего-то чуть больше трёхсот лет истории, учить там нечего! Я на подработку, пока!
Молодой мужчина был вне себя от ярости, но парень бегал с невероятной скоростью: не успел тот опомниться, как юноша со третьего этажа ловко спустился по трубе на второй и, сделав лихой прыжок, скрылся в кустах. Мужчине оставалось лишь орать вслед убегающему:
— Юань Шэн! Можешь сегодня даже не рассчитывать на ужин!
Юань Шэн обернулся и показал язык:
— И не подумаю верить! Я сегодня съем три порции!
— Проваливай! С глаз моих долой!
Пробежав какое-то расстояние, пока перед глазами не появились ряды заржавевших грузовых вагонов и непрерывный поток летающих кораблей, Юань Шэн наконец замедлил шаг.
Он знал, что Юань Жань вовсе не так зол, как показывал. Напротив, этот его дорогой отец отличался исключительной прогрессивностью и обеими руками поддерживал мысль о том, что некоторые школьные предметы можно вообще не посещать, — именно поэтому у Юань Шэна хватало смелости прогуливать уроки через день.
Юань Жань не был коренным жителем Крепости Покаяния. Когда-то он видел внешний мир и лишь по воле случайности застрял в Крепости Покаяния, откуда не было выхода. Обладая широким кругозором, он всегда отличался завидным пониманием.
Вот только сам Юань Шэн никогда не видел мира за пределами Крепости Покаяния. В Крепости Покаяния существовал лишь один вход под названием Вихрь Бурь, а снаружи Вихря Бурь располагался дугообразный Великий Аттрактор, искривлявший пространство. Он лишь неустанно затягивал внутрь космические обломки, в то время как обитатели этого места не могли выбраться наружу.
Судя по рассказам местных, одни были сосланы в эти края из внешнего мира, а другие случайно угодили в ловушку, когда бороздили космос. К счастью, внутренняя среда Крепости Покаяния оказалась пригодной для жизни людей, благодаря чему они смогли обосноваться здесь, постепенно развивая промышленность и устанавливая свой порядок.
Нынешняя картина снующих туда-сюда на улицах машин была плодом всех промышленных достижений за эти триста с лишним лет и несколько поколений — пусть обшивка подвесных вагонов покрылась ржавчиной, пусть мотоциклы выглядели так, будто вот-вот развалятся, и пусть во всём сквозила атмосфера ветхости, тесноты и полного беспорядка.
Хотя в Крепости Покаяния имелись школы и больницы, большинство здешних обитателей составляли опасные преступники из Империи и Федерации. Они и сформировали главную силу в самом сердце Крепости Покаяния. Выражаясь словами Юань Жаня, Крепость Покаяния походила на промышленную «деревню в городе», где с каждого норовят содрать дань, и прав тот, у кого кулаки крепче.
Сегодня Юань Шэн собирался подработать на рудниках. Рудники располагались недалеко от Вихря Бурь и были поделены между несколькими крупными владельцами. Каждый день вихрь затягивал всевозможные космические обломки, и тот, кто успевал подобрать их первым, забирал их себе, а затем мог обменять на плату за тяжелый труд у хозяев рудников. Именно так добывалось сырье для сборки многих мехов и гоночных болидов.
Однако сегодня он опоздал: электричка по дороге заглохла, и подавляющее большинство космических обломков, упавших за прошлую ночь, шахтеры уже успели разобрать. Весь день Юань Шэн перебирал остатки, но так и не смог отыскать ничего ценного хотя бы на десять универсальных кредитов, и даже когда взошел свет звезд созвездия Лиры, а остальные разошлись, он все еще пытался откопать что-нибудь стоящее, упущенное другими.
Неужели сегодня придется уйти с пустыми руками? Неужели его удача настолько отвернулась от него?
Вдруг небо прорезала ослепительная вспышка, похожая на раскат грома, отчетливо осветив даже узоры на облаках, а следом световой объект с длинным хвостом, словно падающая звезда, прочертил ночное небо и с грохотом рухнул неподалеку от него. От удара тяжелого предмета поднялась туча пыли, напоминавшая песчаную бурю, да такая едкая, что Юань Шэн принялся на чем свет стоит материться.
— Черт, да у кого совести хватило!
Ругаясь на ходу, он тем не менее послушно зашагал вперед, включил поисковый прожектор и, всмотревшись, вмиг округлил глаза.
http://bllate.org/book/33596/4129238
Готово:
