— По характеру повреждений это совпадает с гибелью первых двух жертв: та же асфиксия, правая стопа отрублена острым предметом, причем срез неровный.
Яо Вэньсинь ничего не ответил, приподнял веки убитой, тщательно осмотрел тело и лишь спустя долгое время выпрямился:
— Сколько прошло с момента предыдущего преступления?
Цзян Янь ответил:
— Пять дней. Между первым и вторым прошло три дня.
Заметив, что Яо Вэньсинь бросил на него косой взгляд, стажер поспешно пояснил:
— Я вчера брал почитать материалы дела.
— Вот поэтому ты и был таким сонным, — кивнул Яо Вэньсинь. — Излагай свои выводы.
Цзян Янь поджал губы и, запинаясь, затараторил заученное:
— Жертвами всех трех преступлений стали женщины. Места происшествий находятся в радиусе трех километров от улицы Юлю. Причины смерти одинаковы, способ убийства тоже — очевидно, что орудует один и тот же преступник. Одежда на жертвах не повреждена, ценные вещи на месте, поэтому предварительно можно исключить корыстный мотив или изнасилование.
— Разница в возрасте между тремя погибшими слишком велика, так что ревность отпадает. А что касается мести или случайных убийств — придется дождаться результатов проверки социального круга погибших...
Сяо Чанли перебил его:
— Круг знакомств жертв в первых двух случаях не пересекался.
Цзян Янь захлопнул рот, проглотив остаток фразы.
Яо Вэньсинь чуть приподнял зонт над головой Цзян Яня и мягко произнес:
— Случайное убийство означает, что злоумышленник выбирает жертву наугад, без какого-либо скрытого умысла или цели, движимый исключительно внезапным порывом. В таких случаях и нанесенные раны, и причины смерти чаще всего различаются.
Дождь пока не собирался прекращаться. На месте преступления оставалось слишком мало улик, и Яо Вэньсинь, уведя Цзян Яня обратно к выходу из переулка, продолжил:
— А этот преступник заранее выбирает место, чтобы избегать камер наблюдения, тщательно подбирает жертву, а затем выжидает удобного момента. Всё продумано до мелочей, у него явно есть четкий план.
Сяо Чанли шагал рядом с ними, продолжая обдумывать детали дела.
В тот самый момент, когда он слегка повернулся вбок, Яо Вэньсинь резко остановился. Забыв даже о моросившем дожде, он в несколько широких шагов преодолел расстояние до того места, где только что стоял Сяо Чанли, присел на корточки, поднял осколок стекла, а затем внезапно снова склонился над телом убитой.
— Что случилось, преподаватель Яo? Нашли что-то? — Цзян Янь поспешил за ним.
Яо Вэньсинь поднялся на ноги, стянул перчатки, вытащил из кармана ту самую медную монету, обмотал ее вокруг пальца и принялся рассеянно теребить. Помолчав немного, он покачал головой:
— Ничего. Показалось. Пошли.
Втроем они снова направились к выходу из переулка, оставляя место преступления на попечение криминалистов, но не успели сделать и нескольких шагов, как до их слуха донесся чей-то спор.
Младший полицейский за ограждением преградил путь мотоциклу:
— Проезд здесь временно закрыт, пожалуйста, уезжайте.
Мужчина перекинул длинную ногу и соскочил с тяжелого байка, оказавшись даже выше самого стража порядка:
— Я не собираюсь внутрь, просто жду здесь человека.
Низкий голос незнакомца, приглушенный шлемом и пеленой дождя, отозвался глухим эхом в ушах Яо Вэньсиня, заставив того вздрогнуть.
Младший полицейский покосился на рацию, прикрепленную к плечу, бросил в нее пару фраз, а затем повернулся обратно с еще более суровым видом:
— Здесь нельзя задерживаться. Кого именно вы ждете?
Взгляд мужчины поверх плеча полицейского устремился вглубь переулка. Заметив что-то, он снял шлем и мотнул головой, стряхивая растрепавшиеся пряди, по которым заструились капли дождя.
— Его, — он с улыбкой приподнял подбородок, указывая на Яо Вэньсиня, и радостно добавил: — Я ждал этого слишком долго.
Капли дождя барабанили по куполу зонта со звуком трещотки. Летний рассвет наступал рано, и небо уже окрасилось в бледный сероватый оттенок. Яо Вэньсинь застыл на месте, глядя в глаза стоящему неподалеку мужчине во всем черном, так сильно сжав пальцы, что костяшки побелели.
Заметив, что тот не спешит сдвинуться с места, мужчина просто перешагнул через ограничительную ленту, в одной руке держа шлем, а второй взмахнув для приветствия:
— Ого, Яо Вэньсинь, ну надо же, какая встреча!
Дыхание Яо Вэньсиня стало еще более частым и тяжелым. Повернувшись к Цзян Яню, он бросил:
— Жди меня здесь.
— Преподаватель Яо, зонт! — крикнул ему вслед Цзян Янь, но Яо Вэньсинь, казалось, ничего не слышал. Широким шагом перемахнув через заграждение, он схватил мужчину за воротник и потащил прочь, отпустив только тогда, когда вокруг совсем никого не осталось.
Незнакомец был намного выше, и Яо Вэньсиню пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него. Голос его прозвучал ледяно:
— Зачем приперся?
Мужчина ничуть не смутился и сохранил свою беззаботную улыбку:
— Искать тебя.
Яо Вэньсинь остался непреклонен:
— То, что здесь происходит, тебя не касается. Убирайся.
Мужчина тут же вставил:
— Успокойся, не этот сопляк Чу Минь мне сказал. Мы и вправду столкнулись случайно.
Затем он добавил с наипускным огорчением в голосе:
— Какая же ты бессердечная ледышка! Мы не виделись целых пятьсот лет, а ты вместо того, чтобы поболтать, сразу прогоняешь меня?
С этими словами он бережно водрузил шлем на голову Яо Вэньсиню.
— Янь Юйчи! — Яо Вэньсинь отшвырнул его руку, нахмурив брови. — Ты...
Не дожидаясь, пока тот договорит, Янь Юйчи схватил его за руку, решительно потащил к тяжелому мотоциклу и, перекинув ногу через сиденье, завел мотор.
Видя, что Яо Вэньсинь всё так же неподвижно сверлит его взглядом, он наклонился и шепнул прямо на ухо:
— Садись, иначе я не постесняюсь применить силу.
Яо Вэньсинь бросил взгляд в сторону переулка: толпа криминалистов сновала туда-сюда, и устраивать здесь сцену было явно не лучшей идеей. Сквозь зубы выругавшись, он запрыгнул на сиденье.
Цзян Янь успел лишь переступить за ограничительную ленту, как черный мотоцикл с Яо Вэньсинем на борту уже скрылся из виду в облаке брызг.
— Кто это был? — спросил Сяо Чанли.
Цзян Янь покачал головой:
— Не знаю.
Рев мотора не смолкал до самого двора полицейского общежития. Оба промокли под дождем, и Янь Юйчи вошел в подъезд на шаг раньше.
В полумраке лестничной площадки Яо Вэньсинь нащупал ключи и открыл дверь. На этот раз незваный гость не спешил входить — он остановился на пороге, оглядывая старую однокомнатную квартиру: прихожая и крошечная кухня почти сливались воедино, а через приоткрытую дверь спальни виднелась жалкая одинокая кровать.
— Докатился же, раз живешь в такой дыре.
Яо Вэньсинь жил один, лишних тапочек у него не было, поэтому он просто пнул в сторону гостя собственную обувь и холодно усмехнулся:
— А что, дворец мне построишь?
Янь Юйчи стерпел этот пустяковый укол и лишь подумал про себя: пять лет назад этот самый благородный наследный принц государства Яо и впрямь жил в высоких покоях и ступал по нефритовым плитам.
Отогнав эти мысли, он вспомнил цель своего визита и, как бы между прочим, обронил:
— Когда ты обрушил небесную молнию и превратил гору Сунву в пепелище, как умудрился выжить?
В глазах Яо Вэньсиня мелькнула искра, но тут же сменилась вызовом:
— Выгрыз себе путь из ада, вылез из груды злобных призраков и демонов.
Желанной реакции не последовало. Янь Юйчи просто молча стоял на пороге и разглядывал его. Яо Вэньсинь не выдержал этого взгляда:
— Боишься войти? Или боишься, что я и тебя сожру?
Характер остался точно таким же, как и сотни лет назад. Янь Юйчи вдруг рассмеялся, широким шагом пересек порог, обхватил его за талию и с силой впечатал в стену, забрызгав обоих остатками дождевой влаги.
Его ладонь скользнула по тонкой шее, ощущая под большим пальцем живой, трепещущий пульс, и тихо спросила:
— Твоя кровь утолит мою жажду?
Раскаты грома за окном стали еще громче. Ослепительная вспышка белого света полоснула по лицу Яо Вэньсиня, делая его кожу совсем мертвенно-бледной.
Он был вынужден запрокинуть голову, чтобы смотреть прямо в глаза Янь Юйчи. И даже в таком жалком положении в этом упрямом взгляде угадывались черты прежнего изящного и благородного юного наследного принца с горных троп.
Капли дождя стекали с черных прядей на запястье Янь Юйчи, и ледяное прикосновение едва не обожгло его.
Яо Вэньсинь молча сжав губы, выдерживал его взгляд. От этого выражения лица у Янь Юйчи зачесались руки, и он пальцами потрепал влажные пряди, затем собрал их в кулак, притянул его к самому уху и проскрежетал зубами:
— Яо Вэньсинь, как же я тебя ненавижу.
Яо Вэньсинь холодно фыркнул, согнул руку в локте и попытался ударить его в скулу. Янь Юйчи отскочил на пару шагов назад, но следующий удар уже летел ему в грудь. Уклонившись в сторону, он перехватил летящее к нему запястье, потянул вниз и сделал подсечку ногой.
Напрягшись всем телом, Яо Вэньсинь за счет захваченной руки оттолкнулся от предплечья Янь Юйчи и сделал в воздухе изящное сальто назад. Янь Юйчи тут же разжал пальцы и убрал ногу, позволяя им обоим разорвать дистанцию.
— Ладно-ладно, — Янь Юйчи поднял руки в знак капитуляции и кивнул на его мокрую одежду. — Нельзя после дождя заниматься силовыми упражнениями. Сначала переоденься.
Яо Вэньсинь злобно зыркнул на него, развернулся и скрылся в ванной, захлопнув дверь с оглушительным грохотом.
Теплая вода коснулась кожи, и напряженное тело наконец расслабилось. Яо Вэньсинь невольно выдохнул с облегчением.
То ли теплая обстановка была слишком уютной, то ли мысли его, освободившись от напряжения, начали потихоньку уплывать далеко в прошлое.
Медная монета падает на землю, образуя гексаграмму. Внезапно раздается раскат грома. Яо Вэньсинь с налитыми кровью глазами, тяжело дыша, запрокидывает голову и смотрит в кажущееся близким небо. Ослепительно-белая вспышка обрушивается на него, отбрасывая на два шага назад. Его белоснежные, всегда безупречные одежды насквозь пропитаны кровью.
Правая рука непрерывно дрожит от адской боли, пальцы едва удерживают рукоять меча. Тогда Яо Вэньсинь перехватывает его обеими руками, взмывает высоко вверх. Черное ночное небо озаряется светом, словно днем, бесчисленные молнии концентрируются на кончике клинка, и он наносит решительный, бескомпромиссный удар.
Хлюп — лезвие насквозь пронзает грудь человека, стоящего перед ним.
Волна боли поднимается из самых глубин костей. Он судорожно цепляется за стену ванной, пытаясь унять это ощущение.
Внезапно Яо Вэньсинь резко поворачивает голову и впивается глазами в плотно закрытую дверь ванной. Он чувствует приближение кого-то чужого.
Шаг, второй, третий... Замерли!
Янь Юйчи остановился прямо у двери ванной комнаты, больше не делая ни движения. Они так и замерли по обе стороны тонкой перегородки в долгой зловещей тишине.
Спустя долгое время шаги за дверью медленно удалились.
Когда дверь снова открылась, Янь Юйчи уже сидел на скромном деревянном диванчике, по-детски неуклюже подогнув под себя длинные ноги. Едва он повернул голову, как прямо ему в лицо прилегло сухое полотенце.
Голос Яо Вэньсиня не сохранил ни следа ванной духоты:
— Зачем ты пришел?
Янь Юйчи стянул полотенце с лица и принялся медленно вытирать голову, проигнорировав вопрос:
— Тот человек, что погиб вчера... Я знаю, кто она.
Яо Вэньсинь:
— М?
— Эту женщину звали Линь Ецзюань, — продолжал Янь Юйчи, припоминая детали. — Жила в доме в пятидесяти метрах от места преступления, одна.
Яо Вэньсинь с легким удивлением покосился на него:
— У нее были с кем-то конфликты в последнее время?
Янь Юйчи пожал плечами, показывая, что не в курсе, а затем, уперевшись руками в колени, подался вперед к сидящему напротив:
— Не спросишь, откуда мне всё это известно?
Яо Вэньсинь невозмутимо отступил на полшага.
Янь Юйчи склонил голову набок и бросил:
— Все думали, что ты погиб. Но я так не считал.
http://bllate.org/book/33587/4128282
Готово:
