Мать тихо вздохнула, и в этом вздохе таились бесконечные тревога и беспомощность. Она слегка кивнула, в её глазах блестели слёзы, но она всё же попыталась выдавить из себя улыбку и произнесла:
— Хорошо, мама верит тебе. Только вот после этого расставания неизвестно, когда мы снова сможем увидеться, так что обязательно береги себя.
С этими словами мать повернулась, достала из шкафа искусно сшитую накидку и подошла к Су Ло. Стежки на накидке были мелкими и аккуратными, на ней был вышит прекрасный узор, и в каждый стежок, в каждую нить мать вложила свою глубокую любовь.
Поддерживая накидку обеими руками, мать медленно подошла к Су Ло, и её голос слегка дрожал от подступающих слёз:
— Это мама сделала для тебя. В дальних странствиях погода переменчива, не забывай вовремя утепляться и смотри не простудись.
Су Ло принял накидку, пальцы его нежно оглаживали мягкую ткань. Он ощущал тепло матери, всё еще согревавшее её, и в груди у него поднялась волна тепла, а глаза невольно покраснели. Сдерживая слёзы, он сказал:
— Мама, я понимаю ваши чувства, я буду беречь эту накидку.
В этот момент вошёл отец, ступая уверенно и твердо. Его шаги звучали решительно, казалось, каждый из них был хорошо обдуман. На лице отца застыло суровое, но ободряющее выражение, его взгляд, пронзительный, как факел, был устремлен на Су Ло, а низкий и сильный голос произнес:
— Ло-эр, отправляясь в странствия, будь начеку во всех делах и не доверяй легко кому попало. Но нельзя терять и наше семейное достоинство, будь честным и добрым, стойко держись праведности. Встретив трудности, не отступай легко, встречай их смело. Помни, за твоей спиной — наш теплый дом, и в любое время, в любом месте, если мы тебе понадобятся, мы всегда поддержим тебя.
Су Ло поднял голову и твердо посмотрел на отца, в его глазах мерцали решимость и мужество. Он торжественно кивнул и звонко ответил:
— Отец, наставления ваши я запечатлел в сердце, и ни за что не разочарую вас с мамой.
Попрощавшись с родителями, Су Ло закинул за плечи тяжелую ношу и вышел из дома. Шаги его были тверды и уверены, каждый был наполнен ожиданиями будущего и решимостью. Он то и дело оглядывался, глядя на знакомую дверь дома и на родителей, которые еще долго не хотели уходить со двора, и на душе у него было скребление кошек.
Двор оставался таким же, каким запомнился: алые ворота излучали тепло, словно рассказывая о домашнем уюте и покое. Фигуры родителей казались такими маленькими и в то же время такими величественными на фоне порога, а в их взглядах читались тоска и тревога — это была глубокая и бескорыстная любовь.
Су Ло глубоко вздохнул и молча поклялся себе, что обязательно добьется славы в Цзянху и станет гордостью своих родителей. Он повернул голову, отбросив сомнения, и широким шагом двинулся вперед.
Вступив на путь Цзянху, Су Ло чувствовал себя одновременно взволнованным и встревоженным. Он шел по извилистой сельской тропке, полевые цветы по обочинам покачивались под легким ветерком, источая ароматы. Эти цветы пестрели всеми красками: красные — как огонь, розовые — как зарево, белые — как снег, словно провожая его в путь и рукоплеща его мужеству и решимости.
По дороге ему встретилось немало самых разных прохожих. Среди них были спешащие по делам, уставшие торговцы, которые толкали тележки с товарами, а в их глазах читались надежды на жизнь. Одежда этих торговцев была покрыта пылью, пот катился по щекам, но во взглядах по-прежнему мерцали искорки надежды — ради семейного счастья и лучшей жизни они без устали трудились на этой долгой дороге.
Другие же были туристами, идущими вместе и оглашающими окрестности звонким смехом, наслаждаясь радостью путешествия. Путешественники были одеты в легкие одежды, в руках они держали складные веера или посохи, на ходу любуясь пейзажами. Они болтали о местных обычаях, делились впечатлениями о поездках, а их лица сияли расслабленными и радостными улыбками.
К полудню солнце стало совсем палящим, казалось, оно готово испепелить землю. Су Ло подошел к маленькой чайной у дороги. Хоть эта чайная была невелика, но шумела вовсю и дышала самой жизнью.
Шагнув внутрь, он сразу почувствовал прохладу. В чайной толкался народ, стоял гомон, смешанный с ароматом чая и оживленными разговорами. Су Ло нашел угловой столик, присел и попросил хозяина подать чашку чая и немного сухих лепешек.
Поедая лепешки, он внимательно прислушивался к беседам окружающих. Вдруг до его слуха донеслось имя Лин Чэня, сердце его мгновенно сжалось, и он тут же навострил уши, обратившись в слух.
Один из посетителей живо и красочно рассказывал:
— Слыхал я, герой Лин Чэнь недавно объявился на юге и совершил еще одно потрясающее доброе дело. Какую-то деревню долгое время притесняли местные негодяи, простые люди изнемогали от страданий. Услыхав об этом, герой Лин Чэнь в одиночку прискакал туда и противостоял всей банде негодяев. После жестокой схватки он наконец разнес злодеев в пух и прах и освободил эту деревню!
Услышав это, Су Ло пришел в дикое волнение и мысленно решил двигаться на юг — авось по дороге удастся встретить героя Лин Чэня, которым он так долго восхищался.
Покинув чайную, Су Ло прибавил шагу, словно внутри у него пылал огонь. По мере продвижения вперед пейзажи вокруг постепенно становились всё более незнакомыми и полными опасностей.
Порой ему приходилось пробираться через густые, темные леса. Солнечный свет пробивался сквозь листву, ложась на землю пятнами света и тени, похожими на рассыпанные золотые осколки. Лес был наполнен сыростью, камни и стволы поросли мхом. Он осторожно обходил ядовитых змей, затаившихся в траве, ступая с предельнейшей осторожностью. Взгляд его был острым, уши ловили малейший шорох, а рука крепко сжимала меч, готовая в любой момент отразить возможную угрозу.
Порой ему доводилось штурмовать крутые и отвесные горные вершины. Камни под ногами осыпались, малейшая оплошность могла стоить срыва. Он карабкался вверх, цепляясь и руками, и ногами. Пот пропитал его одежду, но взгляд оставался неколебимым. Пальцы вцеплялись в трещины скал, пальцы ног отыгрывали надежную опору. Каждое восхождение становилось тяжелейшим испытанием для сил и выносливости, но вера в его сердце не угасала ни на миг.
Незаметно наступила ночь, словно черная занавеса, окутавшая землю. Су Ло отыскал в каком-то глухом месте укромную пещеру. Набрав сухих ветвей, он высек искру кремнем и развел костер. Пляшущие языки пламени озарили пещеру, принеся с собой крупицу тепла.
Сидя у костра и глядя на танцующий огонь, Су Ло предавался самым разным мыслям. Он вспоминал родителей дома: быть может, прямо сейчас они сидят за обеденным столом и тоскуют по сыну, ушедшему далеко на чужбину. Мать, наверное, украдкой плачет, а отец утешает ее, говоря, что сын непременно вернется невредимым.
Вспоминал он и собственные мечты и ожидания от Цзянху — интересно, какие чудесные встречи и испытания поджидают его впереди? Но он твердо верил: стоит лишь смело идти вперед, и собственная мечта обязательно сбудется.
В эту тихую ночь Су Ло постепенно погрузился в сон прямо посреди усталости. Уголки его губ тронула легкая улыбка — казалось, во сне он уже шагал плечом к плечу с Лин Чэнем, вместе сописывая принадлежащую им легенду Цзянху.
Глава 5. Первое знакомство с бурями Цзянху
Покинув родные места, Су Ло направился на юг. Дорога под ногами вилась зигзагами, казалось, ей не будет конца. В тот день он добрался до местечка под названием Городок Цинфэн. С первого взгляда этот городок казался тихим и безмятежным: аккуратные домики, улицы, вымощенные синим камнем, и струйки дыма над крышами — всё это веяло простотой и уютом. Однако чуткая интуиция Су Ло позволила ему уловить нечто необычное, словно под гладью спокойного озера таились бурные подводные течения.
Войдя в городок, он увидел пестрые ряды лавок по обе стороны улицы, чьи вывески покачивались под легким ветерком. Продавцы тканей громко расхваливали изящество своего шелка, а лоточники с уличной едой наперебой предлагали прохожим аппетитные яства. Возгласы торговцев сливались в единый оживленный городской гомон. Су Ло с любопытством озирался по сторонам, и в его глазах читалось жгучее желание исследовать новый мир. Его взгляд скользил по ярким товарам и пестрой толпе прохожих, а сердце переполняли любопытство и предвкушение неизведанного.
И всё же на фоне этой внешне обычной суеты ему чудилось, будто несколько пар глаз следят за ним из темноты. Ощущение чужого взгляда жгло спину, заставляя невольно насторожиться. Проходя мимо одной из таверн, Су Ло услышал доносящиеся оттуда громкие крики ругани. Резкие и пронзительные звуки нарушили гармонию улицы. Он невольно остановился и заглянул внутрь через распахнутое окно. Несколько здоровенных амбалов окружили худощавого ученого и с угрожающим видом требовали с того денег. Тот был одет в выцветшее добела длинное платье, лицо его осунулось от страха, он испуганно дрожал, прижимая к груди узелок, и сбивчиво объяснял, что у него нет ни гроша.
http://bllate.org/book/33586/4128231
Готово:
