Глава 1. Контрабанда
В глубине гор Чансин разносился шёпот.
Снова наступил июль, все вы, должно быть, уже знаете, насколько опасен этот период! Это момент жизни и смерти для нас, женьшеней!
Говорил старый женьшенеголовый с густыми корнями, сидевший на самой высокой ветке. На его макушке красовались шесть листьев, каждый из которых походил на ладонь, а в окружении этих шести листьев алел спелый, готовый сорваться плод женьшеня.
Под деревом послышался шелест: это множество духов женьшеня, обретших разум и пришедших на июльское собрание, согласно кивали.
Листья и плоды на их макушках соприкасались.
Каждая гроздь плодов походила на маленькую красную шапочку, очень заметную среди переплетения зелёных и бурых ветвей.
Некоторые духи женьшеня с замиранием сердца поглаживали своими листьями алые плоды, выказывая тревогу.
Двадцать второй, Двадцать второй, пошевеливайся! — толстый и низкорослый дух женьшеня тянул крошечными ручками, не дотягивающими и до четверти длины ног, другого духа — худого и высокого, увлекая его к центру собрания, а затем задрал голову и закричал: — Старый Женьшенеголовый, Старый Женьшенеголовый! Это новичок, который пришёл в этом году! Только в прошлом году получил плакетку в Альянсе Духов!
О? — Старый Женьшенеголовый с трудом раздвинул корни, густо покрывавшие его лицо, оставив две щелки, и внимательно оглядел новоприбывшего духа женьшеня.
Новый дух женьшеня был тощ и высок, с гладким телом, а его корневища-конечности — ясными и длинными. Он уже почти обрёл человеческий облик.
Однако внешность его оказалась не самой удачной — понятие удачной внешности пришло из мира людей.
Внешний вид дикого женьшеня ценится по пяти формам и шести телам. Так называемые пять форм означают луковицу, узор, кожицу, бороду и тело; шесть тел означают духовность, неуклюжесть, старость, нежность, горизонтальность и стройность основного корня.
К тому же у дикого женьшеня невероятно много бугорков, иначе именуемых жемчужными точками.
Хотя маленький дух женьшеня обладал человекоподобной внешностью и даже длинными конечностями, соответствовавшими человеческой эстетике, он совершенно не походил на дикого.
Тц, а этот малец выглядит как тепличный! — произнёс женьшень с четырьмя мощными корневищами у основания. Три года назад его поймали люди, подвесили на верёвке сушиться на ветру, но он чутко развязал узлы своими корнями и побегал у подножия горы. На данный момент он был лучше всех на горе осведомлен о нынешнем мире.
Четыре Лапы пользовался небольшой известностью в мире женьшеней гор Чансин, поскольку бывал в мире людей. Стоит заметить, что после подписания мирного и дружественного договора между людьми и духами после образования государства, духам полагалось изучить серию курсов, изданных Альянсом Духов, включая «Человеческая эстетика — искусство принятия человеческого облика», «Энциклопедия знаний о мире людей», «Принципы отношений между людьми и духами», «Кодекс поведения демонов в мире людей» — всего шестнадцать дисциплин. Пропусками в мир людей они могли обзавестись, лишь набрав 425 баллов на Экзамене 4-го уровня для духов (раздел растений). Кроме того, у духов женьшеня имелись факультативные предметы вроде «Как научиться лечить людей» или «Канон корней женьшеня». Поэтому духи вроде Четырех Лап, ещё не принявшие человеческий облик, но побывавшие в мире людей, были поистине редким исключением.
Тепличный — это термин, который он придумал сам, обозначая им культивируемый женьшень, то есть искусственно выращенный. Он использовался для описания духов женьшеня, которые выглядели как окультуренные растения.
Духи дикого женьшеня растут в глубоких горах, где изобилует духовная энергия, являясь воплощением эссенции солнца и луны. Их число невелико, а одарённость после обретения разума — одна из лучших среди всех растений-демонов. И хотя искусственно выращиваемый женьшень соответствовал эстетике духов женьшеня — ведь он больше похож на человека, — массово культивируемый женьшень никогда не становился духом. Поэтому среди духов женьшеня это слово имело уничижительный оттенок.
Четыре Лапы! Хватит так говорить о Двадцать втором! — громко оборвал сородича пухлый дух женьшеня Пантоу, державший Двадцать второго за руку.
Четыре Лапы уже собрался ответить, как увидел, что Двадцать второй застенчиво затряс листочками, а ярко-красный, сияющий подобно рубинам плод на его макушке тоже задрожал мелко-мелко.
До чего же красивый.
Подумал Четыре Лапы: прямо как могущественный дух женьшеня, культивировавший несколько тысячелетий, чьё истинное тело само собой приблизилось к человеческому облику. Но со времен Переворота Юйхо тысячелетней давности изменилось небо и земля, пали небожители, оборвались духовные врата — подобных духов существовать уже не могло. Не говоря уж о том, что после основания государства духовная энергия становилась всё более скудной, а одарённость новых духов с каждым годом только падала.
Четыре Лапы оцепенел на пару секунд, а затем досадливо бросил Двадцать второму:
Такой, такой уродливый женьшень, как ты, если люди поймают, продадут вразвес! В красную коробочку его точно не положат!
Это было уже оскорблением для духа, и Пантоу в ярости подпрыгнул, собираясь огрызнуться, как вдруг подал голос Старый Женьшенеголовый:
Ах, дитя, как давно ты открыл глаза?
Открыть глаза здесь было местным сленгом, означавшим, что живое существо впитало эссенцию солнца и луны и обрело собственное сознание, что являлось первым шагом к превращению в дух.
Двадцать второй застенчиво потеребил свои листочки:
Я видел снег уже двадцать два раза.
В конце сентября в горах Чансин резко падает температура, и с первым снегопадом сугробы не тают вплоть до апреля следующего года.
http://bllate.org/book/33574/4126880
Готово:
