Хао-эр, тебя дед опять заставил на коленях стоять! Словно высеченный из белого нефрита малыш стоял перед алтарём, а над ним возвышался Гуань Юй — в одной руке он держал цзюньдао с изображением зелёного дракона, а рядом стоял неукротимый Красный Конь, что гонится за ветром. Сам же Гуань Хао выглядел крайне угрюмым. Подумаешь, проявил благородство и избил до полусмерти нескольких отморозков, пристававших к девчонке — да их небось теперь до конца жизни инвалидами признают, неужели дед из-за такой ерунды мог так разозлиться? Они же отбросы общества! Он отучивал подонков, а не каких-нибудь честных простолюдинов, таким тварям самое место на плахе! Разве их род не происходит напрямую от самого Гуань Юя? А значит, они просто обязаны с праведным гневом помогать слабым и калекам, искореняя всякую мелкую шпану.
Мы — банда! Главное для нас — верность и братский долг, защищать слабых ты правильно поступал, но зачем же калечить их до такого состояния?! Ладно эта мелюзга вела себя нагло, достаточно было просто преподать им урок, но когда ты превращаешь в калек абсолютно всех шестерок, кто после этого захочет за нами идти?! Наш Чжунъитанов может сразу закрывать лавочку и уходить из Цзянху! В голове прозвучал голос деда, брызжущего слюной, и Гуань Хао возмущенно ответил: — Старший брат, если таких подонков только слегка поучить, они ни за что не усвоят урок! Горбатого могила исправит, они в следующий же день продолжат обижать слабых! Разве Чжунъитанов не должен в первую очередь быть верен стране и защищать простых людей? Пусть мы и чернь, но у нас есть свои принципы, мы не какие-то разбойники и тираны!
Младший брат надул губы, упрямо бормоча себе под нос ругательства вроде старый дурень, выживший из ума старик, а Гуань Тун улыбнулся, потрепав его по волосам: — Ладно тебе, дед просто злится, что ты слишком жестоко обошлся с теми, кто не владеет боевыми искусствами. Конечно, они заслужили наказание, и тебе следовало сдать их полиции, но ты намеренно использовал внутреннюю ци, чтобы переломать им суставы — это и вправду слишком свирепо. — Он добавил уже строже: — На твоем месте я бы наказал их еще суровее, чем дедушка.
Гуань Хао показал язык: — Я знаю, что был неправ! Но тогда я просто ужасно разозлился и вхпопыхах...
— Ну конечно, конечно, молодой господин Гуань просто случайно оплошал — и так ровно с двенадцати до семнадцати лет. — От двери донесся раздолбайский голос, от которого Гуань Хао одновременно и расцветал, и скрипел зубами.
Какая встреча, Пижон Гуань! Какого чёрта тебя принесло сюда, разве ты не уехал в М-скую страну на докторскую? Второй брат Гуань Хао, Гуань Цюань, с улыбкой шагнул внутрь. У трех братьев семьи Гуань были свои прозвища. Рассудительного старшего, Гуань Туна, звали Принцем Гуань — потому что он был преемником Чжунъитанова, а его манеры, поведение и деловые качества действительно отличались завидной невозмутимостью и надежностью, словно он был будущим правителем государства. Второй брат, Гуань Цюань, обладал довольно свободолюбивым нравом, а к тому же был писаным красавцем с поистине блестящими манерами, за что его прозвали Пижоном Гуань. У младшего же, Гуань Хао, было обострено чувство справедливости. Из всех троих только он уродился вылитой матерью — ослепительная красота на лице мужчины сама по себе была непозволительной роскошью, но этот писаный красавец почему-то обожал при случае вмешаться в чужую драку один против целой толпы, причем выходил победителем и мог отметелить с десяток противников так, что родная мать не узнает, оставшись при этом абсолютно невредимым. Трудно было сосчитать, сколько очков было разбито от удивления и сколько девичьих сердец разбилось вдребезги, поэтому его прозвали Бешеным Гуань. В городе S, стоило лишь завести разговор о трех сыновьях семьи Гуань, как старший удостаивался всяческих похвал от солидных людей, второй пользовался бешеной популярностью у женщин, а третий... был кумиром любительниц яоя. Нет, вернее будет сказать — объектом для всевозможных фантазий.
— Вот закончил учебу, конечно и вернулся, помогать старшему брату в компании, — ответил Гуань Цюань. — Кстати, в этом году ты ведь выпускаешься из старшей школы, в какой университет поступать планируешь?
Гуань Хао протянул: — Старший брат учится на МВА, второй брат — на финансах, а я понятия не имею, куда податься!
Гуань Цюань рассмеялся: — Сяо Хао, тебе лучше всего пойти на связи с общественностью, нельзя же пропадать такой физиономии! Ха-ха-ха!
Гуань Тун произнес с нескрываемой тревогой: — Пижон Гуань, ты шутишь? С его привычкой кидаться на защиту обиженных, махать кулаками и подбирать на улице абсолютно каждую бродячую животину наша парадная компания и вправду превратится в сплошной фасад!
— О чем вы тут болтаете, оба ублюдка! — проскрежетал Гуань Хао, готовый подскочить и затеять со старшим и средним братьями спарринг ради укрепления братских узы. Но поскольку время наказания еще не вышло, как бы он ни ругал в душе деда, Гуань Хао послушно стоял на коленях и не смел баловаться. Гуань Тун и Гуань Цюань как раз и пользовались этим обстоятельством, чтобы беззастенчиво над ним подшучивать.
— Молодой господин Хао, старейшина велел передать: раз молодой господин Цюань сегодня вернулся, с коленопреклонением на сегодня покончено, катитесь наверх приводить себя в порядок и спускайтесь к ужину! Дядюшка Ли, вырастивший их троих, мастерски скопировал интонации деда, так что все трое грохнули со смеху.
— Дядюшка Ли, вы пародируете старика все искуснее! Если бы вы не пошли в актеры и не взяли Оскар, это стало бы величайшей потерей для мира киноиндустрии, — поддразнил его Гуань Тун.
— Молодой господин Тун шутит, — хотя три брата всегда относились к нему с такой же близостью и уважением, как к родному деду, дядюшка Ли неизменно упорствовал в том, что он всего лишь слуга, и строго требовал называть себя не иначе как дядюшка Ли, а их — молодыми господинами и старейшиной.
— Дядюшка Ли, а Сяо Хуань сегодня ужинает дома? — с нетерпением выпалил Гуань Цюань. Гуань Тун и Гуань Хао синхронизировали закатывание глаз: этот парень ради бабы готов забыть про человеческий облик, его главная цель возвращения заключалась лишь в том, чтобы оказаться поближе к внучке дядюшки Ли — Ли Хуань, которая трудилась дизайнером трехмерной графики в знаменитой игровой корпорации Мир. Гуань Цюань увивался за Ли Хуань с четырнадцати лет, и даже дожив до двадцати двух, они до сих пор официально не оформили отношения — просто издевательство какое-то! Впрочем, главная причина крылась в том, что этот тип, хоть и хранил преданность одной лишь Ли Хуань, никогда не упускал случая покрутить хвостом перед другими красотками, чем порядком бесил девушку.
— Сяо Цюань, да ты совсем исхудал! В этой загранице только и едят что похожий на отруби хлеб с полусырыми стейками, ни вкуса, ни пользы, Бабушка так переживает! — Бабушка Гуань смотрела на внука, которого не видела два долгих года, и сердце ее обливалось кровью.
— Бабуль, ну ты преувеличиваешь! — Гуань Цюаня аж передернуло, будто он на чужбине батраком пахал. — Я перед отъездом на родину взвешивался, даже на пару килограммов поправился!
— Брехня, наверняка те заграничные весы врали! — Бабушка грозно зыркнула на него. — У этих заморских дьяволов стандарты совсем не такие, как у нас! Она была ярой патриоткой до мозга костей и признавала исключительно отечественные товары. Впрочем, в двадцать втором веке технологии Страны Z уже давно превзошли чопорную и педантичную Германию вместе с их тугодумами-соседями вроде Японии и Южной Кореи, выйдя на лидирующие позиции в мире. В Стране Z дешевой импортной продукцией пользовались лишь те, чьи доходы не дотягивали даже до прожиточного минимума.
— Старая калоша, с чего это ты вдруг устроила склоку? Раз Сяо Цюань говорит, что не похудел, значит, так оно и есть, к чему цепляться? — Дедушку звали Гуань Чжэньтянь. Когда Гуань Хао впервые услышал это имя, будучи четырехлетним малышом, он наивно спросил: — Деда, а почему тебя зовут точь-в-точь как тех главарей бандитов из телевизора? Дедушка: — А ну марш к лику Гуань-ди на колени! После этого случая можно было представить, как сильно дедушка корил отца за то, что тот в порыве умопомрачения наградил его столь разбойничьим прозвищем. К счастью, для посторонних он был просто господином Гуанем, для людей из клана — старшим братом и старейшиной, для жены — любимым мужем, для рано ушедших сына и невестки — отцом, для трех внуков — дедушкой, а для близкой родни — дядюшкой Гуанем, дядей или дедушкой. Полным именем не пользовался почти никто, что хоть немного утешало его самолюбие.
— О-о-ой, горькая моя судьба! Отец с матерью горбатились, растили меня, да померли раньше времени. Ввязалась в дурное знакомство, вышла замуж за главаря бандитов, едва дождалась сына с невесткой, как и они сгинули в могилу! Ох, до чего же горькая моя доля, горькая, горькая... — Это был коронный прием Бабушки Гуань под названием Трагедия горькой судьбы. Стоило дедушке хоть в чем-то разозлить ее или сделать по-своему, как она пускала в ход это оружие, заставляя старика идти на попятный.
И точно, дедушка не выносил слез своей любимой (пусть даже и фальшивых), поэтому поспешно признал вину: — Да-да, ты абсолютно права, те заграничные весы и впрямь врали! Наш Сяо Цюань и вправду сдал, исхудал совсем, на обезьяньего демона стал похож! Этим он заставил супругу сквозь слезы расплыться в улыбке, полностью проигнорировав помрачневшее лицо Гуань Цюаня и сидевших рядом родственников, которые давились от смеха.
— Сяо Хуань, дядюшка Ли говорит, что ты устаешь на работе, съешь кусочек рыбы! — с ухмылкой положил ей в пиалу кусок рыбы Гуань Цюань. От этой пафосной физиономии Гуань Туну с Гуань Хао безумно захотелось сделать вид, что они не знают этого парня. Сын и невестка дядюшки Ли руководили филиалами в других городах, а здесь, в главной резиденции, остались лишь он сам и внучка, поэтому клан давно считал их полноправными членами семьи.
— Благодарю второго молодого господина за заботу, — холодно ответила Ли Хуань, напрочь проигнорировав разочарованное выражение на его лице.
Заметив гримасу на лице брата, Гуань Хао решил протянуть руку помощи — хоть он и вспыхивал как спичка, мозги у него работали отлично. — Сестрица Сяо Хуань, мой второй брат говорит, что в М-ской стране ужасно по тебе скучал! Убийственный приемчик Гуань Хао — состроить милашку. На собственных домочадцев этот фокус действовал со стопроцентным иммунитетом, а вот на посторонних работал безотказно. Ли Хуань формально была членом семьи, но относилась к особой категории людей — любительницам яоя. К заигрываниям состроившего глазки Гуань Хао у нее иммунитета не было абсолютно.
— Да неужели! — расплылась в улыбке Ли Хуань. На самом деле она умилилась исключительно из-за того, как мило выглядел Гуань Хао, однако Гуань Цюань истолковал ее реакцию по-своему. Его упавшее ниже плинтуса настроение мгновенно взлетело до небес, и он с довольной ухмылкой принялся накладывать в чашку Ли Хуань еду. Дедушка с бабушкой смотрели на это с изрядной долей ревности: с каких это пор внук стал так заботиться о них самих? Истинно говорят — мальчишки всегда тянутся на сторону!
— А я в последнее время как загнанная лошадь! — пожаловалась Ли Хуань. — Готова дни напролет использовать собственные ноги вместо рук!
Гуань Тун поинтересовался: — Неужели это из-за игры Фэншэнь, которую ваша компания собирается вот-вот выпустить?
— Фэншэнь? Той самой игры, в которую вложилась тройка мировых финансовых гигантов и к которой приковано всеобщее внимание? — Гуань Цюань тоже оживился.
Ли Хуань обессиленно вздохнула: — Ага! Перед самым релизом все игровые данные и программный код нужно будет единовременно загрузить в центральный интеллектуальный мозг Тяньсо, после чего никто из нас больше не сможет вмешиваться в его работу. Вот мы целыми днями и перепроверяем всё вдоль и поперек, трясемся над каждой строчкой, чтобы не пропустить какой-нибудь критический баг, сил уже нет! Кстати, Сяо Хао, не хочешь попробовать? Увлекательная вещь, покупаешь игровой капсул — и можешь рубиться прямо во сне, учебе точно не помешает! Заметив выражение лица дедушки, она поспешно добавила страховочное замечание.
— Звучит неплохо! Старший брат, давай тоже купим по капсуле, а Сяо Хуань? — увлеченно воскликнул Гуань Цюань. — Мы же сможем перенести в игру и Чжунъитанов, и Гуаньши! Гуань Тун, изначально намеревавшийся выразить протест, при этих словах заинтересовался: — Что, планируешь померяться силами с тремя финансовыми монстрами прямо в игре? — уточнил он. На самом деле корпорация Гуаньши ни в чем не уступала так называемой мировой тройке гигантов, однако ее основой оставались сфера услуг и кадровые ресурсы, а в сочетании с темным прошлым триад это неизменно порождало толки о легализации незаконных доходов и прикрытии преступной деятельности. Несмотря на то, что компания постепенно подбиралась к статусу четвертого финансового гиганта планеты, высший свет отказывался признавать ее всерьез, продолжая видеть в ней обычную мафию. Пожалуй, лишь люди за чертой бедности и обитатели низов общества не питали враждебности к Гуаньши и Чжунъитанов, поскольку в двадцать втором веке с его резким социальным расслоением у детей из бедных семей попросту отсутствовали шансы выбиться в люди без их поддержки. Правительство выделяло смехотворные крохи на социальные нужды малоимущих слоев населения: скажем, детское пособие для несовершеннолетних в богатых семьях составляло целых десять тысяч мировых монет в месяц — для тамошних мажоров это были сущие гроши, но обычные семьи на эти пять тысяч в месяц жили, почитая их за карманные расходы, в то время как беднякам перепадало лишь по две тысячи, которых едва хватало на добавку к скудному домашнему бюджету. Элита монополизировала львиную долю технологических благ планеты, располагая баснословными состояниями на много поколений вперед. Они жили в роскошных особняках, рассиживали по суперкарам, одним чихом вызывая колебания мировой экономики, и получали элитарнейшее образование, хотя в итоге вместо единиц выдающихся талантов штамповали в основном надутых посредственностей. Более того, компании, входящие в эту самую тройку мировых гигантов, при найме на работу руководствовались в первую очередь происхождением соискателя, и лишь во вторую — его личными навыками. Многие способные люди вылетали из списков кандидатов просто из-за нищенского происхождения: по словам одного из высокопоставленных топ-менеджеров транснационального холдинга Лунхуан, занимающего первое место в мировом рейтинге, чересчур бедное происхождение неизменно награждало человека отсутствием манер и полным непониманием светского этикета, что пагубно сказывалось на имидже фирмы. Речь шла вовсе не о пустом нытье — всегда находились те, кто упорным трудом пробивался к вершинам или вытеснял кого-то из высшей касты, однако подавляющее большинство по-прежнему балансировало на грани нищеты. Именно поэтому молодые люди из неблагополучных семей отдавали предпочтение Гуаньши и Чжунъитанов, где реальные способности ценились выше знатности рода, а масштабы почти не уступали конкурентам. Руководствуясь подобными соображениями, три брата испытывали глубочайшее презрение к верхушке финансовой тройки. Правда, старейшина Гуань неизменно придерживался принципа не нападать первыми и не заводить лишних контактов с белыми воротничками (большинство воротил из тройки имели крепкие завязки в политических и полицейских кругах), поэтому он строго ограничивал амбиции внуков. И вот теперь, стоило Гуань Туну заикнуться об этом, как дед тут же насупил брови и замахал кулаками: — Я сколько раз повторял: не лезьте на рожон с законниками!
— Да это же всего лишь игра! — солгал Гуань Цюань, хотя на деле Фэншэнь уже давно неофициально окрестили вторым фронтом реального мира.
— Даже в игре нельзя! — хоть старик и находился на полузаслуженном отдыхе, его умудренный опытом изворотливый ум прекрасно понимал, что внучок безбожно врет. Нынешние игры практически не отличались от реального мира: здесь можно было переводить игровую валюту в реальные деньги, открывать магазины, затевать драки, истреблять чудовищ и убивать игроков — с той лишь разницей, что после смерти человек не умирал по-настоящему, что делало виртуальность страшнее любого земного поля боя.
Гуань Хао внезапно выпалил: — Деда, тогда дай мне сыграть! Раз эта игра сестрицы Сяо Хуань ставит конечной целью возвышение до божественного статуса, мне достаточно просто первому стать богом! Разве это будет считаться конфликтом с ними? Зато я как следует утру им нос, как вам моя идея? — с торжествующей улыбкой произнес он.
— Хм, а ведь это мысль! — помолчав пару секунд, выдал Гуань Тун.
— Ну... — старик изобразил глубокомысленность. — У меня есть одно условие: на предстоящих экзаменах ты должен поступить в университет F! Иначе в ту же секунду лишишься права на эту твою игру! — свирепо пригрозил он, сдвинув брови и усы в устрашающую гримасу.
http://bllate.org/book/33566/4125912
Готово:
