Лю Ханьмин стоял у окна и видел, как Вэй Сюэи сидела на скамеечке у корзины для вышивки и сосредоточенно выводила узор. На губах её играла лёгкая улыбка, а сама она, погружённая в работу, казалась особенно притягательной. Лю Ханьмин невольно улыбнулся в ответ, но, бросив случайный взгляд в сторону, заметил Шу-ниан: та смотрела на Вэй Сюэи с полными слёз глазами, переполненная волнением. Брови его тут же сдвинулись.
За бамбуковым домиком шелестел ветер, листья бамбука шумели, едва слышно доносясь до уха. Весь двор был окутан тишиной и умиротворением. У окна дома юная девушка держала в руках вышивальную иглу, от которой исходило белесоватое сияние, и выводила на ткани изображение чёрной бамбуковой рощи. Живые, будто настоящие побеги бамбука вздымались над скалистым утёсом — прямые, стойкие, полные горделивого достоинства и непоколебимой силы.
Вэй Сюэи положила иглу, внимательно осмотрела работу и, довольная, улыбнулась. Затем она встала и обратилась к Шу-ниан, которая смотрела в сторону:
— Почтённая, я закончила.
Шу-ниан, стоя спиной к ней, вытерла слёзы, моргнула и повернулась к вышивке. Она одобрительно кивнула, слегка дрожащей рукой осторожно коснулась изображения бамбука, но тут же сдержала порыв:
— Очень хорошо. Этот стежок обязательно отрабатывай дальше. Твоё мастерство вышивки уже высоко, но ему ещё не хватает зрелости. Ты сейчас в Управлении шёлков и вышивки в столице? Хочешь попасть в Императорскую мастерскую вышивки? Или у тебя другие планы?
— Честно говоря, не очень хочется попадать в Императорскую мастерскую, — ответила Вэй Сюэи. — Я хочу повидать всех великих мастериц, увидеть как можно больше вышивок и отточить своё мастерство. Мечтаю однажды создать такое произведение, которое станет семейной реликвией!
Шу-ниан кивнула:
— А умеешь ткать?
— Немного умею, — ответила Вэй Сюэи.
Хотя ткачеством она занималась реже, навыки у неё были на уровне.
— Твоё мастерство вышивки действительно отлично. В Императорской мастерской вышивки есть павильон Чжиюньгэ, где живёт женщина по имени Ваньцзюнь. Она — особа странная: половина её лица изуродована, и с тех пор она заперлась в мастерской. Хотя о ней почти никто не знает, руки у неё золотые. Её «тканая облачная вышивка» — уникальное искусство, не имеющее равных во всём Поднебесном. Однако она высокомерна и презирает свет, так что вряд ли легко будет убедить её обучать кого-то. Готова ли ты отправиться к ней учиться?
Вэй Сюэи, конечно же, не собиралась упускать такой шанс. Она слышала о «тканой облачной вышивке» — это одна из самых знаменитых техник в мире вышивки. Лучшей считается «тканая облачная вышивка» из Ло, маленького государства на юго-западных границах, чьи работы прославлены повсюду. Но и «тканая облачная вышивка» сама по себе — уже шедевр. Отец Вэй как-то говорил, что уже более двадцати лет никто не видел настоящей «тканой облачной вышивки». И вот теперь она вдруг узнаёт об этом, да ещё и от самой Шу-ниан, которая даёт ей указание! Как тут не обрадоваться?
Шу-ниан протянула Вэй Сюэи бамбуковый цилиндрический футляр, на котором была вырезана стройная бамбуковая ветвь.
— Это чай «Бамбуковое сердце». Подари его Ваньцзюнь — она поймёт.
Вэй Сюэи взяла футляр и с улыбкой поблагодарила:
— Благодарю вас, почтённая!
— Не стоит благодарности, — махнула рукой Шу-ниан и бросила взгляд в окно. — Возвращайся домой. Позови сюда господина Лю, мне нужно кое-что ему сказать.
Вэй Сюэи торжественно поблагодарила и вышла из бамбукового домика, прижимая футляр к груди. Увидев её, Лю Ханьмин подошёл ближе, взглянул на предмет в её руках и спросил:
— Это от Шу-ниан?
Вэй Сюэи кивнула, в глазах её мелькнуло недоумение:
— Да, это подарок для мастера Ваньцзюнь.
— Кстати, она просила тебя зайти внутрь.
— Понял, — сказал Лю Ханьмин. — Подожди меня здесь.
Шу-ниан держала в руках только что законченную вышивку. Лю Ханьмин вошёл и остановился перед ней.
— Почтённая, вы хотели что-то сказать?
Шу-ниан положила вышитый платок, повернулась к Лю Ханьмину и некоторое время внимательно разглядывала его.
— Говорят, будущий глава Байи Гу — человек чести, верный своим чувствам и обязательствам. Вижу, ты близок с Вэй Сюэи, а она, в свою очередь, очень высоко тебя ценит. Полагаю, ты обязательно будешь оберегать её?
— Разумеется. Но хотелось бы узнать от вас то, чего я не знаю… или что вы, возможно, скрываете?
Шу-ниан в столице не считалась с знатными дамами и госпожами — их презирала и не желала общаться. Многие приходили к ней с огромными богатствами, лишь бы заказать хоть одну вышивку, но она всех прогоняла. Такое поведение явно указывает на нечто большее.
Лю Ханьмин не мог позволить себе легкомысленно относиться к делам Вэй Сюэи, особенно к тем, о которых он не знал и которые могли причинить ей вред.
Лицо Шу-ниан стало суровым:
— Прости, но я не могу тебе ничего сказать.
Лю Ханьмин кивнул — он понял. Шу-ниан, вероятно, сама ещё не до конца разобралась и потому не могла раскрыть тайну.
Вэй Сюэи стояла перед бамбуковой рощей. Лёгкий ветерок поднимал с земли пожелтевшие листья бамбука и опускал их на уже устланный ими покров. Она старалась вспомнить детство, но в памяти осталось лишь несколько обрывков: радостный смех матери, её тёплые руки, которыми она училась держать иглу и нитку, осваивая первые стежки. Всё остальное ускользало.
Сейчас же, увидев её, Шу-ниан проявила искреннюю радость и изумление — это явно говорило о том, что она как-то связана с её родной матерью, возможно, даже очень близко.
Вскоре Лю Ханьмин вышел из домика.
— Пойдём.
Он взял у Вэй Сюэи футляр, другой рукой взял её за ладонь, и они покинули бамбуковую рощу. Шу-ниан стояла у окна и смотрела, как их силуэты исчезают вдали. Лишь убедившись, что их больше не видно, она отошла от окна, подошла к письменному столу, разложила чернила, бумагу и кисть и быстро написала записку. Подойдя снова к окну, она приложила указательный палец к губам и издала свист. Из глубины бамбуковой рощи, с ветки, где отдыхал орёл, мгновенно взмыл ввысь и уже через миг оказался у окна.
Шу-ниан вложила записку в специальный футляр на лапе птицы.
— Лети! Найди своего хозяина!
Орёл громко крикнул и взмыл в небо, вскоре полностью исчезнув из виду.
В карете Лю Ханьмин вдруг почувствовал что-то и отодвинул занавеску. Взглянув вверх, он увидел высоко в небе парящего орла. Его глаза на миг блеснули, но он спокойно опустил занавеску. Вэй Сюэи, оперевшись подбородком на ладонь, задумчиво размышляла о чём-то своём.
— Сюэи, — спросил Лю Ханьмин, — что ты знаешь о своих родных родителях?
Вэй Сюэи покачала головой:
— Почти ничего не помню. Только отдельные фрагменты. Ты думаешь, Шу-ниан — моя настоящая мать? Где же мои родители?
Голос её стал грустным. В семье Вэй она получала любовь и заботу от отца, матери и старших брата с сестрой, никогда не зная обид и лишений. Но всё же ей хотелось узнать правду о своих кровных родителях — кто они и где сейчас?
Лю Ханьмин притянул её к себе:
— Не волнуйся. Я помогу тебе их найти.
Вэй Сюэи подняла на него глаза, помолчала и покачала головой:
— Нет, не надо.
— Почему?
— Просто чувствую, что ещё не время. В моих воспоминаниях мы с матерью бежали, скрываясь от преследователей. И, скорее всего, она знает, что я в Дунлине, в семье Вэй, но до сих пор не искала меня. Значит, у неё есть на то веские причины. И я… чувствую, что пока не время.
Она не могла объяснить это чувство, но интуиция подсказывала: Шу-ниан ей не совсем доверяла.
— Насчёт Шу-ниан можешь не сомневаться, — сказал Лю Ханьмин. — Я немного расследовал, прежде чем привести тебя к ней. Если бы были сомнения, я бы не стал этого делать.
— Я знаю, — кивнула Вэй Сюэи.
Она глубоко вздохнула:
— Ладно, хватит об этом. Лю Ханьмин, можно задать тебе один вопрос? Я не собиралась спрашивать, но без ответа мне не будет покоя.
По выражению лица Вэй Сюэи Лю Ханьмин сразу понял, о чём пойдёт речь.
— Останови карету! — вдруг сказал он. — Здесь прекрасный вид. Прогуляемся немного.
Дорога шла под сенью деревьев, вокруг звенели птицы и стрекотали насекомые — всё дышало дикой, необузданной прелестью. Вэй Сюэи шла за Лю Ханьмином, любуясь его стройной фигурой, но вдруг остановилась.
— Лю Ханьмин, помнишь наше первое знакомство? Я уронила тебя в воду, а ты отвёл меня в храм горного духа, чтобы обсушиться у костра. С того самого момента… я невольно влюбилась в тебя. Я правда люблю тебя, очень сильно. Когда ты сказал, что тоже любишь меня, я была безумно счастлива… но это счастье пришло так внезапно, что кажется ненастоящим, будто сон.
Его признание было слишком неожиданным. Радость смешалась со страхом, да и о нём самом она ничего не знала — оттого в душе царила неуверенность.
Лю Ханьмин обернулся и обнял её. Вэй Сюэи прижалась к нему, чтобы не упасть. Он смотрел на неё с нежностью, и в его глазах переполнялась любовь.
— Я знаю, что ты хочешь спросить. Я — второй сын Цзинского князя, но ношу материну фамилию Лю. Мне двадцать лет. С детства учился в Байи Гу. У меня нет ни жены, ни наложниц, ни даже обручённой. Хотя я сын князя…
Он кратко рассказал о себе. Его мать была вольной странствующей воительницей, пока однажды не встретила Цзинского князя. Между ними вспыхнула любовь, и в итоге она оставила вольную жизнь, став его младшей супругой. По её настоянию сын носил её фамилию и рос в Байи Гу, редко бывая в столице до совершеннолетия.
Когда солнце уже клонилось к закату, Вэй Сюэи вернулась в Императорскую мастерскую вышивки. Там она увидела, как Фу Ятин радостно держит в руках небольшую шкатулку.
— Ты сегодня такая весёлая! — улыбнулась Вэй Сюэи.
Фу Ятин тут же закрыла шкатулку и спрятала её в ладонях.
— А ты почему так рано вернулась?
— Нечего было делать — вот и пришла, — ответила Вэй Сюэи, мельком взглянув наружу.
Она явно почувствовала, что Фу Ятин что-то скрывает, но в голове у неё крутились только мысли о Лю Ханьмине, и до подруги ей не было дела.
Фу Ятин с облегчением выдохнула, когда Вэй Сюэи ушла.
Вэй Сюэи аккуратно убрала бамбуковый футляр в свой узелок.
Фу Ятин сидела на своей постели и, заметив это движение, настороженно блеснула глазами.
Когда все уснули, Фу Ятин тихо открыла глаза, огляделась и осторожно встала. Подойдя к шкафчику Вэй Сюэи, она вытащила её узелок, нащупала футляр и, довольная, улыбнулась. Вернув узелок на место, она собралась уходить, но через несколько шагов передумала и забрала весь узелок целиком.
Чтобы не вызвать подозрений у Вэй Сюэи, Фу Ятин ещё наугад открыла несколько других шкафчиков и прихватила с собой ещё пару узелков.
Бесшумно покинув общий покой, она, руководствуясь воспоминаниями из прошлой жизни, направилась к заброшенному двору в Императорской мастерской вышивки. Посреди двора зиял старый сухой колодец. Фу Ятин выбросила туда всё, что принесла.
Затем она тихо вернулась в общий покой. Не ложась сразу спать, она подошла к двери и при свете луны заметила на полу белый вышитый платок. На нём лежало вещество, вызывающее глубокий сон.
Фу Ятин осторожно подняла платок, подошла к столу, смочила его чайником и повесила на вешалку.
Лишь после этого она незаметно юркнула под одеяло и уснула.
На следующий день, около часа Мао, раздался звон колокола. Все вышивальщицы мгновенно проснулись — надзирательница строго велела вставать сразу после сигнала, чтобы умыться, позавтракать и отправиться в вышивальный павильон.
Вэй Сюэи быстро надела одежду, лежавшую на стойке у кровати, и поспешила умыться.
http://bllate.org/book/3356/369783
Готово:
